Chương 1408: Closest Path - Con Đường Gần Nhất

Khi ba người đến vệt dấu chân trên cát, Sunny đã phác thảo một kế hoạch sơ bộ về những gì cậu cần làm trong vòng lặp này.

Thật ra... đó không hẳn là một kế hoạch hoàn chỉnh. Có quá nhiều hướng đi mà cậu có thể chọn, nên cậu chỉ chọn con đường gần nhất. Jet không ở quá xa, và cô ấy chắc chắn biết nhiều hơn về những gì đang xảy ra trên hòn đảo này. Vì thế, cậu quyết tâm tìm cô ấy trước khi Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt) xuất hiện.

Cậu không hào hứng với ý tưởng phải đối đầu với bóng ma kinh khủng đó quá sớm. May mắn thay, có khả năng cao là cậu có thể giải cứu Jet mà không cần đối đầu trực tiếp với Defiled (Kẻ Bị Ô Uế).

'Thứ mình cần ngay bây giờ không phải là sức mạnh, mà là tốc độ.'

Sunny liếc nhìn Nephis và Cassie.

Không sớm thì muộn, cậu cũng sẽ phải chia sẻ kiến thức với đồng đội. Nhưng chỉ nghĩ đến cuộc trò chuyện đó đã khiến cậu không thoải mái.

Nói với ai đó rằng họ đã sống đi sống lại cùng một giờ mà không hề nhận ra thật là kỳ quặc.

'Mình sẽ nói với họ vào lần tới... hy vọng sẽ có lần tới.'

Cậu nghi ngờ rằng vòng lặp này là vô tận - nó có thể đã tồn tại từ khi vòng xoáy khổng lồ này tồn tại, tức là đã hàng trăm năm - nhưng cậu không thể chắc chắn. Nên, hiện tại, cậu phải xem mỗi vòng lặp như thể đó là lần cuối.

'Mình sẽ nói sau khi quay lại.'

Tiếc là cậu đã lãng phí khá nhiều thời gian để nhận ra điều này, nên không còn thời gian cho những lời giải thích dài dòng.

Nephis chú ý đến ánh mắt chăm chú của cậu và nhướn mày.

Cậu do dự vài giây, cân nhắc kỹ lời nói, rồi chỉ thốt ra ba từ:

"Aster, Song, Vale."

Biểu cảm của cô thay đổi một chút, trở nên tối tăm và căng thẳng hơn. Đó không hẳn là phản ứng đầy sát khí như khi ở Ashen Barrow (Gò Tro) nhưng Sunny vẫn thấy hơi bất an.

Nephis nhíu mày.

"Tại sao..."

Cô ngừng lại một chút, rồi hít một hơi sâu.



"Chúng ta lại bị ảnh hưởng bởi mind hex (bùa mê trí não) sao?"

Sunny lắc đầu.

"Không. Nhưng... có gì đó tương tự. Lúc này, tôi cần hai người đừng hỏi gì và làm theo lời tôi. Được không?"

Cassie quay lại trên yên ngựa, với biểu cảm lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt. Cô không nói gì, chờ đợi Nephis lên tiếng.

Nephis nhìn chằm chằm vào cậu trong vài giây dài, rồi gật đầu chậm rãi.

"Được rồi."

Sunny thở phào nhẹ nhõm. Cậu biết rằng cô ấy tin tưởng mình... nhưng mù quáng tin tưởng ai đó không phải là điều dễ dàng. Kiềm chế sự tò mò cũng khó khăn không kém.

Cậu gượng cười.

"Tốt. Vậy hãy trở về tàu và trốn đi. Giữ an toàn cho đến khi tôi trở lại."

Sunny không biết liệu trở về Chain Breaker có thực sự an toàn không... nhưng đó là giải pháp tạm thời tốt nhất mà cậu có thể nghĩ ra.

Quay sang Cassie, cậu nói thêm:

"Tôi cần Nightmare."

Cô gái mù nhanh chóng xuống ngựa, cho phép cậu leo lên yên. Nhìn xuống, Sunny ngừng lại một chút, rồi ra lệnh cho Saint và Fiend bảo vệ các đồng đội của mình.

Một lúc sau, cậu đã phóng ngựa lao đi trong màn sương.

Cậu muốn tránh chiến đấu với Undying Slaughter, nghĩa là cậu sẽ không cần đến các Shadow chiến đấu của mình. Nếu vẫn phải đối mặt với bóng ma sương mù, việc triệu hồi chúng cũng chỉ mất vài giây.

'Nhanh hơn nào!'

Nightmare, tuy nhiên, là sinh vật nhanh nhất trong các follower của cậu... tốc độ của nó vượt xa cả cậu và cả các Shadow của cậu. Để tìm và đưa Jet ra khỏi khu rừng sương mù một cách an toàn, mình sẽ cần con chiến mã này nhất.

Cậu đã gửi cả năm cái bóng để cường hóa thêm cho chiến mã bóng tối.



Hai người họ lao dọc theo vệt dấu chân cô đơn, nhanh chóng tiến gần bức tường vách đá đen. Con chiến mã đen leo lên những bậc thang đá mà không hề giảm tốc, móng sắt của nó tạo ra những tia lửa lóe lên từ phiến đá đen, âm thanh vang rền như tiếng trống trận vang vọng qua làn sương.

Chẳng bao lâu sau, họ tiến vào khu rừng.

Sunny đã đi xa hơn so với vòng lặp trước... Jet vẫn chưa bước vào khu đất trống, vậy nên cô có thể ở bất kỳ đâu. Đó là một vấn đề, vì cậu không dám gửi các Shadow đi do thám nữa.

'Đúng là một tình thế khó khăn...'

Cậu có thể dùng Silver Bell (Chuông Bạc) để chỉ đường cho Jet... vấn đề là Undying Slaughter cũng sẽ nhận ra tiếng chuông này. Chưa kể trên hòn đảo này có thể còn nhiều sinh vật c·hết người khác.

Đáng tiếc là Guiding Light lại chỉ đến Effie, chứ không phải Jet. Nếu không, Sunny đã mang theo nó rồi.

Nightmare tiến vào khu đất trống nơi Sunny đ·ã c·hết hai lần trước - hoặc có thể là bao nhiêu lần không rõ - và vượt qua nó trong chớp mắt.

'Cô ấy không nên đến từ hướng bãi biển, nên lựa chọn hợp lý nhất là tiếp tục tiến về phía ngọn tháp.'

Làn sương mờ che phủ mọi thứ, khiến thế giới chỉ hiện ra trong khoảng vài chục mét.

'C·hết tiệt!'

Cậu có thể gặp Jet bất kỳ lúc nào... nhưng cũng có thể gặp Undying Slaughter bất kỳ lúc nào.

Sunny do dự khi muốn gửi các Shadow của mình đi các hướng khác nhau, nhưng rồi cậu đột nhiên ngửi thấy nó.

Mùi máu tanh.

Theo lệnh trong đầu, Nightmare chậm lại, rồi dừng hẳn. Sunny nhìn xung quanh, hít vào làn sương mờ, rồi điều khiển chiến mã tiến đến một cái cây.

Cây thông cổ thụ vươn cao vượt khỏi tầm nhìn của cậu, nhưng trên thân nó, có một vết sẫm màu hơn phần còn lại. Một dấu tay đẫm máu, như thể ai đó b·ị t·hương đã dựa vào thân cây.

Cậu xoay người trên yên ngựa và cuối cùng cũng nhận ra một dấu máu khác.

Điều đó đã cho cậu một hướng đi để lần theo.

...Trùng hợp thay, hướng đó dẫn trở lại khu đất trống ở đằng xa.



Sunny thúc Nightmare lao đi, căng mắt quan sát xung quanh. Dù các thân cây thông cao v·út lướt qua với tốc độ kinh hoàng, cậu vẫn nhận ra những dấu vết. Đôi khi là dấu tay đẫm máu trên thân cây. Đôi khi là những giọt máu trên mặt đất.

Cậu dẫn chiến mã theo dấu v·ết m·áu.

Và rồi, cuối cùng...

Một bóng người hiện ra từ màn sương, dựa nặng nề vào thân cây. Cô ấy gục người và nhợt nhạt như một bóng ma, nhưng cây giáo của cô ấy vẫn giơ lên, sẵn sàng t·ấn c·ông.

Cậu nghe thấy một tiếng thì thầm khàn khàn:

"Đến đây đi, đồ quái đản..."

Đó là Jet.

Chỉ một khoảnh khắc sau, hình ảnh một con chiến mã đen tối xuất hiện từ màn sương phản chiếu trong đôi mắt xanh lạnh giá của cô, với kỵ sĩ trong chiếc áo choàng đen bay phấp phới cúi người trên yên.

Đồng tử của cô mở to trong kinh ngạc.

"S-Sunny?"

Đưa tay về phía Jet, cậu hét lên:

"Không có thời gian để giải thích!"

Sự do dự của cô chỉ kéo dài một khoảnh khắc.

Bỏ cây giáo xuống đất, Jet đưa tay dính máu của mình ra. Nắm lấy tay cô, Sunny kéo mạnh. Một lát sau, Soul Reaper đã ngồi ngay sau cậu, bám chặt vào những nếp áo của Ananke’s Mantle.

Cây giáo biến mất thành những tia lửa lấp lánh.

Sunny ra lệnh cho Nightmare rời khỏi khu rừng sương mù càng nhanh càng tốt. Khi Shadow đưa hai Master đi xa, Jet nghiêng người về phía trước và hỏi với giọng đau đớn:

"Tôi... không phàn nàn... nhưng... sao cậu lại ở đây?"

Cậu mỉm cười.

'Đúng là một câu hỏi phức tạp.'

"Còn khả năng khác sao? Tôi đến bằng tàu chứ gì!"