Lúc Quốc sư cầu kiến, ta vừa mới xem xong báo cáo của Ngũ Lục Nhất.“Bệ hạ, lệnh cầu hiền đã được gửi đi đến tất cả các châu huyện, Quốc TửGiám cũng đã bắt đầu được sửa chữa lại, cuối tháng Bảy này Thái Học phủsẽ hoàn tất.” Lão Quốc sư đứng dưới bậc thềm, chậm rãi nói. Ta nhét tờgiấy vào trong tay áo, buông mí mắt trầm tư một lát, mở miệng trả lời:“Trẫm không rành chính sự, từ khi đăng cơ tới nay mọi việc lớn nhỏ trong triều đều phải làm phiền đến Quốc sư.” Quốc sư khẽ giật mình, ngẩng đầu lên lén liếc ta một cái, rồi run rẩy làm bộ như muốn quỳ lạy, ta cũnglàm bộ đỡ lão. “Tận trung với bệ hạ, tận tụy với công việc là bổn phậncủa vi thần…” “Quốc sư quá khiêm nhường rồi.” Ta cười nhẹ, hai tay lồngvào trong tay áo, đầu ngón tay chạm vào tờ giấy, càng kiên định thêm mấy phần. “Trẫm có một chuyện muốn nhờ Quốc sư giúp đỡ, hi vọng Quốc sư chớ chối từ.” Quốc sư kinh nghi bất định nhìn xuống đất, không dám trả lờingay, một hồi lâu sau mới nói: “Phàm chuyện gì có lợi cho giang sơn xãtắc, vi thần tuyệt không dám chối từ.” À, cáo già đây mà! Đem giang sơnxã tắc ra làm tấm mộc che. Ta hơi cong môi lên, nói tiếp: “Chuyện nàychẳng liên quan gì đến giang sơn xã tắc cả, chỉ là chuyện cá nhân củatrẫm mà thôi. Trẫm lớn lên từ dân gian, được nghĩa phụ ra ơn nuôi dưỡng, nhưng nghĩa phụ mất sớm trẫm không thể tận hiếu với người. Triều ta lấy hiếu trị thiên hạ, trẫm là tấm gương mẫu mực cho dân chúng, không thểthiếu sót. Bởi vậy trẫm muốn dời mộ nghĩa phụ về đế đô để biểu lộ lòngtưởng niệm của trẫm.” Quốc sư nhẹ nhàng thở hắt ra, mỉm cười nói: “Bệ hạ nói rất phải, đây là lẽ thường của đạo làm người, vi thần tất nhiên sẽdốc hết khả năng của mình.” “Chỉ là vừa mới đăng cơ, quốc khố trốngrỗng, hiện giờ dân tình vừa ổn định, không nên hao tài tốn của xây dựngrầm rộ, trẫm chủ trương mọi việc nên khiêm tốn một chút.” Quốc sư ôn hòa gật đầu: “Bệ hạ thương xót bách tính, đó là cái phúc của vạn dân.”“Trẫm vốn muốn phó thác chuyện này cho quốc sư, nhưng gần đây quốc sưbận bịu về việc cầu hiền tài, không thể thoát thân được, bởi vậy trẫmquyết định tự mình đi trước.” “Cái gì?” Quốc sư sửng sốt. Ta nói tiếp:“Giang Nam cách đây cũng không xa, cả đi lẫn về chừng nửa tháng cũng đủrồi. Chỉ là quốc sự vừa mới tạm ổn, triều đình không thể không vua, việc trẫm xuất cung không nên tiết lộ ra ngoài, làm phiền Quốc sư che giấugiùm.” “Cái gì?” Quốc sư tiếp tục sững sờ. Ta cười vô cùng ấm áp, hiềnlành, cung kính, cần kiệm “Tin rằng quốc sư sẽ không làm cho trẫm thấtvọng.” Ngũ Lục Nhất báo về, Yến Ly ở Mân Việt quốc thường xuyên ra vàocác sơn cốc có lắm độc trùng dị thú, lại nhiều lần ăn cùng mâm ngủ cùnggiường với một nam tử không biết tên, nhiều lần thư tín qua lại cùngKiều Vũ mà còn giấu ta… Lần này ta xuôi Nam, rốt cuộc không biết là nóiđi bắt kẻ thông dâm hay là đi vi hành. Nếu khua chiêng gióng trống xuôiNam, Kiều Vũ tất nhiên sẽ truyền tin cho Yến Ly, hắn có chuẩn bị sẵn, ta cũng chỉ có thể vồ hụt một vố. Nếu muốn bí mật xuôi Nam, lại khó giấuđược hai vị bên gối, càng giấu không được văn võ cả triều, nhất là lãoquốc sư con cáo già này. Thế là ta nghĩ ra một cách cũ rích mốc meo, lấy hiếu thuận làm lá cờ giương cao lên chính giữa, dụ quốc sư đứng về phía ta, giúp ta giấu diếm văn võ cả triều.

Trở lại, bên trái ta nói với Kiều Vũ là ta muốn đón nghĩa phụ về đếđô, hắn cũng sẽ không sinh nghi, mà hắn thân là Vệ Úy không thể tự tiệnrời công tác, chỉ có thể đóng giữ ở kinh sư. Bên phải ta nói với ĐườngTư cùng đi Giang Nam với ta, đợi ra khỏi đế đô, hắn đi Giang Nam ta điMân Việt, ba bên đều ổn thỏa, thế là ta được tự do. Vấn đề an toàn đã có Ngũ Lục Nhất. Ấn theo kế hoạch mà làm, hai ngày sau ta đã một mình mộtngựa bôn tẩu về hướng Mân Việt quốc. Chỗ Đường Tư thật ra ta cũng đâu có lừa hắn, năm ấy nghĩa phụ qua đời được hỏa táng, hũ đựng tro cốt lànhặt được trên phố, cứ như thế mai táng qua loa, sau sư phó dẫn ta đithăm một lần, lập được cái bia, táng trên núi, lưng tựa vào núi, mặt đối diện với sông, tính về phong thủy thì đây là vị trí rất tốt, Đường Tưnếu cứ theo hướng dẫn của ta mà tìm, nhất định sẽ tìm ra. Lúc đi qua Lạc thành ta dừng lại nghỉ một đêm, đứng ở cửa Lý phủ xem rất lâu, nghĩ rất nhiều. Lúc đó vẫn còn sư phó, Đào Nhị bận bịu đến mức chân không chạmđất, mỗi tháng chỉ về có mấy ngày. Đường Tam và Kiều Tứ không thuận mắtlẫn nhau, bề ngoài cứ tưởng là Tam nhi ăn hiếp Tứ nhi chứ nếu ngẫm nghĩlại sẽ thấy Tứ nhi mới thật là ác liệt – biết rõ Đường Tam dễ bị chọcgiận nên cứ hễ nói câu nào là cố ý trêu chọc hắn câu nấy, bao giờ cũngvào lúc ta buồn bực không vui gây náo loạn đến mức gà bay trứng vỡ, cúchoa căng thẳng, làm gì còn tâm trạng để mà lo xem trứng có buốt không,bao nhiêu ưu tư gì gì đó đều bị trận đánh này biến thành hài kịch – bọnhắn cũng thật là dụng tâm lương khổ lắm lắm, Yến Ly một tấc cũng khôngrời trị thương cho ta, còn bọn hắn thì dùng một phương thức khác để chữa khỏi tâm bệnh cho ta. Thời gian là một ngọn núi, chỉ có nhảy ra ngoàinúi mới có thể xem rõ chân diện mục của quá khứ. Bởi vì xem rõ cho nênmới khổ sở, bởi vì khổ sở cho nên mới hiểu được. Sau khi lên làm hoàngđế ta học được càng nhiều thứ hơn. Chuỗi ngọc trên mũ miện lòa xòa ngaytrước mắt, quần thần triều bái dưới điện mỗi người che giấu suy nghĩkhác nhau. Sư phó đã từng nói “Vén chuỗi ngọc trên mũ miện sẽ thấy rõràng”, “Người soi mói quá thì chả làm được gì”, bởi vì kẻ ngồi trên ngôi cao thường không thể xem kỹ. Kiếp phù du như một giấc chiêm bao, hiếmkhi có được lúc hồ đồ. Tình cảm chẳng phải cũng như thế hay sao. Trênđời này không có ai là hoàn mỹ cả, cái gọi là hoàn mỹ chỉ là hai ngườikhông hoàn mỹ hợp ý với nhau, bao dung nhau bổ sung cho sự khuyết thiếucủa hai bên. Nếu gặp phải chuyện như vậy một lần nữa, đáng lẽ ta nên cầm tay người đó, ra vẻ không hề gì, cười nói: “Vậy thì đã sao, quan trọnglà chúng ta yêu nhau a.” —————————————————————————

Lạc thành là trạm dừng đầu tiên trên đường đi từ Mân Việt quốc đếnTrần quốc, đại lộ vẫn đang thi công nhưng đã có không ít người Mân Việtquốc lui tới nơi đây. Yến Ly ở trong một thôn trang nhỏ hẻo lánh nơibiên giới Mân Việt quốc, nhưng vì đại lộ được sửa sang đúng lúc ngangnơi đây nên nhất thời trong thôn náo nhiệt hơn, người lui tới cũng nhiều hơn. Trong thôn lập một trạm dịch tạm thời, đến trạm dịch ta xuống ngựa nhìn chung quanh thôn một vòng, tìm được một tiểu hài tử tuổi còn choai choai hỏi nơi Yến Ly đang ở. Hài tử ngửa đầu nhìn ta một cách mờ mịt,thì ra ngôn ngữ bất đồng không hiểu nhau, thậm chí người ở trạm dịch còn chưa hiểu rõ hết ngôn ngữ của người Trần quốc. Ta hết cách, chỉ còncách thổi còi, núp tại một chỗ hẻo lánh đợi Ngũ Lục Nhất hiện thân dẫnđường. Chỗ Yến Ly ở khá gần trạm dịch, ta dắt ngựa đi bộ, vài hài tửchạy ngang thấy ta và Ngũ Lục Nhất đều dừng lại núp một bên nhìn lén.“Ba bốn tháng nay Yến Ly ở đây suốt mà không ra ngoài sao?” Ta nghi ngờhỏi Ngũ Lục Nhất. “Vâng. Chỉ có Tông chủ Mật Tông phái đến thăm mộtlần.” Khó hiểu thật… Sơn cốc phía sau thôn này hung hiểm vô cùng, rốtcuộc Yến Ly đến đây để làm gì? Tính ra đã có ba tháng chưa gặp hắn, đếntột cùng là chuyện gì mà khiến hắn ngay cả Đậu Đậu cũng có thể bỏ lại…Căn nhà gỗ nhỏ của Yến Ly nằm dưới chân núi, cách thôn xóm thường dânmột con rạch cạn, ta buộc ngựa dưới gốc cổ thụ đầu cầu, qua khỏi cây cầu độc mộc đi thêm mấy chục bước là đến căn nhà gỗ. Phương Nam mưa nhiều,nóc nhà đều nghiêng hai bên, nước mưa tí tách rơi từ mái hiên thành mộtdòng nước uốn lượn chảy vào trong con rạch. Dưới mái hiên là một ô cửasổ vuông mở rộng, cánh cửa được chống lên bằng một cây trúc, rèm chebằng sa mỏng màu trắng được vén lên một bên, dùng móc sắt giữ lại, giónúi thổi vạt rèm phất phơ bay lượn. Ta đứng ở cạnh cầu, xa xa nghe đượctiếng bi bô non nớt theo làn gió đưa tới, ngữ âm là ngôn ngữ ta nghekhông hiểu, pha lẫn vài câu ngôn ngữ Trần quốc, dường như có người đangtrò chuyện gì đó. Cửa căn nhà gỗ kẽo kẹt một tiếng bị đẩy ra, ta liếcmắt ra hiệu cho Ngũ Lục Nhất, hắn gật đầu rồi biến mất sau cánh rừngtrúc. Bốn nam đồng chừng sáu, bảy tuổi xem chừng là người Mân Việt quốcđi ra từ bên trong căn nhà, xoay người lại nói gì đó với người bêntrong, điệu bộ cung kính cúi mình vái chào. Ta núp sau cây cổ thụ, chỉthấy một ống tay áo màu trắng kéo then cài cửa bằng trúc màu xanh ngắtlại, giọng nói quen thuộc nhưng ngôn ngữ xa lạ, trong trẻo mà dịu dàng,như nước suối xuôi dòng gột rửa những hòn đá cuội. Bốn hài đồng ngườiMân Việt quốc cười đùa vui vẻ đi ngang qua mặt ta, cửa căn nhà gỗ đượcnhẹ nhàng khép lại nhưng không có khóa, lại bị gió thổi để hở ra một khe nhỏ. Ta thầm nín thở, lặng lẽ bò tới gần, ẩn thân sau rừng trúc. Xuyênqua cánh rừng trúc xanh ngắt, dưới tấm rèm bằng sa mỏng cạnh cửa sổ chỉthấy lờ mờ một bóng người đang ngồi bên cạnh bàn, tay bưng một tách tràxanh xoay nhẹ hai vòng rồi dừng lại bên môi. Vài sợi tóc đen nhánh lòaxòa rơi cạnh má che lại khuôn mặt hắn, nhưng giọng của hắn… Sư phó,chẳng lẽ là ta quá nhớ chàng nên mới nằm mơ giữa ban ngày ư? Trong mơ hồ hốt hoảng ta như trở lại Thẩm viên nơi Lý phủ ngày nào, trong đình viện thấp thoáng sau rừng trúc, sau giờ Ngọ sư phó ngâm một chén trà nhỏ,chuẩn bị mấy đĩa bánh ngọt ta yêu thích, trong tay ôm một quyển sách,hoặc là bày một bàn cờ, thấy ta bị Đường Tam, Kiều Tứ, Yến Ngũ áp bứcđến mức cùng đường bí lối mà vừa bất đắc dĩ vừa cưng chìu ôm ta vàolòng…Không ai có thể giống Thẩm đại công tử của Lý phủ chúng ta a, thanh ước trang trọng, ôn nhu như nước, thanh nhã như cúc… Ta nắm chặt thâncây, sững sờ nhìn thân ảnh bên cửa sổ mà không dám bước lại gần vì sợlàm vỡ mộng, không dám lên tiếng, sợ đánh thức ta và hắn. Xa xa vang tới tiếng bước chân xào xạc, ta cả kinh, vô thức co người ra phía sau núpkỹ hơn. Một thân ảnh màu lam dần dần hiện rõ, Yến Ly tay ôm một cây đànMộc Bát nhanh nhẹn đi về phía này, ấn đường hơi nhíu lại như có tâm sự,cũng không phát hiện ra ta đang núp, hắn bước thẳng vào căn nhà gỗ nhỏ,thanh âm sang sảng vang lên. “Ta vừa mới thấy bốn đứa bọn Duẫn nhi,ngươi còn chưa khỏe hẳn, sao có thể dạy chữ Trần quốc cho bọn hắn chứ,quá hao tổn tinh thần!” Yến Ly không nể tình khiển trách. “Bốn người bọn hắn vừa hiếu học vừa thông minh, cũng không hao tổn tinh thần gì, khụckhục…” “Tại ngươi thích làm thầy thiên hạ thôi!” Yến Ly vẫn là Yến Ly,trước giờ lúc sắm vai đại phu hắn không bao giờ nể mặt ai cả. “Ngũ tạnglục phủ của ngươi hầu như đều bị tổn thương, còn nặng hơn so Lý OánhNgọc lần đó, nếu không phải ta có Khôi Lỗi trùng để tạm thời giữ mạngngươi lại, rồi phụ thân ta cho Kim Tàm vương để hồi hồn cho ngươi, giờsao còn có thể chuyện trò vui vẻ!” “Đúng vậy…” Khẽ cười một tiếng, thởdài lắc lắc đầu “Ngươi khổ cực rồi, muốn một tách Thiết Quan Âm haykhông?” Yến Ly bất đắc dĩ thở dài. “So với Lý Oánh Ngọc, ngươi còn biếttìm niềm vui trong đau khổ. Hôm nay lồng ngực còn đau không?” “Sau khidùng Liễu Linh cổ, mấy ngày nay đã đỡ hơn rất nhiều rồi. Hôm qua ngươinhắc tới Ngọc nhi hai mươi bảy lần, trong ngày hôm nay đây là lần thứmười ba, nhớ nàng như vậy, sao không trở về?” “Ta phải chắc chắn là ngươi còn có thể sống tiếp mới dám mang ngươi trở về gặp nàng, đỡ phảicho nàng hy vọng rồi lại khiến nàng tuyệt vọng. Lần trước ta mạo hiểmgiấu nàng dùng Khôi Lỗi trùng bảo hộ nội tạng cho thể xác ngươi không bị thối rữa, nếu không thể chữa khỏi cho ngươi, chắc ta cũng không thể mặt dày mà đi gặp nàng.” “Aizz… Sống chết có số, dù hết cách xoay chuyểncũng không thể trách được ngươi.” “Ngươi đừng tưởng bở, chỉ là trong tay Yến thần y ta chưa hề có ai chữa không được mà chết, ta không muốnngươi trở thành vết nhơ ảnh hưởng tới danh tiếng ta thôi. Lý Oánh Ngọccon sói bạch nhãn vô lương tâm đó, lần đầu tiên la Nhị ca là vì ta, lầnthứ hai cũng la Nhị ca nhưng là vì ngươi, ngươi nên biết từ đó tới giờta không hề thích ngươi.” Yến Ly hừ một tiếng. Ta biết chứ sao không,chàng hay thích để lại ấn ký chói mắt biểu thị quyền sở hữu trên ngườita để sư phó nhìn thấy…”Là bởi vì Ngọc nhi rất có lòng tin đối với hắn.” “Xì, có lòng tin sao còn hoài nghi hắn?” Yến Ly dè bĩu. “Trong lòngNgọc nhi trước giờ tin tưởng chỉ có hai người sẽ không bỏ nàng, một làKiều Vũ, một là Đào Thanh. Lúc Ngọc nhi vui vẻ sẽ nghĩ tới ta, nhưng lúc nàng bất lực sẽ chỉ nghĩ tới Đào Thanh. Tình cảm của nàng đối với ĐàoThanh sâu nặng hơn ngươi tưởng tượng nhiều. Nàng đối với ta có lưuluyến, nhưng đối với Đào Thanh còn có ỷ lại.” “Ngươi…” Yến Ly kinh ngạctrầm mặc. Lúc đó ta đứng trong rừng trúc, vai tựa vào thân cây, chậm rãi ngồi bệt xuống đất. Sau giờ Ngọ ánh mặt trời xuyên qua lá cây hắt lênngười ta. Sư phó chết đi rồi sống lại, từng câu từng lời của sư phókhuấy động sóng lòng mà ta đã cố gắng đè nén bấy lâu nay. Vào một nămtốt đẹp nhất trong cuộc đời, ta may mắn gặp được năm nam nhân yêu ta vàta cũng yêu lại họ, có thể là lưu luyến, có thể là ỷ lại, chỉ khác biệtbởi cách nói nhưng tình cảm thì đều như nhau. Mọi người đều từ bỏ ước mơ xa vời “một đời một kiếp một đôi người”. Một năm ở Lý phủ là hồi ức tốt đẹp nhất của bọn ta, nếu có thể một đời một kiếp làm người một nhà, cólẽ cũng là một loại hạnh phúc khác.