Lần trước gặp vội vàng ở Môn Hạ Tỉnh, Tạ đại công tử đang lúc sa cơ thất thế, không dám nhận Tạ Thiệu. Hôm nay đã quyết định đến cửa, hẳn là cũng đã chuẩn bị tâm lý.

Liếc nhìn hai người tay trong tay và xe ngựa đậu trước cửa, mỉm cười hỏi: “Tam đệ và tam đệ muội muốn ra ngoài?”

Không biết hắn đến hôm nay, nhưng người ta đã đến cửa rồi, hai người không tiện đi nữa.

“Không vội.” Tạ Thiệu mời hắn vào trong, thái độ với hắn vẫn như trước ở Phượng Thành, như thể mọi biến cố chưa từng xảy ra, giọng điệu ung dung như thường, “Tổ mẫu nhớ huynh rất nhiều, đang chờ huynh đấy.”

Đại công tử khẽ dừng mắt, hỏi: “Tổ mẫu mạnh khỏe chứ?”

“Mệt nhọc đường sá, lúc mới đến Đông Đô bà nằm liệt giường hai ngày, gần đây đã khá hơn nhiều, dù sao tuổi cũng đã cao, không còn như trước.”

Tạ Thiệu không nói rõ, nhưng Tạ đại công tử sao có thể không hiểu nguyên nhân, trong nhà xảy ra chuyện lớn như vậy, suýt nữa bị diệt tộc, cha đã mất, bà cụ bị đả kích, thân thể làm sao có thể khỏe được.

Tạ đại công tử im lặng, không nói thêm gì, đi theo Tạ Thiệu đến sân của lão phu nhân.

Biết lão phu nhân có lời muốn nói với đại công tử, Tạ Thiệu và Ôn Thù Sắc đưa người đến cửa rồi không vào nữa, đứng đợi ở ngoài.

Tạ lão phu nhân vừa uống thuốc xong, Nam Chi đang đỡ bà lên giường nằm một lát, nghe nha hoàn bên ngoài bẩm báo: “Lão phu nhân, đại công tử đến rồi.” Bà sững người, vội vàng phân phó: “Mau mời vào.”

Xoay người ngồi lại trên giường, ánh mắt nhìn chằm chằm vào tấm rèm che ở phòng trong, một lát sau, một tiếng bước chân từ bên ngoài vọng vào, nha hoàn bên ngoài vén rèm lên, rất nhanh một người bước vào từ sau tấm rèm.

Lần trước lão phu nhân gặp Tạ đại công tử là ở tiệc tiễn hắn, hắn lúc đó tinh thần phấn chấn, trên mặt rạng rỡ, đến giờ lão phu nhân vẫn còn nhớ, không nỡ làm hắn mất hứng, trước khi đi chỉ dặn dò hắn một câu: “Làm quan phải liêm chính, làm người phải thực tế.”

Nhưng con đường làm quan, nào có đơn giản như vậy.

Giờ đây, ánh hào quang trên người hắn đã biến mất, trên mặt không còn vẻ rạng rỡ, trông gầy đi không ít, Tạ lão phu nhân thấy chua xót trong lòng, lên tiếng trước: “Gầy rồi.”

Đại công tử cũng nhìn thấy lão phu nhân, vẻ phấn chấn thường ngày của bà đã không còn, như già đi mấy tuổi chỉ sau một đêm, trong lòng cũng không khỏi chua xót, bước lên vén áo quỳ xuống trước mặt Tạ lão phu nhân, dập đầu nói: “Cháu bất hiếu, đến thăm tổ mẫu.”

“Mau đứng dậy.” Tạ lão phu nhân cúi người đỡ hắn dậy, bảo hắn ngồi bên cạnh mình.

Tạ đại gia tuy đầu óc ngu muội, nhưng cũng là con trai ruột của bà, khi còn sống, bà ghét hắn thiển cận, lòng dạ hẹp hòi, giờ người đã mất, mọi đúng sai đều theo hắn xuống mồ, chỉ còn lại nỗi đau người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh.

Trước kia nhị phòng sa cơ thất thế, giờ đến lượt đại phòng, làm bậc cha mẹ, luôn lo lắng cho đứa con sống không tốt.

Nam Chi dâng trà, Tạ đại công tử nhấp một ngụm, đặt chén trà xuống, Tạ lão phu nhân mới ôn tồn hỏi: “Kể cho tổ mẫu nghe, dạo này cháu sống thế nào?”

Hắn sống thế nào, ai cũng có thể đoán được.

Sau khi đại phòng nhà họ Tạ gặp nạn, hắn sống những ngày tháng tăm tối dưới trướng Nguyên Minh An, sau đó nhà họ Nguyên sụp đổ, tuy không còn ai bắt nạt hắn, nhưng cha hắn từng phản bội Thái tử, những người xung quanh đều giữ khoảng cách với hắn, không ai hỏi hắn sống thế nào, gặp mặt cũng chỉ xã giao vài câu, né tránh chuyện nhà hắn, chỉ có Tạ lão phu nhân hôm nay hỏi đến.

Trong lòng như bị kim châm, Tạ đại công tử vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, mỉm cười: “Đều tốt, tổ mẫu đừng lo lắng.”

“Cháu là cháu ruột của ta, sao ta có thể không lo lắng.” Tạ lão phu nhân nói: “Nhà họ Nguyên vừa diệt vong, Môn Hạ Tỉnh về tay nhà họ Dương, Dương quý phi không có con trai, chỉ có ba công chúa, muốn sau này có chỗ đứng trong cung, chỉ có thể dựa vào việc đầu quân cho Thái tử, trước đây trong cuộc tranh đấu giữa tiền Thái tử và Thái tử, nhà họ Dương và nhà họ Tạ chúng ta đều có công lao. Nhị thúc và Tam đệ của cháu đều được ban thưởng xứng đáng, nhà họ Dương cũng được thăng vài chức quan, có thể nói là đôi bên cùng có lợi. Giờ đây, nhà họ Tạ và nhà họ Dương thế lực ngang nhau trên triều đình.”

“Trước kia, nhà họ Dương có thể hòa thuận với nhà họ Tạ chúng ta là vì có chung mục tiêu, nhưng một khi có xung đột lợi ích, ai cũng sẽ có lòng phòng bị, ai lại muốn giúp đối phương mạnh lên.”

“Chuyện của cha cháu coi như đã chặt đứt tiền đồ của cháu, nhà họ Dương không muốn nhúng tay, nhị thúc của cháu không thể nhúng tay, cháu trở thành người bị lãng quên, cháu sống những ngày tháng nào, sao tổ mẫu lại không biết, hôm nay hỏi cháu, là muốn nói cho cháu biết, sự tồn vong của gia tộc tuy quan trọng, nhưng cháu đừng quên, cháu cũng là cháu của ta, có gì khổ sở, không tiện nói với người khác, đến chỗ tổ mẫu, cháu không cần phải giả vờ mạnh mẽ.”

Giọng Tạ lão phu nhân ôn hòa, từng câu từng chữ đều toát lên vẻ đau lòng hắn, là tình thân và sự quan tâm đầu tiên mà Tạ đại công tử cảm nhận được sau khi rời Phượng Thành đến Đông Đô, mắt hắn dần đỏ hoe.

Đời người khó lường, tuy những gì trải qua đều là sự trưởng thành, nhưng cảm giác từ trên trời rơi xuống vũng bùn quả thực không dễ chịu.

Không ai hỏi han hắn.

Cha mất rồi, mẹ cũng hóa điên, hắn cứ nghĩ trên đời này không còn nơi nào để mình thư giãn và tránh gió, cũng không còn ai quan tâm mình nữa, hắn chỉ có thể một mình tiến về phía trước, cố gắng gượng đến giờ, một giọt nước mắt cũng không dám rơi, sợ rằng mình vừa rơi nước mắt sẽ bị sự hoảng sợ và yếu đuối đánh gục.

Giờ đây nghe xong lời Tạ lão phu nhân, biết trên đời này vẫn còn người thật lòng quan tâm mình, lo lắng cho mình, cuối cùng cũng không kìm được nữa, vẻ mặt dần trở nên suy sụp.

Tạ lão phu nhân thấy hắn khó chịu, lại nói: “Làm quan, làm dân, không nhất thiết phải leo lên vị trí vạn người chú ý mới thể hiện được giá trị của mình, lấy những thị vệ canh cổng thành kia làm ví dụ, cháu thấy họ nhỏ bé, nhưng một khi quân địch xông vào cổng thành, người đầu tiên bảo vệ đất nước chính là họ, đối với đất nước và bá tánh, họ không đáng được gọi là anh hùng sao? Chỉ cần có lòng với thiên hạ, có bản lĩnh, từng bước vững chắc, dù ở vị trí nào cũng có thể đạt được thành tựu.”

“Cháu là cháu của ta, người nhà họ Tạ chúng ta chưa bao giờ chịu thua, tổ mẫu tin cháu, cháu có thể sống tốt.”

Tạ Thiệu và Ôn Thù Sắc đợi ở ngoài sân nửa nén nhang thì nghe thấy tiếng khóc thút thít vọng ra từ bên trong.

Hôm đó, Tạ đại công tử ở lại nhà họ Tạ ăn cơm trưa, Tạ lão phu nhân, Tạ thừa tướng, nhị phu nhân, Tạ Thiệu và Ôn Thù Sắc đều có mặt, trên bàn cơm, Tạ thừa tướng hỏi han tình hình hiện tại của hắn, định đợi qua cơn sóng gió này sẽ điều hắn ra, điều đến Thượng Thư Tỉnh, sau này vận mệnh của đại phòng chỉ có thể dựa vào hắn.

Tạ đại công tử sau khi khóc một trận, tinh thần cũng thoải mái hơn, dường như đã buông bỏ được gánh nặng, nói chuyện với mọi người cũng không còn kiêng dè nữa.

Buổi chiều, Tạ Thiệu tiễn hắn ra cửa, trước khi lên xe ngựa, đại công tử bỗng quay đầu lại nói: “Về mặt nhãn quan và tài năng, ta không bằng Tam đệ, huynh ở đây chúc Tam đệ ở Đông Đô triển khai hoài bão, mọi sự như ý.”

Ngày hôm sau khi hắn trở về, nhà họ Tạ nhận được tin tức do Tạ đại công tử gửi về, Tạ đại công tử đã đến cầu xin Thái tử ân xá, xin được trở về Phượng Thành tiếp tục làm huyện lệnh, chuộc tội thay cha.

Thái tử đồng ý.