Sau này, khi nhớ lại, Khang Kiều mới hiểu, thật ra Nghê HảiĐường là người cực kỳ thông minh. Bà thông minh ở chỗ, rất giỏi diễn vai một phụ nữ thô tục chỉ muốn leo cao, khiến hình tượng người phụ nữ vácbụng bầu tới nhà họ Hoắc trong mắt đứa trẻ ấy trở thành kiểu người: “Bàcũng chỉ có vậy mà thôi, loại như bà còn chưa đủ tư cách xách giày chomẹ tôi”.

Cô nhẹ nhàng, len lén, vụng trộm thở dài tới lần thứ N. Sau vô số lần được Nghê Hải Đường nhắc nhở, cô dường như trở nên căng thẳng, buông tay đứng bên cạnh bà. Nghê Hải Đường đang kiểmtra trang phục của Hoắc Tiểu Phàn xem có vấn đề gì không. Thằng nhóc hôm nay mặc chiếc áo sơ mi ngắn tay thắt nơ và một chiếc quần yếm, giốnghệt một tiểu hoàng tử.

Nhìn lại Nghê Hải Đường…

Mẹ cô ấy à, hôm nay đeo loại trang sức đắt tiền nhất, từ trên xuống dướigiắt đầy vàng bạc đá quý, hơn nữa còn tô môi đỏ chót. Khang Kiều đoán sở dĩ Nghê Hải Đường làm vậy vì muốn biểu đạt với Hoắc Liên Ngao rằng: Cậu xem, những thứ này đều dùng tiền của nhà cậu để mua. Ông ấy chịu chitiền cho tôi, đủ để thấy trong lòng ông ấy, tôi vẫn có chút trọng lượng.

Lúc này, vị trí Khang Kiều đứng là cửa chính dẫn thẳng vào biệt thự chínhcủa nhà họ Hoắc, trên khoảnh sân nhỏ hình tròn có những chiếc ghế dàimàu trắng sữa và những chiếc ô che. Ba người họ đứng dưới ô, trước mặtlà con đường buộc phải qua khi đi cửa chính, cũng tức là không lâu nữa,Hoắc Liên Ngao cũng sẽ ngang qua đây. Họ đã đứng đây một lúc rồi.

Ánh mắt trời tháng Sáu chói mắt dần nhạt hơn, chuyển thành màu vàng ruộmrồi theo sự nồng đậm của sắc trời lại chuyển thành màu vàng trứng gà.

Ánh nắng màu vàng trứng gà nhuộm chiếc ô trắng sữa thành màu be, cánh cửasơn nhũ vàng từ từ mở ra, cả chiếc Rolls-Royce màu trắng cũng trở thànhmàu be.

Một lúc sau, ô tô tắt máy, tiếng đóng cửa,tiếng quản gia Diêu kích động và những tiếng bước chân dần trở nên rõnét khiến Khang Kiều chợt ngừng thở.

Bước chân sátlại gần, tựa như chỉ gần trong gang tấc. Cũng không biết bị thứ gì kíchđộng, ánh mắt Khang Kiều len lén tìm kiếm những bước chân ấy. Cô chỉmuốn nhìn một chút. Trong tưởng tượng của cô, một đứa trẻ có thể viếtđược chữ “Tạm biệt Khang Kiều” đẹp đến vậy nhất định rất dịu dàng vàlịch thiệp.

Những năm nhà Đường hưng thịnh, sứ giảBrunei tới thăm Trung Thổ đã mang đỗ quyên Khang Định về, vùng đất nởđầy hoa Đỗ Quyên khiến đảo quốc nằm ở xích đạo này còn được gọi tên làTiểu Nam Quốc.

Giây phút đó, Khang Kiều như được xemlại chuyện xưa qua một bộ phim. Những ngày hoàng hôn khi trước là thờiđại thuộc về bà ngoại, xưa cũ. Khang Kiều nhìn đến thất thần, quên cảlời dặn của mẹ: “Phải cúi đầu, đừng có ngó Đông ngó Tây”.

Trong cuốn phim cũ ấy có chàng thiếu niên xa lạ, khuôn mặt đẹp như tranh,chiếc áo xanh như bầu trời, chiếc quần kaki đi về phía cô.

Đó quả thật là một người đẹp, cụ thể đẹp thế nào Khang Kiều không hìnhdung nổi, chỉ cảm thấy tràn đấy quyến rũ và ma mị như loại nước CocaCola đặt trong tiệm tạp hóa hồi nhỏ, khiến cô luôn thòm thèm, chỉ muốnlén nhìn thêm cái nữa, rồi thêm cái thứ ba.

Mu bàntay đau nhói, bên tai nghe thấy tiếng mẹ vang lên: “Mất hết thể diện vìmày rồi”, từ đó đoạn phim cũng bay đi, Khang Kiều cúi đầu, đặt tay cẩnthận.

Nghê Hải Đường cầm tay Hoắc Tiểu Phàn dịchchuyển vài bước sang bên trái. Ngẫm nghĩ rồi Khang Kiều cũng dịch theo,sau đó cô nghe thấy mẹ nói bằng chất giọng của một người phụ nữ giađình: “Về rồi à, ngồi máy bay lâu như vậy nhất định là mệt rồi, về phòng tắm rửa nước nóng đi”.

Nói xong những lời đó, mẹ lại gọi một tiếng thân thiết: “Liên Ngao”.

Không có tiếng đáp lại.

Mẹ cũng không quan tâm, kéo Hoắc Tiểu Phàn lại gần chút nữa: “Liên Ngao, đây là em trai con, Tiểu Phàn, mau gọi anh đi”.

Trong vài phút ngắn ngủi ấy, chỉ có Nghê Hải Đường diễn màn kịch độc thoại.Bầu không khí khô lạnh và ngượng ngập. Người chủ gia đình, người bố củaHoắc Tiểu Phàn từ đầu tới cuối không nói một câu, mà chắc là đám ngườilàm cũng đã ôm miệng cười trộm rồi.

Giữa bầu không khí ấy, đứa bé vô tội nhất dưới sự thúc giục của mẹ, khẽ gọi một tiếng “Anh trai”.

Không ai đáp lại nó.

Khang Kiều âm thầm giơ tay đặt lên vai Hoắc Tiểu Phàn.

Quản gia Diêu nói một câu “Tiểu Phàn ngoan quá” để làm dịu bầu không khí,đám người lại dịch chuyển bước chân, một chất giọng non nớt vang lên:“Bố!”.

Đối với Hoắc Chính Khải, Hoắc Tiểu Phàn hoàntoàn xa lạ. Xa lạ đến mức nào? Tới mức cần đến Khang Kiều cầm bức ảnhcủa ông ta, an ủi thằng bé hết lần này tới lần khác: “Tiểu Phàn, em cóbố mà, ông ấy chính là bố em, chỉ có điều bố rất bận, bận kiếm tiền muađồ chơi cho Tiểu Phàn”.

Phải chăng vào khoảnh khắcđó, người đàn ông đi ngang qua trước mặt và người trong ảnh chợt chồngkhớp lên nhau, sau đó tiếng “bố” tự nhiên bật ra khỏi đầu thằng bé.

Tiếng bố của Hoắc Tiểu Phàn khiến những bước chân đó một lần nữa dừng lại.

Khang Kiều ngẩng đầu lên, đập vào mắt trước nhất là khuôn mặt lạnh nhạt củaHoắc Chính Khải, xuống dưới là khuôn mặt của Hoắc Liên Ngao, cũng hờhững. Anh đang nhìn Hoắc Tiểu Phàn.

Khóe miệng HoắcLiên Ngao hơi nhếch lên. Anh đi vài bước tới trước mặt thằng bé, hơi cúi người, giọng nói trong vắt: “Muốn biết anh chuẩn bị quà gì cho emkhông?”.

“Muốn.” Hoắc Tiểu Phàn thật thà.

Bấy giờ Khang Kiều mới phát hiện ra đám người làm đứng sau quản gia đềuxách va li, phải tới hơn chục chiếc. Hoắc Liên Ngao lấy vài chiếc hộpđược bọc đẹp đẽ ra khỏi va li.

Những chiếc hộp đó lần lượt được đưa cho Hoắc Tiểu Phàn, Nghê Hải Đường, cuối cùng là KhangKiều. Anh đứng trước mặt cô, thậm chí còn cao hơn cô nửa cái đầu. Quảngia Diêu nói với Khang kiều rằng Hoắc Liên Ngao là tuyển thủ bơi lội của trường, có lẽ vì vậy mà một cậu bé mười hai tuổi trông chẳng khác gìmười lăm tuổi.

“Tôi đoán, cô chính là Khang Kiều.” Hoắc Liên Ngao nhìn cô, miệng hơi cười.

Khang Kiều gật đầu, rồi khẽ đáp: “Đúng vậy”.

Hoắc Liên Ngao đặt chiếc hộp màu đỏ vào tay Khang Kiều, nói một cách ngườilớn: “Bộ sưu tập thiếu nữ cuối năm ngoái của LV, tôi nghĩ có lẽ nó rấthợp với cô, có điều tôi không biết đã chọn đúng màu hay chưa”.

Lúc đó, Khang Kiều không hiểu, vì sao một người bài xích họ như vậy lại đặc biệt chọn quà cho họ. Về sau cô mới biết đó là chiêu ngoài mặt mà HoắcLiên Ngao quen dùng. Sở dĩ Hoắc Liên Ngao được người làm ủng hộ và yêumến phần nhiều vì anh biết mua chuộc lòng dân. Lần nào trở về anh cũngtặng quà từ trên xuống dưới, từ quản gia cho tới bảo vệ, một chiếc khănhàng hiệu, một lọ nước hoa, khi anh đưa họ đều nói giống như anh tặngvậy, thật ra những món quà đó đều do người quản lý hằng ngày của HoắcLiên Ngao lựa chọn.

Chiếc hộp đẹp đẽ đặt trên tayKhang Kiều hơi nóng. Giây phút đó Khang Kiều cảm thấy áy náy vô cùng.Trước kia cô không chỉ một lần tưởng tượng Hoắc Liên Ngao là đứa trẻ ácđộc hay cậy thế ức hiếp người, cô thậm chí còn định hại chết cá của anh.

Đi theo sau Nghê Hải Đường, Khang Kiều trở về nơi họ sống. Rõ ràng tâmtrạng Nghê Hải Đường cực tệ, dọc đường về đã đá bay đôi giày cao gót,ném những thứ Hoắc Liên Ngao tặng vào thùng rác. Hoắc Liên Ngao tặng cho bà một cuốn sách tiếng Anh phiên bản giới hạn.

Chẳng trách bà lại bực bội. Mặc dù Nghê Hải Đường biết nói tiếng Anh cơ bảnnhưng cũng chỉ hạn chế được ở một số phương diện. Nghê Hải Đường khôngđọc được chữ tiếng Anh, hơn nữa, tác giả của cuốn sách đó là AudreyHepburn, một người phụ nữ được cả thế giới công nhận là có tâm hồn đẹp.

Hoắc Tiểu Phàn đang chơi siêu nhân mà Hoắc Liên Ngao tặng nó. Khang Kiềuđứng ngây người bên cạnh. Nghê Hải Đường đi chân trần, đi qua đi lạitrên tấm thảm chẳng biết đã bao nhiêu lần. Cuối cùng bà dừng lại trướcthùng rác, nhặt cuốn sách kia lên.

Bà cẩn thận đặtcuốn sách ở nơi dễ nhìn nhất rồi tới trước mặt Khang Kiều, nhìn cô chòng chọc: “Khang Kiều, có phải con có thiện cảm với Hoắc Liên Ngao không?”.

Khang Kiều sững người, lắp bắp trả lời: “Anh ấy từng nói với con… làm phiềntrong điện thoại, hơn nữa… hơn nữa trong phòng anh ấy…”.

Khi thấy đầu mày Nghê Hải Đường nhíu mỗi lúc một chặt, Khang Kiều dường như ý thức được điều gì: “Mẹ… không phải như mẹ nghĩ đâu. Con cảm thấy anhấy lịch sự, không phải người xấu, chỉ vậy mà thôi”.

Quả thật chỉ có vậy, Brunei là xứ nhiệt đới, có một đặc điểm là cả nam vànữ đều trưởng thành khá sớm, mười mấy tuổi đã yêu chẳng phải chuyện gìmới mẻ, Khang Kiều dĩ nhiên hiểu.

Cũng có những chàng trai thể hiện tình cảm với Khang Kiều nhưng cô thường chẳng mấy hứngthú với chuyện ấy. Cô luôn cảm thấy vị trí đó trong trái tim quanh nămđọng tuyết, trời có xanh cỡ nào, hoa có rực rỡ cách mấy cũng không liênquan tới cô.

“Hơn nữa…” Khang Kiều nói có chút xấu hổ: “Hơn nữa, anh ấy là anh trai của Tiểu Phàn”.

Cho dù Khang Kiều và Hoắc Liên Ngao không có quan hệ huyết thống, nhưnggiữa họ ngăn cách một Hoắc Tiểu Phàn vừa có huyết thống với cô, vừa cóhuyết thống với anh.

Sự tồn tại của nó như một nút thắt tình thân, trói buộc luân thường đạo lý.

Nghê Hải Đường cúi xuống nhìn cô, nhìn kỹ mấy giây rồi gật đầu, nói bằng ngữ điệu rất chậm và nặng nề: “Khang Kiều, mẹ muốn con nhớ những lời mẹ nói bây giờ. Hãy giữ khoảng cách với Hoắc Liên Ngao, cách được bao xa thìtốt bấy nhiêu, cho dù vô tình đụng mặt cũng nhớ phải đi đường vòng”.

Ơ… Dù không hiểu gì, Khang Kiều vẫn gật đầu, hơn nữa còn ghi nhớ rất kỹ trong lòng: Phải giữ khoảng cách với Hoắc Liên Ngao.

Mùa hè năm nay, căn nhà âm khí nặng nề như một tòa thành bỏ trống vì sựxuất hiện của Hoắc Liên Ngao mà có thêm vài phần sinh khí.

Ngày nào cũng có chục chiếc xe hạng sang theo cánh cửa sơn nhũ đi vào. Đó là xe đưa đón bạn bè của Hoắc Liên Ngao. Thi thoảng cũng có xe mang biểutượng của Hoàng thất tới, đón Hoắc Liên Ngao vào Hoàng cung.

Nghe nói, từ năm Hoắc Liên Ngao bảy tuổi, Sudan của Brunei đã đề nghị liênhôn với Hoắc Chính Khải. Nhà họ Hoắc không chỉ là gia đình nộp thuếnhiều nhất cho Brunei, bà ngoại của Hoắc Liên Ngao còn là một nhà nghệthuật có quan hệ với rất nhiều người nổi tiếng, còn ông ngoại thì là một chuyên gia nghiên cứu quan hệ quốc tế có tiếng nói rất có sức ảnhhưởng. Khi đó, Hoắc Chính Khải lấy cớ là Hoắc Liên Ngao còn nhỏ để khéoléo chối từ, bây giờ, rất nhiều dấu hiệu đã chứng minh, đối phương không hề từ bỏ.

Từ nơi Khang Kiều ở thường nghe thấy những tiếng ầm ầm phát ra từ đoàn tàu trong công viên mạo hiểm, còn cả tiếnghét thời kỳ vỡ giọng của cậu thiếu niên, cũng có tiếng hét của con gáivà những tiếng reo hò từ sân tennis vọng ra.

Có lần,Khang Kiều từ xa nhìn thấy Hoắc Liên Ngao đã chọn cách đi đường vòng.Khi quả thật không còn đường để đi, Khang Kiều sẽ trốn vào một góc không bị chú ý, đợi Hoắc Liên Ngao và đám bạn bè của anh đi ngang qua.

May mắn là Hoắc Liên Ngao không như những người làm khinh thường họ, khônghay tới chỗ họ kiếm chuyện. Nghê Hải Đường sau gần một tuần quan sátcuối cùng cũng yên tâm, trở lại cuộc sống bình thường, cuối tuần thamgia tiệc tùng, từ thứ hai tới thứ sáu đi đánh bài, cuộc sống của họkhông vì sự trở lại của Hoắc Liên Ngao mà thay đổi.

Có một ngày, Khang Kiều đi học bổ túc về nhìn thấy Hoắc Tiểu Phàn đangdỏng tai nghe trộm. Biểu cảm của nó rất chăm chú, dường như những tiếngầm ầm ngang qua trên đỉnh đầu, tiếng những cô bé cậu bé cười nói vui vẻkia là điệu nhạc động lòng người nhất.

Hoắc ChínhKhải coi Hoắc Tiểu Phàn là vết nhơ trong cuộc đời ông ta, dĩ nhiên tránh còn chẳng kịp. Nghê Hải Đường dần dần say đắm trong mối quan hệ củamình. Sự chăm sóc của bảo mẫu với Hoắc Tiểu Phàn cũng chẳng mấy nhiệtthành, còn Khang Kiều thì không có quá nhiều thời gian bên nó.

Thằng bé mới từng ấy tuổi nhưng nhiều lúc trông rất cô đơn.

Giữa tháng Bảy, người đàn ông răng trắng môi hồng đứng bên tay trái Sudantrên màn hình ti vi được mọi người chú ý. Men theo ký ức, mọi người mớisửng sốt. Cậu chủ Liên Ngao của nhà họ Hoắc giờ đã là một chàng trai anh tuấn khôi ngô. Qua màn hình, mọi người quan sát anh làm phiên dịch viên cho Sudan, dùng thứ tiếng Tây Ban Nha thành thạo để phỏng vấn Hoàngthất Tây Ban Nha, truyền đạt lời thăm hỏi nhiệt thành của người dânBrunei.

Biểu cảm của Hoắc Liên Ngao khiến Nghê HảiĐường mặt mày xám xịt. Bà thậm chí không thèm nhìn con mình một cái.Hoắc Tiểu Phàn học cái gì cũng chậm, học hôm nay mai đã trả thầy.

Tháng Bảy này, Hoắc Liên Ngao trở thành ngôi sao lấp lánh trong mắt mọingười. Khi họ đang say sưa kể về cậu chủ Liên Ngao nhà họ Hoắc thì Khang Kiều đếm ngày ngày tháng tháng, chỉ mong cuối tháng Tám mau tới, đó làthời gian Hoắc Liên Ngao về Mỹ học.

Tới lúc đó, tiếng tàu điện sẽ ngừng lặng. Tới lcus đó, Nghê Hải Đường sẽ lại tươi tỉnh,cũng không ngày ngày chạy ra ngoài. Như thế, Hoắc Tiểu Phàn sẽ không quá lẻ loi.

Tuần cuối cùng của tháng Bảy, Khang Kiều gặp Hoắc Liên Ngao lần thứ hai, cách nhau một giá sách, không còn chỗ trốn…