Chương 14: Sa Lầy

Chiến Đấu và Bảo Vệ - Kỵ Sĩ Đoàn, Svr. Hilde Hopp...

Sau cuộc chiến ác liệt chiều hôm nay, Kỵ Sĩ Đoàn đã bắt đầu tiến sâu vào vùng núi, hướng đến thành phố, nơi mà Athena đang tử thủ. Giao tranh diễn ra liên tục tại các khu vực xung quanh thung lũng Krater. Đạn pháo và ma thuật văng vẳng đến tận trời đêm...

- Có tin báo từ chỉ huy, thưa ngài - Lisa nói.

- Tiếp tục đi - lời từ Thalleous.

- Hiện có một đội đang mắc kẹt tại điện thờ ở Hochzeits. Chúng ta được lệnh là phải tiếp viện cho họ.

- Được rồi. Gửi tin đến điện thờ. Bảo họ hãy cố gắng trụ vững, chúng ta đang trên đường đến.

- Vâng, thưa ngài.

...

Những ngôi nhà đang cháy làm rực sáng cả khu phố. Màu vàng lấp cả bầu trời che đi cái ánh tờ mờ của buổi sớm. Đường đi ngột ngạt trong biển xác xe ngựa, khói bụi và hơi tanh như sắp tống khứ những gì mà cổ họng đang kìm nén.

Giữa đoàn quân, Thalleous phất tay, thúc giục:

- Điện thờ chỉ còn cách gần nữa dặm. Chúng ta có việc rồi. Đi nào!

Nghỉ ngơi một đêm, đôi chân ai nấy cũng sung sức. Miệng hô hào, truyền nhau những âm điệu trầm hùng:

- Tiến lên! Tiến lên!

- An toàn! - người dẫn đầu nói - Tiếp tục di chuyển!

Vừa dứt câu, anh ta cùng hai người đồng đội bên cạnh gục xuống. Tiếng súng nổ rõ mồn một.

- Có mai phục!



Phía trước, hoả thuật chớp đỏ rành rành.

- Địch bên phải! Địch bên phải!

- Có mai phục!

Hilde lủi vào, thứ ngáng đường hành quân giờ lại trở thành tường chắn. Đối phương không ngừng nã đạn, gỗ sau lưng tróc từng mảnh từng mảnh.

- Mau dựng lá chắn! - Thalleous ra lệnh - Chúng ta cần phải tiến lên!

Mũi giáo đồng loạt chĩa ra. Dòng nước kết tinh, mảnh kính nối tiếp nhau ghép thành chỏm cầu, trông như tổ ong, hứng trọn cơn mưa từ dãy ô cửa sổ tầng hai.

- Tiếp tục xông lên! - Thalleous hét lên - Nhanh chân nào Hopp, đi mau!

Từ cuối đội hình, Hilde vượt lên. Mọi người áp sát lề đường, dùng bờ tường che lấy thân mình. Lá chắn kết tinh tan vỡ thay vào đó pháo đá, cột nước và cầu lửa thay phiên trấn áp toà nhà.

Bàn tay vuốt nhọn ra hiệu.

- Đội hai, theo tôi vào trong đánh thọc sườn. Đội một, yểm trợ chúng tôi.

Hilde cùng ông ấy dẫn đội vòng qua bên hông toà nhà. Tấm tường nơi này đã thủng một lỗ đủ cho một Người Thằn Lằn trưởng thành chui lọt. Bên trong đen như mực, mắt dù đã thích nghi với bóng tối nhưng cùng lắm là thấy được mép thảm trải sàn.

- Nhắm một mắt lại - Thalleous nói.

Không chút ngờ vực, mọi người kéo bịt mắt che một bên.

- Liên kết thị giác...

Vụt...

Như có gì đó lướt qua, như có ai đó soi sáng, không gian bên trong rực lên. Những cơ thể đỏ, vàng chói loà giữa nền tường nhà sẫm tím. Hắc Tiên có bao nhiêu, loại gì, Hilde đều nắm bắt hết.

Có đến năm tay súng đang thủ khu sảnh chính. Cô rút cuộn giấy, ném vào trong. Loé sáng một cái, súng nổ hỗn loạn. Hilde cùng mọi người xông vào, họ giải quyết nhanh gọn tầng trệt.



- Hopp - Thalleous nói với Hilde cùng một người thanh niên - cô cùng với Klein lên quét sạch tầng trên.

Ông ấy mở cửa sổ.

- Chúng tôi sẽ ở đây canh chừng.

- Vâng, thưa ngài - Hilde đáp.

Cô bước tới, cùng với một người thanh niên, cả hai phóng lên cầu thang. Vừa đến đoạn gấp khúc, một tên Hắc Tiên từ trên vồ lấy Klein. Hai người giằng co nhau.

Nhanh nhạy, Hilde đâm kiếm trúng hông tên phiến quân, đẩy hắn ra khỏi người đồng đội mình. Ép vào tường, cô đảo tay rạch ngang bụng, tiễn đối phương thêm một đoạn.

Quay sang Klein, tiếng thở gấp gáp ấy như đã nói lên khuôn mặt hiện tại của anh. May mắn là đi cùng nhau, hể gặp nguy thì lập tức có người ứng cứu.

Đoàng!

Bắn một phát, Lisa thu súng về. Ngồi nép mình giữa làn mưa đạn, cô nhìn qua khe nứt bờ tường, quan sát ô cửa sổ tầng dưới.

Hai cánh gỗ mở toang, vuốt của Thalleous đang vẫy vẫy bên trong. Lisa vội vỗ vai đồng đội. Ngồi bên cạnh, anh ta không nói gì mà quay sang người khác, vỗ vai, làm tương tự Lisa. Từng người từng người truyền nhau hành động này, chớp mắt vòng ma ngữ trên đầu trượng của cả nhóm ngừng bắn phép.

Tiếp cận cửa tầng hai, Hilde từ từ nghiên người. Nhờ đôi mắt của Thalleous, cô nhận thấy đội quân của Hắc Tiên vẫn mải miết lên đạn, chúng chưa nhận ra phía dưới chân mình đã thất thủ.

Không có ma thuật bắn từ bên ngoài, Hilde luồn tay xuống váy, rút dao găm. Cô lặng lẽ xông vào, súng đùng đùng át đi tiếng bước chân. Hilde tiếp cận cửa sổ, tay cắt vào cổ một tên địch rồi nắm lấy tên thứ hai, lôi đi. Phía sau, Klein tung kiếm, thay cô kết liễu hắn.

Nhận ra đòn thọc sườn, những khẩu súng chuyển mục tiêu vào hai kỵ sĩ bên trong. Hilde không chế một tên, đẩy hắn lên trước làm lá chắn. Không phân rõ địch hay ta, đạn của Hắc Tiên từng phát găm vào đồng đội mình. Buông xác c·hết, Hilde xoay người chém vào cổ tên kế tiếp. Cô cúi xuống, lần nữa quẫy giữa dòng người hỗn loạn. Mọi chú ý đều dồn về ngài Hopp, Klein phía sau mặc sức mài kiếm. Hai người phối hợp quét sạch hành lang.

Nghe bên trong yên ắng, Lisa dẫn đội xông vào. Thalleous cũng dẫn người từ tầng trệt tràn lên. Phá cửa từng căn phòng, chớp mắt mọi người đã giành quyền kiểm soát toà nhà.

- Ngài Schwarz - một kỵ sĩ cầm bức thư báo khẩn - điện thờ báo tin họ sắp không cầm cự được nữa rồi.



- Các kỵ sĩ! - Thalleous Schwarz hét lên - Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa! Nhấc cái mông ra khỏi đây, ngay!

Tháo bịt mắt, Hilde vội vã xuống nhà. Ngắt liên kết với Thalleous, màu sắc cảnh vật bên ngoài trở lại bình thường.

Hết vấn đề này thì lại đến vấn đề khác - mọi ngõ hẻm đang dồn dập tiếng bước chân. Vừa ra khỏi cửa, phiến quân đã bao vây tứ phía. Không còn súng hay pháo cầm tay mà là những tia sáng lấp lánh trên bao kiếm, chúng mới là những chiến binh Hắc Tiên thật sự.

- Sếp - Lisa gọi - Ngoài này đông quá!

- Im lặng mà đánh đi! - Thalleous quát.

- Rõ - Lisa đáp rồi lệnh cho đồng đội - Đánh tự do!

Lisa giơ súng còn mọi người rút trường kiếm xông lên. Hai bên lao vào. Địch ta keng keng hỗn loạn. Người này gục xuống, người đối diện cũng không trụ được lâu. Giao tranh nổ ra kẻ yếu luôn c·hết trước.

Hilde xông pha, trái phải, chém gục hàng loạt lính lác. Đồng đội từ sau lưng tràn lên. Kiếm trong vỏ mãi đến giờ mới tuốt. Hắc Tiên tự hào về nó, kỵ sĩ các cô cũng vậy. Đối mặt trực diện thế này...

- Chẳng phải tốt hơn sao? - Lisa lẩm bẩm.

Ngồi trên ban công, cô chĩa khẩu hoả mai b·ắn h·ạ một tên địch. Như một Vệ binh Gallus điển hình, Lisa lấy từ túi bên hông ra viên đạn tròn bọc vỏ giấy rồi nhét vào họng súng.

Bên dưới, bờ vai xanh đang lấn lướt. Thalleous một trượng đâm liên tiếp, Hắc Tiên c·hết như ngả rạ. Niềm kiêu hãnh của một bộ tộc chiến binh tan vỡ trước kiếm thuật của loài người.

- Có địch - một kỵ sĩ hét lên - ở trên triền núi!

Viện quân của chúng đang đến. Hàng chục đôi chân phóng khỏi sườn dốc, lăn dưới chân núi. Từ trong góc tối, một bóng đen lao ra, nhanh như cắt, tay kiếm hạ gục ba kỵ sĩ trong một nhịp thở. Nhắm tới Hilde, cô kịp thời chặn được nhưng bản thân cũng phải loạng choạng bước lùi.

Tên Hắc Tiên trước mặt dáng người trội hơn cô, quần áo sẫm màu, hông đeo theo bao kiếm có đính một viên đá màu lục. Nghe nói, chiến binh của bộ tộc này phân biệt thứ hạng theo loại ngọc khảm, cái màu lục đậm đó nếu không lầm thì là hạng 7.

Thăm dò xong, Hắc Tiên chủ động lao đến. Đường kiếm vung nhanh, mạnh ép Hilde vào thế thủ. Cô gái chống đỡ, tay run lên, miệng nhe hàm răng cắn chặt. Hắn được đà lấn tới.

Kiếm cô và hắn chạm nhau. Hắn cọ qua bên cánh, cứa vào vai cô. Tay áo và vải choàng rách hơn một phân.

Không thể cho hắn vượt qua, Hilde lao tới. Đã quen với nhịp độ của đối phương, lần này cô phải bắt hắn vào thế bị động. Chặn vài đòn thì kiếm của hắn phản công nhưng cô nhanh nhạy lách người. Giơ chân đạp đối phương, Hilde xoay người chém trúng hông sau của hắn - ăn miếng trả miếng.

Hắc Tiên lùi lại, cái đôi hổ phách lơ đễnh giờ đã trở nên nghiêm túc. Hắn xông tới, tay vung, chân đạp, đánh như vũ bão. Đòn tới dồn dập, Hilde không trở tay kịp, kiếm thì chặn kiếm nhưng người liên tục hứng chịu quyền, cước của đối phương.

Đốn khuỵu chân, hắn đẩy cô ngã nhào, tay giơ cao tung kiếm kết liễu. Nhát chém hướng vào lưng nhưng mũi giáo từ đâu kịp thời khoá chặt. Gạt tay hắn, Thalleous xoay người tung đầu trượng đánh bật tên Hắc Tiên ra xa, cứu nguy cho Hilde.

Trước thế trận đang nghiêng về kỵ sĩ, tên phiến quân này vẫn kiên quyết xông tới. Đối mặt với hạng 7, Thalleous không hề nao núng. Ông giơ trượng, đâm một phát. Ba đinh chĩa bay thanh kiếm của đối phương, v·ũ k·hí rời khỏi tay trong sự ngỡ ngàng của hắn. Đẩy tên đó ngã xuống, Thalleous dùng đầu trượng dâm vào ngực mục tiêu, kết liễu nhanh gọn. Phe địch giờ đã là rắn mất đầu.