༺ Chiếc Nhẫn (1) ༻

Học viện Märchen không đóng cửa dù chỉ một ngày.

Nó không giống như năm ngoái khi thường xuyên phải ngừng hoạt động do vô số sự cố lớn không thể hiểu nổi. Năm nay, họ đã thiết lập một hệ thống an toàn và chi tiết để chuẩn bị cho các cuộc khủng hoảng cấp quốc gia.

Những học viên học tại Học viện Märchen năm ngoái khá sốc trước sự thay đổi mạnh mẽ này.

Biển Eltra tạm thời bị cấm vào.

Điều này là do các giảng viên của Học viện và các Hiệp Sĩ Đế Quốc đang điều tra nguyên nhân sự xuất hiện của Hung Thần Đại Dương, thậm chí còn sử dụng các nguồn tài nguyên của Tháp Ma Thuật.

Có rất nhiều cuộc thảo luận giữa các học viên về nguyên nhân xuất hiện của ác quỷ và danh tính của Anh Hùng Vô Danh.

Đặc biệt là...

...có tin đồn rằng Học viện sẽ tập hợp các học viên sở hữu Hệ Băng và bằng cách nào đó tiết lộ danh tính của Anh Hùng.

Phía đối lập đưa ra phản bác rằng Anh Hùng Vô Danh phải có lý do để che giấu danh tính của mình và họ không được làm phiền vị Archwizard đang bảo vệ họ.

Các học viên đã trao đổi nhiều suy nghĩ khác nhau về Anh Hùng Vô Danh.

Một số ca ngợi Anh Hùng Vô Danh và ngưỡng mộ sức mạnh của kẻ đó, trong khi một số vẫn nghi ngờ về nhân vật bí ẩn này, kẻ có thể là đồng minh của họ hoặc có thể không. Như vậy, ý kiến của học viên bắt đầu phân chia theo nhiều hướng khác nhau.

Anh Hùng Vô Danh nhanh chóng trở thành vấn đề nóng bỏng nhất trong Học viện Märchen.

✦✧✦✧

Tự hào là Học viện tốt nhất trên toàn lục địa, quyền lực của Hiệu trưởng tương xứng với danh tiếng của Học viện.

Hiệu trưởng Elena Woodline, một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc đỏ hồng được búi cao.

Mặc dù đã ở độ tuổi 70 nhưng nhờ vào kỹ năng [Bất Lão], cô có thể duy trì được vẻ ngoài của tuổi 20.

Trong không gian được gọi là Học viện Märchen, hoàn toàn không có ai nắm giữ nhiều quyền lực hơn cô. Cô là chủ sở hữu chung của những gì người ta có thể coi là mọi thứ, cho dù đó là sắc đẹp hay quyền lực...

...ít nhất là ở vẻ ngoài.

"X-Xin chào! Ngài Magrio! Ahahah! T-Thời tiết hôm nay đẹp quá!"

Trên thực tế, cô luôn đấu tranh dưới danh nghĩa tiền bạc và quyền lực.

Bartos Hall, đầu mối quản lý của Học viện. Trong phòng vẽ.

Cánh cửa mở ra, một người phụ nữ với chiếc áo khoác trắng khoác trên vai bước vào. Đó là Elena Woodline, Hiệu trưởng Học viện Märchen.

Cô vui vẻ chào Magrio, Phó Chỉ Huy Hiệp Sĩ Fenrir, Sư Đoàn 4 Hiệp Sĩ Đế Quốc.

Giọng nói trong sáng của cô đã thành thói quen. Nó kêu cọt kẹt như một con robot vì sự lo lắng của cô. 'Ngài Hiệu trưởng...' Nữ thư ký của Elena lặng lẽ lẩm bẩm.

Phó Chỉ Huy trung niên, Magrio, nhẹ nhàng nhấc tay chào Elena. Đằng sau anh là ba Hiệp Sĩ đang đứng gác, kiếm tra bên hông.

Elena ngồi xuống đối diện Magrio.

"Chúc một ngày tốt lành, ngài Elena."

"Ngài có muốn uống gì không?!"

"Trà thảo mộc."

"Được rồi! Này! Lấy cho bọn ta hai tách trà thảo mộc!"

Hiệu trưởng Elena cuống cuồng ra lệnh cho nữ thư ký đi lấy đồ uống. Cô đang bày tỏ sự thật rằng cô đang lo lắng thông qua ngôn ngữ cơ thể và hành động của mình.

'Xin hãy cố gắng giữ thái độ lịch sự, ngài Hiệu trưởng...'

Nữ thư ký trong miệng nhẹ nhàng thở dài, xoa xoa thái dương, quay người đi bưng trà. Chỉ nhìn trạng thái của Hiệu trưởng thôi cũng khiến cô đau đầu.

"Ờm, ngài Magrio? Tôi có thể biết lý do của cuộc thảo luận này không...?"

"Cả hai chúng ta đều không có đủ thời gian để xử lý sự cố ở Biển Eltra, vậy nên hãy vào thẳng vấn đề nào."

"T-Tất nhiên rồi!"

Elena cố gắng duy trì nụ cười nhàn nhã nhưng không thể ngăn được mồ hôi lạnh chảy xuống trán.

Không khí chìm xuống. Tuy nhiên, cô đã quen với môi trường này.

Hàng chục lần, cô đã thuyết phục và nài nỉ các nhà đầu tư ở lại vì tài chính của Học viện. Cô đã nỗ lực đến tận xương tủy để thiết lập hệ thống phòng thủ hiện tại của Học viện Märchen.

Có người từng nói hãy mỉm cười cho qua nỗi đau. Là một người luôn mỉm cười trước những thực tế tồi tệ nhất, điều đó không có gì đáng ngạc nhiên đối với Elena.

"Tôi thắc mắc không biết ngài Magrio đã đi tận tận đây để đích thân hỏi tôi là sao..."

"...Tại sao ngài không thể xác định được danh tính Anh Hùng Vô Danh?"

Đầu Elena lắc nhẹ.

"Như ngài đã biết, chúng tôi không thể can thiệp vào hệ thống hành chính của Học viện này theo thỏa thuận. Ngoài ra, chúng tôi chỉ có thể nhận tối đa các hồ sơ mật hạng 3 của Học viện. Vì vậy cuộc điều tra của chúng tôi về danh tính của Anh Hùng là cực kỳ hạn chế."

Hoàng Đế Carlos Von Kairos Elfieto đã đưa ra hai mệnh lệnh lớn cho các Hiệp Sĩ Đế Quốc khi họ được phái đi.

Thứ nhất, hãy ủng hộ Học viện Märchen.

Thứ hai, điều tra lý do ác quỷ thường xuyên xuất hiện.

Họ được cảnh báo phải duy trì mối quan hệ tích cực với Học viện và không gây áp lực cho họ.

Xét cho cùng, Học viện là nơi học viên được giáo dục học thuật và nơi giáo dục được coi là thiêng liêng.

Trong thỏa thuận đầu tiên họ ký với Học viện, có tuyên bố rằng các tập tin bí mật được chia sẻ với Hiệp Sĩ Đế Quốc sẽ bị giới hạn ở hạng 3.

Có nguy cơ rò rỉ nếu nhiều thông tin được chia sẻ, điều này sẽ gây thêm áp lực cho Học viện.

Hơn nữa, người ta đã xác nhận rằng có một 'người cung cấp thông tin' trong số những người liên quan đến ban quản lý Học viện.

Học viện không có lựa chọn nào khác ngoài việc thận trọng trong thông tin họ tiết lộ đề phòng nó bị rò rỉ hoặc bất kỳ sự cố nào khác xảy ra.

"Nhưng Anh Hùng hiện được cho là học viên của Học viện Märchen. Học viện không thành thạo trong việc nhận thức học viên của mình sao?"

Sau khi được phái đi, các Hiệp Sĩ Đế Quốc đã chứng kiến tận mắt cuộc đấu tranh của Học viện và hiểu được tình hình của họ.

Tuy nhiên, thật khó để họ hiểu tại sao họ không thể tìm được manh mối nào liên quan đến Anh Hùng Vô Danh, ngay cả khi đã đầu tư rất nhiều thời gian vào nỗ lực đó.

"Đ-Điều đó đúng... Ờm, ngài Magrio? Tôi hiểu rằng ngài cũng tò mò về danh tính của Anh Hùng Vô Danh. T-Tất nhiên, chúng phải liên quan sâu sắc đến mục tiêu của ngài."

Vừa lúc đó, nữ thư ký mang trà thảo dược quay lại và đưa cho Elena và Magrio.

Tay Elena run rẩy khi cầm chiếc cốc. Cô nhấp một ngụm trà, không thể cảm nhận được hơi nóng thiêu đốt lưỡi mình.

Elena sau đó tiếp tục với cái lưỡi khô khốc của mình.

"Tuy nhiên, điều tra Anh Hùng là một phần nhiệm vụ của chúng tôi. Tôi không tin rằng đó là vấn đề mà ngài nên—"

"Ngài Elena."

"V-Vâng...?"

"Tôi đã nghe nói về cái nhìn sâu sắc và danh tiếng của ngài. Ngài đã làm việc không mệt mỏi để trau dồi những tài năng mà một ngày nào đó sẽ lãnh đạo Đế Quốc. Tôi tôn trọng điều đó một cách sâu sắc."

"Aaa, vâng, cảm ơn ngài...?"

"Đó là lý do tại sao... dù có nghĩ nhiều đến đâu, tôi vẫn thấy khó tin một người có năng lực như ngài lại lãng phí thời gian vào lúc này. Vì vậy, tôi xin lỗi nếu điều này có vẻ thô lỗ, nhưng tôi phải hỏi..."

Đôi mắt của Magrio nheo lại khi anh hỏi bằng giọng sắc bén.

"...Có lẽ là ngài cố tình không muốn xác định danh tính Anh Hùng Vô Danh phải không?"

"Ahahahahah!! Ngài trôn trôn vui ghê! Dĩ nhiên là không rồi!"

Elena cười lớn với vẻ mặt bối rối.

Magrio chớp mắt chậm rãi.

"Không phải là tôi không biết về tình hình của ngài. Anh Hùng Vô Danh là Archwizard mạnh mẽ có khả năng hủy diệt thế giới. Kẻ đó không phải là cá nhân mà chúng ta có thể dễ dàng chạm đến. Việc ngài muốn trì hoãn việc tìm kiếm với một người đang bảo vệ Học viện như vậy là điều dễ hiểu."

"Wahahah! Ngài sẽ trở thành một diễn viên hài tuyệt vời!"

"Chà, theo hợp đồng, chúng tôi không thể can thiệp vào việc liên quan đến học viên."

Magrio vuốt cằm. Bộ râu ngắn và lởm chởm của anh nổi bật.

"Ngài Elena. Lý do chúng tôi ở đây là để tìm ra lý do tại sao ác quỷ chỉ xuất hiện ở khu vực này. Đó là lệnh của Hoàng Đế."

"Thực vậy..."

"Là Học viện vĩ đại nhất của Đế Quốc, chẳng phải việc đảm bảo sự an toàn và cơ hội học tập của học viên sẽ được tăng cường sao? Nếu chúng ta thất bại, Học viện này sẽ không bao giờ có thể trở lại trạng thái ban đầu. Điều đó... không lý tưởng cho học viên, giáo viên hoặc Đế Quốc. Anh Hùng Vô Danh. Kẻ đó có thể là người dẫn dắt việc giải quyết sự việc này, có thể là nguyên nhân, hoặc là chìa khóa dẫn chúng ta đến câu trả lời."

Nhẹ hơn nhiều so với một thanh kiếm, tách trà được anh cầm chắc chắn trên tay. Magrio lặng lẽ nhìn xuống bề mặt tĩnh lặng của trà thảo dược.

Cho đến nay, một số ác quỷ được coi là thảm họa tự nhiên đã xuất hiện tại Học viện Märchen.

Nhìn bề ngoài, điều này có vẻ như có vấn đề nghiêm trọng với hệ thống phòng thủ của Học viện khiến nó không kích hoạt đúng cách, nhưng từ những gì Hiệp Sĩ Đế Quốc đã điều tra, đó không phải là vấn đề.

Học viện Märchen có một hệ thống phát hiện vươn cao lên bầu trời, sử dụng mana của Arya Lilias, Tháp Chủ của Tháp Ma Thuật Hegel và Hiệu trưởng Elena. Nó được chế tạo dưới dạng một lớp màng trong suốt mà mắt thường không thể nhìn thấy được.

Nhờ nó mà Học viện có thể biết ngay khi nào có kẻ đột nhập.

Tuy nhiên, hầu hết những ác quỷ xuất hiện cho đến nay đều không bị hệ thống phát hiện của Hiệu trưởng Elena phát hiện.

Hệ thống phát hiện của Hiệu trưởng là một cấp độ ma thuật siêu việt đã được thiết lập riêng và cô không thể kiểm soát được.

Chỉ cần nạp mana định kỳ để duy trì hệ thống phát hiện và không có lý do gì để hệ thống ngừng hoạt động ngay cả khi Elena đi vắng.

"Học viện này đang ẩn chứa một bí mật nguy hiểm. Hãy nghĩ về nó. Bỏ ác quỷ khổng lồ nổi lên từ biển sang một bên, ngài sẽ giải thích sự xuất hiện của ác quỷ năm ngoái như thế nào? Lần duy nhất khả năng phòng thủ bị hạ thấp là trong kỳ nghỉ và khi vật tư được nhập khẩu, và ngài có nghĩ ác quỷ có thể xâm nhập vào lúc đó không? Chúng sẽ không bước vào bằng hai chân và hành lý lẽ ra phải được kiểm tra kỹ lưỡng."

Magrio tiếp tục nói trong khi nhìn chằm chằm vào trà thảo dược.

"Hoặc có lẽ 'người cung cấp thông tin' này đã hối lộ lính canh? Không thể nào. Hành lý đã được kiểm tra hai lần, không, ba lần, và chúng ta cũng biết có bao nhiêu lính canh. Thậm chí còn có những người bảo vệ sử dụng các ma cụ để nâng cao tầm nhìn của họ và có những người đưa tin cung cấp thông tin cho họ. Hối lộ một số lượng người như vậy không chỉ tốn kém một cách vô lý mà còn khó khăn về mặt vật chất."

Mỗi khi Magrio nói một câu, một giọt mồ hôi lạnh lại chảy xuống mặt Hiệu trưởng Elena.

"Vậy có phải chúng đã xâm nhập bằng cách trốn bên trong chiếc túi ma thuật mà người cung cấp thông tin mang theo? Điều đó cũng khá khó khăn. Rốt cuộc thì, không thể lưu trữ sinh vật sống trong những vật phẩm có chứa ma pháp lưu trữ. Trường mana cản trở ma pháp lưu trữ. Khả năng còn lại là những ác quỷ này đã ở đây ngay từ đầu... Tuy nhiên, vẫn còn là một bí ẩn làm thế nào chúng có thể không bị phát hiện cho đến thời điểm này. Ngay cả khi chúng ta nói rằng những ác quỷ này ẩn sâu trong hòn đảo này và chúng ta không thể tìm thấy chúng, thì vẫn có câu hỏi là tại sao chúng chỉ bắt đầu gây ra những sự cố này 'bây giờ'."

Không nhấp một ngụm trà thảo dược nào, Magrio đặt chiếc cốc xuống bàn.

"Và Anh Hùng Vô Danh... Kẻ có thể cho chúng ta câu trả lời cho tất cả những câu hỏi này."

Anh Hùng Vô Danh.

Bất cứ khi nào ác quỷ đến, nhân vật này cũng xuất hiện ngay phía sau, như thể đã chờ sẵn.

Như thể biết trước tương lai. Như thể biết những ác quỷ này sẽ xuất hiện ở đâu và khi nào.

Như thể... đã biết sự thật về mọi thứ.

"Tôi sẽ nói điều này một lần nữa, nhưng không phải Anh Hùng Vô Danh bị nghi ngờ là học viên của Học viện Märchen sao? Từ quan điểm của chúng tôi, chúng tôi không thể loại bỏ sự nghi ngờ rằng Học viện đang cố tình kiềm chế việc tìm kiếm nhân vật này."

"C-Chuyện đó...! Chúng tôi không thể quyết định một cách vội vàng, cũng như không thể thẩm vấn học viên bằng vũ lực...!"

"Tôi tin chắc rằng."

Magrio chống khuỷu tay lên chân và tựa cằm vào tay khi trừng mắt nhìn Elena.

Kinh nghiệm chiến đấu trên vô số chiến trường đẫm máu chất chứa trong mắt anh.

"Rằng Học viện, nơi nên giữ quan điểm trung lập nhất trong tình huống này, lại đang ưu ái Anh Hùng Vô Danh..."

"Chuyện đó..."

"Cuộc trò chuyện vô ích."

Ngay khi Elena đang do dự trả lời, một giọng nói bình tĩnh có thể được nghe thấy từ một vị trí không ngờ tới. Ánh mắt của mọi người hướng về bệ cửa sổ, nơi phát ra giọng nói.

Một lượng mana dày đặc bao trùm phòng khách.

Sau đó, một người phụ nữ có vẻ ngoài yếu đuối được che giấu bởi chiếc áo choàng phù thủy bước lên bậu cửa sổ và bước vào phòng.

Trên đầu cô đội một chiếc mũ nón kiểu cũ, mái tóc màu gụ tung bay trong gió.

Đó là Arya Lilias, Tháp Chủ của Tháp Ma Thuật Hegel.

"Ngài Aria...?"

Đôi mắt của Magrio hơi mở to.

"Sau khi bắt nạt học trò, tôi ra ngoài đi dạo thì lại nghe thấy chuyện gì đó vớ vẩn."

"Sở thích của ngài là nghe lén người khác sao...?!"

Sau khi bước xuống khỏi bậu cửa sổ, Arya Lilias phớt lờ lời chỉ trích của Hiệu trưởng Elena và thản nhiên bước về phía ghế sofa.

Sau đó, như thể đó là điều hoàn toàn tự nhiên, cô ngồi xuống cạnh Elena.

"Vậy thì..."

Bắt chéo chân, Arya nhìn chằm chằm vào Magrio với khuôn mặt vô cảm như trước.

"Hãy tiếp tục và phun ra những lời vô nghĩa một lần nữa đi. Anh Hùng Vô Danh thì sao?"