Chương 553: Gracious Host - Chủ Nhà Hiếu Khách

Effie và Kai trèo qua đ·ống đ·ổ n·át của cổng vỡ và bước vào pháo đài sụp đổ.

Cả hai đều mệt mỏi và bị phủ đầy bụi bẩn, áo giáp của họ bị móp méo và v·ũ k·hí bị sứt mẻ.

Chuyến hành trình đến rìa của vùng đất đã được khám phá không hề dễ dàng.

Mặc dù họ đã dừng lại và nghỉ ngơi tại các Citadel (Pháo Đài) của con người dọc đường, nhưng để đến được Chained Isl·es còn sống, họ cần phải có rất nhiều sức mạnh, sự bền bỉ, quyết tâm và một chút may mắn.

Tuy nhiên, cả Raised by Wolves và Nightingale đều giữ bình tĩnh và cảnh giác, ánh mắt sắc bén, tay họ vững vàng.

Họ đã sẵn sàng đối mặt với mọi nguy hiểm... may mắn thay, không có kẻ thù nào bên trong tàn tích.

Thay vào đó, một vài Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) nằm c·hết trên mặt đất, một số bị cắt thành từng mảnh, một số kỳ lạ không có v·ết t·hương nào nhưng hoàn toàn bị hủy hoại — như thể có thứ gì đó khủng kh·iếp đã nghiền nát cơ thể chúng bằng sức mạnh siêu nhiên.

Những cái bóng đột nhiên chuyển động, và chỉ trong một tích tắc, Kai đã rút cung.

Tuy nhiên, Effie ra hiệu cho anh hạ cung xuống.

Từ trong bóng tối, một hình dáng cao lớn và uyển chuyển trong bộ giáp đen tinh xảo bước ra, hai ngọn lửa hồng ngọc sáng rực phía sau tấm mũ bảo hiểm.

Trong tay cô, một chiếc khiên vững chắc được rèn từ thép xám, và trong tay kia, một thanh kiếm giản dị, lưỡi kiếm vẫn còn dính máu h·ôi t·hối của những con quái vật bị g·iết.

Kai cẩn thận nhìn sinh vật đáng sợ này.

"Đây là Echo (Vọng Ảnh) của Sunny sao? Cô ấy trông... khác quá?"

Effie mỉm cười.

"Ừ... cô ấy thỉnh thoảng thay đổi mà.

Xin chào, người đẹp!

Cậu bạn trai lén lút của cậu... à nhầm, chủ nhân của cậu đâu rồi?"

Con quỷ trầm mặc nghiêng đầu một chút, nhìn Effie vài giây, rồi im lặng quay lưng bước đi.

"...Tôi đoán chúng ta nên đi theo cô ấy."

Ba người rời khỏi pháo đài đổ nát và đi dọc theo rìa đảo.

Chẳng bao lâu sau, mùi thơm ngào ngạt của thịt nướng xộc vào mũi họ.

Vài giây sau, cả Effie và Kai đều đứng khựng lại, miệng há hốc.

Một bếp lửa được dựng lên dưới bóng của một bức tường cổ, những dải thịt mọng nước, được tẩm ướp hào phóng, đang nướng trên than hồng.

Nhưng đó chưa phải là tất cả.



Còn có cả rau tươi và trái cây mọng nước, một ấm đồng đang tỏa mùi cà phê mới pha, và vài thứ khác mà người ta rất hiếm khi thấy trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Người chịu trách nhiệm cho tất cả sự xa hoa này đang ngồi trên một chiếc ghế xếp thoải mái, lười biếng thưởng thức một lát dưa.

Khi thấy họ, một nụ cười tinh quái hiện lên trên khuôn mặt anh ta.

"Ồ, chào các cậu! Cuối cùng các cậu cũng đến!"

Nói xong, chàng trai trẻ bật dậy khỏi ghế, thò tay vào một cái bình đầy đá, rồi đặt hai chai bia lạnh, đắt tiền vào tay họ.

Sunny cười toe toét.

"Chào mừng đến Chained Isl·es!"

---

Một lúc sau, Effie và Kai đã ăn no và đang nghỉ ngơi với những biểu cảm mơ màng trên khuôn mặt.

Sunny đã nhường chiếc ghế xếp của mình và giờ đang ngồi trên mặt đất.

Cậu thầm than phiền rằng Covetous Coffer không đủ lớn bên trong để chứa vài thứ nữa... ít nhất là chưa.

Có lẽ khi cậu trở thành một Master, mọi thứ sẽ khác.

Kai nhấp một ngụm bia và liếc nhìn chai bia có thương hiệu trên tay mình với một biểu cảm buồn cười.

"Sunny... làm sao cậu có tất cả những thứ này? Cậu có mối quan hệ tốt với gia tộc White Feather à?"

Sunny bật cười.

"Không đâu, tôi tự chuyển tất cả những thứ này đến đây.

Sao, cậu đã quên Brilliant Emporium của tôi rồi à?

Có vẻ như Aiko chưa thúc ép cậu đủ nhiệt tình để quảng cáo... hoặc có lẽ quá nhiệt tình, và cậu bị mất trí nhớ do c·hấn t·hương? Ý tôi là, cậu gần như là người đồng sáng lập!

Thỏa thuận đầu tiên tôi từng làm là nhờ sự giúp đỡ của cậu, nhớ không?"

Kai mỉm cười.

"Những Ký Ức khủng kh·iếp mà cậu nhờ tôi mua ở Castle (Pháo Đài)?

Ừ, tôi nhớ."

Sunny gật đầu đầy nhiệt huyết.

"Doanh nghiệp của tôi có vẻ nhỏ so với những gì các cậu đã thấy ở Bastion, nhưng ở Chained Isl·es này, tôi là doanh nhân thành công nhất.



Tôi đoán điều người ta nói về kinh doanh là đúng... cậu biết đấy.

Cậu phải tìm đúng người ở đúng giếng. Hay đại loại như vậy."

Chàng cung thủ quyến rũ chớp mắt vài lần, nhưng không bình luận gì thêm.

Effie, ngược lại, lên tiếng.

Uống hết chai bia, cô liếc nhìn cái chai rỗng với vẻ tiếc nuối và thở dài.

"Sunny, tôi có một câu hỏi nghiêm túc... suy nghĩ kỹ trước khi trả lời... cũng từ từ mà trả lời.

Cậu có muốn cưới tôi không?

Không, nghiêm túc đấy!

Tôi đã cải tà quy chính rồi.

Tôi thề sẽ không trêu chọc cậu nữa... tôi thậm chí sẽ không bận tâm nếu cậu có bạn gái!

Chỉ cần cậu tiếp tục cung cấp cho tôi tất cả những thứ này!"

Cậu nhếch mép cười.

"Không. Từ chối.

Đồ đào mỏ không biết xấu hổ."

Effie làm mặt thất vọng, rồi ngửa đầu ra sau và cười lớn.

"Ồ, được thôi.

Cũng được."

Sau đó, cô nghiêm túc hơn một chút và hỏi:

"Vậy, kế hoạch là gì? Chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?"

Sunny thở dài, rồi lấy bản đồ của Chained Isl·es ra và trải nó lên cỏ.

Effie và Kai tiến lại gần và chăm chú nghiên cứu.

Cậu chỉ vào điểm cực nam trên bản đồ và nói:

"Chúng ta đang ở đây.

Trước tiên, chúng ta cần đưa các cậu đến Sanctuary of Noctis (Thánh Địa Noctis) cách đây khoảng ba ngày di chuyển, và giúp các cậu neo chặt ở đó.



Gia tộc White Feather tuần tra tuyến đường này thường xuyên, nên chúng ta không gặp phải quá nhiều rắc rối."

Sau đó, cậu chỉ vào một hòn đảo có biểu tượng cây cháy trên đó.

"Sau khi các cậu ổn định, chúng ta sẽ đi kiểm tra Fire Keepers và tiến độ của họ trên con tàu.

Từ những gì tôi nghe được, họ sẽ không hoàn thành việc sửa chữa con tàu đó trong ít nhất một tháng nữa, nên các cậu phải sử dụng khoảng thời gian đó một cách hợp lý.

Săn bắn, bão hòa lõi của các cậu càng nhiều càng tốt, tìm kiếm trang bị tốt hơn."

Effie gật đầu.

"Thế còn cậu và Cassie thì sao? Các cậu đã chuẩn bị tốt chưa?"

Sunny do dự, rồi gật đầu.

"Tôi đã chuẩn bị kha khá rồi.

Cassie... tôi không biết.

Nhưng hai bọn tôi có một nhiệm vụ khác cần hoàn thành trước khi con tàu sẵn sàng ra khơi."

Cậu chỉ vào phía bắc của Chained Isl·es, một hòn đảo đen gần như chạm vào sườn đe dọa của Hollow Mountains.

"Có thứ gì đó chúng tôi cần lấy từ Night Temple.

Nếu mọi việc suôn sẻ, chúng tôi sẽ đi về phía bắc và trở lại trong vòng một tháng.

Nếu mất nhiều thời gian hơn, chúng ta sẽ gặp lại ở đây."

Ngón tay cậu dừng lại ở Shipwreck Island.

"...Và thách thức Seed (Hạt Giống).

Đó là kế hoạch chung.

Đừng lo, chúng ta sẽ bàn bạc kỹ lưỡng mọi thứ trước khi Cassie và tôi rời đi."

Effie và Kai liếc nhìn nhau.

"Nghe có vẻ là một kế hoạch."

Sunny gật đầu, rồi liếc nhìn mặt trời đang lặn.

"Tốt. Nghỉ ngơi thật tốt đêm nay.

Chúng ta sẽ khởi hành vào sáng mai."

...Mùa đông đang đến gần hơn và gần hơn.

Và càng đến gần, cậu càng trở nên lo lắng.