Chương 46 : Taylor và Golden Smoke

“Ta biết ngài, thám tử của Giam Sát Cục.”

Đối với vị thám tử này, Randolph tiên sinh dường như không hề có ý tránh né như James Pang, ngược lại còn rất lịch sự giới thiệu bản thân và em gái mình.

Taylor.

Họ này trong giới thượng lưu không tính là cao quý, nhưng nếu nhắc đến “Golden Smoke” thì không thể không nhắc đến Bellows Taylor, và con trai ông ta, Randolph Taylor.

Thương hiệu thuốc lá và tẩu thuốc nổi tiếng hàng đầu này, chính là do ông nội của Randolph Taylor sáng lập.

Hiện tại, nó nằm trong tay cha của hắn, Bellows Taylor.

Nếu không có gì bất ngờ, tương lai sẽ do người đàn ông tóc vàng mắt xanh sâu thẳm trước mắt Roland, Randolph Taylor tiếp quản.

Ông nội gây dựng thương hiệu, cha con họ đều là những người tài giỏi trong kinh doanh.

“Anh biết ta?”

“Tất nhiên, có một số chuyện trong giới này lan truyền rất nhanh.” Randolph Taylor nhướn đôi lông mày rậm, dùng ánh mắt đảo quanh, ám chỉ Roland. “Đặc biệt là ở buổi dạ tiệc, ngài Collins.”

Được rồi.

James Pang.

Ta còn tưởng bọn họ không thích ăn bánh ngọt.

“Bọn họ không thích anh đấy, đồ ngốc.”

Ngươi có thích ta không?

Dòng chữ lay động như thể giật mình.

“… Ngươi bệnh à?”

Ta chỉ hỏi bâng quơ thôi.

“Ta không muốn trả lời câu hỏi nhàm chán này.”

Roland khẽ nhếch mép.

Anh và Randolph Taylor trò chuyện khá hợp.

Về vấn đề thần bí học, người đàn ông trẻ tuổi hơn tỏ ra tò mò nhưng không vượt quá giới hạn, nghe Roland nói vài câu bâng quơ; sau đó, khi Roland gợi chuyện, hắn lại kể sơ qua vài mẩu chuyện thú vị về thuốc lá.

Qua lại như vậy.

Họ ăn một ít cá bơn phi lê, cắt vài miếng thịt nướng, bánh nhân thận.

Trong lúc đó, trên bàn còn được dọn lên hai con gà quay Assa bốn chân chổng ngược, khoai tây chiên giòn và bánh quy bơ.

Nhân tiện phải nói thêm, điều khiến Roland cảm thấy vui vẻ chính là:



Vị Randolph Taylor này không hề nhắc đến chuyện về đôi mắt, cũng không nói những lời khách sáo như “có cần ta giúp gì không”.

Cuối cùng cũng có chút không khí của buổi dạ tiệc.

Điều kỳ lạ là, trong suốt cuộc trò chuyện của họ, cô em gái Beatrice Taylor của Randolph lại không nói một lời nào, chỉ chớp chớp mắt, nhìn chằm chằm Roland.

“Nàng có phải đầu óc có chút vấn đề không?”

Đừng nói một quý cô như vậy.

“… Ta đưa túi thuốc lá cho hắn ta, không phải để hắn ta đặt cạnh chân nến làm hương liệu.”

Một câu chuyện cười được đưa ra, Roland tượng trưng cười vài tiếng.

Đúng lúc này, cô gái nãy giờ im lặng bỗng lên tiếng.

Giọng nói của nàng non nớt như trẻ con.

“Anh thật đẹp trai!”

Giọng nói không nhỏ.

Ánh mắt xung quanh mang theo sự ngạc nhiên và bất mãn.

Randolph áy náy nhìn Roland, sau đó quay sang xin lỗi mọi người xung quanh. Sau đó, hắn lấy một quả táo trên bàn, đặt vào tay Beatrice.

Nàng cắn một miếng thật mạnh.

Nước ép chảy dọc theo khóe miệng.

“Nàng chắc chắn có vấn đề về đầu óc.”

“Cô cũng rất xinh đẹp, tiểu thư Taylor.” Roland nhìn chằm chằm sàn nhà, nghiêm mặt, lễ phép đáp lại một câu.

Cô gái tóc vàng cuộn tròn khóe miệng nhếch lên, giơ quả táo in dấu răng, nở nụ cười rạng rỡ với Roland.

“Xem ra hai người nói chuyện rất hợp ý.”

Cherry Chloe bước tới.

Là nữ chủ nhân của bữa tiệc, có thể dành thời gian lúc này đã là không dễ dàng.

“Phu nhân.” Randolph khom người.

“Ông Taylor dạo này có khỏe không?”

“Nhờ phúc của ngài, sức khỏe ông ấy rất tốt. Chỉ là gần đây trời trở lạnh, ông cụ thường mặc áo đơn lên xe ngựa, khiến ta hơi lo lắng.”

Cherry Chloe mở quạt, chất liệu sa tanh mềm mại như váy: “Mùa đông không thể nào đánh bại ông ấy. Ngoại trừ một người kế nhiệm xuất sắc, thông minh, cường tráng và trí tuệ siêu phàm, ta đoán, không gì có thể đánh bại ông ấy.”

Randolph cười rạng rỡ.



Cherry lấy hai ly champagne từ khay của người hầu đi ngang qua, đưa một ly cho Randolph, một ly tự mình cầm lấy: “Xin lỗi, ta phải mượn bạn của anh một lát.”

Randolph nhìn Cherry, lại nhìn Roland, nụ cười càng thêm rạng rỡ: “Tất nhiên, bạn của ta, khi nào rảnh mời đến nhà ta chơi. Ngay tại số 25 West Avenue. Nhân tiện, trò chuyện với ngài rất vui.”

“Ta cũng vậy, ngài Taylor.”

Roland tạm biệt hai anh em nhà Taylor, sau đó đi theo Cherry.

Đi bộ khoảng hai phút, người phụ nữ có chút mệt mỏi mới chọn một chỗ vắng người, chậm rãi mở lời.

“Con cáo già nhà Taylor lại đi khắp nơi quảng bá cho em gái mình.”

“Quảng bá?”

“Cậu không phải người trong giới này, đương nhiên không rõ. Chuyện này đã lan truyền khắp nơi rồi.” Cherry Chloe nói với giọng điệu châm biếm, khi nhắc đến nhà Taylor, lông mày nhíu lại: “Em gái hắn ta là một…”

Bà ta chỉ vào đầu mình.

“Cô bé có vấn đề ở đây.”

“Ta đã nói rồi mà.”

Ngươi bị sao vậy.

“Lúc nhỏ không rõ ràng lắm. Cho đến một lần, con bé tè dầm ngay trên đường.” Cherry nhướng mày, giọng điệu có chút phức tạp khó tả. Giống như châm biếm, cũng giống như thương hại: “… Con bé còn hét lên ‘trời mưa rồi’. Chuyện này lan truyền rất nhanh.”

“Sau đó không biết đã mời bao nhiêu giáo viên, cũng có thể là do lớn lên, con bé cũng có thể ra ngoài giao tiếp một cách bình thường…”

“Nhưng vẫn không đúng, rất không đúng.”

“Căn bệnh này… Ta không tin là có thể chữa khỏi.”

Roland lúc này mới chợt hiểu.

Từ lúc nãy, vị tiểu thư Taylor kia đã có biểu hiện hơi kỳ lạ.

“Ít ai muốn rước một kẻ ngốc về nhà. Sau này còn ra ngoài như thế nào? Còn những kẻ có mục đích bất chính, thực sự nhắm vào của hồi môn kếch xù của nhà Taylor, Taylor con cũng sẽ không để em gái mình gả đi được mấy năm rồi ‘mất vì bệnh’ đâu – hắn ta rất khôn ngoan đấy.”

“Cậu đừng có mà bị lừa. Nếu không phải là một kẻ ngốc, cậu nghĩ một ông trùm thuốc lá như Taylor sẽ để ý đến một chấp hành viên sao?”

Roland chậm rãi bổ sung: “Chấp hành viên dự bị.”

Cherry cười khúc khích.

“Nhảy múa à?”

“Một kẻ mù?”

“Vậy ta dẫn cậu đi xem thứ gì đó thú vị.”

Họ đi ngang qua một phòng khách phụ, Roland nhìn thấy Minh Tư- Chloe.



Ông ta đang vây quanh một chiếc bàn với một nhóm quý ông, thi thoảng lại phát ra tiếng reo hò phấn khích hoặc thất vọng.

Mặt bàn vuông vắn được trải một tấm vải nhung mỏng màu xanh lá cây, vài nữ hầu gái đứng hầu hạ bên cạnh; đèn khí không bật nhiều, chỉ có một chiếc ở chính giữa được thắp sáng.

Trên bàn bày la liệt xì gà và thuốc lá, trong phòng tràn ngập mùi rượu mạnh, nước hoa Cologne nồng nặc.

Thêm vào đó là mùi mồ hôi và mùi thuốc lá, không cần phải nói cũng biết.

Chiếc bàn dài mà họ đang vây quanh có một rãnh lõm, bên trong là một vật khổng lồ – giống như một chiếc bàn xoay.

Bên trong còn có một quả cầu bạc nhỏ bằng ngón tay cái lăn tròn trong các ô vuông.

Khi quả cầu dừng lại, tiếng người ồn ào vang lên.

“Đó là dụng cụ đ·ánh b·ạc của họ.”

Mặc dù có thể “biểu diễn” Cherry vẫn cho rằng thị lực của Roland không tốt, chủ yếu dựa vào tai để nghe.

Vì vậy, bà ta giải thích nhỏ cho anh:

“Chỉ trong một buổi chiều có thể tiêu tốn hàng chục, hàng trăm bảng Anh, nếu cậu dính vào, coi như xong đời.”

“Người mù không thể đ·ánh b·ạc, phu nhân.”

“Đó là chưa chắc. Có rất nhiều thứ có thể chơi. Đua ngựa, săn bắn, roulette, bài, ta còn từng thấy…” Bà ta kéo tay áo Roland, muốn nhanh chóng kéo anh rời khỏi nơi đầy khói thuốc này: “… Ta còn từng thấy người ta cá cược phụ nữ.”

“Phụ nữ?”

Cherry khẽ nhổ một bãi nước bọt: “Không phải là mấy chuyện của cánh đàn ông các người sao.”

“Bọn họ chơi vui thật đấy, chúng ta tìm cơ hội lẻn vào xem đi Roland.”

Ta không hứng thú với cờ bạc.

“Ồ ~ phải rồi ~ ngươi chỉ hứng thú với dơi tà niệm thôi nhỉ ~”

“Bây giờ có phải còn phải tính thêm cả quý bà trước mặt và cô nàng mông cong lúc nãy không?”

Họ trò chuyện ở một nơi không xa trong chốc lát, khoảng mười phút sau, hai người mới rời khỏi phòng khách phụ.

Đi vào bên trong là thế giới của các quý bà.

Không khí cũng không trong lành hơn là bao.

Họ đi dạo xung quanh, dẫn Roland nghe hai bản nhạc, sau đó đưa anh vào một căn phòng.

Bên trong đang diễn ra một màn biểu diễn – Roland nhìn thấy cô gái vừa mới quen:

Beatrice Taylor.

Anh trai của nàng dường như vừa mới rời đi, để nàng lại một mình ôm ly nước ép táo, đứng bên ngoài đám đông, nhón chân nhìn vào trong.

Người được các quý bà vây quanh là một người đàn ông, sắc mặt nhợt nhạt, mái tóc dài màu nâu nhạt, trên chóp mũi có một nốt ruồi đen.

Hắn đang xáo bộ bài trong tay, sau đó đặt lại vào hộp gỗ.