Chương 1517: Supernova - Siêu Tân Tinh

Trên những con phố đang sụp đổ của Twilight (Hoàng Hôn) một Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creature) ghê tởm đang cắn xé một kẻ khác bằng hàm răng của mình, trong khi một cơn mưa gươm và giáo rơi xuống lớp da dày của nó. Mỗi cú đánh khiến dòng máu h·ôi t·hối chảy ra từ những v·ết t·hương kinh khủng, nhưng lũ quái vật đó chẳng mảy may để ý.

'Ah… đau quá.'

Mordret, kẻ đã chiếm lấy thân xác của Sinh Vật Ác Mộng, đang có một khoảng thời gian tồi tệ. Không chỉ b·ị c·hém và xé xác bởi những chiến binh của tên g·iả m·ạo, mà hắn cũng dần cảm thấy khó thở. Khói đen mù mịt đầy không khí, và những tòa nhà xung quanh hắn đã b·ốc c·háy từ lúc nào.

Nhưng hắn đã rất gần rồi…

Cuối cùng, những quái vật hắn vừa tàn phá run rẩy và c·hết. Một luồng sức mạnh mờ ảo chảy vào linh hồn của hắn, và hắn lẩn trốn vào những phản chiếu, thoát khỏi lưỡi gươm tàn nhẫn của các vỏ rỗng.

Xuất hiện cách đám đông đang truy đuổi vài trăm mét, hắn rời khỏi thân xác đang hấp hối của Sinh Vật Ác Mộng bị tàn phá và quay trở lại cơ thể của mình. Chẳng mấy chốc, một cơn đau quen thuộc xé toạc linh hồn hắn, buộc Mordret phải rên rỉ.

'Tại sao… phải… đau đớn thế này?'

Một lõi mới đang được sinh ra từ sâu thẳm linh hồn hắn. Hắn lại trở thành một Quái Vật một lần nữa.

'Điều này sẽ giúp mình có thêm chút không gian thở.'

Dòng người vô tận đã bao vây hắn, dường như không có hồi kết. Mordret chỉ có vài giây nghỉ ngơi trước khi các con rối của Soul Stealer (Kẻ C·ướp Hồn) lại lao vào t·ấn c·ông.

Nhận thức của hắn lan tỏa khắp nơi, nhảy qua vô số phản chiếu để quan sát thế giới.

Hắn nhìn thấy Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã) phù thủy mù lòa.

Hắn cũng nhìn thấy một gã khổng lồ bóng tối cầm thanh kiếm ngọc chống lại con rồng đáng sợ… Sunl·ess (Kẻ Không Có Mặt Trời) kẻ điên loạn, đang chiến đấu với Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng).

Nightingale cũng ở đó, quỳ bên một vũng nước.

Lúc này, đôi mắt của Mordret ánh lên, và một ý nghĩ nham hiểm lóe lên trong đầu hắn.

'Mình có thể không?'

Hắn do dự trong chốc lát, không chắc chắn. Nhưng rồi, một nụ cười tối tăm uốn cong trên môi hắn.

'Chà, ngay cả khi thất bại, ít nhất cũng sẽ rất thú vị.'

Mordret cử động, xem xét xem hắn còn bao nhiêu essence (tinh chất). Việc đến được pháo đài xa xôi kia sẽ là một thử thách...

Nhưng rồi, hắn bị phân tâm khỏi những tính toán đó.

Bởi vì hắn nhìn thấy một điều khác.

Quay về phía trung tâm thành phố, Mordret đông cứng trong giây lát.

Đôi mắt hắn hơi mở to.



---

Cassie tựa người vào bức tường vỡ, ôm chặt cổ b·ị t·hương. Bộ giáp của cô dính đầy máu, và cô cảm thấy yếu ớt. Khuôn mặt xinh đẹp của cô nhợt nhạt và mệt mỏi.

"Đi đi."

Vọng Ảnh (Echo) của vị tiên tri b·ị s·át h·ại trôi dạt ra xa, vạt váy đỏ lơ lửng trên những viên đá lát. Cô ấy sẽ câu giờ cho chủ nhân của mình thoát thân, rồi tan biến trong cơn lũ của những chiến binh mắt rỗng.

Thở dài, Cassie đẩy mình ra khỏi tường và tiếp tục bỏ chạy. Cô tránh né và né tránh những Sinh Vật Ác Mộng lao vào cô từ đ·ống đ·ổ n·át, không bận tâm đáp trả. Không có thời gian cho điều đó.

Mạng sống của Effie và Jet đang nằm trên bờ vực mong manh… họ thực sự đang nằm trên cổ cô, giấu trong một chiếc mặt dây chuyền sắt. Chiếc mặt dây chuyền đó đè nặng lên cô như sức nặng của một ngọn núi.

Cô không thể cho phép bản thân mắc sai lầm.

'Mình phải trốn thoát.'

Quẹo thêm một lần nữa, cô dừng lại trước một khoảng không gian bị tàn phá.

Sau lưng cô là dòng chiến binh truy đuổi, tất cả nhìn chằm chằm vào cô bằng đôi mắt trống rỗng ghê rợn đó.

Trước mặt cô… là cổng thành đã sụp đổ của Twilight. Bên ngoài chúng, chỉ có mặt nước phẳng lặng.

Không còn đường để chạy.

Cassie khẽ thở dài.

Quay lại, cô hạ thấp bàn tay đầy máu xuống và rút Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng). Thanh rapier mảnh mai lấp lánh trong ánh sáng bình minh, chỉ về phía những con rối của Soul Stealer đang tiến đến gần.

Cô nghiến răng.

"Vậy thì, lại đây."

'Đến lúc rồi.'

---

...Ở trung tâm của Twilight, Nephis cuối cùng cũng đến được cung điện của Serpent King (Vua Rắn).

Cung điện đã không còn nữa. Nó đã sụp đổ, biến thành một đống tàn tích. Dòng máu chảy giữa những viên đá vỡ vụn.

Dread Lord không ở đây. Sunny cũng không thấy đâu.

Cô đã đến muộn.

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra khỏi môi cô.



Phía sau Nephis, Twilight được bao phủ trong những ngọn lửa trắng xóa. Trước mặt cô, một tá chiến binh đứng yên lặng, bao quanh một hình dáng quái vật trong chiếc áo choàng đỏ tả tơi.

Nếu không vì đôi mắt giống như gương, cô đã không nhận ra Mordret của Valor… Soul Stealer. Thân thể ban đầu của hắn.

Nephis nhìn chằm chằm vào con quái vật trong im lặng, một khoảng trống rực rỡ tỏa sáng qua đôi mắt cô.

Sau đó, cô tiến một bước về phía trước.

Bộ giáp của cô đã tan nát từ lâu. Áo choàng trắng của cô rách nát, để lộ làn da tỏa sáng dịu nhẹ. Ngay cả thanh kiếm của cô cũng đã bị bao phủ bởi mạng lưới vết nứt, sẵn sàng vỡ thành một cơn lốc tia lửa.

Cô đã kiệt sức.

"Tìm thấy ngươi rồi."

Nephis bước về phía Soul Stealer, và những hình dáng bao quanh hắn di chuyển để đối mặt với cô. Cùng lúc đó, hàng ngàn, hàng ngàn con người vô hồn đang tràn ra từ những con phố đang b·ốc c·háy, bao vây cô. Không có điểm kết thúc cho chúng.

Cô đã g·iết rất nhiều… nhưng dù có g·iết bao nhiêu, dòng người đó không bao giờ dừng lại. Nó chỉ ngày càng lớn hơn.

'Tôi…'

Hình dáng đầu tiên tiến đến gần cô, triệu hồi một cây thương dài.

Nephis giơ kiếm lên và đỡ đòn t·ấn c·ông. Hình dáng thứ hai đã lao đến từ bên cạnh… thứ ba, thứ tư… cô cố gắng chặn, né tránh và gạt đi tất cả.

Vài khoảnh khắc sau, thanh kiếm của cô gãy.

Dù vậy, Nephis vẫn tiếp tục tiến về phía trước. Bước từng bước, nhận từng v·ết t·hương, cô từ từ, đau đớn, tiến dần về phía Soul Stealer.

Cô gần như đã đến nơi.

Giờ chỉ còn vài mét giữa cô và sinh vật quái dị đó… nhưng vài mét này giống như một vực thẳm không thể vượt qua.

Bị đẩy xuống, Nephis quỳ gối. Bảy cây thương đang đâm xuyên qua cơ thể rực sáng của cô, ghim cô xuống mặt đất. Cô không thể chữa lành những v·ết t·hương này cho đến khi những cây thương bị rút ra, nhưng những kẻ cầm chúng không có ý định lấy lại v·ũ k·hí của mình.

Bị ghim xuống và giữ chặt, Nephis không thể di chuyển.

Nhận thấy một chuyển động phía trước, cô ngẩng đầu lên và nhìn vào con quái vật đang tiến đến gần. Hình ảnh rực sáng của cô phản chiếu trong đôi mắt giống như gương của hắn.

Soul Stealer dừng lại cách cô vài bước, nhìn xuống cô với ánh mắt trống rỗng.

Đôi môi nhợt nhạt của hắn nhếch lên thành một nụ cười kỳ lạ.

"Sis... ter..." (Sister = Chị/em)

Giọng nói vô nhân tính của hắn vang lên như tiếng thủy tinh vỡ.



Nephis cúi đầu xuống.

Ánh sáng rực rỡ trên làn da cô mờ đi đôi chút. Một tiếng thở dài đau khổ thoát ra từ đôi môi cô.

Quỳ xuống... giống như cô đã từng làm ở cuối Ác Mộng Thứ Hai... Nephis nói:

"Tôi đã đến thế giới này… như một thanh kiếm sắc bén..."

Cô ngẩng đầu lên chút ít và nhìn sinh vật quái dị với ánh mắt mệt mỏi.

"Nhưng với mỗi bước đi, lưỡi kiếm của tôi đã bị cùn mòn."

Gương mặt cô dần trở nên trống rỗng, không còn chút cảm xúc. Giọng cô khẽ vang lên như một lời thì thầm.

"Tôi đã thỏa hiệp, đã học cách hành động hợp lý, và buộc bản thân phải kiềm chế."

Nephis hít một hơi sâu và im lặng trong giây lát.

Khi cô nói lại, giọng cô trở nên vững vàng và rõ ràng. Một cảm xúc không thể diễn tả ánh lên trong đôi mắt rực sáng của cô.

Nhìn vào sinh vật quái dị, cô nói:

"...Tôi đã mệt mỏi với những thỏa hiệp. Tôi đã mệt mỏi với sự hợp lý. Tôi đã mệt mỏi với sự kiềm chế."

Nephis nhìn vào đôi mắt của Soul Stealer, ngọn lửa giận dữ bùng cháy từ sâu trong mắt cô.

"Tôi... là Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt)."

Ánh nhìn của cô đột nhiên tràn ngập sự khinh bỉ lạnh lùng. Giọng cô đều đều run lên với niềm đam mê thiêu đốt.

"Ai dám ngăn cản ta?"

Và khi cô nói những lời đó, ánh sáng dịu nhẹ bao phủ làn da cô bùng lên thành ánh sáng chói lòa.

Một cơn gió như bão nổi lên, thổi bùng ngọn lửa đang thiêu đốt những con phố của Twilight. Bảy cây thương đang đâm xuyên qua cơ thể của Nephis b·ốc c·háy, tan chảy trong sức nóng trắng bỏng.

Mặc dù có vẻ như điều này là không thể, ánh sáng chói lòa phát ra từ hình dáng rực sáng của cô càng trở nên mãnh liệt, không thể nhìn thẳng vào.

Nếu Sunny có mặt ở đó để chứng kiến Nephis, cậu sẽ thấy sáu lõi linh hồn rực rỡ của cô đang sôi sục với ánh sáng giận dữ.

Cậu cũng sẽ thấy một trong những lõi ấy bị bao phủ bởi một mạng lưới những vết nứt rực lửa.

…Soul Stealer chuyển động, với tay về phía trước, nhưng hắn đã quá muộn.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ ngọn lửa đang t·hiêu r·ụi tàn tích của Twilight đột nhiên bị hút vào hình dáng rực sáng đang quỳ trước hắn.

Trong tích tắc, thế giới trở nên tĩnh lặng và im lìm.

Có một lời thì thầm.

Và rồi, mọi thứ tan biến trong ánh sáng trắng chói lọi.