Chương 93: Tốc Hành Phối Hợp

Thành thật mà nói lễ hội có hơi chán với Schwarz, thay vì bỏ thời gian để đi dạo không mục đích, hắn cho rằng dùng mớ thời gian đó để làm quen với Mô Phỏng Thần Tích sẽ tốt hơn. Trong thời gian này, Arc và Noires có ghé qua một lần còn những người khác thì không thấy đâu, trả lại cho Schwarz sự tĩnh lặng bình thường, càng thích hợp cho việc nghiên cứu của hắn.

Vì lẽ đó, trong suốt ba ngày sau cuộc gặp gỡ ngắn với Charlotte, Schwarz gần như chỉ ở yên trong góc rừng của mình.

Cho đến tận ngày thứ tư của sự kiện, cũng tức là ngày mở đầu cho giai đoạn "động tay động chân".

"Mời các thí sinh tham gia Tốc Hành Phối Hợp di chuyển vào vị trí chuẩn bị!"

Schwarz vươn vai ngáp dài rồi rời khỏi khán đài, từ từ đi xuống trung tâm thao trường khi giọng nói oang oang của giáo sư nào đó phát ra từ những chiếc loa ma thuật.

Tốc Hành Phối Hợp, môn thi đầu tiên của giai đoạn thứ hai sự kiện. Nói đơn giản thì đó là một cuộc đua vượt địa hình trong thời gian giới hạn. Về mặt ý nghĩa thì Tốc Hành Phối Hợp tương đương với một cuộc thi vòng loại. Trừ các trường hợp đặc biệt ra, thí sinh bình thường muốn tham gia các hoạt động khác thì bắt buộc phải qua được vòng thi này.

Đó là thông tin Schwarz nhận được từ Noires. Vì ngay cả địa điểm thi đấu còn khác biệt với trò chơi trong ký ức của Schwarz, nên có thể nói, kiến thức của hắn trong trường hợp này hoàn toàn vô dụng. Mà, ngay từ đầu nó đã chẳng có mấy tác dụng rồi nên thật ra cũng chẳng ảnh hưởng gì nhiều.

Trên đường đến vị trí được đánh dấu sẵn dành cho thí sinh Stellar. Mỗi học viện có khoảng một trăm năm mươi thí sinh, tương đương ba mươi thí sinh mỗi niên khoá nên thao trường rộng lớn nhanh chóng được lấp đầy. Schwarz nhìn thấy nhóm của Arc, Yuri và một vài người nữa không biết tên nhưng khá quen mắt. Nhớ không lầm thì đó hình như là những người từng thách đấu hắn. Một số người gật đầu chào hỏi, một số khác lại kiêu ngạo quay mặt đi, chỉ có Arc là vui vẻ phẩy tay với hắn.

"Chào buổi sáng, tiền bối."



Vì vị trí đứng của thí sinh mỗi học viện được xếp theo năm nên cô chỉ có thể ngoáy đầu nói to, hy vọng hắn sẽ nghe được trong không gian ồn ào này.

Trong khi Schwarz đang phân vân nên chào lại hay giả vờ bị điếc, hắn cảm thấy một ánh mắt dị dạng đang nhìn mình ngay bên cạnh Arc. Một cái nhìn đầy hoài nghi và không xác định, giống như đang ôm một mối nghi vấn nào đó mà không tiện nói. Kỳ lạ là ánh mắt đó lại không thuộc về Elsie hay Irine mà đến từ Tia. Thấy hắn nhìn lại, Tia ngoảnh mặt đi tránh ánh mắt của hắn, giả vờ nói chuyện với Arc và những người khác như không có gì xảy ra.

Cái nhìn bất thường tới từ một đối tượng bất thường khiến Schwarz bất chợt nghĩ rằng không lẽ giữa bản thân trong quá khứ và Tia cũng có mối quan hệ nào đó mà hắn không biết?

Ha ha, chắc là không đâu. Schwarz lắc đầu, đuổi cái viễn cảnh đó ra khỏi đại não. Quan hệ với Aris, Elsie và Irine đã là một mớ lằng nhằng phiền phức, thật lòng, hắn không muốn dây thêm một đống bòng bong khác nữa.

"Mời các thí sinh tham gia trật tự lắng nghe thể chế thi đấu!"

Giọng nói oang oang của vị giáo sư từ loa ma thuật lại vang lên cắt ngang suy nghĩ của Schwarz và bắt đầu công bố quy tắc vòng đấu khi xác định các thí sinh tham gia đã im lặng lắng nghe.

Cũng khá đơn giản, tương đối dễ hiểu.

Đại khái, đây là một cuộc đua, cho nên mục tiêu hàng đầu chính là về đích trong thời gian quy định. Gần năm nghìn thí sinh sẽ được phân bổ ngẫu nhiên ở rìa ngoài của khu vực thi đấu, trong thời gian hai ngày một đêm, các thí sinh phải đến được điểm đích ở giữa khu vực nếu không sẽ bị xem là thất bại. Dọc đường đua sẽ có những thử thách, vật phẩm và ma thú xuất hiện. Vượt qua thử thách, tìm được vật phẩm hay đánh bại ma thú sẽ có được điểm cộng thêm để tăng thứ tự xếp hạng qua đó kích thích tính cạnh tranh giữa các thí sinh.



Tuy nhiên, dù đạt được bao nhiêu điểm cộng thêm mà không thể hoàn thành chặng đua thì cũng sẽ b·ị đ·ánh rớt.

Đại khái là vậy, ngoài ra còn một số hành vi bị cấm nhất định nhưng Schwarz không để ý lắm do nghe được một nửa đã thấy nhàm chán mà kiểm tra lại thuật thức trong Mô Phỏng Thần Tích.

Đột nhiên, mặt đất dưới chân Schwarz sáng lên, một ma trận khổng lồ bao phủ toàn bộ thao trường xuất hiện. Cùng với ánh sáng chói loà loé lên, chỉ chớp mắt một cái, toàn bộ gần năm nghìn thí sinh tham gia biến mất khỏi thao trường.

###

Mở ra trước mắt Schwarz là thác nước hùng vĩ cao hàng nghìn mét và kéo dài vài dặm. Trăm triệu khối nước đổ xuống mỗi giây mang theo bọt nước trắng xoá hình thành sương mù bao phủ cả vùng đất rộng lớn. Khung cảnh hoành tráng thế này e là ngay cả những thác nước vĩ đại nhất ở thế giới kiếp trước mà Schwarz từng thấy qua truyền thông cũng khó mà sánh ngang được.

Không muốn vừa mới bắt đầu đã ướt nhẹp, Schwarz sử dụng Hư Không Đáp Bộ đạp vào không khí, lộn mấy vòng giữa không trung rồi tìm một tảng đá lớn tương đối khô ráo giữa dòng nước chảy xiết để đặt chân.

Vuốt ngược mái tóc đã bắt đầu bết lại vì bọt nước ra phía sau, Schwarz nhìn xung quanh đánh giá lại tình hình.

"Vậy ra đây mới là khu vực thi đấu."

Dao động ma lực tự nhiên rất quen thuộc, giống với không gian mà Satella dùng để làm chiến trường cho hắn và nhóm của Arc. Khỏi phải đoán mò, đây chắc chắn là một trong những không gian cá nhân của cô. Chỉ có điều so với cái trước đây đã bị Schwarz phá hủy thì hoàn toàn nằm ở một tầng thứ khác. Không chỉ có diện tích rộng hơn gấp nhiều lần mà cả mật độ không gian cũng dày đặc hơn rất nhiều. Tóm lại là cao cấp hơn không biết bao nhiêu lần.

Cũng dễ hiểu thôi, với số lượng thí sinh tham gia lên đến gần năm nghìn những thiên tài được chọn lọc từ hơn hai mươi học viện danh giá khắp lục địa, hiển nhiên sân khấu trình diễn phải hoành tráng thế này.



Thêm một điều quan trọng nữa, nếu đây là không gian cá nhân do Satella kiểm soát thì không cần phải lo tổn thất về nhân mạng hay trục trặc có thể xảy ra trong quá trình tiến hành thi đấu. Vừa thể hiện vị thế chủ nhà của Stellar, vừa có thể bịt miệng những bất mãn và xung đột tiềm tàng từ các học viện khác.

Schwarz cường hoá hai chân, nhảy lên thật cao để thu được tầm nhìn rộng nhất có thể. Nhưng kể cả vậy, phóng hết tầm mắt của hắn vẫn không thể nhìn thấy điểm cuối của không gian này ở đâu, rộng lớn tới mức dường như là một lục địa thu nhỏ.

Cũng may là giữa không gian bao la ấy, Schwarz vẫn có thể nhìn thấy một ngọn núi chọc trời phía xa với mây trắng vờn quanh. Đó hẳn phải là đích đến của cuộc đua này. Còn vị trí hiện tại của hắn... Schwarz nghiêng người nhìn lại phía sau, bên dưới thác nước là một khoảng không trống rỗng bị sương mù che kín. Như thể hắn đã bị ném tới nơi tận cùng thế giới.

Nếu loại bỏ trường hợp Satella cố tình ném hắn tới chỗ này, nghĩa là toàn bộ những thí sinh khác cũng đang ở hoàn cảnh tương tự thì khả năng chạm mặt thí sinh khác ở điểm khởi đầu sẽ khá là thấp. Bởi lẽ cho dù lên tới gần năm nghìn người thì với độ rộng lớn của nơi này, con số đó cũng không khác lá trong rừng là mấy.

"Xem ra cuộc thi này không chỉ là "đua" mà thôi..."

Với Schwarz, khoảng cách nơi đây không thành vấn đề cho lắm, nhưng những với thí sinh khác, khoảng cách thế này là cả một thử thách khi phải vượt qua một mình. Hắn đoán bản chất của vòng thi này là tìm kiếm đồng minh và hỗ trợ vượt địa hình. Ngay cả cái tên cũng là "Tốc Hành Phối Hợp" không phải sao?

Mặc dù để tìm được đồng minh xem chừng cũng là cả một vấn đề, thậm chí là còn có hơi hướng thử thách sinh tồn.

Cơ mà cái đó không liên quan gì tới Schwarz, hắn cũng không định hội nhóm với ai.

Để bản thân rơi tự do về mặt đất, Schwarz bắt đầu tính toán xem mình nên đạt bao nhiêu điểm mới được. Dẫu sao hắn và Whiteley cũng đang có kế hoạch kiếm một vố lớn, thể hiện quá tầm thường là không được.

Đột nhiên, từ bên dưới thác nước, một cái miệng khổng lồ lởm chởm đầy răng xuất hiện, há ra thật to, đớp lấy tảng đá lớn mà Schwarz chọn làm nơi đặt chân và cả hắn vào trong. Nó nhảy lên khỏi mặt nước, để lộ nguyên hình là một con cá dài hơn mười mét với cái đầu to bất thường. Nuốt chửng Schwarz vào bụng, nó quẩy đuôi rơi trở về dòng nước xiết, tìm kiếm con mồi mới.