Phiêu Miểu 8 - Quyển Già Lam
Chương 25
Phiêu Miểu 8 – Quyển Già Lam
Tác giả: Bạch Cơ Quán
Dịch: Quá khứ chậm rãi
Hồi 4: Dây Trường Mệnh
Chương 25: A Khôi 2
Nguyên Diệu và Thanh Minh đều không hiểu những lời của Bạch Cơ có nghĩa là gì.
Thanh Minh hỏi: "Bạch Cơ định cắt đứt ai vậy?"
Bạch Cơ cười trả lời: "Thanh Minh, ta chỉ nói ví von thôi, không có ý định cắt đứt ai cả. Hiện tại, trong Ngũ Độc U Phủ chỉ còn lại A Khôi, Vong Xuyên và A Châu, chẳng còn ai để cắt đứt nữa. Hôm qua ta bận cả đêm không ngủ, sáng nay lại vội vàng đến núi Mang, giờ ta rất mệt, đầu óc không còn tỉnh táo. Hiện tại ta chẳng có manh mối nào. Ta muốn vào phòng khách ngủ một giấc, khi tỉnh lại đầu óc ta sẽ minh mẫn hơn."
Thanh Minh suy nghĩ một lúc rồi nói: "Bạch Cơ cứ nghỉ ngơi đi. Ta sẽ cắt thay ngươi!"
Bạch Cơ ngạc nhiên hỏi: "Ý ngươi là gì?"
Thanh Minh chỉ vào mình, tự hào nói: "Ta tuấn tú phi phàm, phong độ nhẹ nhàng, là mỹ nam tử số một trong thiên hạ. Nữ nhân nào nhìn thấy ta cũng không khỏi mê mẩn. Nếu ta không dùng mỹ nam kế đúng là quá đáng tiếc. Vong Xuyên và A Châu đều là nữ nhân, ta có thể dùng mỹ nam kế để khiến họ say mê ta, từ đó khai thác thông tin."
Bạch Cơ sững người một lúc, nàng muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại đổi ý, thay vào đó dùng lời khác.
"Thanh Minh nói đúng. Trên đời này không ai đẹp trai hơn ngươi. Vậy thì ta nhờ ngươi dùng mỹ nam kế, tìm ra kẻ giết người."
Thanh Minh vỗ ngực tự hào nói: "Bạch Cơ yên tâm nghỉ ngơi đi, mọi việc cứ giao cho ta. Đợi ngươi tỉnh dậy, kẻ giết người sẽ bị ta tìm ra."
Bạch Cơ vỗ vai Thanh Minh và nói: "Giao cho ngươi đấy."
Nói xong, Bạch Cơ quay lưng đi. Nguyên Diệu ban đầu muốn ngăn cản Thanh Minh, nhưng cuối cùng chỉ chân thành khuyên một câu.
"Thanh Minh huynh, tốt nhất huynh đừng dùng mỹ nam kế với A Châu cô nương, vì A Khôi sẽ liều mạng với huynh đấy."
Nguyên Diệu nói xong cũng đi theo Bạch Cơ. Thanh Minh đứng ngẩn ngơ một lúc, không biết nên tìm Vong Xuyên hay A Châu để thực hiện mỹ nam kế trước.
Bạch Cơ và Nguyên Diệu cùng đi đến phòng khách. Bạch Cơ dặn Nguyên Diệu gọi nàng dậy khi ăn tối, rồi nằm trên giường ngủ ngay. Ngắm nhìn Bạch Cơ đang say ngủ, Nguyên Diệu quyết định một mình đi dạo quanh Ngũ Độc U Phủ, sắp xếp lại những suy nghĩ rối ren trong đầu, và tìm xem có manh mối nào để phá án.
Mất ba chủ nhân, Ngũ Độc U Phủ phủ đầy bầu không khí u sầu, mọi người hoang mang, không biết tương lai sẽ ra sao. Mặc dù cái chết bao trùm Ngũ Độc U Phủ, nhưng vì còn A Khôi và Vong Xuyên ở đó nên mọi người dù lo lắng nhưng vẫn làm công việc của mình.
Một số gia nhân theo lệnh của A Khôi và Vong Xuyên, đã đưa thi thể của Kim Hoàn và Thiểu Cát vào hầm băng, cẩn thận làm sạch và mặc trang phục lộng lẫy theo nghi lễ tang lễ.
Gia nhân đặt một khối băng lớn trên sàn, sau đó lần lượt đặt thi thể của Kim Hoàn, Thiểu Cát đã được trang điểm và mặc trang phục lên trên rồi đưa thi thể Hoa Bảo vào.
Trên khối băng lớn, khí lạnh lan tỏa.
Kim Hoàn, Thiểu Cát và Hoa Bảo nằm cạnh nhau.
Nguyên Diệu đi lang thang trong Ngũ Độc U Phủ, lòng suy nghĩ mông lung, vô tình theo chân những gia nhân bận rộn bước vào hầm băng.
Trong hầm băng, Nguyên Diệu thấy thi thể của Kim Hoàn, Thiểu Cát và Hoa Bảo nằm trên khối băng lạnh, không khỏi sinh lòng thương cảm, đứng cúi đầu chào và bày tỏ lòng thành kính.
Vừa cúi chào, vừa suy nghĩ, khí lạnh trong hầm băng khiến đầu óc Nguyên Diệu trở nên tỉnh táo hơn.
Kim Hoàn và Thiểu Cát chết vì độc, Hoa Bảo chết vì ngoại lực. Điều này không có gì nghi ngờ.
Bạch Cơ và Thanh Minh đều chú ý đến cách thức tử vong của ba người này, nghĩ rằng từ đó có thể suy đoán ra hung thủ. Nhưng Nguyên Diệu lại nghĩ rằng, thứ tự tử vong cũng rất quan trọng. Từ thứ tự tử vong có thể suy đoán ra động cơ giết người của hung thủ. Tại sao lại giết người này trước, mà không giết người kia? Điều này chứa đựng động cơ giết người của hung thủ, và cả logic sâu xa hơn của việc gây án.
Nếu có thể hiểu được động cơ và logic của hung thủ thì hung thủ sẽ dần lộ diện.
Thứ tự tử vong có vẻ là Hoa Bảo chết trước, Thiểu Cát tiếp theo, và Kim Hoàn cuối cùng.
Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, Nguyên Diệu cho rằng có lẽ thứ tự tử vong này là sai lầm.
Hoặc nói chính xác hơn, dù Hoa Bảo chết trước nhưng không nhất thiết là mục tiêu đầu tiên của hung thủ.
Kim Hoàn bị đầu độc bởi thuốc độc được trộn lẫn trong đan dược mà nàng thường dùng hàng ngày.
Nàng mỗi ngày đều lấy thuốc từ một lọ để ăn, ngày nào sẽ ăn phải thuốc độc thì hoàn toàn là ngẫu nhiên. Rất có thể trước khi Hoa Bảo chết, trong lọ thuốc của Kim Hoàn đã bị người ta bỏ thuốc độc vào. Kẻ sát nhân ban đầu muốn giết chết Kim Hoàn, nhưng tại sao Hoa Bảo lại là người chết đầu tiên? Rất có thể là vì hắn ta phát hiện ra âm mưu của kẻ sát nhân, sợ rằng hắn sẽ vạch trần mình nên dùng bạo lực để giết chết hắn.
Người có thể dùng bạo lực giết chết Hoa Bảo, trong số huynh đệ Ngũ Độc, từ việc phân phối Linh Cổ của Thiên Địa thì Kim Hoàn, A Khôi, và Thiểu Cát đều có khả năng. Vong Xuyên và A Châu thì vẫn còn nghi ngờ.
Để làm rõ những nghi ngờ trong lòng, Nguyên Diệu bèn mở miệng hỏi lão bộc đang lo liệu tang sự bên cạnh: "Thưa lão bá, tiểu sinh có một thắc mắc, không biết có thể hỏi ngài không?"
Lão bộc nghe vậy thì dừng tay lại và nói: "Khách có điều gì thắc mắc thì cứ hỏi. Lão phu biết gì sẽ nói cho ngài biết."
Nguyên Diệu hỏi: "Xin hỏi, A Châu cô nương, Vong Xuyên cô nương, và huynh đệ Hoa Bảo, ai trong ba người này giỏi giang hơn?"
Lão bộc dường như không ngờ rằng Nguyên Diệu sẽ hỏi điều này, không khỏi ngây người. Nguyên Diệu nghĩ rằng mình đã nói không rõ ràng, dẫn đến việc lão bộc không hiểu, nên đổi cách hỏi: "Nếu đánh nhau, A Châu cô nương, Vong Xuyên cô nương, và huynh đệ Hoa Bảo ai thắng ai thua?"
Lão bộc nhìn thoáng qua thi thể của Hoa Bảo và nói: "Khách đứng trước thi thể của Ngũ Lang Quân mà hỏi điều này, vì thể diện sau khi chết của Ngũ Lang Quân, lão phu vốn nên che đậy và tô vẽ cho hắn một chút. Nhưng lão phu nghĩ ngài cũng không hỏi điều này mà không có lý do. Các ngài đến để tìm hung thủ, nếu nói dối sẽ làm lệch hướng điều tra của các ngài, Ngũ Lang Quân trên trời có linh cũng sẽ không tha thứ cho lão phu. Nói thật nhé, trong Ngũ Độc U Phủ, Ngũ Lang Quân là người trẻ và yếu nhất, nếu đánh nhau, Tam Nương Tử và quản gia A Châu đều có thể thắng hắn."
"Đa tạ lão bá đã giải đáp." Nguyên Diệu suy nghĩ tiếp. Bây giờ, trong Ngũ Độc U Phủ, chỉ còn lại ba người là A Khôi, Vong Xuyên, và A Châu. Cả ba người đều có thể đầu độc chết Kim Hoàn và Thiểu Cát, cũng đều có thể dùng bạo lực giết chết Hoa Bảo, theo lời của lão bộc thì ba người họ đều có thể làm được.
Nguyên Diệu phát hiện mình đã suy nghĩ kỹ càng một lượt, nhưng dường như cũng không có ích gì, suy nghĩ lại quay trở về điểm xuất phát. A Khôi, Vong Xuyên, A Châu đều có khả năng giết người, nhưng từ tình hình hiện tại lại không ai giống kẻ sát nhân.
A Khôi và Thiểu Cát là tình địch, có lẽ có động cơ nhưng hắn không có lý do gì để giết chết Kim Hoàn. Từ tình hình hiện tại, giết chết Kim Hoàn và Thiểu Cát thì hắn chẳng được lợi gì, lại còn trở nên cô độc, khó mà sống sót ở núi Mang. Khi rời khỏi núi Mang và trở thành kẻ đào tẩu, sự sống còn của A Khôi cũng gặp vấn đề, vì sức mạnh cá nhân của hắn không thể sánh bằng sức mạnh của tập thể Ngũ Độc.
Vong Xuyên cũng giống như A Khôi, thậm chí còn tệ hơn. Nếu A Khôi rời khỏi Ngũ Độc, dù cuộc sống không dễ dàng nhưng ít nhất vẫn có thể tự bảo vệ mình. Vong Xuyên, nếu sống một mình thì có lẽ ngay cả việc tự bảo vệ bản thân cũng trở thành vấn đề. Vì vậy, nàng mới tha thiết cầu xin A Khôi đừng bỏ rơi mình, dẫn nàng theo cùng.
Huynh đệ Ngũ Độc không hề hòa thuận, họ thực sự có mâu thuẫn, nhưng trước vấn đề sống còn những mâu thuẫn đó chỉ là những xung đột nhỏ, không đáng để giết người. Bởi đối với Ngũ Độc, tự tàn sát lẫn nhau chẳng khác nào tự hủy diệt con đường sống.
A Châu thực ra là kẻ đáng nghi nhất, nhưng sau khi biết được lý do nàng giết ca ca mình, Nguyên Diệu lại cảm thấy nàng không thể là người mưu hại Ngũ Độc. Sự sống còn và lợi ích của nàng cũng gắn liền với huynh đệ Ngũ Độc. A Châu không thể hại Kim Hoàn, vì sau khi Kim Hoàn chết nàng rõ ràng rất đau buồn.
Sau một hồi suy nghĩ, Nguyên Diệu cảm thấy đầu óc mình lại bắt đầu rối loạn, nên quyết định rời khỏi nhà băng ra ngoài dạo một vòng.
Nguyên Diệu dạo bước khắp Ngũ Độc U Phủ, hắn đến nhà bếp, phát hiện khói bếp lượn lờ, mùi thơm của đồ ăn lan tỏa, A Châu đang chỉ huy các nữ đầu bếp chuẩn bị bữa tối.
A Châu uể oải, tâm trạng thất thần. Kim Hoàn đã chết, lòng nàng đau buồn, chẳng còn tâm trí để làm việc, nhưng trong Ngũ Độc U Phủ vẫn còn Bạch Cơ, Nguyên Diệu, và Thanh Minh là ba vị khách. Dù sao đi nữa cũng phải tiếp đãi khách. Nàng chỉ có thể gắng gượng tinh thần, làm công việc của mình.
Nguyên Diệu rời khỏi nhà bếp đi về phía hoa viên, trên đường hắn đi ngang qua hoa sảnh.
Cửa sổ của hoa sảnh đang mở, Nguyên Diệu từ bên ngoài nhìn vào, vừa lúc nhìn thấy Vong Xuyên và Thanh Minh đang nói chuyện bên trong.
Vong Xuyên trong hoa sảnh đang chỉ huy hai nữ tì sắp xếp bàn ghế và dụng cụ để tiếp khách buổi tối.
Vong Xuyên âu sầu, thần sắc u ám, thỉnh thoảng lại chìm vào im lặng đờ đẫn. Khi ngẩng đầu hoặc xoay người, nhìn thấy vị trí mà Kim Hoàn thường ngồi, nàng lại không kìm được mà đau buồn, nước mắt rưng rưng.
Thanh Minh đứng bên cạnh nói những lời ngọt ngào, không đầu không đuôi, đầu tiên là khen ngợi vẻ đẹp của Vong Xuyên, ca ngợi nàng đẹp hiếm có, rồi thổ lộ tình cảm của mình, nói những lời như vừa gặp đã yêu, tình không thể rút lui.
"Vong Xuyên cô nương, lòng ái mộ của ta dành cho nàng giống như ngọn lửa rực cháy. Mỗi lần nhìn thấy nàng, ngọn lửa ấy như được dội thêm một gáo dầu, càng cháy mạnh hơn."
"Thanh Minh công tử, có phải ngươi thấy trời nóng quá không? Thật ngại quá, phủ này biến cố liên tục, chúng ta chưa chuẩn bị đá lạnh để giảm nhiệt. Để ta bảo nữ tì mang cho ngươi một ly trà lạnh có thêm đá nhé?"
"Vong Xuyên cô nương đẹp như mặt trăng trên trời. Ánh sáng rực rỡ, sáng trong không tì vết, giống như dung nhan của nàng, từ nay chỉ cần là đêm trăng, trong lòng ta đều có nàng."
"Ta chẳng có liên quan gì đến mặt trăng cả..."
Thanh Minh ra sức thi triển mỹ nam kế, nhưng khác với phản ứng nồng nhiệt của Kim Hoàn, Vong Xuyên không hề động lòng, hoàn toàn không trả lời lại, chỉ vì lễ nghi tiếp khách mà qua loa chiếu lệ.
Nguyên Diệu đứng ngoài cửa sổ nhìn Thanh Minh diễn trò.
Vong Xuyên ban đầu cố gắng chịu đựng, gượng cười đối phó, nhưng Thanh Minh cứ thao thao bất tuyệt, không ngừng nói những lời vô nghĩa.
Dần dần, trên mặt Vong Xuyên xuất hiện sự tức giận khó kiềm chế. Nguyên Diệu cũng cảm thấy Thanh Minh có hơi quá đáng, đang định lên tiếng can ngăn.
Nhưng Vong Xuyên lại nổi giận trước.
"Ồn quá! Cút... Ngươi cút ra ngoài ngay!"
Bỗng nhiên, Vong Xuyên ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn Thanh Minh, chỉ thẳng vào cửa đại sảnh nói với giọng đầy căm phẫn.
Vong Xuyên dường như biến thành một người khác, đôi mắt giận dữ trợn trừng, biểu cảm dữ tợn, đôi mắt ngập đầy tia máu đỏ, khóe miệng cũng co giật liên hồi.
Thanh Minh lập tức sững sờ.
Nguyên Diệu cũng ngạc nhiên.
Thanh Minh chợt không biết phải xử lý tình huống thế nào.
Đột nhiên, Vong Xuyên như phát điên, hất đổ tất cả các vật dụng trên bàn xuống đất, những chiếc ly pha lê, đĩa mã não vừa được bày biện cẩn thận lập tức vỡ nát tan tành. Một số mảnh vỡ còn văng vào chân của Thanh Minh.
Hai thị nữ đang sắp xếp đồ dùng cũng bị dọa cho đứng hình.
Thanh Minh trong chốc lát không biết làm gì.
Nguyên Diệu thấy tình hình không ổn, vội vàng xông vào cửa lớn. Hắn vừa thành khẩn xin lỗi Vong Xuyên, vừa kéo Thanh Minh đang bối rối ra ngoài.
"Xin lỗi, Vong Xuyên cô nương. Là chúng ta thất lễ, thật sự thất lễ quá. cô nương xin hãy nguôi giận, chúng ta sẽ rời đi ngay."
Thanh Minh cảm thấy có lỗi, để mặc cho Nguyên Diệu kéo đi.
Khi Nguyên Diệu dẫn Thanh Minh rời khỏi, vô tình quay đầu lại, chàng thấy Vong Xuyên vẫn đứng nguyên tại chỗ, dường như đang cố gắng kìm nén cơn giận, thở hổn hển.
Nguyên Diệu không dám nán lại lâu, kéo Thanh Minh vội vã rời khỏi đó và đi thẳng đến hậu hoa viên.
Nguyên Diệu và Thanh Minh bước đi trong tâm trạng hoang mang, cả hai lúc này đều không nói gì vì đều ngạc nhiên trước sự biến đổi đột ngột của Vong Xuyên, người vốn dĩ hiền lành như nước lại có thể bộc lộ mặt bạo lực như lửa.
Trong khi đang suy nghĩ về biểu hiện vừa rồi của Vong Xuyên, cả hai vô tình đi ngang qua một viện.
Đây là viện A Khôi cư ngụ.
Lúc này, A Khôi đang cởi trần, rèn luyện cơ bắp trong sân.
Trong sân có một giá treo bằng gỗ, trên đó treo hai chiếc đỉnh đồng xanh to lớn và nặng nề. Hai chiếc đỉnh đồng này được buộc chặt bằng dây sắt, cộng thêm hệ thống ròng rọc, có thể nâng lên hạ xuống.
A Khôi đứng dưới giá treo, dùng đôi tay kéo dây sắt để nâng hạ đỉnh đồng, rèn luyện sức lực của mình.
Cơ bắp của A Khôi cuồn cuộn, mồ hôi rơi như mưa, dường như hắn ta đang xả hết những cảm xúc tiêu cực bằng cách kéo lên hạ xuống đỉnh đồng một cách điên cuồng.
A Khôi nhìn thấy Nguyên Diệu và Thanh Minh, nhưng không ngừng lại.
Nguyên Diệu và Thanh Minh dừng lại, quan sát A Khôi nâng đỉnh đồng.
Không ngờ, chỉ trong tích tắc, sự cố bất ngờ xảy ra.
Dây sắt đứt đoạn, chiếc đỉnh đồng khổng lồ vừa được nâng lên đột ngột rơi xuống đúng ngay trên đầu của A Khôi.
Chiếc đỉnh đồng nện vào đầu, não A Khôi vỡ tung, hắn bèn ngã xuống đất, tắt thở tại chỗ.
Sự cố xảy ra quá nhanh, Nguyên Diệu và Thanh Minh nhất thời không phản ứng kịp, vẫn đứng ngẩn ngơ tại chỗ.
Một lúc sau, Thanh Minh mới là người đầu tiên phản ứng, giọng run rẩy hỏi: "Thú cưng nhỏ, có phải A Khôi đã chết rồi không?"
Nguyên Diệu lúc này mới bừng tỉnh, hắn hét lên: "Trời ơi! Thanh Minh huynh, A Khôi đã chết trước mặt chúng ta rồi! Ta phải mau chóng báo cho Bạch Cơ!"
Nói xong, Nguyên Diệu vội vàng, lảo đảo chạy đến phòng khách.
*
Trong phòng khách, Bạch Cơ đang nhắm mắt say ngủ.
Nguyên Diệu xông vào phòng, không màng lễ nghĩa lắc mạnh Bạch Cơ dậy.
"Bạch Cơ, không xong rồi! Mau tỉnh dậy! A Khôi chết rồi!"
Bạch Cơ mở mắt ngái ngủ, mơ màng nói: "Cái gì?"
Nguyên Diệu lặp lại: " A Khôi chết rồi. Vừa nãy hắn còn sống, nhưng chỉ trong chớp mắt, đã bị đỉnh đồng rơi xuống đè chết ngay trước mặt ta."
Bạch Cơ nhắm mắt lại, tiếp tục ngủ: "Chắc là ta đang mơ, cứ ngủ tiếp thôi."
Nguyên Diệu nhăn nhó nói: "Bạch Cơ đừng ngủ nữa, A Khôi thật sự đã chết rồi."
Bạch Cơ mở mắt, ngồi dậy. Nguyên Diệu lập tức kể lại ngắn gọn những gì hắn đã chứng kiến.
Bạch Cơ đứng lên, trong lòng đầy nghi ngờ, nói: "Sao ta mới ngủ một giấc, lại chết thêm một người rồi? Tối qua Thiểu Cát chết, sáng nay Kim Hoàn chết, giờ A Khôi lại chết, đúng là không biết phải nói gì, cũng khiến người ta hoang mang..."
Bạch Cơ trầm ngâm một lát, quyết định đi đến nơi A Khôi chết để xem xét.
Bạch Cơ và Nguyên Diệu đến viện A Khôi cư ngụ.
Lúc này, trong sân đã tụ tập rất nhiều người, ngoài Thanh Minh còn có Vong Xuyên, A Châu và một số gia nhân cũng đã nghe tin mà đến, có người thì đau buồn, có người thì kinh hãi, có người thì hoảng loạn.
Thanh Minh đứng một bên, nét mặt mơ màng. Vong Xuyên gục ngã trên thi thể của A Khôi, khóc lóc đau đớn.
A Châu ngồi phịch xuống một bên, mặt mày kinh hoàng.
Bạch Cơ bước tới xem xét thi thể của A Khôi, nhẹ nhàng an ủi Vong Xuyên vài câu, rồi đi kiểm tra giá treo và chiếc đỉnh đồng.
A Khôi chết trong tình trạng não vỡ nát, trông rất đáng sợ, Nguyên Diệu không dám tới gần xem kỹ, chỉ đứng từ xa quan sát.
Nguyên Diệu ngồi cạnh A Châu. Mặt A Châu tái nhợt, run rẩy không ngừng. Nguyên Diệu nghĩ rằng A Châu quá đau buồn vì cái chết của A Khôi, bèn an ủi nàng.
"A Châu cô nương, xin hãy bớt đau lòng, đừng quá bi thương."
A Châu ngẩng đầu nhìn Nguyên Diệu, giọng run rẩy nói: "Nguyên công tử, ta sợ quá. Sao trong một ngày mọi người đều chết hết thế này? Đây là chuyện gì xảy ra? Chẳng lẽ có yêu ma quấy phá sao?"
Nguyên Diệu nhìn quanh, chợtkhông nói được gì. Trong Ngũ Độc U Phủ này ngoài hắn ra thì không còn người nào khác, tất cả đều là yêu ma. Yêu ma mà còn sợ yêu ma quấy phá sao?! Nguyên Diệu đành phải an ủi: "A Châu cô nương, đừng sợ. Dù sự việc có kỳ lạ đến đâu cũng sẽ có nguyên do. Bạch Cơ sẽ làm rõ nguyên do đó và bảo vệ mọi người. Xin hãy tin tưởng nàng."
Bạch Cơ đang định kiểm tra giàn treo, Thanh Minh lại chỉ vào đoạn xích sắt bị đứt trên mặt đất và nói: "Bạch Cơ, đừng xem nữa. Ta đã kiểm tra kỹ rồi. Là do xích sắt bị đứt, khiến chiếc đỉnh đồng rơi xuống và đập trúng đầu A Khôi. Xích sắt này không phải tự nhiên mà đứt, nó đã bị người ta cưa một nửa. Đoạn bị cưa lại là phần treo lên trên, khó có thể phát hiện. A Khôi sơ ý không nhận ra. Chiếc đỉnh đồng được nâng lên nhiều lần, xích sắt không chịu nổi nên đứt gãy."
Bạch Cơ rơi vào suy tư. Thanh Minh bối rối nói: "Bạch Cơ, chuyện này càng ngày càng trở nên rối rắm rồi."
Bạch Cơ lại cười, nói: "Thanh Minh, ngươi nói sai rồi. Sự việc phát triển đến đây, thì đã sáng tỏ rồi."
Thanh Minh liếc nhìn Vong Xuyên đang khóc lóc đau buồn, rồi lại nhìn A Châu thất thần, nói: "Ý của ngươi là... chọn một trong hai sao?"
Bạch Cơ trả lời: "Cũng không thể đơn giản và thô bạo mà kết luận như vậy, cần phải tìm ra nguyên do của sự việc. Nếu không thể làm rõ nguyên do ẩn giấu đó, đừng nói là chọn một trong hai, dù chỉ còn lại một người chúng ta cũng không thể làm sáng tỏ sự thật."
Thanh Minh gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu phần nào.
Cái chết đột ngột của A Khôi khiến Ngũ Độc U Phủ rơi vào trạng thái hoang mang, hỗn loạn. Trời đã về chiều, chủ nhân duy nhất còn lại của Ngũ Độc U Phủ là Vong Xuyên cũng không còn tâm trạng tiếp đãi khách ăn tối ở hoa sảnh nữa. Nàng sai người hầu lo liệu thi thể của A Khôi, tắm rửa, bọc lại rồi đặt vào hầm băng. Nàng đứng canh bên hầm băng, vừa đau buồn vì mất đi người thân, vừa bối rối không biết phải làm gì tiếp theo.
Bạch Cơ thấy đói bụng nói muốn ăn gì đó. Quản gia A Châu cố gắng lấy lại tinh thần, sai các tỳ nữ mang một số món ăn tinh tế đến phòng khách cho Bạch Cơ, Nguyên Diệu và Thanh Minh dùng bữa. Để không mất đi lễ nghi tiếp khách, A Châu đích thân ở lại phòng khách phục vụ.
Trong một ngày xảy ra quá nhiều biến cố, tinh thần A Châu vô cùng căng thẳng, nàng đứng cứng đờ ở một bên. Bạch Cơ thấy vậy nhất quyết mời A Châu ngồi xuống cùng ăn, cùng trò chuyện. A Châu đành mơ hồ ngồi xuống cùng khách dùng bữa.
Bạch Cơ nhẹ nhàng tìm chuyện để nói, trò chuyện với A Châu về những chuyện vụn vặt như bố cục của các gian nhà trong Ngũ Độc U Phủ, thiết kế hoa cỏ, đình đài trong phủ, số lượng gia nhân, tỳ nữ và các chủ đề lặt vặt khác để xoa dịu cảm xúc căng thẳng của nàng.
A Châu lần lượt trả lời. Dần dần, qua những câu hỏi và trả lời lại, tinh thần của A Châu ổn định hơn, trong lòng cũng bình tĩnh trở lại. Khi tâm trí bình tĩnh, một số điều bị cảm xúc che lấp và bỏ qua cũng hiện lên trong đầu nàng.
A Châu chủ động nhắc đến cái chết của A Khôi và nói ra một điều đáng ngạc nhiên.
"Bạch Cơ đại nhân, là ta đã hại chết nhị lang quân."
"Hả?!"
Bạch Cơ rất ngạc nhiên, vì đây không phải là hướng đi trong kế hoạch của nàng, và A Châu cũng không phải là đối tượng mà nàng nghi ngờ trong lựa chọn hai người.
Nguyên Diệu và Thanh Minh cũng ngạc nhiên, buông đũa xuống.
A Châu nói: "Chiều nay, nhị lang quân tìm ta, nói rằng sau khi lo liệu xong hậu sự của đại nương tử, hắn sẽ dẫn ta rời khỏi núi Mang, tìm một nơi thích hợp để chúng ta sống. Hắn muốn ta cùng đi với hắn nhưng ta đã từ chối. Thực ra, ta không thích nhị lang quân, cũng không thích tứ lang quân. Trước đây ta đồng ý nhận lời yêu của nhị lang quân là vì khi đó đại nương tử còn sống. Ta nghĩ rằng nếu muốn sống cùng họ trong Ngũ Độc U Phủ cả đời thì kết hôn với nhị lang quân là lựa chọn tốt nhất. Nhưng giờ đây đại nương tử đã qua đời, Ngũ Độc phân tán, ta cũng không còn lý do gì để ở lại với nhị lang quân nữa. Ta không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng ta biết chắc rằng ta không muốn trải qua phần đời còn lại với nhị lang quân, ta không thích hắn. Ta đã nói hết sự thật. Nhị lang quân bị sốc nặng, không nói gì, vẻ mặt thất thần, lặng lẽ rời đi. Bình thường nhị lang quân không bao giờ nâng đỉnh vào buổi chiều, hắn chỉ nâng đỉnh vào buổi sáng để rèn luyện sức mạnh. Vì cú sốc ta gây ra, hắn muốn giải tỏa cảm xúc nên mới... Nếu không phải vì ta, hắn sẽ không gặp tai nạn. Chính ta đã hại chết hắn..."
Bạch Cơ nghe xong, an ủi A Châu: "A Châu, ngươi không thể nghĩ như vậy. Dù ngươi không từ chối A Khôi, hắn cũng sẽ mất mạng. Chỉ có điều là mất mạng vào sáng mai mà thôi. Vì xích sắt trên giàn treo đã bị ai đó cắt một nửa và được che giấu rất khéo léo. Ngươi chỉ là đã dũng cảm từ chối một tương lai mà ngươi không muốn thôi, ngươi không sai."
Lời an ủi của Bạch Cơ khiến bóng đen trong lòng A Châu tan đi phần nào. Vốn dĩ A Châu là người thông minh, điềm tĩnh, nhưng cái chết liên tiếp của Thiểu Cát, Kim Hoàn, và A Khôi đã khiến nàng rơi vào đau buồn và sợ hãi, trí não không thể suy nghĩ. Lúc này, nàng mới bình tĩnh lại nhiều. nàng ngập ngừng một chút, rồi nói: "Bạch Cơ đại nhân, ta có điều muốn nói."
Bạch Cơ trả lời: "Cứ nói đi."
A Châu kiên định nói: "Bây giờ ta có thể khẳng định, tất cả đều là do Tam nương tử làm. Chính nàng đã giết mọi người."
Bạch Cơ hỏi: "Ngươi có chứng cứ gì không? tại sao Vong Xuyên lại muốn giết tất cả những người còn lại?"
Trong mắt A Châu hiện lên vẻ mơ hồ, lắc đầu: "Ta không biết. Ta cũng không biết tại sao nàng lại muốn giết mọi người. Nhưng đến lúc này, chỉ còn lại mình nàng sống, chắc chắn là nàng làm. Hơn nữa ta nhớ lại một số điểm kỳ lạ của Tam nương tử."
Nguyên Diệu vội hỏi: "Những điểm kỳ lạ nào?"
A Phỉ nhớ lại một lúc, rồi nói: "Đã xảy ra hai lần rồi, nhưng vì quá nhỏ nhặt nên trước đây ta không để ý. Bây giờ nghĩ lại mới thấy có điều gì đó không ổn. Dường như tam nương tử đã quên mất mình từng làm những việc đó."
Bạch Cơ tỏ vẻ hứng thú, nói: "Ngươi kể chi tiết xem nào."
A Phỉ nói: "Một lần là trước đây, khi ấy ngũ lang quân vẫn chưa chết. Đại nương tử có việc phải ra ngoài, ta theo lời dặn của nàng trước khi đi, vào phòng ngủ của nàng để thay cuộn tranh treo tường. Khi ta bước vào phòng của đại nương tử, tam nương tử tình cờ đang ở trong đó. Ta khá ngạc nhiên bèn hỏi tam nương tử tại sao lại ở đây. Tam nương tử nói rằng nàng đã hết phấn nên tạm thời đến phòng đại nương tử để tìm một ít. Đây không phải là chuyện lớn, bình thường tam nương tử cũng thường xuyên vào phòng của đại nương tử nên ta không để tâm. Khi ta làm việc xong, nghĩ lại chuyện này mới nhận ra rằng thiếu phấn là do lỗi của ta. Việc cung cấp các vật dụng hàng ngày cho chủ nhân trong phủ đều do ta đảm trách. Vì vậy ta đã lấy một hộp phấn từ kho và đích thân mang đến cho tam nương tử. Tam nương tử nghe ta giải thích thì vẻ mặt có hơi ngạc nhiên, nàng lẩm bẩm: "Ta hết phấn lúc nào nhỉ? Hôm nay ta có vào phòng của đại tỷ sao?", nhưng cuối cùng nàng vẫn mỉm cười nhận lấy hộp phấn. Khi ấy tam nương tử đang bận rộn đàm phán với tộc cóc Đông Hà, ta nghĩ có lẽ nàng có quá nhiều việc cần suy nghĩ nên đã quên mất một số chuyện nhỏ nhặt trong cuộc sống, vì thế ta không để ý và cũng chưa từng kể với ai về chuyện này. Lần thứ hai là tối hôm qua. Tối qua ta đã kể hết cho các người về những gì xảy ra với tứ lang quân và nhị lang quân. Tuy nhiên, có một việc nhỏ mà ta đã quên nói. Ta không nói là vì ta nghĩ chuyện này không liên quan đến cái chết của tứ lang quân. Sau khi an ủi nhị lang quân, ta lại tiếp tục công việc, ra lệnh cho các thị nữ dọn dẹp sảnh tiệc và nhà bếp. Sau khi mọi thứ đã được sắp xếp gọn gàng, ta một mình chuẩn bị bữa ăn sáng cho ngày hôm sau trong nhà bếp, vì tay nghề của ta là tốt nhất nên việc chiêu đãi khách phải dùng đến những món ngon nhất. Cháo gạo phải được ngâm từ đêm hôm trước, bột mì cũng phải được nhào nặn từ đêm trước để lên men. Khi ta đang ngâm gạo nếp, tam nương tử đến nhà bếp, nàng nói rằng trong bữa tiệc chiêu đãi khách nàng không ăn no, bụng đói nên muốn tìm một ít bánh ngọt để lót dạ. Vừa hay còn sót lại một ít bánh ngọt từ bữa tiệc, ta lập tức dùng lá sen đựng vài chiếc mang đến cho nàng. Tam nương tử lập tức mang đi. Chuyện này vốn dĩ chẳng có gì lớn, cũng không có gì bất thường. Nhưng sáng nay khi ta gặp tam nương tử, tiện miệng hỏi nàng đã ăn hết bánh ngọt tối qua chưa. Tam nương tử rất ngạc nhiên, hỏi ngược lại ta bánh ngọt nào? Ta nói lại việc nàng đến nhà bếp lấy bánh ngọt tối qua. Tam nương tử vẫn tỏ vẻ ngạc nhiên, một mực phủ nhận, dường như quên mất chuyện đó. Dù hơi lạ nhưng vì không phải chuyện lớn nên ta cũng không để tâm. Ngay sau đó, lần lượt xảy ra những biến cố như tứ lang quân chết, đại nương tử chết, nhị lang quân chết, ta liên tiếp bị sốc, trong lòng chỉ toàn là sự bối rối, đau buồn và sợ hãi nên quên đi chuyện nhỏ nhặt này. Bây giờ khi ngồi ăn với Bạch Cơ đại nhân, nghe những lời an ủi của ngài, tâm trí ta đã bình tĩnh lại phần nào, khi nghi ngờ tam nương tử ta mới nhớ ra những chuyện này."
Thanh Minh nói: "Hai việc này quả thật có hơi kỳ lạ nhưng dường như không liên quan đến án mạng. Không thể chỉ vì Vong Xuyên quên mình thiếu phấn hay quên mình đã ăn bánh ngọt mà nói rằng nàng giết chết bốn người huynh đệ được."
Trong lòng Nguyên Diệu cũng đồng tình với Thanh Minh.
Bạch Cơ bỗng mắt sáng rực, nói: "Không, có liên quan. Rất có liên quan, dường như màn sương trước mắt ta đã tan biến rồi."
Tác giả: Bạch Cơ Quán
Dịch: Quá khứ chậm rãi
Hồi 4: Dây Trường Mệnh
Chương 25: A Khôi 2
Nguyên Diệu và Thanh Minh đều không hiểu những lời của Bạch Cơ có nghĩa là gì.
Thanh Minh hỏi: "Bạch Cơ định cắt đứt ai vậy?"
Bạch Cơ cười trả lời: "Thanh Minh, ta chỉ nói ví von thôi, không có ý định cắt đứt ai cả. Hiện tại, trong Ngũ Độc U Phủ chỉ còn lại A Khôi, Vong Xuyên và A Châu, chẳng còn ai để cắt đứt nữa. Hôm qua ta bận cả đêm không ngủ, sáng nay lại vội vàng đến núi Mang, giờ ta rất mệt, đầu óc không còn tỉnh táo. Hiện tại ta chẳng có manh mối nào. Ta muốn vào phòng khách ngủ một giấc, khi tỉnh lại đầu óc ta sẽ minh mẫn hơn."
Thanh Minh suy nghĩ một lúc rồi nói: "Bạch Cơ cứ nghỉ ngơi đi. Ta sẽ cắt thay ngươi!"
Bạch Cơ ngạc nhiên hỏi: "Ý ngươi là gì?"
Thanh Minh chỉ vào mình, tự hào nói: "Ta tuấn tú phi phàm, phong độ nhẹ nhàng, là mỹ nam tử số một trong thiên hạ. Nữ nhân nào nhìn thấy ta cũng không khỏi mê mẩn. Nếu ta không dùng mỹ nam kế đúng là quá đáng tiếc. Vong Xuyên và A Châu đều là nữ nhân, ta có thể dùng mỹ nam kế để khiến họ say mê ta, từ đó khai thác thông tin."
Bạch Cơ sững người một lúc, nàng muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại đổi ý, thay vào đó dùng lời khác.
"Thanh Minh nói đúng. Trên đời này không ai đẹp trai hơn ngươi. Vậy thì ta nhờ ngươi dùng mỹ nam kế, tìm ra kẻ giết người."
Thanh Minh vỗ ngực tự hào nói: "Bạch Cơ yên tâm nghỉ ngơi đi, mọi việc cứ giao cho ta. Đợi ngươi tỉnh dậy, kẻ giết người sẽ bị ta tìm ra."
Bạch Cơ vỗ vai Thanh Minh và nói: "Giao cho ngươi đấy."
Nói xong, Bạch Cơ quay lưng đi. Nguyên Diệu ban đầu muốn ngăn cản Thanh Minh, nhưng cuối cùng chỉ chân thành khuyên một câu.
"Thanh Minh huynh, tốt nhất huynh đừng dùng mỹ nam kế với A Châu cô nương, vì A Khôi sẽ liều mạng với huynh đấy."
Nguyên Diệu nói xong cũng đi theo Bạch Cơ. Thanh Minh đứng ngẩn ngơ một lúc, không biết nên tìm Vong Xuyên hay A Châu để thực hiện mỹ nam kế trước.
Bạch Cơ và Nguyên Diệu cùng đi đến phòng khách. Bạch Cơ dặn Nguyên Diệu gọi nàng dậy khi ăn tối, rồi nằm trên giường ngủ ngay. Ngắm nhìn Bạch Cơ đang say ngủ, Nguyên Diệu quyết định một mình đi dạo quanh Ngũ Độc U Phủ, sắp xếp lại những suy nghĩ rối ren trong đầu, và tìm xem có manh mối nào để phá án.
Mất ba chủ nhân, Ngũ Độc U Phủ phủ đầy bầu không khí u sầu, mọi người hoang mang, không biết tương lai sẽ ra sao. Mặc dù cái chết bao trùm Ngũ Độc U Phủ, nhưng vì còn A Khôi và Vong Xuyên ở đó nên mọi người dù lo lắng nhưng vẫn làm công việc của mình.
Một số gia nhân theo lệnh của A Khôi và Vong Xuyên, đã đưa thi thể của Kim Hoàn và Thiểu Cát vào hầm băng, cẩn thận làm sạch và mặc trang phục lộng lẫy theo nghi lễ tang lễ.
Gia nhân đặt một khối băng lớn trên sàn, sau đó lần lượt đặt thi thể của Kim Hoàn, Thiểu Cát đã được trang điểm và mặc trang phục lên trên rồi đưa thi thể Hoa Bảo vào.
Trên khối băng lớn, khí lạnh lan tỏa.
Kim Hoàn, Thiểu Cát và Hoa Bảo nằm cạnh nhau.
Nguyên Diệu đi lang thang trong Ngũ Độc U Phủ, lòng suy nghĩ mông lung, vô tình theo chân những gia nhân bận rộn bước vào hầm băng.
Trong hầm băng, Nguyên Diệu thấy thi thể của Kim Hoàn, Thiểu Cát và Hoa Bảo nằm trên khối băng lạnh, không khỏi sinh lòng thương cảm, đứng cúi đầu chào và bày tỏ lòng thành kính.
Vừa cúi chào, vừa suy nghĩ, khí lạnh trong hầm băng khiến đầu óc Nguyên Diệu trở nên tỉnh táo hơn.
Kim Hoàn và Thiểu Cát chết vì độc, Hoa Bảo chết vì ngoại lực. Điều này không có gì nghi ngờ.
Bạch Cơ và Thanh Minh đều chú ý đến cách thức tử vong của ba người này, nghĩ rằng từ đó có thể suy đoán ra hung thủ. Nhưng Nguyên Diệu lại nghĩ rằng, thứ tự tử vong cũng rất quan trọng. Từ thứ tự tử vong có thể suy đoán ra động cơ giết người của hung thủ. Tại sao lại giết người này trước, mà không giết người kia? Điều này chứa đựng động cơ giết người của hung thủ, và cả logic sâu xa hơn của việc gây án.
Nếu có thể hiểu được động cơ và logic của hung thủ thì hung thủ sẽ dần lộ diện.
Thứ tự tử vong có vẻ là Hoa Bảo chết trước, Thiểu Cát tiếp theo, và Kim Hoàn cuối cùng.
Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, Nguyên Diệu cho rằng có lẽ thứ tự tử vong này là sai lầm.
Hoặc nói chính xác hơn, dù Hoa Bảo chết trước nhưng không nhất thiết là mục tiêu đầu tiên của hung thủ.
Kim Hoàn bị đầu độc bởi thuốc độc được trộn lẫn trong đan dược mà nàng thường dùng hàng ngày.
Nàng mỗi ngày đều lấy thuốc từ một lọ để ăn, ngày nào sẽ ăn phải thuốc độc thì hoàn toàn là ngẫu nhiên. Rất có thể trước khi Hoa Bảo chết, trong lọ thuốc của Kim Hoàn đã bị người ta bỏ thuốc độc vào. Kẻ sát nhân ban đầu muốn giết chết Kim Hoàn, nhưng tại sao Hoa Bảo lại là người chết đầu tiên? Rất có thể là vì hắn ta phát hiện ra âm mưu của kẻ sát nhân, sợ rằng hắn sẽ vạch trần mình nên dùng bạo lực để giết chết hắn.
Người có thể dùng bạo lực giết chết Hoa Bảo, trong số huynh đệ Ngũ Độc, từ việc phân phối Linh Cổ của Thiên Địa thì Kim Hoàn, A Khôi, và Thiểu Cát đều có khả năng. Vong Xuyên và A Châu thì vẫn còn nghi ngờ.
Để làm rõ những nghi ngờ trong lòng, Nguyên Diệu bèn mở miệng hỏi lão bộc đang lo liệu tang sự bên cạnh: "Thưa lão bá, tiểu sinh có một thắc mắc, không biết có thể hỏi ngài không?"
Lão bộc nghe vậy thì dừng tay lại và nói: "Khách có điều gì thắc mắc thì cứ hỏi. Lão phu biết gì sẽ nói cho ngài biết."
Nguyên Diệu hỏi: "Xin hỏi, A Châu cô nương, Vong Xuyên cô nương, và huynh đệ Hoa Bảo, ai trong ba người này giỏi giang hơn?"
Lão bộc dường như không ngờ rằng Nguyên Diệu sẽ hỏi điều này, không khỏi ngây người. Nguyên Diệu nghĩ rằng mình đã nói không rõ ràng, dẫn đến việc lão bộc không hiểu, nên đổi cách hỏi: "Nếu đánh nhau, A Châu cô nương, Vong Xuyên cô nương, và huynh đệ Hoa Bảo ai thắng ai thua?"
Lão bộc nhìn thoáng qua thi thể của Hoa Bảo và nói: "Khách đứng trước thi thể của Ngũ Lang Quân mà hỏi điều này, vì thể diện sau khi chết của Ngũ Lang Quân, lão phu vốn nên che đậy và tô vẽ cho hắn một chút. Nhưng lão phu nghĩ ngài cũng không hỏi điều này mà không có lý do. Các ngài đến để tìm hung thủ, nếu nói dối sẽ làm lệch hướng điều tra của các ngài, Ngũ Lang Quân trên trời có linh cũng sẽ không tha thứ cho lão phu. Nói thật nhé, trong Ngũ Độc U Phủ, Ngũ Lang Quân là người trẻ và yếu nhất, nếu đánh nhau, Tam Nương Tử và quản gia A Châu đều có thể thắng hắn."
"Đa tạ lão bá đã giải đáp." Nguyên Diệu suy nghĩ tiếp. Bây giờ, trong Ngũ Độc U Phủ, chỉ còn lại ba người là A Khôi, Vong Xuyên, và A Châu. Cả ba người đều có thể đầu độc chết Kim Hoàn và Thiểu Cát, cũng đều có thể dùng bạo lực giết chết Hoa Bảo, theo lời của lão bộc thì ba người họ đều có thể làm được.
Nguyên Diệu phát hiện mình đã suy nghĩ kỹ càng một lượt, nhưng dường như cũng không có ích gì, suy nghĩ lại quay trở về điểm xuất phát. A Khôi, Vong Xuyên, A Châu đều có khả năng giết người, nhưng từ tình hình hiện tại lại không ai giống kẻ sát nhân.
A Khôi và Thiểu Cát là tình địch, có lẽ có động cơ nhưng hắn không có lý do gì để giết chết Kim Hoàn. Từ tình hình hiện tại, giết chết Kim Hoàn và Thiểu Cát thì hắn chẳng được lợi gì, lại còn trở nên cô độc, khó mà sống sót ở núi Mang. Khi rời khỏi núi Mang và trở thành kẻ đào tẩu, sự sống còn của A Khôi cũng gặp vấn đề, vì sức mạnh cá nhân của hắn không thể sánh bằng sức mạnh của tập thể Ngũ Độc.
Vong Xuyên cũng giống như A Khôi, thậm chí còn tệ hơn. Nếu A Khôi rời khỏi Ngũ Độc, dù cuộc sống không dễ dàng nhưng ít nhất vẫn có thể tự bảo vệ mình. Vong Xuyên, nếu sống một mình thì có lẽ ngay cả việc tự bảo vệ bản thân cũng trở thành vấn đề. Vì vậy, nàng mới tha thiết cầu xin A Khôi đừng bỏ rơi mình, dẫn nàng theo cùng.
Huynh đệ Ngũ Độc không hề hòa thuận, họ thực sự có mâu thuẫn, nhưng trước vấn đề sống còn những mâu thuẫn đó chỉ là những xung đột nhỏ, không đáng để giết người. Bởi đối với Ngũ Độc, tự tàn sát lẫn nhau chẳng khác nào tự hủy diệt con đường sống.
A Châu thực ra là kẻ đáng nghi nhất, nhưng sau khi biết được lý do nàng giết ca ca mình, Nguyên Diệu lại cảm thấy nàng không thể là người mưu hại Ngũ Độc. Sự sống còn và lợi ích của nàng cũng gắn liền với huynh đệ Ngũ Độc. A Châu không thể hại Kim Hoàn, vì sau khi Kim Hoàn chết nàng rõ ràng rất đau buồn.
Sau một hồi suy nghĩ, Nguyên Diệu cảm thấy đầu óc mình lại bắt đầu rối loạn, nên quyết định rời khỏi nhà băng ra ngoài dạo một vòng.
Nguyên Diệu dạo bước khắp Ngũ Độc U Phủ, hắn đến nhà bếp, phát hiện khói bếp lượn lờ, mùi thơm của đồ ăn lan tỏa, A Châu đang chỉ huy các nữ đầu bếp chuẩn bị bữa tối.
A Châu uể oải, tâm trạng thất thần. Kim Hoàn đã chết, lòng nàng đau buồn, chẳng còn tâm trí để làm việc, nhưng trong Ngũ Độc U Phủ vẫn còn Bạch Cơ, Nguyên Diệu, và Thanh Minh là ba vị khách. Dù sao đi nữa cũng phải tiếp đãi khách. Nàng chỉ có thể gắng gượng tinh thần, làm công việc của mình.
Nguyên Diệu rời khỏi nhà bếp đi về phía hoa viên, trên đường hắn đi ngang qua hoa sảnh.
Cửa sổ của hoa sảnh đang mở, Nguyên Diệu từ bên ngoài nhìn vào, vừa lúc nhìn thấy Vong Xuyên và Thanh Minh đang nói chuyện bên trong.
Vong Xuyên trong hoa sảnh đang chỉ huy hai nữ tì sắp xếp bàn ghế và dụng cụ để tiếp khách buổi tối.
Vong Xuyên âu sầu, thần sắc u ám, thỉnh thoảng lại chìm vào im lặng đờ đẫn. Khi ngẩng đầu hoặc xoay người, nhìn thấy vị trí mà Kim Hoàn thường ngồi, nàng lại không kìm được mà đau buồn, nước mắt rưng rưng.
Thanh Minh đứng bên cạnh nói những lời ngọt ngào, không đầu không đuôi, đầu tiên là khen ngợi vẻ đẹp của Vong Xuyên, ca ngợi nàng đẹp hiếm có, rồi thổ lộ tình cảm của mình, nói những lời như vừa gặp đã yêu, tình không thể rút lui.
"Vong Xuyên cô nương, lòng ái mộ của ta dành cho nàng giống như ngọn lửa rực cháy. Mỗi lần nhìn thấy nàng, ngọn lửa ấy như được dội thêm một gáo dầu, càng cháy mạnh hơn."
"Thanh Minh công tử, có phải ngươi thấy trời nóng quá không? Thật ngại quá, phủ này biến cố liên tục, chúng ta chưa chuẩn bị đá lạnh để giảm nhiệt. Để ta bảo nữ tì mang cho ngươi một ly trà lạnh có thêm đá nhé?"
"Vong Xuyên cô nương đẹp như mặt trăng trên trời. Ánh sáng rực rỡ, sáng trong không tì vết, giống như dung nhan của nàng, từ nay chỉ cần là đêm trăng, trong lòng ta đều có nàng."
"Ta chẳng có liên quan gì đến mặt trăng cả..."
Thanh Minh ra sức thi triển mỹ nam kế, nhưng khác với phản ứng nồng nhiệt của Kim Hoàn, Vong Xuyên không hề động lòng, hoàn toàn không trả lời lại, chỉ vì lễ nghi tiếp khách mà qua loa chiếu lệ.
Nguyên Diệu đứng ngoài cửa sổ nhìn Thanh Minh diễn trò.
Vong Xuyên ban đầu cố gắng chịu đựng, gượng cười đối phó, nhưng Thanh Minh cứ thao thao bất tuyệt, không ngừng nói những lời vô nghĩa.
Dần dần, trên mặt Vong Xuyên xuất hiện sự tức giận khó kiềm chế. Nguyên Diệu cũng cảm thấy Thanh Minh có hơi quá đáng, đang định lên tiếng can ngăn.
Nhưng Vong Xuyên lại nổi giận trước.
"Ồn quá! Cút... Ngươi cút ra ngoài ngay!"
Bỗng nhiên, Vong Xuyên ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn Thanh Minh, chỉ thẳng vào cửa đại sảnh nói với giọng đầy căm phẫn.
Vong Xuyên dường như biến thành một người khác, đôi mắt giận dữ trợn trừng, biểu cảm dữ tợn, đôi mắt ngập đầy tia máu đỏ, khóe miệng cũng co giật liên hồi.
Thanh Minh lập tức sững sờ.
Nguyên Diệu cũng ngạc nhiên.
Thanh Minh chợt không biết phải xử lý tình huống thế nào.
Đột nhiên, Vong Xuyên như phát điên, hất đổ tất cả các vật dụng trên bàn xuống đất, những chiếc ly pha lê, đĩa mã não vừa được bày biện cẩn thận lập tức vỡ nát tan tành. Một số mảnh vỡ còn văng vào chân của Thanh Minh.
Hai thị nữ đang sắp xếp đồ dùng cũng bị dọa cho đứng hình.
Thanh Minh trong chốc lát không biết làm gì.
Nguyên Diệu thấy tình hình không ổn, vội vàng xông vào cửa lớn. Hắn vừa thành khẩn xin lỗi Vong Xuyên, vừa kéo Thanh Minh đang bối rối ra ngoài.
"Xin lỗi, Vong Xuyên cô nương. Là chúng ta thất lễ, thật sự thất lễ quá. cô nương xin hãy nguôi giận, chúng ta sẽ rời đi ngay."
Thanh Minh cảm thấy có lỗi, để mặc cho Nguyên Diệu kéo đi.
Khi Nguyên Diệu dẫn Thanh Minh rời khỏi, vô tình quay đầu lại, chàng thấy Vong Xuyên vẫn đứng nguyên tại chỗ, dường như đang cố gắng kìm nén cơn giận, thở hổn hển.
Nguyên Diệu không dám nán lại lâu, kéo Thanh Minh vội vã rời khỏi đó và đi thẳng đến hậu hoa viên.
Nguyên Diệu và Thanh Minh bước đi trong tâm trạng hoang mang, cả hai lúc này đều không nói gì vì đều ngạc nhiên trước sự biến đổi đột ngột của Vong Xuyên, người vốn dĩ hiền lành như nước lại có thể bộc lộ mặt bạo lực như lửa.
Trong khi đang suy nghĩ về biểu hiện vừa rồi của Vong Xuyên, cả hai vô tình đi ngang qua một viện.
Đây là viện A Khôi cư ngụ.
Lúc này, A Khôi đang cởi trần, rèn luyện cơ bắp trong sân.
Trong sân có một giá treo bằng gỗ, trên đó treo hai chiếc đỉnh đồng xanh to lớn và nặng nề. Hai chiếc đỉnh đồng này được buộc chặt bằng dây sắt, cộng thêm hệ thống ròng rọc, có thể nâng lên hạ xuống.
A Khôi đứng dưới giá treo, dùng đôi tay kéo dây sắt để nâng hạ đỉnh đồng, rèn luyện sức lực của mình.
Cơ bắp của A Khôi cuồn cuộn, mồ hôi rơi như mưa, dường như hắn ta đang xả hết những cảm xúc tiêu cực bằng cách kéo lên hạ xuống đỉnh đồng một cách điên cuồng.
A Khôi nhìn thấy Nguyên Diệu và Thanh Minh, nhưng không ngừng lại.
Nguyên Diệu và Thanh Minh dừng lại, quan sát A Khôi nâng đỉnh đồng.
Không ngờ, chỉ trong tích tắc, sự cố bất ngờ xảy ra.
Dây sắt đứt đoạn, chiếc đỉnh đồng khổng lồ vừa được nâng lên đột ngột rơi xuống đúng ngay trên đầu của A Khôi.
Chiếc đỉnh đồng nện vào đầu, não A Khôi vỡ tung, hắn bèn ngã xuống đất, tắt thở tại chỗ.
Sự cố xảy ra quá nhanh, Nguyên Diệu và Thanh Minh nhất thời không phản ứng kịp, vẫn đứng ngẩn ngơ tại chỗ.
Một lúc sau, Thanh Minh mới là người đầu tiên phản ứng, giọng run rẩy hỏi: "Thú cưng nhỏ, có phải A Khôi đã chết rồi không?"
Nguyên Diệu lúc này mới bừng tỉnh, hắn hét lên: "Trời ơi! Thanh Minh huynh, A Khôi đã chết trước mặt chúng ta rồi! Ta phải mau chóng báo cho Bạch Cơ!"
Nói xong, Nguyên Diệu vội vàng, lảo đảo chạy đến phòng khách.
*
Trong phòng khách, Bạch Cơ đang nhắm mắt say ngủ.
Nguyên Diệu xông vào phòng, không màng lễ nghĩa lắc mạnh Bạch Cơ dậy.
"Bạch Cơ, không xong rồi! Mau tỉnh dậy! A Khôi chết rồi!"
Bạch Cơ mở mắt ngái ngủ, mơ màng nói: "Cái gì?"
Nguyên Diệu lặp lại: " A Khôi chết rồi. Vừa nãy hắn còn sống, nhưng chỉ trong chớp mắt, đã bị đỉnh đồng rơi xuống đè chết ngay trước mặt ta."
Bạch Cơ nhắm mắt lại, tiếp tục ngủ: "Chắc là ta đang mơ, cứ ngủ tiếp thôi."
Nguyên Diệu nhăn nhó nói: "Bạch Cơ đừng ngủ nữa, A Khôi thật sự đã chết rồi."
Bạch Cơ mở mắt, ngồi dậy. Nguyên Diệu lập tức kể lại ngắn gọn những gì hắn đã chứng kiến.
Bạch Cơ đứng lên, trong lòng đầy nghi ngờ, nói: "Sao ta mới ngủ một giấc, lại chết thêm một người rồi? Tối qua Thiểu Cát chết, sáng nay Kim Hoàn chết, giờ A Khôi lại chết, đúng là không biết phải nói gì, cũng khiến người ta hoang mang..."
Bạch Cơ trầm ngâm một lát, quyết định đi đến nơi A Khôi chết để xem xét.
Bạch Cơ và Nguyên Diệu đến viện A Khôi cư ngụ.
Lúc này, trong sân đã tụ tập rất nhiều người, ngoài Thanh Minh còn có Vong Xuyên, A Châu và một số gia nhân cũng đã nghe tin mà đến, có người thì đau buồn, có người thì kinh hãi, có người thì hoảng loạn.
Thanh Minh đứng một bên, nét mặt mơ màng. Vong Xuyên gục ngã trên thi thể của A Khôi, khóc lóc đau đớn.
A Châu ngồi phịch xuống một bên, mặt mày kinh hoàng.
Bạch Cơ bước tới xem xét thi thể của A Khôi, nhẹ nhàng an ủi Vong Xuyên vài câu, rồi đi kiểm tra giá treo và chiếc đỉnh đồng.
A Khôi chết trong tình trạng não vỡ nát, trông rất đáng sợ, Nguyên Diệu không dám tới gần xem kỹ, chỉ đứng từ xa quan sát.
Nguyên Diệu ngồi cạnh A Châu. Mặt A Châu tái nhợt, run rẩy không ngừng. Nguyên Diệu nghĩ rằng A Châu quá đau buồn vì cái chết của A Khôi, bèn an ủi nàng.
"A Châu cô nương, xin hãy bớt đau lòng, đừng quá bi thương."
A Châu ngẩng đầu nhìn Nguyên Diệu, giọng run rẩy nói: "Nguyên công tử, ta sợ quá. Sao trong một ngày mọi người đều chết hết thế này? Đây là chuyện gì xảy ra? Chẳng lẽ có yêu ma quấy phá sao?"
Nguyên Diệu nhìn quanh, chợtkhông nói được gì. Trong Ngũ Độc U Phủ này ngoài hắn ra thì không còn người nào khác, tất cả đều là yêu ma. Yêu ma mà còn sợ yêu ma quấy phá sao?! Nguyên Diệu đành phải an ủi: "A Châu cô nương, đừng sợ. Dù sự việc có kỳ lạ đến đâu cũng sẽ có nguyên do. Bạch Cơ sẽ làm rõ nguyên do đó và bảo vệ mọi người. Xin hãy tin tưởng nàng."
Bạch Cơ đang định kiểm tra giàn treo, Thanh Minh lại chỉ vào đoạn xích sắt bị đứt trên mặt đất và nói: "Bạch Cơ, đừng xem nữa. Ta đã kiểm tra kỹ rồi. Là do xích sắt bị đứt, khiến chiếc đỉnh đồng rơi xuống và đập trúng đầu A Khôi. Xích sắt này không phải tự nhiên mà đứt, nó đã bị người ta cưa một nửa. Đoạn bị cưa lại là phần treo lên trên, khó có thể phát hiện. A Khôi sơ ý không nhận ra. Chiếc đỉnh đồng được nâng lên nhiều lần, xích sắt không chịu nổi nên đứt gãy."
Bạch Cơ rơi vào suy tư. Thanh Minh bối rối nói: "Bạch Cơ, chuyện này càng ngày càng trở nên rối rắm rồi."
Bạch Cơ lại cười, nói: "Thanh Minh, ngươi nói sai rồi. Sự việc phát triển đến đây, thì đã sáng tỏ rồi."
Thanh Minh liếc nhìn Vong Xuyên đang khóc lóc đau buồn, rồi lại nhìn A Châu thất thần, nói: "Ý của ngươi là... chọn một trong hai sao?"
Bạch Cơ trả lời: "Cũng không thể đơn giản và thô bạo mà kết luận như vậy, cần phải tìm ra nguyên do của sự việc. Nếu không thể làm rõ nguyên do ẩn giấu đó, đừng nói là chọn một trong hai, dù chỉ còn lại một người chúng ta cũng không thể làm sáng tỏ sự thật."
Thanh Minh gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu phần nào.
Cái chết đột ngột của A Khôi khiến Ngũ Độc U Phủ rơi vào trạng thái hoang mang, hỗn loạn. Trời đã về chiều, chủ nhân duy nhất còn lại của Ngũ Độc U Phủ là Vong Xuyên cũng không còn tâm trạng tiếp đãi khách ăn tối ở hoa sảnh nữa. Nàng sai người hầu lo liệu thi thể của A Khôi, tắm rửa, bọc lại rồi đặt vào hầm băng. Nàng đứng canh bên hầm băng, vừa đau buồn vì mất đi người thân, vừa bối rối không biết phải làm gì tiếp theo.
Bạch Cơ thấy đói bụng nói muốn ăn gì đó. Quản gia A Châu cố gắng lấy lại tinh thần, sai các tỳ nữ mang một số món ăn tinh tế đến phòng khách cho Bạch Cơ, Nguyên Diệu và Thanh Minh dùng bữa. Để không mất đi lễ nghi tiếp khách, A Châu đích thân ở lại phòng khách phục vụ.
Trong một ngày xảy ra quá nhiều biến cố, tinh thần A Châu vô cùng căng thẳng, nàng đứng cứng đờ ở một bên. Bạch Cơ thấy vậy nhất quyết mời A Châu ngồi xuống cùng ăn, cùng trò chuyện. A Châu đành mơ hồ ngồi xuống cùng khách dùng bữa.
Bạch Cơ nhẹ nhàng tìm chuyện để nói, trò chuyện với A Châu về những chuyện vụn vặt như bố cục của các gian nhà trong Ngũ Độc U Phủ, thiết kế hoa cỏ, đình đài trong phủ, số lượng gia nhân, tỳ nữ và các chủ đề lặt vặt khác để xoa dịu cảm xúc căng thẳng của nàng.
A Châu lần lượt trả lời. Dần dần, qua những câu hỏi và trả lời lại, tinh thần của A Châu ổn định hơn, trong lòng cũng bình tĩnh trở lại. Khi tâm trí bình tĩnh, một số điều bị cảm xúc che lấp và bỏ qua cũng hiện lên trong đầu nàng.
A Châu chủ động nhắc đến cái chết của A Khôi và nói ra một điều đáng ngạc nhiên.
"Bạch Cơ đại nhân, là ta đã hại chết nhị lang quân."
"Hả?!"
Bạch Cơ rất ngạc nhiên, vì đây không phải là hướng đi trong kế hoạch của nàng, và A Châu cũng không phải là đối tượng mà nàng nghi ngờ trong lựa chọn hai người.
Nguyên Diệu và Thanh Minh cũng ngạc nhiên, buông đũa xuống.
A Châu nói: "Chiều nay, nhị lang quân tìm ta, nói rằng sau khi lo liệu xong hậu sự của đại nương tử, hắn sẽ dẫn ta rời khỏi núi Mang, tìm một nơi thích hợp để chúng ta sống. Hắn muốn ta cùng đi với hắn nhưng ta đã từ chối. Thực ra, ta không thích nhị lang quân, cũng không thích tứ lang quân. Trước đây ta đồng ý nhận lời yêu của nhị lang quân là vì khi đó đại nương tử còn sống. Ta nghĩ rằng nếu muốn sống cùng họ trong Ngũ Độc U Phủ cả đời thì kết hôn với nhị lang quân là lựa chọn tốt nhất. Nhưng giờ đây đại nương tử đã qua đời, Ngũ Độc phân tán, ta cũng không còn lý do gì để ở lại với nhị lang quân nữa. Ta không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng ta biết chắc rằng ta không muốn trải qua phần đời còn lại với nhị lang quân, ta không thích hắn. Ta đã nói hết sự thật. Nhị lang quân bị sốc nặng, không nói gì, vẻ mặt thất thần, lặng lẽ rời đi. Bình thường nhị lang quân không bao giờ nâng đỉnh vào buổi chiều, hắn chỉ nâng đỉnh vào buổi sáng để rèn luyện sức mạnh. Vì cú sốc ta gây ra, hắn muốn giải tỏa cảm xúc nên mới... Nếu không phải vì ta, hắn sẽ không gặp tai nạn. Chính ta đã hại chết hắn..."
Bạch Cơ nghe xong, an ủi A Châu: "A Châu, ngươi không thể nghĩ như vậy. Dù ngươi không từ chối A Khôi, hắn cũng sẽ mất mạng. Chỉ có điều là mất mạng vào sáng mai mà thôi. Vì xích sắt trên giàn treo đã bị ai đó cắt một nửa và được che giấu rất khéo léo. Ngươi chỉ là đã dũng cảm từ chối một tương lai mà ngươi không muốn thôi, ngươi không sai."
Lời an ủi của Bạch Cơ khiến bóng đen trong lòng A Châu tan đi phần nào. Vốn dĩ A Châu là người thông minh, điềm tĩnh, nhưng cái chết liên tiếp của Thiểu Cát, Kim Hoàn, và A Khôi đã khiến nàng rơi vào đau buồn và sợ hãi, trí não không thể suy nghĩ. Lúc này, nàng mới bình tĩnh lại nhiều. nàng ngập ngừng một chút, rồi nói: "Bạch Cơ đại nhân, ta có điều muốn nói."
Bạch Cơ trả lời: "Cứ nói đi."
A Châu kiên định nói: "Bây giờ ta có thể khẳng định, tất cả đều là do Tam nương tử làm. Chính nàng đã giết mọi người."
Bạch Cơ hỏi: "Ngươi có chứng cứ gì không? tại sao Vong Xuyên lại muốn giết tất cả những người còn lại?"
Trong mắt A Châu hiện lên vẻ mơ hồ, lắc đầu: "Ta không biết. Ta cũng không biết tại sao nàng lại muốn giết mọi người. Nhưng đến lúc này, chỉ còn lại mình nàng sống, chắc chắn là nàng làm. Hơn nữa ta nhớ lại một số điểm kỳ lạ của Tam nương tử."
Nguyên Diệu vội hỏi: "Những điểm kỳ lạ nào?"
A Phỉ nhớ lại một lúc, rồi nói: "Đã xảy ra hai lần rồi, nhưng vì quá nhỏ nhặt nên trước đây ta không để ý. Bây giờ nghĩ lại mới thấy có điều gì đó không ổn. Dường như tam nương tử đã quên mất mình từng làm những việc đó."
Bạch Cơ tỏ vẻ hứng thú, nói: "Ngươi kể chi tiết xem nào."
A Phỉ nói: "Một lần là trước đây, khi ấy ngũ lang quân vẫn chưa chết. Đại nương tử có việc phải ra ngoài, ta theo lời dặn của nàng trước khi đi, vào phòng ngủ của nàng để thay cuộn tranh treo tường. Khi ta bước vào phòng của đại nương tử, tam nương tử tình cờ đang ở trong đó. Ta khá ngạc nhiên bèn hỏi tam nương tử tại sao lại ở đây. Tam nương tử nói rằng nàng đã hết phấn nên tạm thời đến phòng đại nương tử để tìm một ít. Đây không phải là chuyện lớn, bình thường tam nương tử cũng thường xuyên vào phòng của đại nương tử nên ta không để tâm. Khi ta làm việc xong, nghĩ lại chuyện này mới nhận ra rằng thiếu phấn là do lỗi của ta. Việc cung cấp các vật dụng hàng ngày cho chủ nhân trong phủ đều do ta đảm trách. Vì vậy ta đã lấy một hộp phấn từ kho và đích thân mang đến cho tam nương tử. Tam nương tử nghe ta giải thích thì vẻ mặt có hơi ngạc nhiên, nàng lẩm bẩm: "Ta hết phấn lúc nào nhỉ? Hôm nay ta có vào phòng của đại tỷ sao?", nhưng cuối cùng nàng vẫn mỉm cười nhận lấy hộp phấn. Khi ấy tam nương tử đang bận rộn đàm phán với tộc cóc Đông Hà, ta nghĩ có lẽ nàng có quá nhiều việc cần suy nghĩ nên đã quên mất một số chuyện nhỏ nhặt trong cuộc sống, vì thế ta không để ý và cũng chưa từng kể với ai về chuyện này. Lần thứ hai là tối hôm qua. Tối qua ta đã kể hết cho các người về những gì xảy ra với tứ lang quân và nhị lang quân. Tuy nhiên, có một việc nhỏ mà ta đã quên nói. Ta không nói là vì ta nghĩ chuyện này không liên quan đến cái chết của tứ lang quân. Sau khi an ủi nhị lang quân, ta lại tiếp tục công việc, ra lệnh cho các thị nữ dọn dẹp sảnh tiệc và nhà bếp. Sau khi mọi thứ đã được sắp xếp gọn gàng, ta một mình chuẩn bị bữa ăn sáng cho ngày hôm sau trong nhà bếp, vì tay nghề của ta là tốt nhất nên việc chiêu đãi khách phải dùng đến những món ngon nhất. Cháo gạo phải được ngâm từ đêm hôm trước, bột mì cũng phải được nhào nặn từ đêm trước để lên men. Khi ta đang ngâm gạo nếp, tam nương tử đến nhà bếp, nàng nói rằng trong bữa tiệc chiêu đãi khách nàng không ăn no, bụng đói nên muốn tìm một ít bánh ngọt để lót dạ. Vừa hay còn sót lại một ít bánh ngọt từ bữa tiệc, ta lập tức dùng lá sen đựng vài chiếc mang đến cho nàng. Tam nương tử lập tức mang đi. Chuyện này vốn dĩ chẳng có gì lớn, cũng không có gì bất thường. Nhưng sáng nay khi ta gặp tam nương tử, tiện miệng hỏi nàng đã ăn hết bánh ngọt tối qua chưa. Tam nương tử rất ngạc nhiên, hỏi ngược lại ta bánh ngọt nào? Ta nói lại việc nàng đến nhà bếp lấy bánh ngọt tối qua. Tam nương tử vẫn tỏ vẻ ngạc nhiên, một mực phủ nhận, dường như quên mất chuyện đó. Dù hơi lạ nhưng vì không phải chuyện lớn nên ta cũng không để tâm. Ngay sau đó, lần lượt xảy ra những biến cố như tứ lang quân chết, đại nương tử chết, nhị lang quân chết, ta liên tiếp bị sốc, trong lòng chỉ toàn là sự bối rối, đau buồn và sợ hãi nên quên đi chuyện nhỏ nhặt này. Bây giờ khi ngồi ăn với Bạch Cơ đại nhân, nghe những lời an ủi của ngài, tâm trí ta đã bình tĩnh lại phần nào, khi nghi ngờ tam nương tử ta mới nhớ ra những chuyện này."
Thanh Minh nói: "Hai việc này quả thật có hơi kỳ lạ nhưng dường như không liên quan đến án mạng. Không thể chỉ vì Vong Xuyên quên mình thiếu phấn hay quên mình đã ăn bánh ngọt mà nói rằng nàng giết chết bốn người huynh đệ được."
Trong lòng Nguyên Diệu cũng đồng tình với Thanh Minh.
Bạch Cơ bỗng mắt sáng rực, nói: "Không, có liên quan. Rất có liên quan, dường như màn sương trước mắt ta đã tan biến rồi."