Phiêu Miểu 8 - Quyển Già Lam
Chương 29
Phiêu Miểu 8 – Quyển Già Lam
Tác giả: Bạch Cơ Quán
Dịch: Quá khứ chậm rãi
Hồi 5: Không Đình Điểu
Chương 29: Mộng Nữ
Bạch Cơ thấy Vi Ngạn đến thì mỉm cười đứng dậy, mời hắn ngồi xuống.
"Vi công tử nói đùa rồi. Ta xưa nay vốn rộng lượng nhân từ, dù Phiêu Miểu các cả năm không mở cửa, không có thu nhập, ta cũng sẽ không để thiếu lương của hai người họ."
Nguyên Diệu cũng cười nói: "Đan Dương, hôm nay sao ngươi lại có thời gian đến Phiêu Miểu các thế?"
Vi Ngạn không trực tiếp trả lời Nguyên Diệu, hắn khẽ nhíu mày, ngửi một chút mùi hương lạ trong không khí rồi nhìn qua lò hương Bác Sơn, nói: "Mùi hương hương Long Diên này thật đậm đà, khói hương cũng tụ lại như mây, chất lượng quả thật tuyệt vời."
Nguyên Diệu đưa ly trà của mình cho Vi Ngạn, nói: "Đan Dương, trong trà này cũng có một ít hương Long Diên, ngươi uống thử xem."
Vi Ngạn nhận lấy chén trà hương Long Diên, uống một ngụm rồi nói: "Hương thơm ngào ngạt, tinh thần phấn chấn."
Bạch Cơ nhân cơ hội này giới thiệu hương Long Diên của mình: "Vi công tử, đã đến đây rồi thì sao không mua một ít hương Long Diên nhỉ? hương Long Diên trong Phiêu Miểu các đến từ những vùng biển hẻo lánh, chất lượng vượt trội hơn cả cống phẩm của Đại Thực. Vi công tử là khách quen, ta có thể bán cho ngài với giá thấp nhất."
"Thứ tốt hơn cả cống phẩm, ta không dám dùng cũng chẳng dám mua. Bạch Cơ, lần này ta đến Phiêu Miểu các là để nhờ nàng giải quyết một vấn đề khó khăn." Vi Ngạn nói.
Nguyên Diệu hỏi: "Đan Dương lại gặp rắc rối gì nữa sao?"
Bạch Cơ tiếp lời: "Kể cho chúng ta nghe xem nào."
Vi Ngạn nói: "Mùa thu này ta sẽ kết hôn cùng với Quân Nương, ngày đã được cha và nhạc phụ định sẵn."
Nguyên Diệu vui mừng nói: "Chúc mừng Đan Dương, đây là chuyện tốt, lại có gì khó khăn sao?"
Bạch Cơ cười nói: "Vi công tử lại muốn bỏ trốn khỏi hôn lễ sao? Muốn chúng ta giúp ngài trốn hôn lễ à?"
Vi Ngạn lắc đầu, nói: "Không, không, lần này ta không trốn nữa. Lần trước trốn hôn lễ, ta rơi vào sào huyệt của bọn cướp, khổ không thể tả, còn khiến Vi gia trở thành trò cười ở Trường An. Lần này nếu trốn nữa, phụ thân chắc chắn sẽ tức giận mà đánh gãy chân ta! Hơn nữa, nếu trốn hôn nữa thì thật có lỗi với Quân Nương."
Trong sự kiện "Ô da người" theo lệnh phụ mẫu và lời mai mối, Vi Ngạn và Thẩm Quân Nương đã định ước hôn nhân. Trong sự kiện "Đoạn giới chỉ" phụ mẫu đã tổ chức lễ cưới cho Vi Ngạn và Thẩm Quân Nương. Vì sợ hôn nhân nên Vi Ngạn đã bỏ trốn trước ngày cưới và tìm đến người cậu ở Dương Châu. Kết quả, Vi Ngạn rơi vào tay bọn cướp ở Dương Châu, trở thành con tin, chịu đựng muôn vàn khổ sở. May thay Vi Phi Yên đã dẫn đầu nhóm hiệp khách phi ngựa đến Dương Châu, cùng với binh lính của cậu, dùng mưu trí và vũ lực để dẹp tan bọn cướp, cứu Vi Ngạn.
Bạch Cơ cười nói: "Nếu không trốn hôn vậy Vi công tử cần chúng ta giúp gì nào?"
Vi Ngạn nói: "Nghe ta từ từ kể đã. Gần đây, ta thường xuyên mơ thấy một cô nương mặc áo đen. Nàng có khuôn mặt như quả hạnh, thân hình nhỏ nhắn, là một mỹ nhân. Cô nương áo đen này luôn khóc lóc trong giấc mơ của ta, khóc rất đau khổ. Khi ta hỏi, nàng hầu hết chỉ khóc, đôi khi nói vài câu nhờ ta giúp đỡ nhưng lại nói những điều khiến ta không hiểu. Nếu chỉ một hai lần thì không nói, nhưng việc này xảy ra thường xuyên, thực sự làm ta lo lắng. Bởi vì ta đã định hôn, ta nghĩ rằng vợ ta nên là người thân thiết nhất, có gì khó khăn thì nên nói với nàng trước. Thế nên ta đã tìm Quân Nương và kể cho nàng nghe về nỗi lo của mình. Kết quả, Quân Nương cho rằng, ta sắp kết hôn mà còn thường xuyên mơ thấy một mỹ nhân, thì hoặc là tình cũ khó quên, hoặc là ta đã yêu người khác. Hơn nữa ta còn dám đến gặp nàng và kể về người tình trong mộng, rõ ràng là ta không muốn kết hôn. Thà rằng ta trốn hôn lần nữa, Quân Nương còn nổi giận đòi hủy hôn. Ta phải giải thích rất lâu nhưng nàng vẫn nửa tin nửa ngờ, không chịu nguôi giận. Ta đã viết nhiều thư cho nhạc phụ, nhạc phụ tin ta và nói sẽ thuyết phục Quân Nương. Nhưng Quân Nương vẫn chưa nguôi giận, và ta cũng không biết phải giải thích thế nào cho đúng. Bạch Cơ nhất định phải giúp ta, giúp ta tìm hiểu rõ cơn ác mộng này và giải thích nguyên do cho Quân Nương, để nàng đừng hủy hôn nữa."
Nguyên Diệu đã trải qua nhiều chuyện ở Phiêu Miểu các, nên cũng có cách nhìn nhận riêng về những chuyện như thế này, nói: "Đan Dương hãy nói thật đi, có phải cô nương áo đen đó là người tình cũ của ngươi không? Nàng đã chết vì lý do gì đó, nhưng vẫn không thể quên ngươi, nên hồn ma của nàng không siêu thoát và quấy rầy ngươi trong giấc mơ phải không?"
Vi Ngạn lắc đầu lia lịa, nói: "Không, chắc chắn không phải. Ta chưa từng gặp nàng, ngoại trừ trong những giấc mơ gần đây."
Bạch Cơ nói: "Vậy thì là tà ma rồi."
Vi Ngạn buồn bã nói: "Đúng là ma nữ sao? Nhưng ta với nàng không hề quen biết, cũng chẳng có oán thù gì, sao nàng lại vào giấc mơ của ta?"
Bạch Cơ nói: "Vi công tử, mệnh cách của ngài khác với người thường, giống như Hiên Chi, dù không có oán thù gì trong quá khứ nhưng vẫn dễ bị những thứ phi nhân quấy rầy."
Vi Ngạn buồn rầu nói: "Vậy phải làm sao? Bạch Cơ, chúng ta là bạn thâm giao, nàng nhất định phải giúp ta."
Bạch Cơ cười nói: "Vi công tử đã nói vậy thì làm sao ta có thể không giúp ngài được? Ngài muốn cô nương áo đen đó không còn xuất hiện trong giấc mơ của ngài nữa, đúng không?"
Vi Ngạn gật đầu.
Bạch Cơ cười nói: "Chuyện này đơn giản thôi. Vi công tử, ta sẽ viết cho ngài một lá bùa trừ tà tránh ma, ngài mang về nhà dán ở đầu giường hoặc đặt dưới gối, những loại yêu ma thông thường sẽ không dám đến gần và xâm nhập vào giấc mơ của ngài nữa. Lá bùa này đáng giá hai mươi lượng bạc, nhưng vì chúng ta là bạn thâm giao nên ta sẽ tính giá đặc biệt, chỉ cần mười lượng bạc thôi."
Vi Ngạn không quan tâm đến tiền bạc, cũng không có ý định mặc cả, nhưng hắn nghĩ lại rồi lắc đầu mạnh, nói: "Không được, không được, giờ đã muộn rồi, chỉ đuổi cô nương áo đen ra khỏi giấc mơ của ta thôi thì không đủ. Quân Nương đã hiểu lầm ta rồi... Phải có một lời giải thích cho mối quan hệ giữa ta và nữ quỷ này mới có thể khiến Quân Nương tin tưởng."
Bạch Cơ hỏi: "Vậy ngươi định làm thế nào?"
Vi Ngạn uống thêm một ngụm trà hương Long Diên, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Bạch Cơ có thể dẫn dụ nữ quỷ áo đen này vào giấc mơ của Quân Nương, để Quân Nương cũng mơ thấy nàng, và trong giấc mơ nàng sẽ giải thích rõ ràng rằng mình hoàn toàn không quen biết với ta, không có liên quan gì cả."
Bạch Cơ cười nói: "Việc này... tuy hơi phiền toái một chút nhưng nếu cần làm thì cũng được. Chỉ có điều, nếu làm vậy e rằng vẫn không thể đạt được điều ngươi mong muốn. Bởi vì ta chỉ có thể dẫn dụ nữ quỷ áo đen này vào giấc mơ của Thẩm tiểu thư, nhưng nàng nói gì với Thẩm tiểu thư trong giấc mơ thì ta không kiểm soát được. Nếu nàng thêu dệt thêm chuyện và miêu tả quan hệ giữa ngươi và nàng một cách tùy tiện trong giấc mơ thì ngươi chắc chắn sẽ không thể thành thân vào mùa thu này đâu."
"Hả?!"
Vi Ngạn ngạc nhiên, rồi lại lo lắng.
Nguyên Diệu thật sự không thể nghe thêm được nữa, bèn nói: "Theo ý kiến của tiểu sinh, chi bằng chúng ta nên thử giao tiếp với nữ quỷ áo đen này rồi hỏi xem nàng là ai, tại sao lại xâm nhập vào giấc mơ của Đan Dương và nàng có tâm nguyện gì. Biết được nguồn gốc và mong muốn của nàng, chúng ta mới có thể giải quyết đúng cách. Cùng lắm thì cũng có thể cầu xin nàng đến gặp Thẩm tiểu thư để giải thích rõ ràng và hóa giải hiểu lầm."
Bạch Cơ và Vi Ngạn đều thấy Nguyên Diệu nói rất có lý.
Bạch Cơ nói: "Vậy thì, Hiên Chi hãy theo Vi công tử về, ở cùng hắn một thời gian."
Nguyên Diệu ngạc nhiên, hỏi: "Tại sao?"
Bạch Cơ điềm tĩnh nói: "Nữ quỷ áo đen chỉ xuất hiện trong giấc mơ của Vi công tử, phải tìm nàng trong giấc mơ. Mà bây giờ là ban ngày, Vi công tử có lẽ cũng không thể ngủ được, ngay cả khi cố gắng ngủ cũng chưa chắc mơ thấy nữ quỷ áo đen. Hiên Chi hãy theo Vi công tử về, đêm nay hai người ngủ cùng nhau. Số mệnh của ngươi và Vi công tử tương tự nhau, đều là những người mà phi nhân rất thích tiếp cận, nữ quỷ áo đen ấy có lẽ cũng sẽ đến giấc mơ của ngươi. Ta đã quan sát Vi công tử, hắn sinh long hoạt hổ, dương khí dồi dào, chứng tỏ nữ quỷ áo đen không hề làm hại hắn. Nghĩ rằng nữ quỷ áo đen này không phải là ác quỷ hay yêu ma tàn ác vô cớ gây hại, mà là có điều gì đó mong muốn nên mới bám theo Vi công tử. Hiên Chi, nếu ngươi cũng gặp nữ quỷ áo đen trong giấc mơ, ngươi có thể nói chuyện với nàng, nói cho nàng biết rằng dù có mong muốn gì, tìm Vi công tử cũng vô ích, chi bằng đến Phiêu Miểu các tìm ta."
Nguyên Diệu và Vi Ngạn đồng loạt gật đầu.
Sau khi gật đầu, chàng thư sinh chậm chạp mới nhận ra rằng mình lại sắp đi gặp quỷ nữa.
Nguyên Diệu hơi sợ hãi, cầu xin: "Bạch Cơ, hay ngươi cũng đi cùng đi?"
Bạch Cơ hoàn toàn không muốn đi, cười từ chối: "Hiên Chi, ta là nữ nhân, nếu ta cũng đi ở cùng với Vi công tử, lời đồn đại trong thành sẽ lan ra, đến tai Thẩm tiểu thư, thì Vi công tử lại càng khó thành thân vào mùa thu này."
Nguyên Diệu không thể phản bác, đành đồng ý cùng Vi Ngạn về nhà.
Bạch Cơ cười nói: "Vi công tử, theo như lệ cũ, mượn Hiên Chi một ngày, mười lượng bạc."
Vi Ngạn chỉ muốn giải quyết lập tức, không bận tâm đến bạc, nói: "Được."
Bạch Cơ dặn dò Nguyên Diệu, cười nói: "Hiên Chi không cần phải vội quay lại, cứ ở lại Vi phủ thêm vài ngày cũng không sao. Nhưng nhớ là cuối tháng phải viết xong "Thần Long Phú" cho ta, phải miêu tả ta thật uy phong và dũng mãnh, và nhớ dùng những hình ảnh so sánh mà ta đã nói."
Nguyên Diệu cau mày nói: "Được thôi."
Sau đó chào từ biệt Bạch Cơ, Nguyên Diệu cùng Vi Ngạn rời khỏi Phiêu Miểu các.
Bạch Cơ vươn vai một cách lười biếng, rồi nằm xuống ghế quý phi chìm vào giấc ngủ ngọt ngào.
*
Tại Vi phủ, trong nội trạch.
Đây là lần đầu tiên Nguyên Diệu đến Vi phủ ở Lạc Dương. Hắn nhận thấy Vi phủ ở Lạc Dương có diện tích nhỏ hơn một chút so với ở Trường An, nhưng vẫn là một ngôi nhà cao sang, lộng lẫy. Vi phủ có ba tầng cổng, bốn sân, và một khu vườn sân sau với những đóa hoa nở rộ, các đình đài lầu các nằm rải rác khắp nơi.
Vì không có việc gì làm, lại là lần đầu đến Vi phủ nên Vi Ngạn dẫn Nguyên Diệu dạo bước thư thái, vừa trò chuyện vừa thăm quan nhà mình. Không ngờ, khi hai người đang đi dạo bên rừng trúc trong sân sau lại gặp ngay Vi Đức Huyền.
Vi Đức Huyền là cha của Vi Ngạn, cũng là Thượng thư bộ Lễ đương triều. Vi Đức Huyền ăn mặc chỉnh tề, dẫn theo vài người hầu chuẩn bị ra ngoài.
Vi Ngạn và Nguyên Diệu vội vàng cúi chào.
Vì cha của Nguyên Diệu là Nguyên Đoạn Chương trước đây là bạn thân của Vi Đức Huyền, hơn nữa Nguyên Diệu đã từng giúp đỡ Vi phủ nhiều lần, còn cứu sống phu nhân của Vi Đức Huyền là Vi Trịnh thị, nên Vi Đức Huyền đối với Nguyên Diệu rất thân thiện và niềm nở. Ông hỏi thăm tình hình hiện tại của Nguyên Diệu, trò chuyện vài câu, còn mời Nguyên Diệu ở lại Vi phủ chơi thêm vài ngày.
Sau đó, Vi Đức Huyền bỗng trở nên nghiêm nghị, ánh mắt sắc bén, gọi riêng Vi Ngạn đến một đình hóng mát.
Nguyên Diệu đứng tại chỗ, nhìn từ xa chỉ thấy Vi Đức Huyền với gương mặt đen sạm đang không ngừng quở trách Vi Ngạn. Vi Ngạn tất nhiên không dám cãi lại, chỉ cúi đầu nghe, trông như một cây sậy bị gió thổi cong.
Vì ở quá xa, Nguyên Diệu không nghe rõ Vi Đức Huyền đang mắng gì, chỉ mơ hồ nghe được vài từ vụn vặt như "nô lệ Côn Lôn", "da", và "mau chóng mua thêm vài người."
Mắng mỏ con trai một hồi, Vi Đức Huyền vì phải gấp rút ra ngoài dự tiệc nên không mắng thêm nữa.
Vi Đức Huyền dẫn theo người hầu rời đi.
Sau khi Vi Đức Huyền đi rồi, Vi Ngạn ngẩng đầu, ưỡn ngực, nở một nụ cười rạng rỡ, rồi bước về phía Nguyên Diệu.
Nguyên Diệu vốn định hỏi Vi Ngạn tại sao lại bị mắng, nhưng nghĩ đến những lời vừa nghe được liên quan đến nô bộc, hắn đoán rằng lý do khiến Vi Đức Huyền nổi giận chắc chắn là do nội vụ trong gia đình. Mà nội vụ của các gia đình hào môn quý tộc thường liên quan đến những chuyện riêng tư, bản thân hắn là người ngoài, không tiện mở miệng hỏi.
Vi Ngạn nhìn ra được ý định của Nguyên Diệu, cười nói: "Cũng không có gì là riêng tư, phụ thân đại nhân thường mắng ta, khi ông vui mừng thì mắng ta, lúc không vui cũng mắng ta, hễ gặp ông là ta lại bị mắng một trận, giờ ta đã quen rồi. Hôm nay mắng ta là vì chuyện của nô lệ Côn Lôn, cũng chẳng phải chuyện gì bí mật, để ta kể cho Hiên Chi nghe một chút."
Nô lệ Côn Lôn và nô lệ Tân La xưa nay là những loại nô lệ có giá cao nhất, giá của họ đắt gấp mười lần so với nô bộc bình thường, là những món đồ xa xỉ mà các quan lại quyền quý thích khoe khoang. Ví dụ như nhà ai tổ chức tiệc tùng ca múa, hoặc làm đám cưới, tiệc mừng thọ, nếu có một nhóm nô lệ Côn Lôn phục vụ khách, một nhóm nô lệ Tân La múa hát góp vui thì đó là một điều vô cùng có thể diện. Nếu chỉ là một nhóm nô bộc bình thường phục vụ khách, dù cho có phô trương đến mấy, mọi người cũng sẽ nghĩ rằng gia chủ không phải hào môn quý tộc thực thụ mà chỉ là một nhà giàu mới nổi.
Vi gia vốn dĩ có một số nô lệ Côn Lôn và Tân La, nhưng vì Vi Ngạn sắp kết hôn vào mùa thu, Vi Đức Huyền muốn cảm ơn thân gia Thẩm Tự Đạo vì đã đồng ý gả nàng con gái như tiên của mình cho đứa con trai bất tài của ông, nên muốn tổ chức hôn lễ thật trọng thể, khiến người nhà cảm thấy vinh dự.
Vi Đức Huyền cảm thấy số lượng nô lệ Côn Lôn và Tân La trong nhà không đủ, nên định mua thêm.
Nô lệ Côn Lôn được đưa từ Nam Dương về là những nô lệ nam đến từ các quốc gia khác nhau, từ nhiều nơi khác nhau. Họ có thể là tù binh, là người bán thân làm nô lệ, hoặc là những người không may bị bắt cóc.
Điểm chung của nô lệ Côn Lôn là làn da đen nhánh, mái tóc xoăn. Vì đến từ các quốc gia khác nhau nên chiều cao của nô lệ Côn Lôn cũng không giống nhau, ngoại hình cũng khác nhau. Trong số họ, có một số người cao lớn, thích hợp mua làm vệ sĩ, bảo vệ nhà cửa; một số người thì thấp bé, thích hợp mua về làm kẻ nô lệ mua vui.
Nô lệ Côn Lôn có người mũi cao mắt sâu, ngũ quan rõ nét, vừa nhìn đã biết là người ngoại quốc. Có người trán rộng mặt lớn, ngũ quan phẳng phiu giống người Đại Đường, chỉ có điều da họ đen hơn.
Nô lệ Côn Lôn cũng có phân cấp bậc, có loại giá cao, có loại giá rẻ. Tuy nhiên, loại nô lệ Côn Lôn rẻ nhất cũng đắt hơn nhiều nô lệ nam bình thường.
Thời Vũ Chu có một quy tắc bất thành văn rằng, nô lệ Côn Lôn có da càng đen, tóc càng xoăn thì giá càng đắt. Mọi người đều cho rằng, chỉ có nô lệ Côn Lôn có da đen nhánh, tóc xoăn mới là loại tốt nhất.
Vi Đức Huyền muốn mua thêm nô lệ Côn Lôn và Tân La, nhưng vì bận rộn với công việc công vụ, không có thời gian tự đi làm nên giao cho Vi Ngạn đi lo liệu việc này.
Vi Ngạn lập tức đi mua, tổng cộng mua được hai mươi nô lệ Tân La và mười lăm nô lệ Côn Lôn.
Nô lệ Tân La thì không có vấn đề gì, vấn đề lại nằm ở nô lệ Côn Lôn.
Vi Ngạn đã chi ra một số tiền lớn, mua về một nhóm nô lệ Côn Lôn có làn da đen nhánh và tóc xoăn nhất.
Ai ngờ trong số mười lăm nô lệ Côn Lôn này, sau khi ở Vi gia một tháng, ngoài sáu người làn da không thay đổi thì những người còn lại da dần dần trắng ra. Kỳ lạ nhất là ba người trong số họ da trở nên trắng trẻo mịn màng, tóc cũng thẳng ra, chẳng khác gì những nô bộc nam bình thường.
Vi Ngạn lúc này mới biết mình đã bị lừa.
Thì ra, nô lệ Côn Lôn có da đen nhánh tự nhiên thực sự rất hiếm, những người này đến từ những quốc gia xa xôi hơn, số lượng ít, khó gặp mà dễ mất. Phần lớn nô lệ Côn Lôn có da ngăm đen là người sống trên những hòn đảo luôn có nắng ấm quanh năm, do tiếp xúc lâu ngày với ánh nắng mà da họ bị đen đi.
Những nô lệ Côn Lôn bị cháy nắng này khi đến Đại Đường, do không còn tiếp xúc với ánh nắng nữa, da họ sẽ dần dần trắng ra cuối cùng trở lại màu da nâu vàng.
Một số thương nhân gian xảo để bán được nô lệ Côn Lôn với giá cao sẽ chiều theo sở thích của các quan lại quyền quý, họ sẽ làm đen da những người không thực sự đen, ví dụ như cho họ uống thuốc, bôi thuốc nhuộm đen lên người, hoặc quét tro nồi. Như vậy, hàng loại hai cũng có thể bán được với giá loại một. Những thương nhân không có lương tâm hơn nữa sẽ bôi đen những nô lệ từ phương nam của Đại Đường, rồi giả làm nô lệ Côn Lôn.
Còn về mái tóc xoăn thì dễ làm giả hơn, chỉ cần dùng một loại thảo dược từ vùng đất Nam Man để làm mềm tóc, rồi tìm cách làm cho tóc xoăn lại. Khi tóc mới mọc ra, nó sẽ trở về với trạng thái tóc thẳng ban đầu.
Vi Ngạn đã gặp phải tình huống này.
Vi Ngạn đã mua về mười lăm nô lệ Côn Lôn, toàn bộ đều mua với giá hàng loại một, nhưng chỉ có mười hai người là thật, sáu người là hàng tốt. Nói cách khác Vi Ngạn đã bị thương nhân gian xảo lừa một số tiền lớn.
Vi Ngạn rất tức giận, vội vàng đi tìm tên thương nhân Nam Man đã bán cho mình lô nô lệ Côn Lôn, muốn tính sổ với hắn, nhưng người ta đã sớm lên thuyền bỏ trốn.
Vi Đức Huyền cũng vô cùng tức giận, mắng Vi Ngạn không mua nổi cả nô lệ Côn Lôn thì còn làm được việc lớn gì? Tuy nhiên, dù giận dữ ông vẫn muốn phải có đủ nô lệ Côn Lôn da đen nhánh trong lễ cưới mùa thu để làm vẻ vang cho Vi gia và Thẩm gia, nên ông đã bảo Vi Ngạn mua thêm mười người nữa.
Vi Ngạn đã bị lừa một lần, lần này cậu có kinh nghiệm hơn, khi chọn nô lệ Côn Lôn, hắn không nhìn da cũng chẳng nhìn tóc mà nhìn ngoại hình.
Vi Ngạn cẩn thận tìm kiếm, phát hiện hầu hết nô lệ Côn Lôn trên thị trường đều không phải loại mà phụ thân Vi Đức Huyền muốn, cậu đã kéo dài rất lâu mà vẫn chưa mua đủ mười người.
Vi Ngạn không hoàn thành được việc này, vì thế mỗi lần Vi Đức Huyền gặp Vi Ngạn là lại mắng hắn một lần về chuyện nô lệ Côn Lôn.
Nguyên Diệu ngạc nhiên, nói: "Hả? Nô lệ Côn Lôn cũng có thể làm giả sao? Thật không thể tưởng tượng được!"
Vi Ngạn trả lời: "Có đấy, Hiên Chi, ta đã bỏ ra số tiền gấp mười lần giá nô lệ bình thường, nhưng lại mua phải nô lệ Côn Lôn giả, thật đúng là ngậm bồ hòn làm ngọt, có khổ mà không nói được. Ngày nay đạo đức suy đồi, lòng người không còn như xưa, ở ba chợ Lạc Dương, những thương nhân gian xảo như Bạch Cơ nhiều vô kể, chỉ cần sơ ý một chút là sẽ bị lừa gạt."
Nguyên Diệu vội vàng lên tiếng bênh vực Bạch Cơ: "Đan Dương, Bạch Cơ là người lương thiện, không phải là kẻ buôn bán gian lận đâu. Nàng ấy đã cải tà quy chính, không còn làm những việc lừa đảo nữa. Đúng rồi, hiện tại hương Long Diên của Phiêu Miểu các là loại hàng chất lượng thật sự, tuy là những mảnh nhỏ bị đập vụn nhưng không ảnh hưởng đến chất lượng hương. Tiểu sinh thật lòng khuyên Đan Dương nên mua một ít."
Vi Ngạn buồn rầu trả lời: "Hiên Chi, chuyện mua hương Long Diên để sau. Việc cấp bách bây giờ là ta phải mua đủ mười nô lệ Côn Lôn, nếu không mỗi lần gặp cha ta, ông ấy lại mắng ta vì chuyện này, đúng là không chịu nổi."
Nguyên Diệu hỏi: "Vậy ngươi đã mua đủ chưa?"
Vi Ngạn trả lời: "Không dễ mua đâu. Nhưng may mắn là cuối tháng trước, một người bạn đã giới thiệu cho ta một thương nhân giàu có tên là Thôi Giản, ông ta xuất thân từ nghề hàng hải và có rất nhiều thuyền hàng đến từ Nam Dương. Các con trai của ông ta cũng đi biển buôn bán. Đầu tháng này ta đã đến nhà Thôi Giản để thăm hỏi, sau khi nói chuyện với ông ta, ông ấy đồng ý viết thư cho con trai ông ở Tuyền Châu, nhờ hắn để dành cho ta mười nô lệ Côn Lôn thượng hạng thực sự, rồi vận chuyển đến Lạc Dương. À đúng rồi, ngày mai ta còn phải đi thăm Thôi Giản để hỏi xem những nô lệ Côn Lôn của ta đã được vận chuyển đến đâu rồi."
Nguyên Diệu gật đầu, không hỏi thêm chi tiết nữa.
Trong lúc nói chuyện, Vi Ngạn dẫn Nguyên Diệu băng qua hậu hoa viên, đến nơi ở của mình.
Vi Ngạn sống trong một biệt viện gần hậu hoa viên. Giống như ở Vi phủ tại Trường An, nơi này cũng được trồng một số cây tùng bách, loại cây thường được trồng bên cạnh các lăng mộ.
Giữa đám cây tùng bách xanh um, một ngôi nhà hai tầng với mái vòm cong hiện lên.
Nguyên Diệu ngẩng đầu nhìn lên, thấy trên bảng hiệu sơn đen ở cửa chính tầng một có viết: "Lầu Bất Ngữ."
Nguyên Diệu tò mò hỏi: "Đan Dương, tại sao ngươi lại đặt tên nơi ở này là "Lầu Bất Ngữ"?"
Vi Ngạn trả lời: "Cha ta đặt đấy. Ông ấy luôn chê cái tên "Lầu Nhiên Tê" ở Trường An là không may mắn, bảo rằng đã đến Lạc Dương này thì không được đốt hương chiếu quái nữa, phải "tử bất ngữ quái lực loạn thần." Vì thế, ông ấy đặt cho ta cái tên này, gọi là "Lầu Bất Ngữ.""
Nguyên Diệu hiểu ra.
Trong lúc nói chuyện, Vi Ngạn và Nguyên Diệu cùng bước vào lầu Bất Ngữ.
Tiểu đồng Nam Phong của Vi Ngạn ra chào hỏi chủ nhân và khách, rồi lui xuống pha trà và chuẩn bị điểm tâm để tiếp đãi khách.
Nguyên Diệu nhìn quanh, không khỏi ngạc nhiên vì lầu Bất Ngữ hoàn toàn khác với lầu Nhiên Tê. Cách bài trí và trang trí của nó rất bình thường, hoàn toàn không có dấu hiệu của những sở thích đặc biệt của Vi Ngạn. Nhìn thế nào cũng thấy đây chỉ là nơi ở sang trọng của một công tử quyền quý.
Nguyên Diệu không thể kìm nén được, hỏi: "Đan Dương, Ma Cô đâu? Tiểu Đế Ất đâu? Còn những con chim quạ đáng sợ kia đâu? Và những đồ trang trí rùng rợn đến mức khiến người ta dựng tóc gáy đâu rồi?"
Vi Ngạn không vui, trả lời: "Hiên Chi, trang trí rùng rợn gì chứ? Ngươi nói khó nghe quá. Đó đều là những thứ ta yêu thích nhất, Ma Cô, Tiểu Đế Ất, và những con chim đáng yêu kia ta đều không mang theo. Ở Trường An, các gia nhân sẽ chăm sóc chúng. Phần lớn những vật phẩm ta thích cũng không mang đến, đều để ở Lầu Nhiên Tê.
Tầng một là nơi ta tiếp khách, đồng nghiệp thỉnh thoảng đến chơi, cha ta cũng có thể ghé qua nên ta không dám trang trí nhiều, chỉ bài trí đơn giản thôi. Chúng ta lên tầng hai đi."
Tầng hai là thư phòng và phòng ngủ của Vi Ngạn. Thư phòng và phòng ngủ mang đậm phong cách của Vi Ngạn hơn, nhưng vẫn khá kiềm chế, chỉ có một vài bức tượng xương người mua từ chợ quỷ và những đồ trang trí có hình dáng kỳ lạ. Trên tường treo các bức tranh về điện Diêm Vương và những hình phạt tàn khốc ở địa ngục.
Đúng lúc Nguyên Diệu cảm thấy lầu Bất Ngữ dù cũng có hơi u ám nhưng vẫn bình thường hơn lầu Nhiên Tê nhiều, không quá hắc ám và đáng sợ, thì Vi Ngạn dẫn Nguyên Diệu đến trước cái tủ đựng bảo vật ở tường phía nam của thư phòng. Hắn mở một cơ quan, tủ bảo vật từ từ mở ra để lộ một căn phòng tối.
Trong phòng tối, trang trí bằng những tấm rèm nhung màu đỏ như máu, bốn góc đặt những cây nến trong đầu lâu, và ngay giữa phòng là một chiếc quan tài lớn sơn đen.
Nguyên Diệu sững sờ.
Nguyên Diệu nhìn kỹ, thấy quan tài mở nắp, nắp quan tài có thể trượt để đóng lại, và ngay cả khi đóng lại, vẫn có một cửa sổ thông gió.
Bên trong quan tài trải thảm Ba Tư có hoa văn hình chữ "thính" màu đen, và có một chiếc gối sứ đỏ có hoa văn hình dơi. Vi Ngạn khoe khoang như trưng báu vật: "Hiên Chi, đây là chỗ ta ngủ đấy."
Nguyên Diệu ngạc nhiên hỏi: "Đan Dương ngủ trong quan tài sao?"
Vi Ngạn gật đầu, mỉm cười trả lời: "Từ lần trước sau khi cùng ngươi và Bạch Cơ đến chợ quỷ, hai người bỏ rơi ta không thấy đâu, ta phải ngủ tạm một đêm trong quan tài ở tiệm quan tài của lão ông chủ Thái Cực. Sau đêm đó, ta phát hiện ra rằng ngủ trong quan tài thật sự rất thoải mái. Cả đời ta chưa từng ngủ ngon đến thế. Vì vậy sau khi trở về từ chợ quỷ, ta đã đến tiệm quan tài và nhờ thợ làm quan tài đóng cho ta một chiếc quan tài lớn để có thể nằm ngủ khi còn sống. Người thợ ấy nghĩ ta điên nên không chịu làm, ta phải trả cho hắn một số tiền lớn, hắn mới miễn cưỡng đồng ý làm theo yêu cầu của ta, chế tạo ra chiếc quan tài có cửa sổ thông gió này."
Nguyên Diệu sợ hãi nói: "Đây... đây thật sự có thể ngủ được sao? Có... có ngủ nổi không?"
Vi Ngạn cười trả lời: "Tất nhiên là được. Mỗi khi ta gặp chuyện phiền lòng, trằn trọc không ngủ được, ta sẽ vào căn phòng tối này để ngủ trong quan tài. Không biết tại sao, nhưng chỉ cần nằm vào quan tài thì tâm hồn ta trở nên yên bình và an tĩnh, đầu óc cũng thoải mái hơn, chẳng bao lâu sẽ ngủ thiếp đi. Sáng hôm sau, tinh thần sảng khoái, tràn đầy năng lượng, và ta có đủ sức để giải quyết những phiền não ấy."
Nguyên Diệu há hốc miệng, muốn nói gì đó nhưng lại không biết nên nói gì.
Cuối cùng, Nguyên Diệu chỉ nói: "Đan Dương, tối nay tiểu sinh không ngủ quan tài với ngươi đâu."
Vi Ngạn cười: "Hiên Chi, quan tài này không đủ chỗ cho hai người đâu. Tối nay chúng ta ngủ trong phòng ngủ thôi."
Nguyên Diệu và Vi Ngạn rời khỏi phòng tối, Nam Phong bưng trà và điểm tâm lên, hai người lại trò chuyện không ngừng, cùng nhau tiêu khiển trong thư phòng.
Đêm đó, Nguyên Diệu nghỉ lại ở Vi phủ, và cùng Vi Ngạn ngủ trong phòng ngủ, hai người nằm chung giường, rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Tiếc rằng đêm đó Vi Ngạn không mơ thấy cô nương áo đen, còn Nguyên Diệu thì ngủ một giấc thật ngon, không có giấc mơ kỳ lạ nào.
Tác giả: Bạch Cơ Quán
Dịch: Quá khứ chậm rãi
Hồi 5: Không Đình Điểu
Chương 29: Mộng Nữ
Bạch Cơ thấy Vi Ngạn đến thì mỉm cười đứng dậy, mời hắn ngồi xuống.
"Vi công tử nói đùa rồi. Ta xưa nay vốn rộng lượng nhân từ, dù Phiêu Miểu các cả năm không mở cửa, không có thu nhập, ta cũng sẽ không để thiếu lương của hai người họ."
Nguyên Diệu cũng cười nói: "Đan Dương, hôm nay sao ngươi lại có thời gian đến Phiêu Miểu các thế?"
Vi Ngạn không trực tiếp trả lời Nguyên Diệu, hắn khẽ nhíu mày, ngửi một chút mùi hương lạ trong không khí rồi nhìn qua lò hương Bác Sơn, nói: "Mùi hương hương Long Diên này thật đậm đà, khói hương cũng tụ lại như mây, chất lượng quả thật tuyệt vời."
Nguyên Diệu đưa ly trà của mình cho Vi Ngạn, nói: "Đan Dương, trong trà này cũng có một ít hương Long Diên, ngươi uống thử xem."
Vi Ngạn nhận lấy chén trà hương Long Diên, uống một ngụm rồi nói: "Hương thơm ngào ngạt, tinh thần phấn chấn."
Bạch Cơ nhân cơ hội này giới thiệu hương Long Diên của mình: "Vi công tử, đã đến đây rồi thì sao không mua một ít hương Long Diên nhỉ? hương Long Diên trong Phiêu Miểu các đến từ những vùng biển hẻo lánh, chất lượng vượt trội hơn cả cống phẩm của Đại Thực. Vi công tử là khách quen, ta có thể bán cho ngài với giá thấp nhất."
"Thứ tốt hơn cả cống phẩm, ta không dám dùng cũng chẳng dám mua. Bạch Cơ, lần này ta đến Phiêu Miểu các là để nhờ nàng giải quyết một vấn đề khó khăn." Vi Ngạn nói.
Nguyên Diệu hỏi: "Đan Dương lại gặp rắc rối gì nữa sao?"
Bạch Cơ tiếp lời: "Kể cho chúng ta nghe xem nào."
Vi Ngạn nói: "Mùa thu này ta sẽ kết hôn cùng với Quân Nương, ngày đã được cha và nhạc phụ định sẵn."
Nguyên Diệu vui mừng nói: "Chúc mừng Đan Dương, đây là chuyện tốt, lại có gì khó khăn sao?"
Bạch Cơ cười nói: "Vi công tử lại muốn bỏ trốn khỏi hôn lễ sao? Muốn chúng ta giúp ngài trốn hôn lễ à?"
Vi Ngạn lắc đầu, nói: "Không, không, lần này ta không trốn nữa. Lần trước trốn hôn lễ, ta rơi vào sào huyệt của bọn cướp, khổ không thể tả, còn khiến Vi gia trở thành trò cười ở Trường An. Lần này nếu trốn nữa, phụ thân chắc chắn sẽ tức giận mà đánh gãy chân ta! Hơn nữa, nếu trốn hôn nữa thì thật có lỗi với Quân Nương."
Trong sự kiện "Ô da người" theo lệnh phụ mẫu và lời mai mối, Vi Ngạn và Thẩm Quân Nương đã định ước hôn nhân. Trong sự kiện "Đoạn giới chỉ" phụ mẫu đã tổ chức lễ cưới cho Vi Ngạn và Thẩm Quân Nương. Vì sợ hôn nhân nên Vi Ngạn đã bỏ trốn trước ngày cưới và tìm đến người cậu ở Dương Châu. Kết quả, Vi Ngạn rơi vào tay bọn cướp ở Dương Châu, trở thành con tin, chịu đựng muôn vàn khổ sở. May thay Vi Phi Yên đã dẫn đầu nhóm hiệp khách phi ngựa đến Dương Châu, cùng với binh lính của cậu, dùng mưu trí và vũ lực để dẹp tan bọn cướp, cứu Vi Ngạn.
Bạch Cơ cười nói: "Nếu không trốn hôn vậy Vi công tử cần chúng ta giúp gì nào?"
Vi Ngạn nói: "Nghe ta từ từ kể đã. Gần đây, ta thường xuyên mơ thấy một cô nương mặc áo đen. Nàng có khuôn mặt như quả hạnh, thân hình nhỏ nhắn, là một mỹ nhân. Cô nương áo đen này luôn khóc lóc trong giấc mơ của ta, khóc rất đau khổ. Khi ta hỏi, nàng hầu hết chỉ khóc, đôi khi nói vài câu nhờ ta giúp đỡ nhưng lại nói những điều khiến ta không hiểu. Nếu chỉ một hai lần thì không nói, nhưng việc này xảy ra thường xuyên, thực sự làm ta lo lắng. Bởi vì ta đã định hôn, ta nghĩ rằng vợ ta nên là người thân thiết nhất, có gì khó khăn thì nên nói với nàng trước. Thế nên ta đã tìm Quân Nương và kể cho nàng nghe về nỗi lo của mình. Kết quả, Quân Nương cho rằng, ta sắp kết hôn mà còn thường xuyên mơ thấy một mỹ nhân, thì hoặc là tình cũ khó quên, hoặc là ta đã yêu người khác. Hơn nữa ta còn dám đến gặp nàng và kể về người tình trong mộng, rõ ràng là ta không muốn kết hôn. Thà rằng ta trốn hôn lần nữa, Quân Nương còn nổi giận đòi hủy hôn. Ta phải giải thích rất lâu nhưng nàng vẫn nửa tin nửa ngờ, không chịu nguôi giận. Ta đã viết nhiều thư cho nhạc phụ, nhạc phụ tin ta và nói sẽ thuyết phục Quân Nương. Nhưng Quân Nương vẫn chưa nguôi giận, và ta cũng không biết phải giải thích thế nào cho đúng. Bạch Cơ nhất định phải giúp ta, giúp ta tìm hiểu rõ cơn ác mộng này và giải thích nguyên do cho Quân Nương, để nàng đừng hủy hôn nữa."
Nguyên Diệu đã trải qua nhiều chuyện ở Phiêu Miểu các, nên cũng có cách nhìn nhận riêng về những chuyện như thế này, nói: "Đan Dương hãy nói thật đi, có phải cô nương áo đen đó là người tình cũ của ngươi không? Nàng đã chết vì lý do gì đó, nhưng vẫn không thể quên ngươi, nên hồn ma của nàng không siêu thoát và quấy rầy ngươi trong giấc mơ phải không?"
Vi Ngạn lắc đầu lia lịa, nói: "Không, chắc chắn không phải. Ta chưa từng gặp nàng, ngoại trừ trong những giấc mơ gần đây."
Bạch Cơ nói: "Vậy thì là tà ma rồi."
Vi Ngạn buồn bã nói: "Đúng là ma nữ sao? Nhưng ta với nàng không hề quen biết, cũng chẳng có oán thù gì, sao nàng lại vào giấc mơ của ta?"
Bạch Cơ nói: "Vi công tử, mệnh cách của ngài khác với người thường, giống như Hiên Chi, dù không có oán thù gì trong quá khứ nhưng vẫn dễ bị những thứ phi nhân quấy rầy."
Vi Ngạn buồn rầu nói: "Vậy phải làm sao? Bạch Cơ, chúng ta là bạn thâm giao, nàng nhất định phải giúp ta."
Bạch Cơ cười nói: "Vi công tử đã nói vậy thì làm sao ta có thể không giúp ngài được? Ngài muốn cô nương áo đen đó không còn xuất hiện trong giấc mơ của ngài nữa, đúng không?"
Vi Ngạn gật đầu.
Bạch Cơ cười nói: "Chuyện này đơn giản thôi. Vi công tử, ta sẽ viết cho ngài một lá bùa trừ tà tránh ma, ngài mang về nhà dán ở đầu giường hoặc đặt dưới gối, những loại yêu ma thông thường sẽ không dám đến gần và xâm nhập vào giấc mơ của ngài nữa. Lá bùa này đáng giá hai mươi lượng bạc, nhưng vì chúng ta là bạn thâm giao nên ta sẽ tính giá đặc biệt, chỉ cần mười lượng bạc thôi."
Vi Ngạn không quan tâm đến tiền bạc, cũng không có ý định mặc cả, nhưng hắn nghĩ lại rồi lắc đầu mạnh, nói: "Không được, không được, giờ đã muộn rồi, chỉ đuổi cô nương áo đen ra khỏi giấc mơ của ta thôi thì không đủ. Quân Nương đã hiểu lầm ta rồi... Phải có một lời giải thích cho mối quan hệ giữa ta và nữ quỷ này mới có thể khiến Quân Nương tin tưởng."
Bạch Cơ hỏi: "Vậy ngươi định làm thế nào?"
Vi Ngạn uống thêm một ngụm trà hương Long Diên, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Bạch Cơ có thể dẫn dụ nữ quỷ áo đen này vào giấc mơ của Quân Nương, để Quân Nương cũng mơ thấy nàng, và trong giấc mơ nàng sẽ giải thích rõ ràng rằng mình hoàn toàn không quen biết với ta, không có liên quan gì cả."
Bạch Cơ cười nói: "Việc này... tuy hơi phiền toái một chút nhưng nếu cần làm thì cũng được. Chỉ có điều, nếu làm vậy e rằng vẫn không thể đạt được điều ngươi mong muốn. Bởi vì ta chỉ có thể dẫn dụ nữ quỷ áo đen này vào giấc mơ của Thẩm tiểu thư, nhưng nàng nói gì với Thẩm tiểu thư trong giấc mơ thì ta không kiểm soát được. Nếu nàng thêu dệt thêm chuyện và miêu tả quan hệ giữa ngươi và nàng một cách tùy tiện trong giấc mơ thì ngươi chắc chắn sẽ không thể thành thân vào mùa thu này đâu."
"Hả?!"
Vi Ngạn ngạc nhiên, rồi lại lo lắng.
Nguyên Diệu thật sự không thể nghe thêm được nữa, bèn nói: "Theo ý kiến của tiểu sinh, chi bằng chúng ta nên thử giao tiếp với nữ quỷ áo đen này rồi hỏi xem nàng là ai, tại sao lại xâm nhập vào giấc mơ của Đan Dương và nàng có tâm nguyện gì. Biết được nguồn gốc và mong muốn của nàng, chúng ta mới có thể giải quyết đúng cách. Cùng lắm thì cũng có thể cầu xin nàng đến gặp Thẩm tiểu thư để giải thích rõ ràng và hóa giải hiểu lầm."
Bạch Cơ và Vi Ngạn đều thấy Nguyên Diệu nói rất có lý.
Bạch Cơ nói: "Vậy thì, Hiên Chi hãy theo Vi công tử về, ở cùng hắn một thời gian."
Nguyên Diệu ngạc nhiên, hỏi: "Tại sao?"
Bạch Cơ điềm tĩnh nói: "Nữ quỷ áo đen chỉ xuất hiện trong giấc mơ của Vi công tử, phải tìm nàng trong giấc mơ. Mà bây giờ là ban ngày, Vi công tử có lẽ cũng không thể ngủ được, ngay cả khi cố gắng ngủ cũng chưa chắc mơ thấy nữ quỷ áo đen. Hiên Chi hãy theo Vi công tử về, đêm nay hai người ngủ cùng nhau. Số mệnh của ngươi và Vi công tử tương tự nhau, đều là những người mà phi nhân rất thích tiếp cận, nữ quỷ áo đen ấy có lẽ cũng sẽ đến giấc mơ của ngươi. Ta đã quan sát Vi công tử, hắn sinh long hoạt hổ, dương khí dồi dào, chứng tỏ nữ quỷ áo đen không hề làm hại hắn. Nghĩ rằng nữ quỷ áo đen này không phải là ác quỷ hay yêu ma tàn ác vô cớ gây hại, mà là có điều gì đó mong muốn nên mới bám theo Vi công tử. Hiên Chi, nếu ngươi cũng gặp nữ quỷ áo đen trong giấc mơ, ngươi có thể nói chuyện với nàng, nói cho nàng biết rằng dù có mong muốn gì, tìm Vi công tử cũng vô ích, chi bằng đến Phiêu Miểu các tìm ta."
Nguyên Diệu và Vi Ngạn đồng loạt gật đầu.
Sau khi gật đầu, chàng thư sinh chậm chạp mới nhận ra rằng mình lại sắp đi gặp quỷ nữa.
Nguyên Diệu hơi sợ hãi, cầu xin: "Bạch Cơ, hay ngươi cũng đi cùng đi?"
Bạch Cơ hoàn toàn không muốn đi, cười từ chối: "Hiên Chi, ta là nữ nhân, nếu ta cũng đi ở cùng với Vi công tử, lời đồn đại trong thành sẽ lan ra, đến tai Thẩm tiểu thư, thì Vi công tử lại càng khó thành thân vào mùa thu này."
Nguyên Diệu không thể phản bác, đành đồng ý cùng Vi Ngạn về nhà.
Bạch Cơ cười nói: "Vi công tử, theo như lệ cũ, mượn Hiên Chi một ngày, mười lượng bạc."
Vi Ngạn chỉ muốn giải quyết lập tức, không bận tâm đến bạc, nói: "Được."
Bạch Cơ dặn dò Nguyên Diệu, cười nói: "Hiên Chi không cần phải vội quay lại, cứ ở lại Vi phủ thêm vài ngày cũng không sao. Nhưng nhớ là cuối tháng phải viết xong "Thần Long Phú" cho ta, phải miêu tả ta thật uy phong và dũng mãnh, và nhớ dùng những hình ảnh so sánh mà ta đã nói."
Nguyên Diệu cau mày nói: "Được thôi."
Sau đó chào từ biệt Bạch Cơ, Nguyên Diệu cùng Vi Ngạn rời khỏi Phiêu Miểu các.
Bạch Cơ vươn vai một cách lười biếng, rồi nằm xuống ghế quý phi chìm vào giấc ngủ ngọt ngào.
*
Tại Vi phủ, trong nội trạch.
Đây là lần đầu tiên Nguyên Diệu đến Vi phủ ở Lạc Dương. Hắn nhận thấy Vi phủ ở Lạc Dương có diện tích nhỏ hơn một chút so với ở Trường An, nhưng vẫn là một ngôi nhà cao sang, lộng lẫy. Vi phủ có ba tầng cổng, bốn sân, và một khu vườn sân sau với những đóa hoa nở rộ, các đình đài lầu các nằm rải rác khắp nơi.
Vì không có việc gì làm, lại là lần đầu đến Vi phủ nên Vi Ngạn dẫn Nguyên Diệu dạo bước thư thái, vừa trò chuyện vừa thăm quan nhà mình. Không ngờ, khi hai người đang đi dạo bên rừng trúc trong sân sau lại gặp ngay Vi Đức Huyền.
Vi Đức Huyền là cha của Vi Ngạn, cũng là Thượng thư bộ Lễ đương triều. Vi Đức Huyền ăn mặc chỉnh tề, dẫn theo vài người hầu chuẩn bị ra ngoài.
Vi Ngạn và Nguyên Diệu vội vàng cúi chào.
Vì cha của Nguyên Diệu là Nguyên Đoạn Chương trước đây là bạn thân của Vi Đức Huyền, hơn nữa Nguyên Diệu đã từng giúp đỡ Vi phủ nhiều lần, còn cứu sống phu nhân của Vi Đức Huyền là Vi Trịnh thị, nên Vi Đức Huyền đối với Nguyên Diệu rất thân thiện và niềm nở. Ông hỏi thăm tình hình hiện tại của Nguyên Diệu, trò chuyện vài câu, còn mời Nguyên Diệu ở lại Vi phủ chơi thêm vài ngày.
Sau đó, Vi Đức Huyền bỗng trở nên nghiêm nghị, ánh mắt sắc bén, gọi riêng Vi Ngạn đến một đình hóng mát.
Nguyên Diệu đứng tại chỗ, nhìn từ xa chỉ thấy Vi Đức Huyền với gương mặt đen sạm đang không ngừng quở trách Vi Ngạn. Vi Ngạn tất nhiên không dám cãi lại, chỉ cúi đầu nghe, trông như một cây sậy bị gió thổi cong.
Vì ở quá xa, Nguyên Diệu không nghe rõ Vi Đức Huyền đang mắng gì, chỉ mơ hồ nghe được vài từ vụn vặt như "nô lệ Côn Lôn", "da", và "mau chóng mua thêm vài người."
Mắng mỏ con trai một hồi, Vi Đức Huyền vì phải gấp rút ra ngoài dự tiệc nên không mắng thêm nữa.
Vi Đức Huyền dẫn theo người hầu rời đi.
Sau khi Vi Đức Huyền đi rồi, Vi Ngạn ngẩng đầu, ưỡn ngực, nở một nụ cười rạng rỡ, rồi bước về phía Nguyên Diệu.
Nguyên Diệu vốn định hỏi Vi Ngạn tại sao lại bị mắng, nhưng nghĩ đến những lời vừa nghe được liên quan đến nô bộc, hắn đoán rằng lý do khiến Vi Đức Huyền nổi giận chắc chắn là do nội vụ trong gia đình. Mà nội vụ của các gia đình hào môn quý tộc thường liên quan đến những chuyện riêng tư, bản thân hắn là người ngoài, không tiện mở miệng hỏi.
Vi Ngạn nhìn ra được ý định của Nguyên Diệu, cười nói: "Cũng không có gì là riêng tư, phụ thân đại nhân thường mắng ta, khi ông vui mừng thì mắng ta, lúc không vui cũng mắng ta, hễ gặp ông là ta lại bị mắng một trận, giờ ta đã quen rồi. Hôm nay mắng ta là vì chuyện của nô lệ Côn Lôn, cũng chẳng phải chuyện gì bí mật, để ta kể cho Hiên Chi nghe một chút."
Nô lệ Côn Lôn và nô lệ Tân La xưa nay là những loại nô lệ có giá cao nhất, giá của họ đắt gấp mười lần so với nô bộc bình thường, là những món đồ xa xỉ mà các quan lại quyền quý thích khoe khoang. Ví dụ như nhà ai tổ chức tiệc tùng ca múa, hoặc làm đám cưới, tiệc mừng thọ, nếu có một nhóm nô lệ Côn Lôn phục vụ khách, một nhóm nô lệ Tân La múa hát góp vui thì đó là một điều vô cùng có thể diện. Nếu chỉ là một nhóm nô bộc bình thường phục vụ khách, dù cho có phô trương đến mấy, mọi người cũng sẽ nghĩ rằng gia chủ không phải hào môn quý tộc thực thụ mà chỉ là một nhà giàu mới nổi.
Vi gia vốn dĩ có một số nô lệ Côn Lôn và Tân La, nhưng vì Vi Ngạn sắp kết hôn vào mùa thu, Vi Đức Huyền muốn cảm ơn thân gia Thẩm Tự Đạo vì đã đồng ý gả nàng con gái như tiên của mình cho đứa con trai bất tài của ông, nên muốn tổ chức hôn lễ thật trọng thể, khiến người nhà cảm thấy vinh dự.
Vi Đức Huyền cảm thấy số lượng nô lệ Côn Lôn và Tân La trong nhà không đủ, nên định mua thêm.
Nô lệ Côn Lôn được đưa từ Nam Dương về là những nô lệ nam đến từ các quốc gia khác nhau, từ nhiều nơi khác nhau. Họ có thể là tù binh, là người bán thân làm nô lệ, hoặc là những người không may bị bắt cóc.
Điểm chung của nô lệ Côn Lôn là làn da đen nhánh, mái tóc xoăn. Vì đến từ các quốc gia khác nhau nên chiều cao của nô lệ Côn Lôn cũng không giống nhau, ngoại hình cũng khác nhau. Trong số họ, có một số người cao lớn, thích hợp mua làm vệ sĩ, bảo vệ nhà cửa; một số người thì thấp bé, thích hợp mua về làm kẻ nô lệ mua vui.
Nô lệ Côn Lôn có người mũi cao mắt sâu, ngũ quan rõ nét, vừa nhìn đã biết là người ngoại quốc. Có người trán rộng mặt lớn, ngũ quan phẳng phiu giống người Đại Đường, chỉ có điều da họ đen hơn.
Nô lệ Côn Lôn cũng có phân cấp bậc, có loại giá cao, có loại giá rẻ. Tuy nhiên, loại nô lệ Côn Lôn rẻ nhất cũng đắt hơn nhiều nô lệ nam bình thường.
Thời Vũ Chu có một quy tắc bất thành văn rằng, nô lệ Côn Lôn có da càng đen, tóc càng xoăn thì giá càng đắt. Mọi người đều cho rằng, chỉ có nô lệ Côn Lôn có da đen nhánh, tóc xoăn mới là loại tốt nhất.
Vi Đức Huyền muốn mua thêm nô lệ Côn Lôn và Tân La, nhưng vì bận rộn với công việc công vụ, không có thời gian tự đi làm nên giao cho Vi Ngạn đi lo liệu việc này.
Vi Ngạn lập tức đi mua, tổng cộng mua được hai mươi nô lệ Tân La và mười lăm nô lệ Côn Lôn.
Nô lệ Tân La thì không có vấn đề gì, vấn đề lại nằm ở nô lệ Côn Lôn.
Vi Ngạn đã chi ra một số tiền lớn, mua về một nhóm nô lệ Côn Lôn có làn da đen nhánh và tóc xoăn nhất.
Ai ngờ trong số mười lăm nô lệ Côn Lôn này, sau khi ở Vi gia một tháng, ngoài sáu người làn da không thay đổi thì những người còn lại da dần dần trắng ra. Kỳ lạ nhất là ba người trong số họ da trở nên trắng trẻo mịn màng, tóc cũng thẳng ra, chẳng khác gì những nô bộc nam bình thường.
Vi Ngạn lúc này mới biết mình đã bị lừa.
Thì ra, nô lệ Côn Lôn có da đen nhánh tự nhiên thực sự rất hiếm, những người này đến từ những quốc gia xa xôi hơn, số lượng ít, khó gặp mà dễ mất. Phần lớn nô lệ Côn Lôn có da ngăm đen là người sống trên những hòn đảo luôn có nắng ấm quanh năm, do tiếp xúc lâu ngày với ánh nắng mà da họ bị đen đi.
Những nô lệ Côn Lôn bị cháy nắng này khi đến Đại Đường, do không còn tiếp xúc với ánh nắng nữa, da họ sẽ dần dần trắng ra cuối cùng trở lại màu da nâu vàng.
Một số thương nhân gian xảo để bán được nô lệ Côn Lôn với giá cao sẽ chiều theo sở thích của các quan lại quyền quý, họ sẽ làm đen da những người không thực sự đen, ví dụ như cho họ uống thuốc, bôi thuốc nhuộm đen lên người, hoặc quét tro nồi. Như vậy, hàng loại hai cũng có thể bán được với giá loại một. Những thương nhân không có lương tâm hơn nữa sẽ bôi đen những nô lệ từ phương nam của Đại Đường, rồi giả làm nô lệ Côn Lôn.
Còn về mái tóc xoăn thì dễ làm giả hơn, chỉ cần dùng một loại thảo dược từ vùng đất Nam Man để làm mềm tóc, rồi tìm cách làm cho tóc xoăn lại. Khi tóc mới mọc ra, nó sẽ trở về với trạng thái tóc thẳng ban đầu.
Vi Ngạn đã gặp phải tình huống này.
Vi Ngạn đã mua về mười lăm nô lệ Côn Lôn, toàn bộ đều mua với giá hàng loại một, nhưng chỉ có mười hai người là thật, sáu người là hàng tốt. Nói cách khác Vi Ngạn đã bị thương nhân gian xảo lừa một số tiền lớn.
Vi Ngạn rất tức giận, vội vàng đi tìm tên thương nhân Nam Man đã bán cho mình lô nô lệ Côn Lôn, muốn tính sổ với hắn, nhưng người ta đã sớm lên thuyền bỏ trốn.
Vi Đức Huyền cũng vô cùng tức giận, mắng Vi Ngạn không mua nổi cả nô lệ Côn Lôn thì còn làm được việc lớn gì? Tuy nhiên, dù giận dữ ông vẫn muốn phải có đủ nô lệ Côn Lôn da đen nhánh trong lễ cưới mùa thu để làm vẻ vang cho Vi gia và Thẩm gia, nên ông đã bảo Vi Ngạn mua thêm mười người nữa.
Vi Ngạn đã bị lừa một lần, lần này cậu có kinh nghiệm hơn, khi chọn nô lệ Côn Lôn, hắn không nhìn da cũng chẳng nhìn tóc mà nhìn ngoại hình.
Vi Ngạn cẩn thận tìm kiếm, phát hiện hầu hết nô lệ Côn Lôn trên thị trường đều không phải loại mà phụ thân Vi Đức Huyền muốn, cậu đã kéo dài rất lâu mà vẫn chưa mua đủ mười người.
Vi Ngạn không hoàn thành được việc này, vì thế mỗi lần Vi Đức Huyền gặp Vi Ngạn là lại mắng hắn một lần về chuyện nô lệ Côn Lôn.
Nguyên Diệu ngạc nhiên, nói: "Hả? Nô lệ Côn Lôn cũng có thể làm giả sao? Thật không thể tưởng tượng được!"
Vi Ngạn trả lời: "Có đấy, Hiên Chi, ta đã bỏ ra số tiền gấp mười lần giá nô lệ bình thường, nhưng lại mua phải nô lệ Côn Lôn giả, thật đúng là ngậm bồ hòn làm ngọt, có khổ mà không nói được. Ngày nay đạo đức suy đồi, lòng người không còn như xưa, ở ba chợ Lạc Dương, những thương nhân gian xảo như Bạch Cơ nhiều vô kể, chỉ cần sơ ý một chút là sẽ bị lừa gạt."
Nguyên Diệu vội vàng lên tiếng bênh vực Bạch Cơ: "Đan Dương, Bạch Cơ là người lương thiện, không phải là kẻ buôn bán gian lận đâu. Nàng ấy đã cải tà quy chính, không còn làm những việc lừa đảo nữa. Đúng rồi, hiện tại hương Long Diên của Phiêu Miểu các là loại hàng chất lượng thật sự, tuy là những mảnh nhỏ bị đập vụn nhưng không ảnh hưởng đến chất lượng hương. Tiểu sinh thật lòng khuyên Đan Dương nên mua một ít."
Vi Ngạn buồn rầu trả lời: "Hiên Chi, chuyện mua hương Long Diên để sau. Việc cấp bách bây giờ là ta phải mua đủ mười nô lệ Côn Lôn, nếu không mỗi lần gặp cha ta, ông ấy lại mắng ta vì chuyện này, đúng là không chịu nổi."
Nguyên Diệu hỏi: "Vậy ngươi đã mua đủ chưa?"
Vi Ngạn trả lời: "Không dễ mua đâu. Nhưng may mắn là cuối tháng trước, một người bạn đã giới thiệu cho ta một thương nhân giàu có tên là Thôi Giản, ông ta xuất thân từ nghề hàng hải và có rất nhiều thuyền hàng đến từ Nam Dương. Các con trai của ông ta cũng đi biển buôn bán. Đầu tháng này ta đã đến nhà Thôi Giản để thăm hỏi, sau khi nói chuyện với ông ta, ông ấy đồng ý viết thư cho con trai ông ở Tuyền Châu, nhờ hắn để dành cho ta mười nô lệ Côn Lôn thượng hạng thực sự, rồi vận chuyển đến Lạc Dương. À đúng rồi, ngày mai ta còn phải đi thăm Thôi Giản để hỏi xem những nô lệ Côn Lôn của ta đã được vận chuyển đến đâu rồi."
Nguyên Diệu gật đầu, không hỏi thêm chi tiết nữa.
Trong lúc nói chuyện, Vi Ngạn dẫn Nguyên Diệu băng qua hậu hoa viên, đến nơi ở của mình.
Vi Ngạn sống trong một biệt viện gần hậu hoa viên. Giống như ở Vi phủ tại Trường An, nơi này cũng được trồng một số cây tùng bách, loại cây thường được trồng bên cạnh các lăng mộ.
Giữa đám cây tùng bách xanh um, một ngôi nhà hai tầng với mái vòm cong hiện lên.
Nguyên Diệu ngẩng đầu nhìn lên, thấy trên bảng hiệu sơn đen ở cửa chính tầng một có viết: "Lầu Bất Ngữ."
Nguyên Diệu tò mò hỏi: "Đan Dương, tại sao ngươi lại đặt tên nơi ở này là "Lầu Bất Ngữ"?"
Vi Ngạn trả lời: "Cha ta đặt đấy. Ông ấy luôn chê cái tên "Lầu Nhiên Tê" ở Trường An là không may mắn, bảo rằng đã đến Lạc Dương này thì không được đốt hương chiếu quái nữa, phải "tử bất ngữ quái lực loạn thần." Vì thế, ông ấy đặt cho ta cái tên này, gọi là "Lầu Bất Ngữ.""
Nguyên Diệu hiểu ra.
Trong lúc nói chuyện, Vi Ngạn và Nguyên Diệu cùng bước vào lầu Bất Ngữ.
Tiểu đồng Nam Phong của Vi Ngạn ra chào hỏi chủ nhân và khách, rồi lui xuống pha trà và chuẩn bị điểm tâm để tiếp đãi khách.
Nguyên Diệu nhìn quanh, không khỏi ngạc nhiên vì lầu Bất Ngữ hoàn toàn khác với lầu Nhiên Tê. Cách bài trí và trang trí của nó rất bình thường, hoàn toàn không có dấu hiệu của những sở thích đặc biệt của Vi Ngạn. Nhìn thế nào cũng thấy đây chỉ là nơi ở sang trọng của một công tử quyền quý.
Nguyên Diệu không thể kìm nén được, hỏi: "Đan Dương, Ma Cô đâu? Tiểu Đế Ất đâu? Còn những con chim quạ đáng sợ kia đâu? Và những đồ trang trí rùng rợn đến mức khiến người ta dựng tóc gáy đâu rồi?"
Vi Ngạn không vui, trả lời: "Hiên Chi, trang trí rùng rợn gì chứ? Ngươi nói khó nghe quá. Đó đều là những thứ ta yêu thích nhất, Ma Cô, Tiểu Đế Ất, và những con chim đáng yêu kia ta đều không mang theo. Ở Trường An, các gia nhân sẽ chăm sóc chúng. Phần lớn những vật phẩm ta thích cũng không mang đến, đều để ở Lầu Nhiên Tê.
Tầng một là nơi ta tiếp khách, đồng nghiệp thỉnh thoảng đến chơi, cha ta cũng có thể ghé qua nên ta không dám trang trí nhiều, chỉ bài trí đơn giản thôi. Chúng ta lên tầng hai đi."
Tầng hai là thư phòng và phòng ngủ của Vi Ngạn. Thư phòng và phòng ngủ mang đậm phong cách của Vi Ngạn hơn, nhưng vẫn khá kiềm chế, chỉ có một vài bức tượng xương người mua từ chợ quỷ và những đồ trang trí có hình dáng kỳ lạ. Trên tường treo các bức tranh về điện Diêm Vương và những hình phạt tàn khốc ở địa ngục.
Đúng lúc Nguyên Diệu cảm thấy lầu Bất Ngữ dù cũng có hơi u ám nhưng vẫn bình thường hơn lầu Nhiên Tê nhiều, không quá hắc ám và đáng sợ, thì Vi Ngạn dẫn Nguyên Diệu đến trước cái tủ đựng bảo vật ở tường phía nam của thư phòng. Hắn mở một cơ quan, tủ bảo vật từ từ mở ra để lộ một căn phòng tối.
Trong phòng tối, trang trí bằng những tấm rèm nhung màu đỏ như máu, bốn góc đặt những cây nến trong đầu lâu, và ngay giữa phòng là một chiếc quan tài lớn sơn đen.
Nguyên Diệu sững sờ.
Nguyên Diệu nhìn kỹ, thấy quan tài mở nắp, nắp quan tài có thể trượt để đóng lại, và ngay cả khi đóng lại, vẫn có một cửa sổ thông gió.
Bên trong quan tài trải thảm Ba Tư có hoa văn hình chữ "thính" màu đen, và có một chiếc gối sứ đỏ có hoa văn hình dơi. Vi Ngạn khoe khoang như trưng báu vật: "Hiên Chi, đây là chỗ ta ngủ đấy."
Nguyên Diệu ngạc nhiên hỏi: "Đan Dương ngủ trong quan tài sao?"
Vi Ngạn gật đầu, mỉm cười trả lời: "Từ lần trước sau khi cùng ngươi và Bạch Cơ đến chợ quỷ, hai người bỏ rơi ta không thấy đâu, ta phải ngủ tạm một đêm trong quan tài ở tiệm quan tài của lão ông chủ Thái Cực. Sau đêm đó, ta phát hiện ra rằng ngủ trong quan tài thật sự rất thoải mái. Cả đời ta chưa từng ngủ ngon đến thế. Vì vậy sau khi trở về từ chợ quỷ, ta đã đến tiệm quan tài và nhờ thợ làm quan tài đóng cho ta một chiếc quan tài lớn để có thể nằm ngủ khi còn sống. Người thợ ấy nghĩ ta điên nên không chịu làm, ta phải trả cho hắn một số tiền lớn, hắn mới miễn cưỡng đồng ý làm theo yêu cầu của ta, chế tạo ra chiếc quan tài có cửa sổ thông gió này."
Nguyên Diệu sợ hãi nói: "Đây... đây thật sự có thể ngủ được sao? Có... có ngủ nổi không?"
Vi Ngạn cười trả lời: "Tất nhiên là được. Mỗi khi ta gặp chuyện phiền lòng, trằn trọc không ngủ được, ta sẽ vào căn phòng tối này để ngủ trong quan tài. Không biết tại sao, nhưng chỉ cần nằm vào quan tài thì tâm hồn ta trở nên yên bình và an tĩnh, đầu óc cũng thoải mái hơn, chẳng bao lâu sẽ ngủ thiếp đi. Sáng hôm sau, tinh thần sảng khoái, tràn đầy năng lượng, và ta có đủ sức để giải quyết những phiền não ấy."
Nguyên Diệu há hốc miệng, muốn nói gì đó nhưng lại không biết nên nói gì.
Cuối cùng, Nguyên Diệu chỉ nói: "Đan Dương, tối nay tiểu sinh không ngủ quan tài với ngươi đâu."
Vi Ngạn cười: "Hiên Chi, quan tài này không đủ chỗ cho hai người đâu. Tối nay chúng ta ngủ trong phòng ngủ thôi."
Nguyên Diệu và Vi Ngạn rời khỏi phòng tối, Nam Phong bưng trà và điểm tâm lên, hai người lại trò chuyện không ngừng, cùng nhau tiêu khiển trong thư phòng.
Đêm đó, Nguyên Diệu nghỉ lại ở Vi phủ, và cùng Vi Ngạn ngủ trong phòng ngủ, hai người nằm chung giường, rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Tiếc rằng đêm đó Vi Ngạn không mơ thấy cô nương áo đen, còn Nguyên Diệu thì ngủ một giấc thật ngon, không có giấc mơ kỳ lạ nào.