Bầu không khí tức thì đóng băng.

Diệp Vân Thanh cảm thấy hắn là người lớn, mà đã là người lớnthì hành xử sẽ chín chắn, khác với trẻ con. Thế là hắn giấu một mớ nghi ngờxanh tốt mơn mởn hết vào trong bụng, vội vàng đứng dậy cầm cái thìa: “Muội ngồixuống đi, việc này cứ để ta làm là được rồi.”

Lúc đứng dậy, nhờ ánh đèn dầu, hắn nhìn qua Tô Hy Tuần, vẻ mặtvẫn như thường. Nhưng hắn quá hiểu con người Tô Hy Tuần, biểu tình trên mặt ngườinày lúc nào cũng y hệt nhau, cái đầu gỗ khó chịu này ra ngoài còn dọa được kẻ địch,chứ giờ ở trong nhà thì còn giả vờ cái gì?

Diệp Vân Thanh múc cho mỗi người một bát cháo gà, âm thầmmúc thứ hắn cho là bổ - phao câu cùng đùi gà, cho hết vào bát Ninh Phi. Lúc TôHy Tuần nhìn thấy cái đùi gà được để vào bát Ninh Phi thì hơi nguôi giận, đếnkhi nhìn cái phao câu cũng bị múc vào thì khoé miệng giật rất nhẹ.

Đã lâu lắm rồi Diệp Vân Thanh không được ăn đồ ăn Tô Hy Tuầnnấu nên chỉ hai ba hơi là làm hết bát cháo, hắn thở hắt ra một hơi, đầy thoảmãn: “Lâu lắm rồi không ăn… Cả người thoải mái hẳn.”

Nhất thời không ai nói gì. A Cương chợt nhớ ra sau khi đivào phòng, cái bình đặt tạm lên tủ cạnh tường chưa cầm ra, chính xác là chưa cólúc nào lấy ra được, hắn đứng dậy nói: “Đinh đại ca gửi đệ mang đến một cáibình nhỏ.” Nói xong liền tới trước tủ, cầm lấy cái bình rồi đặt trước mặt NinhPhi: “Đinh đại ca nói, tuy canh bổ trăm loại cỏ này tính lạnh, nhưng lại có tácdụng tăng nhiệt độ cơ thể, lưu thông khí huyết, khó khăn lắm mới lấy được mộtbình nên bảo đệ mang đến cho tỷ.

Ninh Phi biết ngay có lẽ mình đã hiểu lầm rồi. Nếu Đinh Hiếuđã bảo A Cương mang cái bình này đến, vậy thì cháo gà kia chắc chắn không phảiĐinh Hiếu nấu, vậy là ai chứ?

Diệp Vân Thanh không nhịn được liền nói: “Tô…”

Tô Hy Tuần liếc mắt qua làm cả người hắn rùng mình. Tô Hy Tuầnbình tĩnh nói: “Nồi cháo gà kia là do nhà bếp đưa tới từ trước.”

A Cương cùng Diệp Vân Thanh chỉ dám ngồi im, không dám nhiềulời. Càng không đủ dũng cảm để hỏi cái nồi thuốc này chạy tới nhà bếp sơn trạikiểu gì?

Về phần Ninh Phi, nàng cảm thấy da sau gáy chợt lạnh, rõràng là những lời rất bình thường, nhưng khi nghe sao lại cảm thấy đầy thù hằn?Hoá ra đầu bếp ở nhà bếp của sơn trại lại có tay nghề cao siêu như vậy ư? Hơn nữa,lúc nãy Diệp Vân Thanh vừa nói rằng đã lâu chưa được ăn, món này hình như là rấthiếm có?

Nàng do dự, không dám động vào bát cháo gà trước mặt vì thấycả cái bát toát ra đầy vẻ kỳ quái.

Nhưng cũng không thể không ăn gì được, thế là nàng đứng dậy,đi đến tủ lấy ra mấy cái bát, cũng đặt trước mặt mỗi người một cái rồi đổ canhbổ của Đinh Hiếu cho mỗi người một ít. Vì cái bình không to nên chỉ rót mộtvòng thì cũng vừa hết. Danh tiếng của Đinh Hiếu trong sơn trại lẫy lừng nên DiệpVân Thanh cầm lấy bát, uống hai ba hơi hết sạch.

Lúc này thời tiết hơi ấm, lúc A Cương tới là lúc canh bổ nàyvừa bắc khỏi bếp, giờ ăn là có độ ấm vừa phải. Diệp Vân Thanh lau miệng, mùi vịchén canh vẫn chưa bay hết: “Đây là canh gì vậy? Có chút ngòn ngọt.”

A Cương đẩy cái bát ra khỏi tầm nhìn của hắn như thấy kẻ thùvậy, không dám quay mặt sang nhìn. Chỉ có Ninh Phi không uống mà cũng không cửđộng. Tô Hy Tuần bưng bát nhỏ lên nhấp một ít rồi nói: “Cái này ấy à, chắchuynh không biết nó từ đâu ra. Nghe nói hôm nay nhà bếp làm thịt dê, Đinh Hiếuđi lấy cái dạ dày về…”

Nói tới đây, Diệp Vân Thanh đờ người, trong lòng có dự cảmkhông lành. Tới khi Tô Hy Tuần kể rõ rành mạch đầu đuôi, hắn mới cảm thấy hìnhnhư đã ăn loại độc gì làm hắn nghẹn thở vậy. Hai tay bóp lấy cổ, vội vàng phithân qua cửa sổ, chạy vụt tới chỗ cách đó hơn chục trượng rồi bắt đầu nôn thốcnôn tháo.

Tô Hy Tuần vẫn gắp rau ăn như thường. Hắn và A Cương đều cóthể nghe được mọi hành động của Diệp Vân Thanh ở bên ngoài. A Cương thầm nghĩ,Nhị đương gia thật là độc ác, thế này chẳng phải sẽ làm lão đại không nuốt trôicơm cả mấy ngày sao, sau khi Ninh Phi biết chắc sẽ không ăn đâu.

Ai dè Ninh Phi cũng bình tĩnh như không, nàng không hề nghethấy tiếng ho tiếng khạc như muốn vỡ cả mật của Diệp Vân Thanh cách đó hơn chụctrượng, nàng chỉ hỏi một cách nghi ngờ: “Huynh ấy làm sao vậy, tự dưng tự lànhtrông như muốn đi giết người vậy.”

Trong lòng A Cương đau xót không thôi. Mắt của tỷ nhìn điđâu vậy, làm gì giống muốn đi giết người, rõ ràng là tính mạng của mình cònsuýt mất nữa là.

Ninh Phi cầm lấy cái bát, nếm một miếng nho nhỏ.

A Cương kinh hoàng tới mức mắt suýt rơi cả ra, hắn hỏi: “Tỷnuốt trôi sao?”

“Sao lại không nuốt trôi? Vị rất ngon.” Ninh Phi trả lời đầyngạc nhiên. Lúc này nàng thấy người kinh ngạc không những chỉ có A Cương, ngaycả đôi đũa của Tô Hy Tuần cũng đang buông giữa không trung.

Đồ ăn của Đinh Hiếu cực kỳ có tác dụng khiến người ta thèmăn. Ninh Phi như vẫn chưa no, nàng ăn hết sạch bát cháo gà cùng đùi gà phao câumang danh là nhà bếp làm nhưng thực ra là tay nghề của Tô Hy Tuần. Đến cuốicùng, Diệp Vân Thanh vẫn chưa trở lại.

A Cương thấy bữa ăn này như đang chịu tội. Hai bát trước mặthắn đều không đụng tới. Một bát được làm bằng cả tấm lòng nên hắn không muốn đụngvào, bát còn lại cũng làm bằng cả tấm lòng, hắn lại không dám đụng. Ai mà dám đụngchứ, vừa nãy chỉ vì một câu nói mà Diệp Vân Thanh phải chạy như điên ra ngoàinôn thốc nôn tháo, đó là bài học cho hắn.

A Cương thấy cái nồi thuốc đang đặt trên bàn kia cực kỳ chướngmắt. Nhìn thấy nó, giống như là thấy một bí mật kinh thiên động địa đang lù lùtrước mặt. Cha hắn đã nói, đừng nên tìm hiểu bí mật của người khác, càng biếtnhiều bí mật thì sẽ chết càng sớm.

A Cương thầm nhủ đúng là oan uổng chết mất. Bản thân hắnkhông muốn biết bí mật của người khác, vậy mà cái bí mật này cứ bày ra trước mắt.

***

Ninh Phi nghĩ, nàng có khả năng thích ứng với mọi hoàn cảnh,chỉ trừ những hoàn cảnh nào quá khác thường. May mà ngoài một số chỗ khá là…thì lầu trúc hai người Diệp – Tô ở cũng tạm được, vì vậy những ngày sau này kháthoải mái. Ít nhất nếu so với Từ phủ thì chỉ hơn không kém.

Hiện giờ nàng đã biết, mọi việc lớn nhỏ trong lầu trúc này đềudo hai người Diệp – Tô đích thân dọn dẹp, không hề nhờ tới người bên ngoài, vìthế mới thường có cảnh Diệp Vân Thanh bị Tô Hy Tuần chỉ vào mũi rồi mắng tétát. Cuối cùng giờ nàng đã hiểu vì sao mọi người trong Hắc Kỳ trại lại gọi biệtdanh “bà vú”, “vú em” này. Mỗi lần trông thấy cảnh tượng đó Ninh Phi lại liêntưởng đến hình ảnh một bà vú già đang quở trách đứa trẻ không hiểu chuyện.Nhưng đương sự lại là hai vị nọ nên khiến người ta không thể không nhăn mặt.

Thấy Ninh Phi đang nhìn bên cạnh, Diệp Vân Thanh lập tức ngừngđôi co với Tô Hy Tuần, có lẽ cũng biết hành động của chính mình là rất trẻ convà buồn cười, hắn bỏ đi một cách ngượng ngùng, về phòng dọn dẹp theo lời của TôHy Tuần. Còn Tô Hy Tuần, cả mặt đầy lo lắng, hắn nhìn chằm chằm vào Ninh Phi giốngnhư đã bị nàng biết bí mật nàng không nên biết.

Ninh Phi nghĩ, xem ra sự nghi ngờ mà hắn chĩa vào nàng vẫnchưa mất hẳn. Khổng Tử đã nói, trên đời này chỉ có đàn bà và tiểu nhân là khó bảonhất. Mà đây, Tô vú em đã là phụ nữ lại thêm tiểu nhân, lòng dạ chắc chắn khôngthể nào độ lượng được, phải cẩn thận đối phó. Không nên nhìn thì không nhìn,không nên hỏi thì không hỏi.

Tô Hy Tuần chuyển nơi xử lý công việc, hắn cũng không chuyểnđi đâu xa cả. Hắn dựng một cái phòng nho nhỏ có hàng rào gỗ vây quanh cách lầutrúc hơn năm mươi bước, bình thường khi cần phải bàn chuyện chính sự đều tớiđây.

Tất nhiên Hắc Kỳ trại có Tụ Nghĩa đường – nơi họp hành điềuđộng binh lính chính thức, nhưng những chuyện như thu chi, truyền gửi tin tứctình báo thì bình thường hai người Diệp – Tô đều lấy tiện lợi lên đầu, xử lýluôn ở nơi gần chỗ ở. Còn về căn phòng có hàng rào kia thì cả Tô Hy Tuần vàNinh Phi đều thấy rất vừa ý, cũng xem như là chuyện ai nấy đều vui. Nhưng Tô HyTuần vui mừng là vì nơi đây hắn có thể yên tâm phân việc cho người khác màkhông cần phải lo lắng sợ người ngoài nghe được, còn Ninh Phi lại vừa lòng vìvào đúng lúc nàng đang tìm trăm phương ngàn kế để tránh bị nghi ngờ, thì nhữngbí mật đã tự động rời xa nàng.

Tóm lại, cuộc sống của Ninh Phi khá thoải mái, chỉ bực mộtđiều chính là, quyền lợi ra ngoài gánh nước bị cướp đoạt.

Ví dụ như hôm qua, từ xa Diệp Vân Thanh thấy nàng lấy thùng,lấy gánh, hắn vội vàng phi từ trên lầu trúc xuống, chạy vài bước tới cạnh nàngrồi đoạt lấy đòn gánh, không để nàng kịp phản ứng thì đã quay người chạy mất,hoàn toàn không để cho nàng có cơ hội tranh cãi.

Lại như hôm nay, Tô Hy Tuần vừa thấy nàng đứng gần thùng nước,xắn tay áo lên, thế là hắn chẳng nói gì, cũng chẳng làm gì, mắt thì hơi hơi trừnglên khiến nàng sợ tới mức như mình là con ếch xanh không dám nhúc nhích, bị rắnđộc nhìn chằm chằm. Một lúc lâu sau, Tô Hy Tuần hừ một tiếng rồi định cất bướctới. Tức thì nàng cười cười ra ý chào hỏi rồi quay đầu bỏ chạy luôn, không dámnói nhiều. Mà nơi Tô Hy Tuần xử lý công việc thì chuyển đi rồi, nhưng chỗ ngủthì vẫn cùng lầu trúc với hai người họ. Lầu trúc có nhiều phòng làm gì cơ chứ,chỉ cần sắp xếp một chút là có ngay một phòng trống.

Vào lúc màn đêm buông xuống, Tô Hy Tuần vẫn chưa thoát ra khỏicăn phòng có hàng rào cách lầu trúc hơn năm mươi bước đó. Công việc mấy hôm nayrất nhiều, ban đầu là chuyện thanh toán chi tiêu của mùa xuân, sau đó là tin tứcbên Hứa Mẫn truyền tới: Nữ nhân chuẩn bị được đưa lên ở lâu dài trên núi đã chọnđược kha khá rồi. Mà quan trọng nhất là mùa hè sắp đến, thuốc phòng khí độc,ngăn côn trùng đang thiếu, cần phải tới Hoài An mua.

Việc mua thuốc chống độc có thể coi là lớn cũng có thể coilà nhỏ. Ngày trước phái thủ hạ đắc lực đi thì không vấn đề, nhưng năm nay lạikhác những năm trước, Bình Thành ở Hoài An đã thay tướng đứng đầu, cần phải xâydựng lại quan hệ. Hiện nay trong sơn trại thiếu nhân lực. Những người giỏi việcbuôn bán như Hứa Mẫn, mẹ Đinh Hiếu đều đến Sơn Nhạc chọn nữ nhân đưa lên núi cảrồi. Xem ra năm nay hắn nhất định phải tự mình ra mặt mới xong.

Tô Hy Tuần khó quyết, tuy Bình Thành gần núi Nhạn Qua, nhưngcũng phải đi mất năm tới sáu ngày, hơn nữa còn phải mặc cả lên mặc cả xuống vớiđám thương nhân, lần này đi chắc cũng mất gần một tháng.

Vừa đi đã đi gần tháng, vậy sẽ có một khoảng thời gian khôngcần phải thấy Ninh Phi rồi. Nghĩ đến đây hắn liền đứng dậy, cất hết giấy tờ vàotúi vải mang theo bên mình, thu dọn sạch sẽ bút mực, thổi tắt đèn trong gianphòng gỗ rồi đi về lầu trúc.

Hôm nay hắn không ăn tối ở lầu trúc. Lúc này lầu trúc mớilên đèn, có tiếng nói chuyện của Diệp Vân Thanh và Ninh Phi, vậy mà lại đề cậptới hắn.

Tô Hy Tuần nghe loáng thoáng thấy tên mình, không khỏi dừngbước lại, hắn định nghe xem bọn họ nói gì. Bây giờ lại chẳng nghe thấy nữa, hắnđang bực mình thì chợt nghe tiếng mở cửa kẽo kẹt. Diệp Vân Thanh mở cửa phòngđi ra, cúi đầu nhìn xuống thấy là hắn đang bước lên liền cười nói: “Hoá ra làngươi, ta đang đoán xem là ai mà lén la lén lút vậy.”

Ninh Phi cũng đi ra, cúi đầu hành lễ với hắn rất kính cẩn rồiđi nhanh về một phòng khác.

***

Bầu không khí mấy ngày gần đây có chút ngượng ngùng, có khiDiệp Vân Thanh ngập ngà ngập ngừng như định nói gì đó, lời đến miệng rồi lại nuốtvào. A Cương thì hay tới thăm nàng, nhưng cũng giống Diệp Vân Thanh, có khi thởdài liên hồi, hỏi đến thì liên tục xua tay phủ nhận trong lòng có tâm sự mộtcách vội vàng. Cảm giác hình như nàng đang bị mọi người che giấu việc gì đó nêntrong lòng không thoải mái chút nào. Hơn nữa đám nam nhân thi thoảng lượn lờ gầnlầu trúc cũng mặt cau mày có, ủ ê y như gặp chuyện gì vô cùng xui xẻo.

Tô Hy Tuần nhìn nàng về trong phòng một cách hờ hững.

Diệp Vân Thanh đột nhiên nói khẽ: “Ngươi thấy nàng thế nào?Có lúc ta thấy ngươi giống như muốn thân thiết hơn, lúc lại bày ra cái mặt cáươn kia, tục ngữ nói lòng nữ nhân như mò kim đáy biển, ta thấy lòng ngươi cònnhư hạt kê trong đáy biển.”

Ánh mắt lạnh lùng của Tô Hy Tuần quét qua: “Huynh là vị ngồitrên ghế cao nhất, những chuyện huynh làm đều vĩ đại to tát. Còn ta cần phải đặtsự an toàn của huynh đệ sơn trại lên hàng đầu.”

“Sao càng nói càng chua loét vậy[1], không phải là đang thầmmỉa mai ta chỉ làm được mấy chuyện đánh đấm thôi đấy chứ. Được rồi, ta là kẻdùng chân tay, còn ngươi đa mưu túc trí, được chưa?” Diệp Vân Thanh đón lấy túivải trên vai Tô Hy Tuần, nắm tay áo hắn kéo lên lầu, đi thẳng vào phòng rồiđóng cửa lại.

[1] Đầy ý ghen tức

Diệp Vân Thanh để Tô Hy Tuần ngồi trên giường của mình, đi đếnphía tủ lục tung lên để tìm trà, tiếng tìm kiếm lạo xạo nghe rất chướng tai. TôHy Tuần ngồi im bất động, nhìn hắn tìm một cách lặng lẽ, xong thở dài một hơi.

Diệp Vân Thanh ngừng tìm, quay đầu nhìn hắn: “Lại sao thế? Gầnđây giày vò các huynh đệ đến sống dở chết dở, giờ vẫn chưa đủ cho ngươi hả giậnsao?”

“Ta không công tư lẫn lộn như vậy.” Tô Hy Tuần dừng lại mộtlúc rồi nói tiếp: “Sắp tới ta phải ra ngoài một chuyến, định đưa Ninh Phi đicùng.”

“Đưa nàng đi cùng?” Diệp Vân Thanh kinh ngạc: “Đi đâu?”

Tô Hy Tuần nói chuyện mua thuốc, tiếp theo lại giải thíchthêm: “Ta đã hứa với Đinh Hiếu là sẽ chăm sóc nàng tốt, tất nhiên phải làm tròntrách nhiệm.”

Diệp Vân Thanh im lặng, lắc đầu, sau đó lại tiếp tục lậttung tủ tìm chè.

Một lúc sau, Tô Hy Tuần hỏi: “Huynh biết rồi?”

“Ta không biết cuối cùng ngươi tính thế nào, nhưng ta có thểcảm thấy được trong lòng ngươi có tâm sự… Tìm được rồi! Hoá ra là để chỗ này!”Diệp Vân Thanh reo lên vui vẻ.

“Ngày trước ta nóng tính, một khi xúc động liền làm ra chuyệnkhiến mình hối hận không kịp.”

Diệp Vân Thanh vừa kiểm tra trà trong hộp, thấy vẫn còn dùngđược vừa đáp thờ ơ: “Ừ, nhưng dường như là chuyện rất lâu về trước rồi. Thờigian trôi qua thật nhanh, năm nay trở về, ta đều được con của đệ đệ gọi là báphụ cả rồi.”

Tô Hy Tuần đứng lên: “Việc phòng ngự trên núi có vấn đề, lúctrước Ninh Phi có thể một mình xuống núi, hẳn là huynh cũng để ý.”

Ánh mắt Diệp Vân Thanh lập tức trở nên nghiêm túc, hắn khôngnói gì.

“Tóm lại, việc trên núi giao cho huynh. Lần này ta đi rangoài cũng là muốn khuây khoả, dù sao gánh vác cái vị trí này của huynh gần mộtnăm trời, giờ cũng hơi mệt.”

“Cứ giao cho ta, ngươi yên tâm mà đi.”

Trước khi đi ra, Tô Hy Tuần nói: “Đừng nhìn nữa, lúc mùaxuân ấm áp năm nay hộp trà đó đã mọc nấm xanh cả rồi, nếu huynh không vứt đithì cứ giữ lại vài năm nữa có thể sẽ trở thành chè Phổ Nhĩ[2].”

[2] Loại chè trông rất xanh

“…”

Tô Hy Tuần đi ra từ phòng Diệp Vân Thanh, tới trước cửaphòng Ninh Phi thì đứng lẳng lặng ở đó, yên lặng nghĩ ngợi.

Ban đầu đúng là hắn thấy phụ nữ thật phiền phức, trừ nhữngngười phụ nữ nhanh nhẹn như Hứa Mẫn và mẹ Đinh Hiếu, còn kiểu người cam tâmtình nguyện vì trượng phu mà suốt ngày ở nhà chịu cảnh phòng đơn gối chiếc đềuđáng ghét y như những tên đàn ông ra ngoài tìm vui. Mẫu thân đã mất của hắn từngnói, cuộc đời vốn không công bằng, ai cũng có số mệnh, có người giàu sang cũngcó người nghèo khổ, chỉ có thể nhẫn nại chịu đựng chứ không thể chống được số mệnh.

Hắn từng rất yêu thương người mẹ đã qua đời, nhưng cũng rấthận người vì sao lại không chạy trốn số mệnh mà lại cam chịu ở cái nhà đó, chịuhết sự giày vò về thể xác lẫn tinh thần.

Hiện giờ đã qua nhiều năm rồi, loại cảm xúc này lại xuất hiện.Hy vọng có một người có thể phá tan đi cái xiềng xích gọi là số mệnh. Cảm xúcnày vừa là nhiệt huyết mong mỏi lại vừa lặng lẽ chờ đợi.

Cửa phòng đột nhiên mở ra, thật ra Tô Hy Tuần đã nghe thấytiếng bước chân ở sau cửa từ lâu nhưng hắn không tránh đi, vì thế khi cửa mởNinh Phi bất ngờ đối mặt hắn, không kịp đề phòng.

Hoàn toàn kinh ngạc, Ninh Phi thật không ngờ lại nhìn thấy vẻmặt này của hắn.

Tuy hắn quay lưng về phía ánh sáng, tuy ánh trăng lưỡi liềm ảmđạm phía trên rừng trúc chiếu vào lá trúc thành hững vệt sáng nhỏ nhạt, nhưngđúng là nàng đã nhìn thấy vẻ mặt dịu dàng đó.

Một bàn tay rất ấm nhẹ nhàng đặt lên trên tóc nàng rồi vuốtkhẽ xuống như đang vỗ về. Ninh Phi chợt thấy đây là hành động rất bất lịch sự,vì chỉ có những người rất thân thiết mới làm thế, nhưng khi nàng định lên tiếngphản kháng thì Tô Hy Tuần đã quay người bỏ đi, chẳng nói câu gì.

Vẻ mặt ban nãy, còn có sự ấm áp và cảm xúc truyền từ đỉnh đầuxuống, dường như là ảo giác.