Nhậm An Lạc như thần khí sống bước vào trong viện, liếc mắt một cái liền trông thấy Hàn Diệp đứng dưới cây đào. Có lẽ là do chưa khỏi hẳn, thanh niên khoác một chiếc áo lông rất dày, có chút mảnh khảnh.

Nhậm An Lạc nhíu mày, xua tay với cung nữ phía sau: "Chăm sóc Điện hạ thế nào vậy, mang thêm chiếc áo lông tới đây!"

Bộ dáng này của Nhậm An Lạc rất có uy thế, một chúng cung nữ bất đắc dĩ nhìn Hàn Diệp. Nếu như không biết, còn tưởng rằng người không lâu nữa sẽ gả đến Đông cung chính là vị trước mặt này!

Hàn Diệp nâng bước đi tới cạnh Nhậm An Lạc, nàng còn chưa lấy lại tinh thần, trên người bỗng ấm áp lên, một chiếc áo khoác lông hoa văn hình rồng được đặt trên vai nàng.

"Lui ra ngoài." Cuối cùng vẫn là địa bàn của Hàn Diệp, một phát lệnh của y, trong khoảnh khắc cung nữ thị vệ lui đến sạch sẽ.

Nhìn Hàn Diệp đơn bạc gầy gò, Nhậm An Lạc chẹp chẹp miệng, muốn khoác lại áo lông lên người y. Thanh âm giận dữ của Hàn Diệp lại truyền đến: "Ta đã nói rồi bao nhiêu lần, ngươi là một tiểu thư khuê các chưa xuất giá, phải đoan trang thủ lễ, ăn mặc như vậy ra cửa còn thể thống gì!"

Nhậm An Lạc nhìn theo ánh mắt y, dừng dưới đôi chân trần của chính mình, dửng dưng xua xua tay: "Ta lớn lên ở sơn dã, cái này tính làm gì. Ngược lại là người, kiếm thương còn chưa khỏi, đứng ở chỗ lạnh lẽo bi thương xuân thu như vậy làm cái gì, không chăm sóc tốt bản thân, lại vô duyên vô cớ lãng phí một thân công lực của ta."

Nhậm An Lạc nói chuyện vui vẻ, áo khoác lông trên vai có chút trượt xuống, Hàn Diệp theo bản năng giơ tay lên muốn thắt dây ở cổ lại, nhưng bàn tay đưa đến giữa không trung liền dừng lại, ánh mắt thâm trầm, y lui ra phía sau một bước, nhàn nhạt nói: "Giờ này ngươi tới Đông cung làm gì?"

Nhậm An Lạc lấy lệ qua loa nửa ngày, trả lời không thành tâm lắm: "Ta tới xem thương thế của người."

Hàn Diệp nhíu mày: "Tính tình kiểu gì vậy, muốn đi liền đi. Trời lạnh như vậy, chạy ra ngoài làm gì, lúc nãy cũng đã xem qua rồi, trở về đi."

"Người không vui khi ta tới Đông cung?"

Vẻ mặt Hàn Diệp dừng một chút: "Sáng ngày mai, phụ hoàng sẽ tứ hôn cho ta, An Lạc, ngươi không thích hợp tới nơi này nữa."

Hàn Diệp nói xong lời này, không nhìn thần sắc Nhậm An Lạc, trong viện an tĩnh lại, qua một hồi lâu, y nghe được tiếng than thật thấp vang lên, có chút thoải mái bất đắc dĩ.

"Hàn Diệp, sáng sớm ngày mai ngươi vào cung, hủy bỏ hôn sự này đi."

Một câu này như long trời lở đất, Hàn Diệp đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt thâm trầm phức tạp, y nhìn Nhậm An Lạc sau một lúc lâu, đáp: "An Lạc, hôn sự này là Thái tổ ban tặng, không liên quan đến ngươi."

"Hàn Diệp." Nhậm An Lạc tức giận nói: "Đế Thừa Ân không đơn giản như ngươi nghĩ, đến trước lúc thượng triều cầu tình với bệ hạ, hủy bỏ tứ hôn."

"An Lạc! Ta nói, chuyện này không liên quan đến ngươi."

"Như thế nào không liên quan, người ngươi muốn cưới.." Lời Nhậm An Lạc ra được một nửa đột nhiên dừng lại, nàng giương mắt, hỏi từng câu từng chữ: "Hàn Diệp, vì sao ngươi nhất định phải cưới Đế Thừa Ân?"

Hàn Diệp cười cười: "Thói quen, ta ở kinh thành đợi nàng mười năm, nàng đã trở lại, ta tất nhiên phải làm theo hứa hẹn."

Y trả lời đơn giản dứt khoát, không có nửa phần do dự. Y sao có thể nói cho Đế Tử Nguyên, phụ hoàng đã có lòng do dự đối với Đế gia, nếu hôn sự này bị hủy, thân phận của nàng chắc chắn bị phụ hoàng phát hiện.

Hôn sự này, là cách bảo vệ nàng tốt nhất.

"Người ngươi đợi căn bản không phải là nàng, Hàn Diệp, ngươi bị hồ đồ đúng không!" Nhậm An Lạc tiến lên một bước, giữ chặt cổ áo Hàn Diệp, trên mặt hiện ra vẻ phẫn nộ, áo khoác lông trên người nàng rơi xuống nền đất, trong chốc lại đã bị sương tuyết phủ lên.

Hàn Diệp bị kéo đến lảo đảo hai bước, thiếu chút nữa ngã vào trong lồng ngực nàng, đợi hoàn hồn mới biết nàng vừa rồi nói cái gì, đáy mắt kinh hỉ như sóng to gió lớn mãnh liệt tràn ra. Nhậm An Lạc ngơ ngẩn, đáy lòng khẽ động.

Hàn Diệp bình tĩnh nhìn nàng, phong tuyết đầy trời, nhưng trong lòng vẫn ấm áp. Nhưng cuối cùng, y chỉ gỡ tay nhậm An Lạc ra, để mặc ánh sáng trong mắt yên lặng xuống.

"An Lạc, người ta chờ chính là nàng."

Thấy Hàn Diệp cố chấp như thế, trong lòng Nhậm An Lạc giận dữ, đột nhiên đưa tay lên mặt mình sờ soạng, muốn xé mặt nạ xuống: "Ta nói người ngươi chờ không phải nàng.."

Bàn tay tới gần khuôn mặt bị gắt gao nắm lấy, cảm giác ấm áp truyền đến, Hàn Diệp kéo tay nàng xuống từng chút một.

Nhậm An Lạc giương mắt, chạm phải ánh mắt thâm trầm như mực của y.

"An Lạc, người ta chờ chính là Đế Tử Nguyên bị giam cầm trong Thái Sơn mười năm."

Chỉ có nàng ở đây, ngươi mới có thể bình an.

Hàn Diệp buông Nhậm An Lạc ra, nhặt chiếc áo lông rơi trên mặt đất, vỗ bông tuyết rơi xuống, một lần nữa khoác lên trên vai nàng. Y nhìn nàng, từng chút từng chút khắc sâu vào đáy lòng, nhưng trên mặt chỉ có lạnh lùng.

"Nhậm An Lạc, ta chỉ hy vọng mọi việc ngươi muốn làm đều sẽ đổ lên người ta, và rồi kết thúc."

Oan khuất Đế gia mười năm trước là một tay Hàn gia tạo thành, y sẽ trả lại nàng một câu công đạo, trả Đế gia một câu công đạo, nhưng vĩnh viễn đều không muốn nhìn thấy bàn tay nàng phải nhuộm trong đó, nếu không khoảng cách trong tương lai của bọn họ sẽ không đơn giản chỉ là thù oán Đế gia.

Ngày đó, sợ là nói đến hai chữ 'tri kỷ' cũng sẽ trở nên xa xôi.

Nhậm An Lạc trầm mặc sau một lúc lâu, đột nhiên xoay người ra ngoài tiểu viện, tiếng guốc gỗ chạm đá 'cạch cạch' ở cửa tiểu viện. Hàn Diệp giương mắt, vừa lúc trông thấy Nhậm An Lạc quay đầu lại.

Áo khoác lông đen trầm, tôn lên làn da trắng như tuyết của nàng, giữa chân mày nghiêm nghị đoan hoa.

"Hàn Diệp, từ khi ta bắt đầu quay về đế đô Đại Tĩnh, đã không có gì kết thúc. Hàn gia thiếu Đế gia ta bao nhiêu, thì phải trả lại bấy nhiêu."

Thanh âm vừa dứt, nàng quay đầu rời đi, biến mất bên ngoài tiểu viện.

Hàn Diệp nhìn phong tuyết đầy đất, nhắm mắt lại.

Đêm khuya, tuyết rơi nhiều, trong kinh thành hết sức quạnh quẽ yên lặng. Từ đằng xa trên đường phố truyền đến tiếng 'cạch cạch' không rõ ràng lắm, cẩn thận lắng nghe, như là tiếng guốc gỗ đạp lên trên tuyết mà đi.

Một nữ tử khoác áo lông xuất hiện ở cuối đường phố, nàng xách một đèn lồng cung đình, vẻ mặt lạnh lùng.

Tia nắng ban mai không rõ, phía chân trời xuất hiện một mạt ánh sáng. Nàng híp híp mắt, liếc mắt nhìn bầu trời một cái, xoay người biến mất ở đường phố.

Sáng sớm, lúc sắp thượng triều, trong hoàng thành đã náo nhiệt từ lâu.

Một năm nay cơ hồ vương triều Đại Tĩnh chịu đủ vận đen, bắt đầu từ án vũ tệ trong kỳ thi mùa thu tình thế đã không tốt, nạn lụt Giang Nam, đại án kinh thiên động địa của Trung Nghĩa Hầu phủ, Thái tử bị ám sát, từng việc từng việc đều là chuyện xúi quẩy tới kiếm ăn. Mấy ngày nay tuyết đầu mùa rơi, Trung Nghĩa Hầu bị phán thu sau hỏi trảm, bá tánh mỗi người ca tụng, vạn sự đã định, cuối cùng cũng cho một năm nhiều tai họa này một sự khởi đầu mới.

Tin tức bá tánh ca tụng vừa ra, thiên tử liền cao hứng, mấy ngày trước ban cho tướng sĩ bôn ba vạn dặm vào kinh kêu oan không ít bạc trợ cấp, thậm chí còn vung bút lên ban ân cho bọn họ thượng điện nhận ân, chỉ mỗi việc này, hôm nay liền đúng là ngày tốt.

Thật ra những thứ này chỉ là dệt hoa thêm gấm, nguyên nhân chân chính khiến từ văn võ bá quan trong ngoài hoàng thành đến bá tánh bình dân vui mừng không khép được miệng được lại là chuyện khác, Thái tử gia tuấn dũng vô song của bọn họ cuối cùng cũng chính thức nghênh thú Thái tử phi. Nghe nói người được chọn làm Thái tử phi kia là nữ nhi Đế gia năm đó Thái Tổ đã chọn trong di chỉ.

Cảnh đời đổi dời, đã qua mười năm, tới bây giờ có thể có kết cục như vậy, đối với trên dưới Đại Tĩnh mà nói, tuy là thổn thức không thôi, nhưng đều cảm thấy viên mãn.

Bất kể thị phi năm đó phức tạp ra sao, hôn sự này nếu đã được định, nói khắp chốn vui mừng cũng không quá.

Ngày hôm nay tất cả triều thần thượng triều đều rất thoải mái khoan khoái, người nào người nấy uy nghi bất phàm, vô cùng có tinh thần. Kể cả hai phái đại thần văn võ ngày thường đối lập, hôm nay gặp nhau ở ngoài đại điện, cũng đều tràn ngập hòa khí.

Còn chưa bắt đầu thượng triều, đã có không ít chúng thần tới gần bên cạnh Thái tử, nói câu 'chúc mừng' với tân lang một thân thiển mão hoàng quan phục. Sắc mặt Thái tử nhàn nhạt, khóe miệng ngậm ý cười, rụt rè mà khéo léo.

Trước khi hoàng chung gõ vang, ngoài điện đột nhiên truyền đến một đạo tiếng bước chân không nhanh không chậm. Triều thần nhìn người tới ngoài cửa, nụ cười hân hoan vui sướng thu lại một chút. Trong nháy mắt các đại thần hiện ra vẻ lúng túng, người tới chưa bước vào điện, trong ngoài Kim Loan điện đã yên lặng không tiếng động.

Đáy lòng Hàn Diệp sáng tỏ, giấu đi ưu tư trong đáy mắt, quay đầu, liền thấy Nhậm An Lạc một thân triều phục màu đỏ tía, thong thả ung dung bước vào.

Thật may đoạn thời gian này không quá dài, nàng mới vừa đi được tới phía sau Hữu tướng, hoàng chung liền gõ vang, chính thức bắt đầu thượng triều, chúng thần theo tiếng chuông quỳ xuống, tam hô vạn tuế.

Tiếng chuông vừa dứt, thanh âm đế vương uy nghiêm như thường ngày vang lên.

"Các khanh bình thân."

Chúng thần đứng dậy, xem sắc mặt Hoàng đế Gia Ninh ôn hòa từ trong mắt, nghĩ bụng tâm tình bệ hạ hôm nay xem ra không tồi.

"Đêm qua kinh thành tuyết rơi dày đặc, trẫm dậy sớm nhìn một chút, phong cảnh chưa bàn tới, nghĩ đến đây là dấu hiệu tốt a." Hoàng đế Gia Ninh từ trước đến nay hỉ nộ không hiện ra sắc mặt, có thể cùng triều thần ở trên đại điện tán gẫu như này, cũng coi như là chuyện hiếm lạ.

"Vạn dân được ân của bệ hạ, lại được ông trời chiếu cố, năm sau Đại Tĩnh ta nhất định mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an." Nói lời này chính là Lễ bộ Thị lang, hơn bốn mươi tuổi, rất phúc hậu.

"Bệ hạ, sắp đến đại thọ Thái hậu, chi bằng lấy đông tuyết tốt lành tổ chức ở Dụ Đức điện cho Thái hậu, cũng để chúng thần mượn chút tôn khí hoàng gia." Ngay sau đó chính là Đại học sĩ Trương Văn Đào, cũng coi như nói được câu hợp tình hợp cảnh.

Một câu của thiên tử chắc hẳn nhất hô bách ứng*, lúc này mới một hồi, đủ loại danh mục yến hội được suy nghĩ ra, câu nào câu nấy đều chạm đến tâm thiên tử. Nhậm An Lạc nhìn những đại thần ngày thường quốc nạn dân nguy cũng không bày ra bộ dáng sinh long hoạt hổ như bây giờ, cảm khái một câu, muốn sinh tồn trong Kim Loan điện, ngược lại cũng là một nghệ thuật.

(*) nhất hô bách ứng: Được nhiều người ủng hộ.

"Ý của các khanh đều là vì hoàng thất, có thể xét vào trong điều lệ của Lễ bộ, thượng triều hôm nay, trẫm còn có chuyện khác muốn thương nghị."

Lời Hoàng đế Gia Ninh vừa dứt, Triệu Phúc tiến lên một bước, thanh âm khàn khàn sắc bén tuyên vang khắp trong ngoài đại điện.

"Tuyên Thanh Nam thành phó tướng Chung Hải thượng điện yết kiến."

"Tuyên Thanh Nam thành phó tướng Chung Hải thượng điện yết kiến."

Tiếng dụ lệnh truyền vào triều vang vọng ra ngoài thềm đá đại điện. Khuôn mặt chúng thần đầy vẻ nghiêm túc, chỉ chốc lát, tiếng bước chân nặng nề hữu lực cùng tiếng khôi giáp va chạm leng keng vang lên trong đại điện, cuối cùng dừng dưới điện.

"Thần Chung Hải bái kiến bệ hạ, Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."

Thân hình Chung Hải cường tráng, mười phần hãn khí của tướng sĩ phòng thủ biên cương, một câu hô của hắn, chấn động đến nửa triều thần trên đại điện, ngay cả mặt đất cũng rung lên mấy lần.

Chúng thần giương mắt nhìn, âm thầm tặc lưỡi, không hổ là nhân vật dẫn mười mấy binh sĩ vào kinh cáo ngự trạng, sợ là trong số các tướng quân của Đại Tĩnh, ít có người dũng mãnh như thế.

"Ái khanh bình thân." Hoàng đế Gia Ninh nhìn bộ dáng Chung Hải như thế, rất vừa lòng, võ tướng đắc lực trong triều không nhiều, người này nhận được hoàng ân, nếu như dốc sức bồi dưỡng, ngày sau định chắc chắn trọng dụng.

Hắn vuốt râu, thần sắc càng thêm hòa ái: "Trung Nghĩa Hầu làm hại Tây Bắc nhiều năm, khanh không sợ quyền quý, xả thân vạch trần, Đại Tĩnh ta mới có thể trừ bỏ mối họa này, nếu không con dân Tây Bắc của trẫm sẽ không có ngày nhìn thấy mặt trời, khanh có công lớn với triều. Triệu Phúc, thay trẫm tuyên chỉ."

Lời này của Hoàng đế Gia Ninh vừa ra, đáy lòng mọi người sáng tỏ. Nhìn dáng vẻ bệ hạ sợ là muốn bồi dưỡng Chung Hải thay thế Trung Nghĩa Hầu chưởng quản binh quyền Thanh Nam sơn, trong lúc nhất thời mọi người ngẩng đầu nhìn hán tử da ngăm đen đứng trên đại điện, đáy mắt nhiều thêm vài phần nóng bỏng.

Đây chính là người sẽ nắm trọng binh trong tay a!

"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Thanh Nam thành phó tướng Chung Hải trung quân hộ quốc, một thân tranh cốt, trẫm ban trọng thưởng, nay thăng chức làm Long Uy tướng quân nhị phẩm, nắm ấn soái Thanh Nam thành, ban thêm ngàn lượng hoàng kim, tỏ lòng thành khẩn dụng tài của trẫm. Khâm thử."

Thanh âm Triệu Phúc vừa dứt, thoáng nhìn sắc mặt chúng thần phía dưới mang vẻ kính phục, hiện ra ý cười.

"Thần Chung Hải lãnh chỉ, tạ chủ long ân." Chung Hải tiến lên một bước, lại lần nữa quỳ xuống.

Triệu Phúc đi xuống hạ điện, đặt thánh chỉ vào trong tay Chung Hải, khẽ cười quay trở lại bên cạnh Hoàng đế Gia Ninh.

Cuối cùng đến lúc này án tử của Trung Nghĩa Hầu cũng đi đến định luận, sau này, sợ rằng không có ai sẽ nhắc lại việc này.

"Bây giờ đúng lúc tuyết rơi, trẫm thấy đây là dấu hiệu tốt của hôm nay, cũng muốn Đại Tĩnh ta song hỷ lâm môn." Triệu Phúc mới vừa đi đến bên cạnh long ỷ, thanh âm Hoàng đế Gia Ninh đã vang lên.

Chúng thần tràn đầy khí thế, lập tức bình ổn lại sắc mặt cung nghe thánh dụ. Chờ từ sáng sớm, vở kịch thật sự cuối cùng cũng tới.

Không biết từ khi nào, Thái tử đã cúi đầu, vẻ mặt hờ hững, bộ dáng kia thật sự không giống với tân lang nhi có hoan thiên hỉ địa.

Nhậm An Lạc nhìn y một cái, đứng đến thẳng tắp, đôi tay chắp phía sau.

"Nói vậy các khanh cũng biết, năm xưa Thái tổ từng định ra một hôn sự cho Thái tử, trẫm muốn cung thủ ngự chỉ của Thái tổ.."

"Bệ hạ!"

Lời nói của Hoàng đế Gia Ninh đến một nửa, liền bị một đạo thanh âm hồn hậu cắt ngang, chúng thần giật mình, không thể tin nổi nhìn người đang nói chuyện, lúc này mới nhìn đến Chung Hải mới vừa rồi tiếp thánh chỉ vẫn luôn quỳ gối dưới ngự điện, tay giơ thánh chỉ. Vừa rồi Hoàng đế Gia Ninh vội tuyên bố hôn sự của Thái tử, hẳn đã lập tức quên mất hắn.

Cho dù như thế, cắt ngang lời đế vương cũng là tội lớn, tên đại hán thô mãng vô tri này, có phải là quá mất thể thống rồi hay không.

Sắc mặt Hoàng đế Gia Ninh không vui, nhớ tới đây là đại tướng chính mình vừa mới phong, nhịn xuống, trầm giọng nói: "Chung khanh bình thân, lui đến một bên đi."

Không ngờ Chung Hải vẫn giơ cao thánh chỉ lên, vùi đầu xuống đất, không động đậy.

Trên mặt Hoàng đế Gia Ninh mất kiên nhẫn: "Chung Hải, lãnh xong thánh chỉ, thì lui ra đi."

"Bệ hạ." Trầm mặc sau một lúc lâu, Chung Hải chậm rãi ngẩng đầu, thánh chỉ trong tay vẫn giơ lên cao lên trời, hắn lết đầu gối về phía trước một bước, nặng nề dập đầu xuống nền đá thanh hoa.

"Thần thân mang trọng tội, bất trung với quốc, bất nghĩa với dân, tuy lãnh chỉ nhưng không dám nhận long ân của bệ hạ!"

Lời này vừa ra, chúng thần hai mặt nhìn nhau, nào có người ngu xuẩn như vậy, thân ở triều đình, ai không có chút sai lầm, chẳng lẽ đều phải ở trên Kim Loan điện thẳng thắn thành khẩn mắc mưu của thiên tử cùng bách quan sao?

"Chung khanh, nhân thục vô qua*, trẫm cũng là võ nhân, biết khí phách võ nhân khi giao tranh khó tránh khỏi đao kiếm vô tình, trẫm thứ khanh vô tội, hôm nay là đại hỉ hoàng thất ta, khanh lui ra đi." Hoàng đế Gia Ninh nhàn nhạt mở miệng.

(*) nhân thục vô qua: Người bình thường ai cũng có lỗi.

"Thần trọng tội, không dám nhận thánh ân bệ hạ." Chung Hải vẫn không ngẩng đầu, tiếp tục dán xuống trên mặt đất.

Không khí trên điện có chút không thông, Hoàng đế Gia Ninh chưa từng gặp thần tử ngoan cố như thế, sắc mặt trầm xuống, phất tay áo nói: "Khanh có gì tội, nói ra cho trẫm cùng đại thần văn võ nghe một chút, xem khanh có thật sự không thể nhận được hoàng ân hay không!"

Trên đại điện lặng im không tiếng động, chúng thần nhìn bóng người quỳ trên mặt đất, ngược lại cũng sinh ra ý tò mò.

Sau một lúc lâu, Chung Hải chậm rãi ngẩng đầu, đem thánh chỉ giơ cao trong tay nhẹ nhàng đặt xuống mặt đất, sau đó đứng dậy, sửa sang lại khôi giáp, lui về phía sau hai bước, quỳ gối thẳng tắp giữa đại điện.

Hắn lấy một loại tư thế cực kỳ trang nghiêm nhìn đế vương trên ngự tòa, mang theo sám hối thấy chết không sờn.

"Bệ hạ, thần từng tru sát huynh đệ đồng căn bào trạch* Đại Tĩnh ta, tám vạn tướng sĩ chôn xương dưới Thanh Nam sơn. Đây là trọng tội, trời không dung, đất không tha."

(*) đồng căn bào trạch: Đồng bào, đồng chí.