Trên cây thành công có vô vàn trái táo, nhưng nếu bạn chọntrúng thành phố New York thì tức là bạn đã chọn được trái to nhất trêncái cây ấy đấy…Ngày 31 tháng 12 năm 2013, 7 giờ đúng tại bờ biển phía Đông Bắc Mỹ, chỉ còn năm tiếng nữa là năm 2014 tới.

Khói thuốc vấn vít mù mịt cả một căn phòng. Hút xong điếu cuối cùng, tay còn đang kẹp đầu lọc, Giản Liêu đã đứng dậy khỏi ghế.

Dừng lại trước ô cửa sổ sát sàn rộng lớn, nhìn xuống đô thị hàng đầu thếgiới qua làn khói mông lung. Ngọn đèn lung linh che khuất những ánh saotrên trời, từng tòa nhà cao chọc trời được ánh đèn chiếu rọi trông cànggiống hàng loạt mũi tên bắn lên bầu trời, mạnh mẽ, thẳng tắp, khí thếhơn người, khiến người ta phải chùn bước.

New Yorkđược mệnh danh là thành phố Táo. Về nguyên nhân của cái tên này có rấtnhiều phân trần, ý kiến duy nhất Giản Liêu còn nhớ là vì lời bài hátnhạc Jazz đã cũ đến rụng răng: “Trên cây thành công có vô vàn trái táo,nhưng nếu bạn chọn trúng thành phố New York thì tức là bạn đã chọn đượctrái to nhất trên cái cây ấy đấy”.

Lời bài hát khí thế hăm hở này chắc chắn đã khích lệ những giấc mơ anh hùng còn đang rục rịch nơi lồng ngực.

Mười tám tuổi, Giản Liêu một thân một mình từ Quảng Châu tới New York. Mườinăm đã trôi qua, cuộc sống hiện tại của Giản Liêu không tốt cũng khôngxấu. Anh có một ngôi nhà riêng tại Manhattan, có một số tiền tiết kiệmnhất định tại ngân hàng, tháng trước vừa mua ô tô, Mercedes-Benz C63.Nếu đi trên đường phố Manhattan, anh và những nhân viên hành chính caocấp tay xách những chiếc cặp công vụ hàng hiệu của những công ty hàngđầu chẳng mấy khác biệt, điều may mắn là so với họ, trông anh trẻ hơnmột chút.

Thành tựu hiện thời của Giản Liêu có lẽ là do anh gặp được người tốt, nói chính xác hơn là anh gặp được quý nhân.

Giống như tâm trạng của những người đã quen ăn cá ngon thịt tươi, thi thoảnglại trông sang những bữa cơm rau đạm bạc của những gia đình bình dânvậy, Giản Liêu cũng hay nhớ lại khoảng thời gian ngày ngày đến nhà hàngrửa bát khi mới đặt chân tới New York, nhớ căn nhà ổ chuột bao ngàykhông nhìn thấy mặt trời, cả cô bạn gái với mái tóc dài và thẳng yêunhau hồi đó, mặc dù tới bây giờ anh chẳng còn nhớ diện mạo của cô ấynữa.

Thở hắt một hơi, Giản Liêu quy tất cả những tâmtrạng mang theo chút buồn bã vu vơ ấy thành chuyện khi sắp qua một tuổi. Khi đối mặt với một năm mới sắp đến, con người ta dù ít dù nhiều cũngsẽ tưởng nhớ lại năm cũ sắp qua.

Bỏ đầu lọc vào trong gạt tàn, bước ra khỏi phòng hút thuốc, bóc một viên kẹo cao su bỏ vàomiệng, năm phút sau, Giản Liêu đẩy cửa lớn phòng họp ra, viên kẹo cao su kia đã thành công mang đi mọi mùi thuốc lá còn sót lại trong khoangmiệng.

Đây là một hộp đêm cá nhân, nằm ở gần sôngHudson. Từ tòa nhà xanh màu nước hồ đó, đi thẳng thang máy lên là có thể tới được hộp đêm. Từ tầng 60 trở lên, toàn bộ đều thuộc phạm vi kinhdoanh của hộp đêm.

Vẫn giống như mười mấy phút trướckhi Giản Liêu ra ngoài, trong không gian rộng bằng hai sân quần vợt,ngoài giọng nói của người tổ chức đấu giá ra thì không còn một tạp âmnào khác.

Giản Liêu trở về vị trí của mình, đó là một góc không mấy nổi bật. Tại đây có mười mấy người cũng không có chỗngười như anh, phải tìm một chỗ kín đáo để đứng. Họ và anh cũng có chung một thân phận: Trợ lý cấp cao.

Tính chất công việccủa nghề trợ lý cấp cao thực ra không khác lắm so với một chân lon tontrong văn phòng. Công việc của họ chính là giúp Boss của mình xử lý mộtvài việc khá lặt vặt.

Boss của Giản Liêu tên là Hoắc Liên Ngao.

Hiện giờ Giản Liêu đang đứng trên tầng cao nhất của hộp đêm, một tháng cótới hai mươi chín ngày nơi đây yên ắng, chỉ tới ngày cuối cùng mỗi tháng mới mở cửa. Chỉ những hội viên cấp kim cương mới có tư cách nhận đượclời mời. Tất cả những người cầm thiếp mời trên tay ngoài việc đều lànhững nhà tỷ phú thì còn cần có thêm một thân phận khác: Những nhà sưutầm.

Tại rất nhiều địa điểm công cộng, càng ngày càng nhiều những người tiền tài như nước vui vẻ nói về những món đồ mình sưu tầm. Người nghe hùa theo, ngợi khen chúng hết lời. Lâu dần, sưu tầm trở thành một trào lưu trong thế giới thượng lưu. Dường như số lượng vàchất lượng các món đồ sưu tầm của ai nhiều hơn và tốt hơn thì đời sốngtinh thần của họ sẽ vô cùng giàu có, phong phú vậy.

Về sở thích sưu tầm của những nhà tỷ phú, người ngoài thi thoảng lạitruyền tai nhau những câu chuyện cười như “Bảo bối mà ông trùm dầu mỏTrung Đông bỏ ra số tiền hàng triệu mới mua được lại là lon nước tiểucủa ông nội của ông nội của người đẹp Trung Mỹ tên Vanessa”.

Nhắm vào trào lưu này, một vài “triển lãm nghệ thuật” do những hộp đêm tưnhân đẳng cấp tổ chức đã ra đời. Các triển lãm này chủ yếu là những buổi đấu giá, quy mô tuy không lớn nhưng các sản phẩm được trưng bày lạikhiến người ta phải tặc lưỡi.

Bây giờ đây, tại hộitrường được trang trí bằng hai tông màu chủ đạo là vàng hồng và xanhdương Địa Trung Hải đang diễn ra một buổi triển lãm như thế. Ngoài bốncây cột trụ to đùng và sân khấu thủy tinh ra thì không còn thiết kế dưthừa nào khác. Mấy chục chỗ ngồi được xếp vòng quanh sân khấu, không một chỗ nào trống. Các vị khách quý ăn diện xuất hiện cùng với món đồ đặcbiệt mới mẻ khiến buổi triển lãm này trông giống như một buổi ra mắtnhững đồ xa xỉ.

Buổi triển lãm đã sắp kết thúc, đạigia người Nga bụng phệ là người giành được nhiều nhất. Ngoài việc sở hữu bản nháp của người nổi tiếng cùng điếu xì gà đang rất hot gần đây thìông ta còn giành được cho tình nhân của mình món trang sức mà vị phunhân bá trước thời trung cổ từng sưu tầm.

Cô gái chỉvừa đôi mươi mãn nguyện dựa vào lòng người đàn ông đáng tuổi bố mình.Món trang sức trị giá mấy chục vạn khiến đôi mắt cô ta cần nũng nịu baonhiêu có bấy nhiêu.

Từ phía Giản Liêu có thể nhìn rõcô gái đang nằm trong vòng tay đại gia người Nga ấy vô thức liếc mắtsang trái. Sân khấu thủy tinh thay đổi nhiều hình ảnh này rất có lợi cho trò chơi ánh mắt giữa nam và nữ.

Người đàn ông trẻngồi ở mé trái chính là Hoắc Liên Ngao. Có lẽ, tuyệt đại đa số mọi người sẽ giống Giản Liêu, lần đầu tiên gặp Hoắc Liên Ngao, trong đầu đã lậptức hiện lên một suy nghĩ: Đó quả thực là một người đàn ông đẹp.

Vẻ đẹp của Hoắc Liên Ngao là kiểu đẹp phi điển hình mà khi dùng những từngữ bình thường như “vẻ đẹp tỏa nắng”, “anh tuấn phi phàm”, “cao lớn vạm vỡ” để miêu tả vẫn cảm thấy thiếu chút gì đó.

Vẻ đẹp của Hoắc Liên Ngao thuộc kiểu tinh tế, lạnh lùng, kết hợp với đôi mắthờ hững sẽ càng khiến anh giống một bức tượng đá tuyệt diệu yên lặngngồi đó.

“Người đàn ông trẻ đó giống một kẻ xâm nhậpvà quan sát vô tình đến Trái Đất, mang theo sự mê hoặc trí mạng, khiếnngười ta không thể hiểu được.” Năm ngoái đã có một nhân vật nổi tiếngcấp giáo chủ nào đó hình dung về Hoắc Liên Ngao như thế.

Cho dù nghe có vẻ khoa trương, nhưng cũng được rất nhiều người đồng tình,vì cho dù Hoắc Liên Ngao mặc một chiếc áo phông tầm thường giá mười đồng xếp hàng mua McDonald thì cũng có thể thu hút đám con gái ngay từ cáinhìn đầu tiên. Ý nghĩa này cũng giống như việc “một vị hoàng tử thực thụ cho dù bị vứt vào cuộc sống bình thường vẫn vô cùng nổi bật”.

Khi những lời hình dung kia lọt vào tai Hoắc Liên Ngao, anh cũng chỉ cười,sau đó trả lời bằng một chất giọng nghiêm túc, nửa phản bác, nửa đùagiỡn: “Cảm ơn lời ngợi khen của ngài Enge. Tôi nghĩ, tôi phải sửa lại,tôi chắc chắn là một người tham gia vào cuộc sống trên hành tinh này. Sự nhiệt tình của tôi không kém bất kỳ ai cùng tuổi. Tôi và họ đều cónhững sở thích giống nhau, thích ăn uống, du lịch, những cô gái xinh đẹp và gợi cảm, ba thứ này không thể thiếu thứ gì”.

Câu nói này của Hoắc Liên Ngao không còn nghi ngờ gì, chính là muốn tuyên bố với mọi người: Thật ra, tôi chỉ là một kẻ phàm phu tục tử.

Việc thích ăn uống và du lịch cỡ nào thì anh chưa thể hiện ra ngoài, vì anhquá bận rộn, anh đã dồn mọi sức lực vào việc kinh doanh của mình.

Có điều, thứ cuối cùng mà Hoắc Liên Ngao nhấn mạnh thì đúng. Những cô gáitừng hẹn hò với anh đa số đều xinh đẹp, ngực to, eo thon và chân dài.

Đương nhiên, thi thoảng cũng có ngoại lệ, ví dụ như cô gái tên Miêu Tiểu Cơđang ngồi bên cạnh anh kia. Miêu Tiểu Cơ ngoài điều kiện xinh xắn ra thì không một điều kiện nào khác phù hợp với thẩm mỹ quan của anh, ngựclép, chân gầy, dáng người cũng không cao ráo.

Về Miêu Tiểu Cơ, tối qua Hoắc Liên Ngao khi đối mặt với những lời đùa cợt củađám bạn đã thản nhiên buông một câu: “Thỉnh thoảng đổi khẩu vị mộtchút”. Khi đó, Miêu Tiểu Cơ cũng có mặt.

Miêu Tiểu Cơ là cô sinh viên vừa tốt nghiệp trường mỹ thuật, món đồ đặc biệt củatriển lãm nghệ thuật là tác phẩm tốt nghiệp của cô ấy. Tác phẩm

được đấu giá ba mươi ngàn đô la Mỹ đó do Hoắc Liên Ngao mở hầu bao.

Hoắc Liên Ngao nói thế này về tác phẩm mình vừa đấu giá: “Ba năm sau, nó có thể giúp tôi kiếm được năm mươi ngàn đô”.

Giản Liêu không chút nghi ngờ gì về câu nói của Hoắc Liên Ngao. Bà ngoại anh là một nhà nghệ thuật nổi tiếng, anh di truyền từ bà mình sự nhanh nhẹn và nhạy bén đối với nghệ thuật.

Trong số các sảnphẩm đấu giá lần này tại triển lãm có những món đồ của riêng Hoắc LiênNgao, bản nháp của người nổi tiếng do người Nga đấu giá thành công vàcon dao võ sỹ mà người Trung Đông nắm chắc phần thắng. Hai sản phẩm nàymấy năm nay luôn được cất dưới tầng hầm của Hoắc Liên Ngao, khi bán raanh kiếm được không dưới một triệu.

Tầng hầm của Hoắc Liên Ngao còn rất nhiều món đồ sưu tầm kiểu như vậy. Anh sở hữu mộtđoàn đội với kinh nghiệm phong phú. Những thứ này đều được họ thu về từkhắp nơi trên thế giới, sau đó đút tiền cho những nhà bình luận, nhàgiám định hoạt bát trên thị trường triển lãm vào một thời cơ thích hợp,thế là, chúng trở thành những sản phẩm nghệ thuật đáng sưu tầm, có mộtkhông gian thăng tiến vô hạn.

Tiền đầu tư vào sản phẩm nghệ thuật là một trong những nguồn thu nhập của Hoắc Liên Ngao.

Vì buổi triển lãm kéo dài sáu mươi phút vừa vui vẻ kết thúc, hai mươi mốtvật phẩm đã được các đại gia tới từ khắp nơi trên thế giới chia chácnhau.

Hoắc Liên Ngao không chỉ là người khởi xướng là buổi triển lãm, đồng thời cũng là chủ nhân của hộp đêm này. Hoắc LiênNgao sở hữu sáu hộp đêm cao cấp có quy mô đạt tiêu chuẩn quốc tế, haicăn ở New York, hai căn ở Chicago, Las Vegas và Los Angeles mỗi nơi mộtcăn. Sáu hộp đêm này có thể mang tới cho Hoắc Liên Ngao lợi nhuận xấp xỉ tám trăm triệu đô mỗi năm.

Theo thông lệ, sau khibuổi triển lãm kết thúc, Hoắc Liên Ngao sẽ mời những người này tới cănphòng mình chuẩn bị trước để giao lưu một bữa rượu tiệc. Lần này cũngkhông phải là ngoại lệ. Rõ ràng các khách mời rất hứng thú với lời mờicủa Hoắc Liên Ngao, ngược lại, Miêu Tiểu Cơ nãy giờ vẫn yên lặng ngồibên cạnh anh lại có vẻ ủ dột.

Khi Hoắc Liên Ngaogiành được tác phẩm tốt nghiệp của Miêu Tiểu Cơ với giá ba mươi ngàn đô, cô ấy không như vậy. Lúc đó, Miêu Tiểu Cơ còn đỏ bừng mặt vì phấnkhích.

Điều khiến Miêu Tiểu Cơ không vui có lẽ là khi Hoắc Liên Ngao đùa cợt nói: “Ba năm sau, nó có thể kiếm về cho tôi nămmươi ngàn đô”.

Những người theo nghiệp nghệ thuật trước nay luôn thanh cao, Miêu Tiểu Cơ cũng vậy.

Dường như ý thức được mình đã khiến bạn gái không vui, Hoắc Liên Ngao nghiêng mặt hôn nhẹ lên tóc Miêu Tiểu Cơ. Lúc đó, Giản Liêu đang ở ngay phíasau.

“Tưởng anh bán tác phẩm của em đi thật sao?” Vì khoảng cách gần, Giản Liêu nghe rất rõ những lời thầm thì của Hoắc Liên Ngao.

Miêu Tiểu Cơ không nói gì.

“Ngốc ạ, đó rõ ràng là một lời ngợi khen và tin tưởng. ‘Anh tin tưởng em, emlàm được’.” Anh dịu dàng lẩm nhẩm, câu nói cuối cùng nghe còn thánhthót.

Cho dù Giản Liêu không nhìn thấy biểu cảm củaHoắc Liên Ngao khi nói những lời này nhưng cũng có thể dễ dàng đoán ra,người đàn ông dịu dàng kia ánh mắt lúc này nhất định vẫn rất thản nhiên, không một gợn sóng, giống như mặt biển phẳng lặng mà ánh trăng đổxuống, lạnh lẽo, hoa mỹ, xa xăm và hư ảo.

Nhưng, mấy cô gái đang chìm đắm trong ái tình, chẳng thể nào nhận ra những điều ấy.

“Thật ư?” Giọng nói khe khẽ, có chút mừng thầm, vui thầm.

“Đương nhiên!”

Thế là cơ thể nhỏ bé sát lại gần cơ thể cao gầy, dính rất chặt, có thểtưởng tượng được khuôn mặt Miêu Tiểu Cơ lúc này như đang nở hoa.

Đúng là một cô gái không giấu được tâm sự thầm kín…