Tháng ba hoa mơ nở rộ, ngày xuân nắng ấm.

Ánh nắng chiều chiếu lên cành cây soi bóng xuống ao, lớp băng mỏng vừa tan, cá bơi lội qua lại dưới mặt nước trong vắt, thỉnh thoảng lại vẫy đuôi bắn nước tung toé nở ra những bông hoa nước lặng lẽ.

Viên quan trong phòng trực của Nội các bưng chén trà mới pha đặt trước án thư của một nam tử có phong thái tao nhã. 

Hắn cúi đầu, cầm bút nhanh chóng viết những dòng chữ ngay ngắn lên phiếu nghĩ (*), từng hàng chữ tuôn ra lưu loát như không cần suy xét quá nhiều. Chỉ khi chấm bút, hắn mới ngẩng lên nhìn thoáng qua chén trà: “Đặt ở đó là được.”

(*)票拟: Phiếu nghĩ: Học sĩ trong Nội các sau khi xem qua các tấu sớ sẽ dùng những mảnh giấy viết ra ý kiến của mình, dán lên tấu sớ rồi mới dâng lên Hoàng Đế.

Chồng tấu chương được dán phiếu nghĩ đã xếp cao như núi bên cạnh, khiến viên quan không khỏi thán phục. 

“Các bộ thật sự quá lao lực.” 

Lục đại nhân mới đến có hơn một canh giờ nhưng đã cho ý kiến hơn phân nửa số tấu chương từ Thông Chính Ti trình lên Nội các. 

Nhưng lúc bắt tay vào làm thì lại bận rộn đến mức không kịp uống một ngụm nước, chén trà pha từ sáng sớm đã nguội lạnh, lúc này đành phải pha lại.

Hai cánh tay Lục Vô Ưu đã mỏi nhừ, hắn xoa xoa cổ tay rồi mới cầm lấy chén trà lên uống một ngụm, thuận miệng nói: “Trước tiên mang những tấu chương này vào cung để phê chuẩn, phần còn lại phải chờ bàn luận thêm. Gọi Lý Trung thư đến đây.”

Vị Nội các Phụ thần trẻ tuổi này đã được gia phong thành Thái tử Thái phó Chính Nhất phẩm kiêm Cực điện Đại học sĩ kiêm Lễ bộ Thượng thư, có thể nói là quyền thần bậc nhất. 

Tốc độ thăng tiến của hắn chưa từng có tiền lệ. 

Sau khi Từ Các lão cáo bệnh nghỉ dưỡng, về cơ bản Lục Vô Ưu đã trở thành người nắm quyền tuyệt đối trong Nội các, tất cả các phiếu nghĩ trong tấu chương đều từng qua tay hắn. 

Đáng sợ hơn cả, mọi người đều biết gần đây Hi Đế lấy cớ thân thể không khỏe hiếm khi lâm triều, việc phê duyệt tấu chương đều giao cho Chưởng ấn của Tư Lễ Giám là Đổng công công, mà Đổng công công gần như không hề bác bỏ bất kỳ phiếu nghĩ nào từ Nội các đưa đến mà đều dựa theo đó để thực hiện.

Từ trước đến nay, Tư Lễ Giám phê chuẩn tấu chương thay mặt Hoàng Đế và Nội các soạn thảo phiếu nghĩ vốn dĩ vẫn luôn bất hòa. Thế nhưng Hi Đế chẳng những không trấn áp mà còn ngấm ngầm đồng ý sự hợp tác này, cũng dẫn đến việc Lục Vô Ưu Lục Các bộ hiện giờ có thể nói là quyền thế ngập trời.

Tuy nhiên theo lệ thường, hắn nên được xưng là “Các lão” mới phải, nhưng Lục đại nhân lại không thích, chỉ nói: “Gọi Các bộ là được rồi.”

Mọi người cũng hiểu được, đối với khuôn mặt tuấn tú trẻ trung ấy, thật khó để gọi hắn là “lão”.

Lục Vô Ưu vừa nghỉ ngơi chưa bao lâu, lại có thêm một chồng tấu chương mới được đưa đến. 

Hắn tiện tay mở ra bản tấu chương trên cùng, lướt mắt đọc từ trên xuống dưới, khóe môi lại bất giác hiện lên một nụ cười, Lý Trung thư đứng cạnh cũng liếc mắt sang, lâp tức hiểu rõ lý do. 

Nguyên do không có gì bất ngờ, bởi vì người dâng tấu là Thiêm đô Ngự sử của Đô sát viện – Hạ Lan đại nhân. 

Mà vị Hạ Lan đại nhân tài mạo song toàn này ai ai cũng biết, nàng chính là phu nhân của Lục Các bộ.

Khoa thi cho nữ tử đã mở nhiều năm nay, dù số lượng thí sinh dự thi không nhiều, nhưng vẫn có vài người xuất sắc. Vị Hạ Lan đại nhân này vốn là cáo mệnh phu nhân, nhưng lại tự mình ra làm quan cũng chính là một trong những người ưu tú đó. 

Ban đầu lúc nàng quyết định vào triều làm quan, triều đình đã một phen dậy sóng. 

Lúc ấy Hi Đế còn chưa bãi triều, việc này gây ra không ít tranh cãi trên triều đình. Việc mở khoa thi cho nữ tử vốn đã đủ hoang đường, lúc đầu mọi người chỉ nghĩ rằng đây là một thay đổi mới mẻ của Tân Đế vừa lên ngôi, không ai nghĩ rằng nữ tử thực sự có thể tham gia khoa cử ra làm quan. 

Suy cho cùng tham gia khoa cử là một chuyện, làm quan lại là chuyện khác, rất nhiều quan viên có tư tưởng bảo thủ khó có thể chấp nhận việc nữ tử vào triều làm quan. Thậm chí có người còn gửi thư cho Hạ Lan Cẩn Hạ Lan đại nhân, mong ông khuyên con gái mình hãy từ bỏ ý định viển vông này.

Nhưng không ngờ lúc đó Lục Vô Ưu, khi ấy còn là Lễ bộ Thị lang lại đứng ra bắt đầu tranh cãi kịch liệt với nhóm các đại thần phản đối, khiến họ tức giận đến mức đỏ mặt tía tai. 

Có người còn buộc miệng chỉ trích: “Lục đại nhân chẳng qua là thiên vị phu nhân nhà mình!”

Lục Vô Ưu bình thản đáp: “Khi tuyển chọn nhân tài bên ngoài thì không né tránh kẻ thù, khi tuyển chọn trong nội bộ thì không né tránh người thân. Nhưng Triệu đại nhân lại phản đối gay gắt như vậy, có phải là sợ nữ tử sẽ đoạt mất mũ cánh chuồn của mình hay không? Ngài cũng không có lòng tin với bản thân mình à? Lẽ nào triều đình lớn thế này mà ngay cả một nữ tử cũng không dung nạp được?”

Không ít quan viên có mối quan hệ giao hảo với Lục Vô Ưu đều giả vờ nhìn trời nhìn đất làm ngơ như không biết. 

— Dù sao phu nhân nhà người ta đường đường chính chính thi đỗ làm quan, văn chương lời lẽ viết rất tốt, cũng chẳng phải nhờ vào quan hệ gia đình, cứ một mực phản đối làm gì? 

— Dù có thêm vài nữ tử vào triều cũng chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục. 

— Hơn nữa, Lục Vô Ưu làm phu quân cũng không ngại để phu nhân xuất đầu lộ diện ra ngoài làm quan giữa một đống đàn ông, mấy người can thiệp làm gì? 

Thậm chí còn có người thấy hắn thao thao bất tuyệt với quan viên trong triều, nhìn điệu bộ như muốn tranh luận cho đến ngày mai, lập tức nhớ lại cảnh Lục biên soạn năm xưa hừng hực khí thế một ngày viết mấy tấu chương để mắng người khác.

Lục Thị lang vẫn sắc sảo không kém gì ngày xưa!

Nhờ có sự bảo hộ của Hi Đế, việc này cuối cùng vẫn được quyết định. 

Nhưng để thỏa hiệp với triều thần, sau khi đỗ kỳ thi Đình, Hạ Lan Từ không vào Hàn Lâm viện mà tới Đô sát viện tập sự. 

Vị phu nhân nổi tiếng này mặc kệ sự chỉ trích và ánh mắt tò mò của mọi người xung quanh đã khiêm tốn và chăm chỉ làm việc ở Đô sát viện, hoàn toàn không để lộ bất kỳ sai sót nào. 

Cứ như thế, nàng vượt qua các kỳ khảo sát và được giữ lại Đô sát viện. 

Vừa không nương nhờ cái bóng của cha mình, cũng không để phu quân nhúng tay vào.

Giờ đây, Hạ Lan Từ đã làm quan được vài năm, không ai có thể chê trách nàng. Nàng xử sự công bằng, không thiên vị, thông thạo pháp lệnh của triều đình lại còn có tài văn chương. Dù là tấu chương đàn hặc hay văn thư thỉnh nguyện, từng câu chữ của nàng đều sắc bén, lời lẽ vừa đẹp vừa chặt chẽ lại nhắm trúng điểm mấu chốt, hơn nữa còn không e ngại trước quyền quý.

Thực ra cũng không có cách nào khác, phu quân nàng vẫn đang hô mưa gọi gió trong Nội các, thế nên người ngoài khi muốn mượn cớ gây khó dễ cho vị nữ Ngự sử mạnh mẽ này e rằng cũng phải cân nhắc kỹ trước nụ cười nham hiểm như hồ ly của Lục Các bộ. Chẳng cần Tiểu Hạ Lan đại nhân lên tiếng tố cáo, Lục Các bộ ở Kinh thành có nhiều tai mắt, chỉ cần nhín chút thời giờ là đã có thể dễ dàng xử lý kẻ gây chuyện, cho dù là vương công đại thần hay quan viên quyền quý cũng không thèm nể mặt.

Nói ra thì việc nữ nhi kế thừa sự nghiệp cha mình cũng đã từng dẫn đến một câu chuyện thú vị.

Cha của Tiểu Hạ Lan đại nhân – Hạ Lan Cẩn năm xưa nổi tiếng với danh hiệu “Hạ Lan Thanh Thiên” khi còn làm quan ở Đô sát viện. Nhiều dân chúng Đại Ung có oan khuất đều thích tìm đến vị Thanh Thiên này để kêu oan. Cách đây mấy năm, có một người dân do đắc tội với quyền quý địa phương bất đắc dĩ phải lên Kinh cáo trạng, cũng muốn tìm Hạ Lan Thanh Thiên. Nào ngờ, người nọ không biết Hạ Lan Cẩn đã được điều đi làm Tổng đốc ở Ích Châu, bèn đi hỏi han khắp nơi.

Người ta tưởng hắn đến tìm Hạ Lan Từ, liền nói: “Hạ Lan đại nhân à? Ngươi phải đến Lục phủ tìm mới được.”

“Sao lại phải đến Lục phủ?”

“Hạ Lan đại nhân gả cho Lục đại nhân, đương nhiên phải ở Lục phủ rồi.”

Người dân tìm đường kêu oan nghe vậy thì hết sức kinh ngạc, cứ nghĩ là do mình hiểu biết hạn hẹp, đành do dự đi đến Lục phủ. Khi biết Hạ Lan đại nhân từ nam biến thành nữ, hắn lại càng sốc hơn.

May mắn thay, cuối cùng Tiểu Hạ Lan đại nhân cũng nhận vụ án này, đồng thời kế thừa thanh danh của cha mình.

***

Ngày xuân về trời vẫn còn sớm, nhưng bóng tối đã nhanh đến. Mặt trời lặn về phía Tây, lấm tấm ánh chạng vạng.

Phòng làm việc cơ mật của Nội các nằm trong Điện Văn Hoa ở sâu trong Hoàng Thành, gần ba đại điện, thậm chí cách Cung Càn Thanh – nơi Hi Đế ở cũng không xa.

Đến giờ tan tầm, Lục Vô Ưu từ Điện Văn Hoa bước ra thì đã có nội thị chuẩn bị kiệu sẵn sàng đưa hắn ra Đông Hoa Môn.

Các đại thần khác đều phải đi bộ ra ngoài, chỉ có mình hắn ung dung ngồi trên kiệu với thần thái thản nhiên. Ra đến Đông Hoa Môn, hắn đổi sang một cỗ kiệu khác rồi lại vòng qua cửa bên trái Trường An, đánh một vòng lớn trong nội thành mới đến được ngoài cổng nha môn Đô sát viện.

Lúc này, bầu trời đã nhuốm màu cam rực rỡ, ánh hoàng hôn tuyệt đẹp phản chiếu phủ lên nửa bức tường thành như được quét một lớp sơn màu vỏ cam.

Trong Đô sát viện, những chiếc đèn lồng đã lần lượt được thắp lên.

Không cần Lục Vô Ưu nhờ người hỏi thăm, ở ngoài cổng đã có viên quan đến nói: “Hạ Lan đại nhân vẫn còn đang bận rộn trong nha môn.”

Lục Vô Ưu vén màn kiệu lên, trong lòng thầm nghĩ, quả nhiên tối nay nàng về còn muộn hơn hắn, hắn không nói gì thêm lập tức xuống kiệu bước vào trong.

Bộ quan phục trên người hắn vẫn chưa thay ra, vẫn là bộ cẩm phục màu đỏ thêu kỳ lân do Hoàng Đế ban thưởng – dù Hoàng Đế còn ban cho hắn một bộ y phục thêu mãng xà, nhưng không hiểu sao Lục đại nhân lại không thích mặc, chỉ yêu thích bộ cẩm phục Kỳ lân Tứ Ngũ phẩm này khiến nhiều người vô cùng khó hiểu.

Nhưng dù sao chức quan hắn lớn, hắn nói gì cũng đúng.

Lục Vô Ưu bước thẳng vào nha môn Đô sát viện quen cửa quen nẻo chẳng khác gì đi vào Nội các. Dọc đường, các quan viên và nha dịch đều lặng lẽ hành lễ, ai nấy đều liếc mắt nhìn theo, trong lòng chỉ thầm tấm tắc.

Đợi đến khi hắn đi xa, bọn họ mới bắt đầu mở miệng bàn luận.

“Nào nào nào, cược xem Tiểu Hạ Lan đại nhân khi nào về nhà.”

“Giờ Hợi chứ? Lần này chắc không muộn hơn lần trước đâu.”

Lại có người nói: “Chưa chắc đâu, vụ án lần này khó nhằn lắm, bên phía Hình Bộ cũng đã cử người đến rồi.”

“Vậy chẳng phải sẽ để Lục Các bộ phải đợi suốt sao? Nàng không về, Lục Các bộ cũng không về được đâu.”

Có người chậc lưỡi cảm thán: “Bởi vậy mới nói, phu thê cùng làm quan triều đình không hay lắm… Bình thường các quan viên khác về phủ, có ai mà không được thê thiếp dịu dàng chăm sóc đâu? Nếu như Lục Các bộ một mình về phủ không chừng đến đèn cũng chưa được thắp nữa là.”

“Này này này, cẩn thận lời nói!”

“Câu này ta không đồng ý đâu, nếu thật sự có thể cưới được người như Tiểu Hạ Lan đại nhân, ngươi bảo ta về phủ dịu dàng chăm sóc nàng, ta cũng sẵn lòng!”

“… Đợi đã, ta chỉ lấy ví dụ thôi, không có ý gì khác đâu! Không có ý gì khác!”

“Vậy ngươi nên soi gương, rửa mặt đi ngủ sớm rồi nằm mơ.”

Lục Vô Ưu vòng qua mấy dãy hành lang, nhẹ gật đầu chào các quan viên dọc đường đang hành lễ, bước chân của hắn nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã dừng lại trước phòng làm việc của Hạ Lan Từ.

Hắn chống tay lên khung cửa, bên ngoài cửa sổ là ánh hoàng hôn cuối cùng đã gần lặn xuống sau mái hiên. Ánh sáng ấm áp quay cuồng trong bụi mờ, chiếu lên bóng dáng nữ tử trong bộ quan phục màu đỏ nhạt, khắc họa nên một đường nét thanh thoát. Mái tóc đen dài như mây của nàng phần lớn đã được búi gọn trong mũ quan, nhưng vẫn có vài sợi nghịch ngợm rủ xuống tạo thêm nét dịu dàng cho dung nhan mỹ lệ thoát tục của nàng.

Bao nhiêu năm trôi qua, Hạ Lan Từ vẫn đẹp như ngày nào.

Nàng cúi đầu chăm chú nhìn đống hồ sơ, sắc mặt nghiêm túc. Ánh sáng chiếu dọc theo vầng trán mịn màng và sống mũi cao thanh tú của nàng, như một bức tranh mỹ nhân sống động.

Lục Vô Ưu lặng lẽ ngắm nhìn trong chốc lát, trước khi đi đến bên nàng hắn còn oán thầm trong lòng, phu nhân nhà hắn trông còn bận hơn cả hắn.

Hạ Lan Từ quả thực rất bận, đến mức lúc nàng vùi đầu vào đống văn kiện hoàn toàn không nhận ra tiếng bước chân của Lục Vô Ưu.

Mãi đến khi ngón tay thon dài của hắn gõ vào chồng hồ sơ trước mặt, Hạ Lan Từ mới ngẩng đầu lên nhìn vị nam tử tuấn tú đứng trước án thư, đôi mắt hoa đào khẽ cúi xuống nhìn nàng, nhẹ giọng hỏi: “Khi nào về phủ?”

Hạ Lan Từ nhìn qua đống hồ sơ còn lại, thành thật trả lời: “Có lẽ trong thời gian ngắn sẽ không xong được, hay chàng về trước đi?”

Lục Vô Ưu rút một phần hồ sơ từ dưới cùng lên mở ra xem, rồi hỏi: “Vụ án gì mà hóc búa đến vậy?” Tập hồ sơ hắn mở ra là bản khai, bên trong đầy những dòng chữ chi chít.

Hạ Lan Từ nghiêm túc nói: “Vụ thảm án một nhà bốn người bị hại, nha môn địa phương đã vội vàng kết án, Án Sát Sử phúc thẩm cũng cảm thấy không có vấn đề. Thế nhưng khổ chủ đã đặc biệt tìm đến Kinh thành, ta xem kỹ lại hồ sơ, quả thực có nhiều điều kỳ lạ.” Nàng rút ra một bản hồ sơ khác ra nói: “Vụ án này kết án rằng thiếp thất trong nhà đã thông đồng lén lút qua lại với người hầu, trong lòng có ý đồ bất chính hòng thừa cơ mưu hại đến tính mạng của cả nhà. Mùa thu năm nay sẽ đem tội phụ đó ra xét xử. Tuy nhiên trong lời khai của người ngoài, người thiếp thất này lén lút qua lại với người hầu thế nào, cách nàng ta hạ độc giết hại bốn người trong nhà ra sao, lời khai trước sau còn có lỗ hổng. Ta đang xem xét lại… Lần này người tìm đến Kinh thành là đệ đệ của nàng ta, hắn nói tỷ tỷ hắn giữ gìn trinh tiết, ban đầu làm thiếp cho người ta cũng là vì bị ép buộc, nhưng lại được chủ mẫu thương xót, tuyệt đối không thể làm ra chuyện hại người như vậy. Đệ đệ nàng ta bị đánh bản, hiện giờ vẫn còn bị giam giữ trong lao ngục ở Hình Bộ.”

Giọng nói của nàng không nhanh không chậm, từng từ từng câu rõ ràng, tạo ra sức hút khiến người ta không tự chủ được mà chăm chú lắng nghe.

Lục Vô Ưu lập tức kéo một chiếc ghế gập bằng gỗ táo màu đỏ thẫm lại gần, ngồi xuống rồi nói: “Vậy ta sẽ cùng xem giúp nàng.”

Hạ Lan Từ ngẩng đầu nói: “Không cần đâu, loại án thế này ta tự xem là được rồi. Nếu chàng muốn đợi ta, cứ ngồi xuống đó nghỉ ngơi một lát.”

Đây chỉ là một vụ án ở địa phương, nàng đủ sức cáng đáng, không cần thiết phải nhờ đến sự trợ giúp đặc biệt của hắn. Nàng nghĩ một lúc rồi nói thêm: “Ta sai người pha trà cho chàng nhé? Ở đây vừa có một ít trà xanh mới đến, cũng không tệ.”

“Uống từ sáng đến tối, dù ta có thích trà đến mấy cũng không chịu nổi, trong miệng toàn vị chát.” Lục Vô Ưu cũng không miễn cưỡng, hắn đứng dậy lục lọi trong tủ của nàng: “Trà mật của nàng đâu rồi? Loại trà mật ong hoa quế đó.”

Hạ Lan Từ nói: “Chẳng phải lần trước chàng đã uống hết rồi sao?”

Lục Vô Ưu quay đầu lại nhìn nàng chăm chú: “Nàng luôn miệng nói đặc biệt chuẩn bị cho ta, chỉ có chút thành ý thế này thôi sao…”

Hạ Lan Từ ban nãy còn cố tình xụ mặt, cuối cùng không nhịn được phì cười, sau đó lấy từ trong ngăn kéo dưới bàn một hũ nhỏ được dán kín, tươi cười đưa tới trước mặt hắn: “Hũ đó đã hết rồi, nhưng ta đã mua hũ mới… cho chàng.”

Phu nhân của hắn đúng là gần mực thì đen, càng ngày càng hoạt bát hơn khi ở trước mặt hắn.

Lục Vô Ưu cũng cố tình xụ mặt nhướn mày, nhìn nàng với vẻ không hài lòng: “Nàng đang cố ý trêu đùa ta phải không?”

“Cái này sao gọi là trêu được?”

“Sao lại không?”

Hạ Lan Từ vẫn đang cười: “Thôi được rồi, đừng so đo nữa mà… ta sẽ pha cho chàng được chưa.”

Cuối cùng nàng cũng đứng dậy sau khi ngồi suốt nửa ngày, chỉ vừa đứng lên đã cảm thấy cơ thể cứng đờ, hai vai đau nhức, nàng lắc lư hoạt động cổ và vai một chút.

Hạ Lan Từ đi đến tủ, lấy ra chén trà sứ men xanh mà nàng đặc biệt chuẩn bị cho Lục Vô Ưu.

Trong phòng có nước nóng đã được đun sẵn, lúc này đa số mọi người đã giải tán, Hạ Lan Từ mở nắp hũ, hương thơm ngọt ngào tỏa ra, mật ong trong hũ có màu cam vàng trong suốt còn điểm xuyết những cánh hoa nhỏ. Nàng múc một ít vào chén trà sau đó đổ nước nóng vào, hương thơm càng thêm đậm đà hơn. Trong chén, những cánh hoa nhỏ trôi nổi lên xuống. Hạ Lan Từ còn chưa quay đầu lại, đã cảm nhận được có người đang ấn lên vai nàng.

“Ta đã bảo nàng đừng ngồi mãi như thế.”

Giọng nói trong trẻo của Lục Vô Ưu vang lên, năm ngón tay ấm áp xoa bóp trên vai nàng, lực đạo cũng vừa phải.

Có lẽ Lục Vô Ưu hiểu cơ thể của nàng còn rõ hơn cả chính nàng, chỉ ấn vài cái mà Hạ Lan Từ đã cảm thấy cơ thể thả lỏng, thoải mái đến mức thậm chí còn có hơi rung động.

Hạ Lan Từ vội nắm lấy tay hắn: “Cơ thể ta không khó chịu đến vậy, không cần phải xoa bóp cho ta đâu.”

Nói rồi, nàng đưa chén trà mật ong hoa quế đã pha cho hắn.

Lục Vô Ưu thuận tay nhận lấy nhấp một ngụm, hương vị ngọt ngào làm hắn cảm thấy dễ chịu cả người, sau đó hắn mới ngẩng đầu nhướn mày, nở nụ cười mỉm: “Hạ Lan đại nhân, bình thường ở phủ nàng đâu có khách sáo với ta như vậy.”

Kể từ khi hai người đều vào triều làm quan, Hạ Lan Từ bận quá không thể quản hết mọi sự vụ trong phủ, thế nên công việc quản gia sẽ do Thanh Diệp tiếp nhận. Hạ Lan Từ theo dõi một thời gian thấy không có vấn đề gì, cẩn thận bàn giao lại những việc vụn vặt dễ bị lơ là cho Thanh Diệp, sau đó không hỏi thêm nữa.

Ban ngày, hai người cùng nhau rời khỏi nhà, đến cổng thành thì tách nhau ra, một người đến Đô sát viện, một người đến Điện Văn Hoa, mỗi người bận việc của mình.

Lúc tan tầm thì tùy ý hơn, bởi vì giờ giấc không giống nhau, có khi xong việc mỗi người tự về, có khi như hôm nay, Lục Vô Ưu sẽ đánh một vòng lớn đến đón nàng. Lúc Hạ Lan Từ không bận, nàng cũng từng đến Đông Hoa Môn chờ hắn, giữa đôi bên cũng không câu nệ việc này.

Hai người đã thành một kiểu quan hệ phu thê vừa bình thường nhưng cũng khác thường.

Hạ Lan Từ đóng nắp hũ mật lại, thuận theo lời hắn: “Lục đại nhân, ta không khách sáo nên mới nói với chàng như vậy.” 

Nàng hất cằm ra hiệu: “Ngồi xuống đi, ta sẽ cố gắng xem xong sớm.”

Lục Vô Ưu cầm chén trà ngồi lại vào ghế gập, dáng vẻ ung dung thưởng trà, sau khi nhấp một ngụm trà lại nói: “Thật sự không cần ta giúp sao?”

Hạ Lan Từ mím môi cười: “Không phiền Lục đại nhân nhọc lòng, hạ quan tự biết xử lý.”

Lục Vô Ưu đặt chén trà xuống, chống tay lên cằm hơi nghiêng đầu, ánh mắt không chút che giấu nhìn thẳng vào Hạ Lan Từ: “Hạ Lan đại nhân còn bảo mình không khách sáo, đối xử với ta hờ hững qua loa như vậy, không nói vài câu dễ nghe thì cửa ải này không qua được đâu.”

Lục Vô Ưu nói rất đúng, cho dù cơ thể khỏe mạnh đến đâu cũng không thể ngồi yên một chỗ quá lâu.

Hạ Lan Từ đứng lên vận động tay chân, ánh mắt đồng thời nhìn về phía hắn, ra vẻ suy nghĩ: “Hôm nay Lục đại nhân phong thái long phượng, khí chất xuất chúng hơn người.”

Lục Vô Ưu nói: “Nghe chán rồi, đổi câu khác đi.”

Hạ Lan Từ: “…”

Nàng vừa bất lực vừa buồn cười: “Vậy chàng còn muốn ta khen thế nào? Anh tuấn tiêu sái, diện mạo phi phàm, dáng điệu quân tử như cắt như mài…”

Lục Vô Ưu lập tức phì cười: “Thôi được rồi, nàng xem tiếp đi.”

***

Nói là sẽ xem nhanh, nhưng nàng xem rất nghiêm túc và cẩn thận, vì vậy tốc độ cũng chậm hơn nhiều. 

Ban đầu Hạ Lan Từ còn hơi ngại ngùng, nhưng giữa chừng Lục Vô Ưu lại bị quan viên đến xin chỉ thị làm phiền ba bốn lần, khiến ngay cả Hạ Lan Từ cũng khó lòng tập trung xem tiếp. 

Nàng chợt thấy trong lòng cân bằng hơn, thậm chí còn trêu chọc: “Chàng có muốn xử lý xong rồi hẵng quay lại không?” 

Lục Vô Ưu đáp: “Chỉ là việc nhỏ… ta sẽ quay lại ngay.” 

Hắn đi một chuyến nhưng mãi sau mới trở về, lúc về còn trách móc: “Ai kia đúng là nhàn rỗi, cứ đến thúc giục ta, lúc triển khai chính sách mới cũng không thấy họ phản đối kịch liệt đến như vậy.” 

Lục Vô Ưu vừa nói, Hạ Lan Từ liền biết hắn đang ám chỉ điều gì. 

Vua chúa không có chuyện nhà, câu này quả thực là chân lý. 

Hi Đế chần chừ mãi không chịu lập Hậu, cũng không chịu tuyển tú nữ, các triều thần còn gấp gáp hơn cả y, năm lần bảy lượt dâng sớ khẩn cầu, cho dù không tuyển tú nữ thì ít nhất trong hậu cung của Tân Đế cũng phải có người chứ! 

Y đã tìm đủ mọi lý do để thoái thác, ngay cả cái cớ từng xuất gia một lòng hướng Phật cũng được mang ra, chỉ thiếu mỗi việc nói bản thân bất lực là chưa dùng tới. May mà Hứa Hoàng hậu không vạch trần y, thậm chí còn giúp y che đậy. 

Cuối cùng Hi Đế dứt khoát bắt đầu giả bệnh, đóng cửa không gặp triều thần, phần lớn các sự vụ trong triều đều giao thẳng đến cho Nội các. 

Khi Lục Vô Ưu đến gặp y, Hi Đế đang yếu ớt nằm trong tẩm cung của mình, trong tay cầm một cuốn “Hiệp khách chí” đọc say sưa. 

Thấy Lục Vô Ưu tới, y thẳng thừng nói: “Chính sách mới đã dần dần được thực thi đúng thời hạn, Lục khanh không thể mong đợi Trẫm cả đời này lao tâm lao lực trong cung… Trẫm muốn xuất cung.” 

Lục Vô Ưu liếc nhìn đống thoại bản nằm tán loạn trên bàn của y cùng với bánh ngọt và trà thơm, thêm cả mùi lẩu vẫn chưa tan hết trong tẩm điện, lập tức hiểu rõ phần nào. 

“Muội ấy từng đến đây?” 

Hi Đế thản nhiên đáp: “Lại đi rồi.” Y thản nhiên đặt sách xuống: “Nhiều năm như vậy, khanh cũng nên tin tưởng Trẫm vài phần rồi chứ.” 

Lục Vô Ưu không phải không tin, chỉ cảm thấy khó có thể tưởng tượng nổi. 

Hắn chưa bao giờ có thiện cảm quá nhiều với Tiêu Nam Mộc, nhưng cái ghế trên đó cuối cùng cũng cần có người ngồi, cả hai vì tự bảo vệ mình nên mới phải hợp tác, thậm chí sau khi sự việc thành công, Lục Vô Ưu cũng đã chuẩn bị tinh thần cho việc đối phương lật lọng. Nhưng cũng giống như lần Tiêu Nam Mộc mạo hiểm mời viện binh tới, nhân phẩm của y rốt cuộc cũng tốt hơn những gì Lục Vô Ưu tưởng tượng. 

Lục Vô Ưu chậm rãi đáp lời: “Chống lại quan ngôn chẳng có kết quả tốt đẹp gì đâu. Bệ hạ thật sự không cân nhắc chuyện thỏa hiệp sao?” 

Hi Đế đáp: “Nếu Trẫm thỏa hiệp thì chắc chắn không thể rời khỏi vị trí này được nữa. Hơn nữa… khanh cũng sẽ không để nàng tới nữa, phải không?” 

Điều này là tất nhiên. 

Nếu đối phương thành hôn, Lục Vô Ưu chắc chắn sẽ khuyên Hoa Vị Linh tránh y càng xa càng tốt. 

Lục Vô Ưu trầm ngâm: “Thực ra muội ấy không phù hợp với Bệ hạ.” 

Hi Đế đáp: “Trẫm biết, nhưng từ trước tới giờ Trẫm vẫn luôn ép buộc bản thân. Trên người nàng ấy có thứ Trẫm khao khát, Trẫm…” 

“Được rồi, thần đã hiểu.” 

Lục Vô Ưu ngắt lời trước khi đối phương kịp bắt đầu màn bộc bạch. Mấy năm qua, Tiêu Nam Mộc luôn cố gắng nói cho hắn nghe về quá khứ của mình, chẳng hạn như lúc ban đầu đã làm thế nào để thoát khỏi vụ án mưu nghịch của Hoài Cẩn Thái tử, hay là đã trải qua những gì trước khi được tìm thấy, cùng với chí hướng và nguyện vọng cá nhân… 

Nhưng nói thẳng ra, Lục Vô Ưu không có ý định thổ lộ tâm can hay bày tỏ sự đồng cảm với y. 

Hắn chỉ nói: “Bệ hạ không muốn lâm triều cũng được, nhưng duyệt tấu chương thì vẫn phải làm.” 

Coi như một sự thỏa hiệp, cũng là vì quyền lực và địa vị của Lục Vô Ưu đã vững chắc nên mới dám đưa ra hứa hẹn này. Cuối cùng việc duyệt tấu chương lại rơi vào trong tay Tư Lễ Giám, bản thân Hi Đế cũng thỉnh thoảng có thể xuất cung như ý nguyện.

Lục Vô Ưu kể tóm tắt cho Hạ Lan Từ nghe, nàng vẫn thấy hơi lo lắng: “Hắn sẽ thật sự đi tìm Vị Linh sao?” 

“Chuyện đó ta không biết. Giống như khi ta cưới nàng, cha mẹ ta sẽ không can thiệp, nếu Vị Linh thật sự thấy thích ai, muốn ở bên người nào, cha mẹ ta cũng sẽ không quản, ta cũng không can thiệp được. Nhưng…” Lục Vô Ưu chắc chắn nói: “Nếu hắn vẫn như trước, muội muội ta chắc chắn sẽ không động lòng.” 

Cả mẹ hắn và Hoa Vị Linh đều thích những người thành tâm. 

Lục Vô Ưu cũng giống như vậy, thế cho nên khi hắn cưới Hạ Lan Từ, dù là bị tình thế ép buộc, hắn cũng lựa chọn thành thật nói rõ mọi chuyện, không hề lừa dối nửa lời như muốn dùng sự chân thành đổi lấy chân thành. 

Lục Vô Ưu không thẹn với lòng, cho dù Hạ Lan Từ có che giấu hay vẫn giữ thái độ đề phòng hắn như trước, hắn cũng cảm thấy thanh thản yên lòng. 

Tất nhiên, sau này Hạ Lan Từ cũng dần mở lòng ra, nàng còn chân thành hơn cả hắn, đến mức đôi lúc hắn cảm thấy mình dường như chưa từng thật sự hiểu nàng, điều này Lục Vô Ưu cũng không ngờ tới. 

Ai có thể ngờ được một cô nương thông minh, kiêu ngạo và xinh đẹp như vậy lại hoàn toàn không hiểu gì về chuyện tình cảm cơ chứ. 

Lục Vô Ưu cũng khó mà phân định được khi nào hắn bắt đầu rung động vì nàng, nhưng nghĩ kỹ lại thì tất cả đều là những việc vụn vặt không quan trọng, dần dần tích góp mà thành, giống như hiện tại…

Hạ Lan Từ kéo chiếc ghế gỗ đến, vỗ vỗ vào chỗ ngồi: “Đừng tức giận nữa, lại đây, Lục đại nhân, trà đã rót đầy cho chàng rồi đây.” 

Nàng vừa nói vừa nở nụ cười với hắn, đôi mắt sáng lấp lánh.

Lục Vô Ưu ngồi xuống, nhìn vào gương mặt rạng rỡ của nàng, trong lòng cảm thấy bình yên, thật sự không thể nổi giận tiếp được.

“Hạ Lan đại nhân, ta muốn hôn nàng rồi.”

Hạ Lan Từ khựng lại: “Ta cũng muốn, nhưng ta vẫn muốn xem xong hồ sơ vụ án đã, dù sao mai cũng được nghỉ, về phủ rồi hôn cũng không muộn. Lục đại nhân, chàng thấy được không?”

… Đương nhiên, Lục Vô Ưu nghĩ, có đôi lúc nàng cũng không cần phải thẳng thắn như vậy.

***

Chờ đến khi Hạ Lan Từ đọc xong chồng hồ sơ, lúc hai người rời khỏi nha môn Đô sát viện thì cũng đã gần đến giờ Tý.

Lúc nàng một mình tan ca trở về phủ, bụng đói cồn cào, vì không muốn làm phiền đầu bếp trong phủ, nàng thường ra ngoài Hoàng Thành tìm một quán ăn nhỏ mở cửa đêm khuya để mua hai cái bánh bao nóng hổi hoặc một bát cháo nóng để lót dạ.

Vì việc mở các khoa thi dành cho nữ tử, không ít các thư viện ở Kinh thành đã thu nhận nữ đệ tử, các cô nương thường xuyên ra ngoài hơn khiến cho an ninh Kinh thành được thắt chặt, đặc biệt là vào ban đêm. Chỉ trong thời gian Hạ Lan Từ ăn xong một bát cháo, nàng đã thấy hai đội quan binh tuần tra đi qua.

Thế nhưng khi về phủ cùng Lục Vô Ưu, hắn sẽ tranh thủ dẫn nàng đến một quán ăn nào đó.

Hạ Lan Từ cũng không hiểu sao hắn bận rộn đủ chuyện nhưng lại có thời gian biết nhiều quán ăn ngon đến thế. Cứ quán sau ngon hơn quán trước, đây cũng là những khoảnh khắc hiếm hoi hai người có thể cùng nhau tận hưởng thời gian rảnh rỗi ngoài những ngày nghỉ.

Hôm nay, Lục Vô Ưu đưa nàng đến một quán ăn gia đình gần đó.

“Lục đại nhân, Hạ Lan đại nhân. Món ngon ngay lập tức sẽ được mang lên cho hai vị.”

Hạ Lan Từ cúi đầu, nhìn chăm chăm vào chiếc đĩa sứ trang trí họa tiết lá sen trước mặt, trong đầu vẫn còn suy nghĩ về vụ án vừa rồi.

Lục Vô Ưu huơ tay ngăn tầm nhìn của nàng: “Nói thử xem, có điều gì nàng còn chưa nghĩ thông suốt?”

“Chỉ là…” Hạ Lan Từ vừa định mở lời nhưng lại thấy không nên làm phiền hắn nữa, lập tức đổi đề tài: “Đúng rồi, Hình bộ Cấp sự trung đã quyết định người nhậm chức chưa? Là Lư Học Lẫm hay Dương Hữu Minh?”

Các quan viên từ Tứ phẩm trở lên mới cần qua Nội các, còn những chức vụ khác thì đều do Lại Bộ quyết định, tuy nhiên các quan viên Thái giám lại là trường hợp đặc biệt.

Lục Vô Ưu thản nhiên đáp lời: “Về cơ bản đã quyết định, có lẽ là Lư Học Lẫm.”

Hạ Lan Từ sững lại: “Nhưng Dương Hữu Minh chính trực hơn.”

Lục Vô Ưu không gọi người hầu, vẫn tự cúi đầu tráng bát đũa như trước, thậm chí còn tráng giúp Hạ Lan Từ: “Chính vì quá chính trực nên mới không phù hợp, phải khéo léo một chút mới thích hợp với vị trí đó.”

Hạ Lan Từ không đồng tình: “Các quan viên khác đều có thể khéo léo, nhưng quan ngôn thì ngay thẳng vẫn tốt hơn.”

“Quá cứng nhắc, rất nhiều việc nên…”

“Nhưng ta nghĩ rằng…”

Lục Vô Ưu ngẩng đầu lên, ánh mắt hai người lặng lẽ chạm nhau.

Hạ Lan Từ chợt nhớ lại, Lục Vô Ưu đã từng nói với nàng, hai người sẽ không cãi nhau.

Ai có thể ngờ rằng, sau bao nhiêu năm thành thân thuận buồm xuôi gió, hai người chẳng mấy khi tranh cãi, thế nhưng từ khi Hạ Lan Từ bước vào triều làm quan, họ lại thỉnh thoảng xảy ra những bất đồng về công vụ, thật là kỳ lạ.

Suy cho cùng, dù hai người có quan điểm tương đối giống nhau trong con đường quan trường, nhưng vẫn có những sự khác biệt tinh tế.

Ví dụ như Lục Vô Ưu cho rằng, làm quan khéo léo, biết thích ứng với thời cuộc không phải là vấn đề lớn, điều quan trọng là năng lực và tài năng, chỉ cần làm tốt công việc được giao, cho dù con người không đủ chính trực cũng không sao. Nhưng Hạ Lan Từ thì cho rằng “tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ” việc tu thân và tề gia cũng rất quan trọng, nàng nghiêng về những quan viên chính trực, thanh liêm và đàng hoàng — có lẽ ít nhiều do ảnh hưởng từ cha nàng.

Lại ví như…

Hạ Lan Từ chuyển đề tài: “Cuối năm nay ta chịu trách nhiệm đánh giá quan viên Tề Châu, có hơn ba mươi phần trăm quan viên có thành tích chênh lệch đáng kể so với tiêu chí đề ra từ đầu năm, đã được báo lên Nội các rồi, đại khái sẽ xử lý thế nào?”

Lục Vô Ưu đáp: “Cho Giám sát Ngự sử tới nhắc nhở rồi kéo dài thời gian thêm ba tháng nữa.”

Hạ Lan Từ không hài lòng: “Lần trước cũng vậy, không giết gà dọa khỉ thì chẳng có hiệu quả.”

Lục Vô Ưu nói: “Cứ tiến hành tuần tự thôi, nhiều quan viên địa phương đã lười biếng quen thói, không thể mong họ thay đổi ngay lập tức được… Sao nàng lại không vui nữa vậy? Hai má nàng phồng lên kia kìa.”

Hạ Lan Từ chạm vào má mình: “Ta đâu có, chàng…”

Lục Vô Ưu thở dài: “Hạ Lan đại nhân, nàng nghiêm khắc quá đấy, cẩn thận cuối năm bị ghi vào sổ là ‘ác quan’.”

Hạ Lan Từ trừng mắt nhìn hắn: “Ta sẽ dâng tấu.”

Lục Vô Ưu không nhịn được cười: “Hửm? Định buộc tội ta sao? Được thôi… nàng định viết thế nào?”

Hạ Lan Từ nhân lúc hắn đang cười chìa ngón tay chọc vào má hắn: “Về nhà ta sẽ viết ngay, ngày mai gửi đến Thông Chính Ti.”

“Về tới nhà rồi đã là giờ nào rồi, mai còn là ngày nghỉ, để đến ngày mốt đi, dù sao cũng không cần vội.” Lục Vô Ưu để mặc nàng chọc: “Ta ngồi đây cho nàng tố cáo, đảm bảo không chạy đâu… nàng chọc thế này là muốn ta cũng có lúm đồng tiền như nàng sao?”

“Nghe cũng không tệ.”

“Hạ Lan đại nhân, rất không uy nghiêm đấy.”

Dĩ nhiên, với miệng lưỡi của Lục Vô Ưu, cũng rất khó để họ thực sự cãi nhau.

Món ăn được mang lên vừa tinh xảo vừa ngon miệng, hai người ngồi trong căn phòng riêng biệt mà quán ăn đã chuẩn bị sẵn từ tốn thưởng thức từng miếng. Phòng riêng vừa kín đáo lại yên tĩnh, bên ngoài không thể nhìn thấy bên trong, nhưng có thể thấy người ra vào qua lớp rèm chuỗi hạt tinh xảo.

Khi hai người gần ăn xong, có một nam nhân quen mặt bước vào cửa quán, dung mạo chính trực tuấn tú, khoác trên mình bộ quan phục ngay ngắn, rõ ràng vừa tan triều.

Hạ Lan Từ chỉ lướt mắt qua, còn Lục Vô Ưu đã đặt đũa xuống, liếc mắt một cái rồi nói: “Nàng thích loại chính trực thế này phải không?”

Hắn nói giọng bình thản, nhưng Hạ Lan Từ lại nghe ra ý vị chua chát.

Trùng hợp là, sau khi Lâm Chương rời Hàn Lâm Viện, y chuyển sang nhậm chức ở Hình Bộ, còn Hạ Lan Từ ở Đô sát viện, do cùng thuộc tam ti nên thi thoảng cũng có cơ hội tiếp xúc gặp mặt nhau vài lần. Lâm Chương bây giờ nhìn nàng đã không còn đỏ mặt ngại ngùng nữa, còn Hạ Lan Từ thì cũng rất thẳng thắn vô tư. Mỗi ngày nàng đều đi đi về về nha môn, gặp toàn nam nhân, không thản nhiên cũng không thể.

Lục Vô Ưu vốn dĩ đã biết điều đó, nhưng kể từ lúc hai người tranh cãi về chuyện “khéo léo” và “chính trực”, hắn vẫn luôn canh cánh trong lòng.

Hạ Lan Từ dở khóc dở cười nói: “Chỉ tán thưởng cách đối nhân xử thế không có nghĩa là ta sẽ thích, ta thích ai đâu phải chàng không biết.”

Lục Vô Ưu chậm rãi nói: “Nhưng ta không chính trực, còn rất khéo léo.”

Hạ Lan Từ chống tay lên cằm, thản nhiên đáp: “Chàng là ngoại lệ.”

Nhưng dường như Lục Vô Ưu vẫn chưa dừng lại trong mớ suy nghĩ linh tinh của mình. Hắn ăn xong bát chè ngọt do quán ăn dọn lên tráng miệng, vừa nghịch chiếc thìa sứ men bóng vừa nói: “Nếu như không tính đến Tiêu Nam Tuân, nếu khi đó nàng gả cho Lâm Chương chắc hẳn cũng sẽ phu thê hòa hợp, sống một cuộc sống êm đềm tươi đẹp.”

Nếu lúc nãy lời hắn còn mang chút chua xót, giờ đây rõ ràng là đang cố ý — có lẽ hắn muốn nghe nàng nói vài lời dễ nghe.

Hạ Lan Từ muốn cười nhưng cố nhịn lại: “Tất nhiên là không giống nhau.”

Lục Vô Ưu hỏi: “Khác chỗ nào?”

Hạ Lan Từ ngẫm nghĩ rồi đáp: “Khi còn là ếch ngồi đáy giếng, ta nghĩ chỉ cần một mảnh trời đã đủ hạnh phúc, nhưng khi đã bước ra ngoài ngắm nhìn núi sông biển trời thì mảnh trời đó không còn chứa đủ ta nữa.”

Lục Vô Ưu hiển nhiên không hài lòng với câu trả lời này, hắn nhướn đôi mắt hoa đào lên nhìn chăm chú vào nàng.

Cuối cùng, Hạ Lan Từ không nhịn được bật cười thành tiếng: “Được rồi, dù cho ta có gả cho hắn chắc hẳn cũng chỉ tương kính như tân, không thể giống như chúng ta hiện tại…”

Cảm giác nhẹ nhõm và vui sướng phát ra từ tận đáy lòng.

Lâm Chương dĩ nhiên không biết những lời thì thầm của hai người họ. Sau khi y bước vào không lâu, một nữ tử mặc y phục lộng lẫy cũng bước vào theo, nàng ta còn ra hiệu cho đám tùy tùng đứng đợi bên ngoài.

Đó chính là Ngụy Uẩn – vị Nhị tiểu thư của Khang Ninh Hầu phủ đã lâu không gặp.

Lúc này Hạ Lan Từ và Lục Vô Ưu cũng đang định rời đi, ban đầu họ dự định ra về bằng cửa hông, nhưng vừa thấy cảnh tượng trước mắt, Lục Vô Ưu thay đổi ý định, cười nói: “Đi chào hỏi một tiếng thôi.”

Ngụy Uẩn đi theo Lâm Chương đến tận đây, trong lòng nàng ta vẫn đang rất ấm ức — đã ba ngày, Lâm Chương đã liên tục về nhà sau giờ Tý tận ba ngày rồi!

Hình Bộ bận đến mức ấy sao? Điều y đến nha môn nhàn rỗi, y lại không chịu. Hay là… y lại bắt đầu trốn tránh nàng ta rồi?

Nghĩ tới điều này, Ngụy Uẩn chỉ cảm thấy uất nghẹn. Chuyện đến nước này, nàng ta cũng rất hối hận vì tính tình bốc đồng khi còn trẻ của mình, vì ỷ có tổ mẫu cưng chiều mà làm càn, dẫn đến việc sau bao nhiêu năm chung sống, chuyện gì nên làm cũng đã làm rồi mà nàng ta và Lâm Chương vẫn còn khúc mắc trong lòng… Thêm vào đó, nàng ta lại không thể kiềm chế tính tình nóng nảy của mình, cuối cùng luôn khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn.

Ngụy Uẩn tự nhủ với lòng, phải bình tĩnh, bình tĩnh… nhất định phải bình tĩnh nói chuyện đàng hoàng với Lâm Chương!

Thế nhưng vừa ngẩng đầu lên, nàng ta đã nhìn thấy nữ tử mặc quan phục màu đỏ nhạt kia, trong phút chốc nàng ta như nghẹn lại!

Chẳng lẽ đến giờ Lâm Chương vẫn chưa quên được tình cũ? Rõ ràng y… À, phu quân của nàng đang ở ngay bên cạnh kìa.

Ngụy Uẩn thở phào nhẹ nhõm, mặc dù nàng ta đã có cái nhìn khác về Lục Vô Ưu, nhưng thực sự cũng chẳng còn hứng thú gì với hắn. Nàng ta… khoan đã, biểu cảm của Lâm Thiếu Ngạn như vậy là sao đây!

Nàng ta không nhịn được bước lên phía trước.

Phu thê bên kia chỉ khẽ gật đầu chào rồi rời đi.

Lâm Chương nhìn nàng ta, bất lực hỏi: “Sao nàng lại tới đây?”

Ngụy Uẩn quay đầu nhìn theo bóng lưng của Hạ Lan Từ, không quản được cái miệng nóng nảy của mình: “Chàng vẫn nhớ nhung người ta không thể quên chứ gì?”

Lâm Chương khẽ nhíu mày: “Nàng đừng nói bậy.”

“Ta nói bậy chỗ nào? Chẳng phải chàng thích kiểu tiểu thư khuê các an tĩnh dịu dàng như thế sao!” Ngụy Uẩn không màng đến nơi này là quán ăn của người khác: “Nhưng hiện tại tình cảm của phu thê người ta rất tốt đẹp, người ta nào có để mắt tới chàng.”

Nói xong, nàng ta đã thấy hối hận.

Lâm Chương không nói lời nào, kéo nàng ta ra khỏi quán ăn.

Ai nấy đều biết Ngụy Nhị tiểu thư Khang Ninh Hầu phủ lại đến làm loạn, nhưng chẳng ai dám ra ngoài hóng chuyện, ngay cả đám tùy tùng của nàng ta cũng tránh đi thật xa.

Lâm Chương nhìn thì vẫn ôn hòa, nhưng nét mặt đã có phần lạnh lùng thấy rõ: “Nàng muốn nổi giận thì cứ nhắm vào ta, đừng trút lên những người khác.”

Ngụy Uẩn vừa định cãi lại rằng mình không nói sai, nhưng nhìn thấy vẻ mặt không vui của Lâm Chương, nàng ta cố nhịn lại, tự nhủ mình phải bình tĩnh, thật bình tĩnh… Bình tĩnh cái quái gì chứ!

“Chàng thích Hạ Lan Từ đúng không? Chàng hối hận vì đã cưới ta đúng không? Có phải vì có mặt ta mà buổi tối chàng không thèm về phủ… Nếu có bản lĩnh thì chàng cứ đến gặp cha ta và ngoại tổ mẫu của ta, nói chàng muốn hòa ly với ta! Chúng ta không cần phải sống chung nữa, khỏi phải giày vò lẫn nhau!”

Lâm Chương sững sờ nói: “Ta không muốn về phủ lúc nào, chẳng qua là vì…” Gần đây ở Hình Bộ có quá nhiều việc, y cũng thật sự mệt mỏi. Thế là y lập tức đổi giọng: “Nàng cứ mở miệng ra là đòi hòa ly, là nàng không muốn sống với ta đúng không?”

Nàng ta vốn thích người phóng khoáng vui tính như Tễ An, còn mình chỉ là một người buồn tẻ và nhàm chán, hai người đến với nhau chỉ là tạm bợ.

Lâm Chương bình thản nói: “Huyện chủ không xem trọng tại hạ cũng không sao, nếu nàng thật lòng muốn hòa ly, tại hạ cũng sẽ không ngăn cản. Dù sao…” Một ý nghĩ đau xót thoáng hiện qua trong đầu: “Thôi bỏ đi…”

Nói đoạn, Lâm Chương xoay người muốn rời đi.

Ngụy Uẩn thấy y giống như thật sự không muốn chung sống với mình nữa mới bắt đầu thấy hoảng hốt.

“Lâm Chương, chàng đứng lại cho ta…!”

“Lâm Thiếu Ngạn…”

Thấy Lâm Chương sắp bước vào trong quán ăn, Ngụy Uẩn hít một hơi sâu, đột ngột lao tới ôm chặt lấy y từ phía sau: “Chàng đừng đi.”

Lâm Chương bị nàng ta va vào liền chúi người về phía trước, suýt chút nữa thì ngã nhào, nhất thời y cũng sững sờ, chỉ nói: “Buông tay, thế này còn ra thể thống gì.”

“Ta mặc kệ, tóm lại chàng không được đi.”

Dù là buổi tối xung quanh không có bao nhiêu người, nhưng kéo qua kéo lại thế này thật sự không mấy hay ho, Lâm Chương không kéo nàng ta ra được, chỉ đành nói: “Được rồi, ta không đi nữa, nàng buông ta ra đi.”

“Vậy chàng quay đầu lại đây.”

Lâm Chương bị nàng ta ôm chặt, cả người gần như cứng đờ, không còn cách nào khác đành phải quay đầu lại. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, y bỗng chấn động đến không thể nhúc nhích, đôi mắt giãn to đầy kinh ngạc.

Bởi vì Ngụy Uẩn không chút kiêng dè đang vòng tay qua cổ Lâm Chương, hôn lên môi y ngay giữa đường phố.

***

Quán ăn này gần Hoàng Thành, cách phủ nhà họ cũng không xa. Gió đêm mát mẻ nhẹ nhàng thổi qua, ánh trăng theo bước, khung cảnh yên bình dễ chịu. Cả hai quyết định đi bộ về để tiêu hóa thức ăn.

Chỉ là, khi Hạ Lan Từ nhìn Lục Vô Ưu tháo mũ quan xuống, trên đầu vẫn cài một chiếc trâm cài nhe nanh múa vuốt khá dữ tợn, không nhịn được liền nói: “Chàng nhất định phải đeo cái trâm đó sao?”

Lục Vô Ưu đáp: “Không phải nàng nói là hợp với ta à?”

Hạ Lan Từ có hơi khó xử, hợp thì đúng là hợp, chỉ là trông hơi quá lố, cũng không trách được ánh mắt kinh ngạc của Lâm Chương lúc nãy khi nhìn thấy hắn.

Lục Vô Ưu nói tiếp: “Thực ra ta đã từng nói với y rồi.”

Hạ Lan Từ thắc mắc: “Nói cái gì?”

Lục Vô Ưu từ tốn đáp lời: “Lần này về Kinh ôn chuyện cũ, vốn định kể với y vài chuyện thú vị ở Hoàng Châu, nhưng nói mãi nói mãi không thể tránh khỏi nhắc đến việc phu nhân ở Hoàng Châu yêu thương hòa thuận với ta, hai ta phu thê ân ái, cả việc cùng nhau thề sống chết nữa. Với cả lúc nàng nằm trên người ta khóc lóc gọi tên ta…”

Hạ Lan Từ càng nghe càng thấy không đúng: “Chàng…”

Lục Vô Ưu cười nói: “Làm sao? Ta cũng nói với người khác nữa, không phải chỉ mình Lâm Thiếu Ngạn.”

“…”

Một lúc sau, Hạ Lan Từ bất đắc dĩ nói: “Không sao, chàng thích nói thì cứ nói đi, chỉ là…” Nàng nghiêm túc bảo: “Lục đại nhân, chàng mà còn thế này, sau này về hưu chắc chẳng còn bạn bè đâu.”

Cuối cùng qua một ngày dài vất vả, họ cũng về đến phủ.

Hiện nay trong Lục phủ ngoài cây ngọc lan còn trồng thêm vài giống cây khác. Khi chúng trưởng thành, bóng cây che phủ cả một vùng, đi từ ngoài phủ đã có thể thấy bóng cây lay động, cảnh tượng mờ ảo thấp thoáng rất thơ mộng.

Lục Vô Ưu còn cho người đào một cái hồ thả nhiều cá giống vào, bố trí núi giả và đá tảng đầy đủ hình thù. Ngoài ra còn xây thêm đình hóng mát và thủy tạ. Mùa hè ngồi trong đó có thể ngắm cá bơi nước chảy, đón gió thưởng trăng, khung cảnh khiến cho phủ đệ càng thêm bề thế.

Đến giờ này, ngoài việc tắm rửa nghỉ ngơi cũng không còn gì khác để làm.

Cả hai thay đồ ngủ sạch sẽ, trước khi chuẩn bị lên giường, Lục Vô Ưu bất chợt nhắc nàng đầy ẩn ý: “Có phải nàng đã quên điều gì không?”

Lúc này Hạ Lan Từ đang chải mái tóc dài còn ẩm, nhẹ nhàng nói: “Không quên, chàng đợi ta một lát.”

Sau một thời gian luyện tập, cộng thêm Lục Vô Ưu tìm cho nàng vài quyển bí tịch gọi là “bí kíp võ công”, “tâm pháp nội công” để luyện theo, dù Hạ Lan Từ vẫn chưa thể vượt nóc băng tường, nhưng nàng cũng không sợ bị người khác uy hiếp bằng vũ lực nữa, thậm chí thỉnh thoảng nàng còn cảm thấy mình có thể bắt vài tên trộm.

Gần đây, nàng phát hiện trong cơ thể mình dần dần có một luồng nhiệt khí yếu ớt.

Hiện tại, nàng đang cố gắng theo chỉ dẫn của Lục Vô Ưu, thử truyền luồng nhiệt khí đó ra ngoài để hong khô tóc…

Nhưng có vẻ không dễ như nàng nghĩ…

Nàng cố một hồi lâu, tóc vẫn còn ướt.

Hạ Lan Từ lẩm bẩm ngẩng đầu lên, trong gương đồng trước bàn trang điểm, nàng có thể nhìn thấy Lục Vô Ưu dáng người cao ráo dựa vào cột giường ung dung đợi nàng, mái tóc hắn đen dài buông xõa, đôi mắt hoa đào liếc nhìn nàng, sóng mắt như men say tỏa ra thứ dục vọng chẳng hề kiêng nể.

Bàn tay đang cầm lược của nàng cũng bất giác khựng lại.

Lục Vô Ưu khẽ hé môi, thốt ra chậm rãi từng chữ: “Ngày mai được nghỉ, không cần đến nha môn, tối nay ngủ muộn một chút cũng không sao.”

“Từ Từ.” Hắn đổi cách gọi, giọng điệu cũng hạ thấp xuống, ấm áp và ôn hòa hệt như nụ cười của hắn, pha lẫn một chút ma mị: “Vậy nên, nàng muốn chơi đùa ta thế nào cũng được.”

Hạ Lan Từ: “…”

Đúng là kiểu nói chuyện đã lâu không nghe lại.

Trái tim nàng đập nhanh hơn, nhịp đập mãnh liệt như muốn lao ra khỏi lồng ngực, vành tai cũng dần nóng lên, ngọn nến trong phòng ngủ chập chờn lay động, ánh sáng dịu nhẹ vẽ nên những đường nét trên khuôn mặt ôn hòa của Lục Vô Ưu, tựa như hắn đang mê hoặc nàng.

Thôi vậy, không chải tóc nữa…

Hạ Lan Từ đặt cây lược xuống, bước tới gần hắn còn thản nhiên vươn cánh tay ra, ngửa đầu lên một chút.

Lục Vô Ưu rất phối hợp cúi đầu xuống, khóe môi cong lên nở nụ cười, tựa như tất cả đều là chuyện đương nhiên, đôi môi hai người cùng lúc quấn lấy nhau.

Ngày trước họ hôn nhau nồng nhiệt, nhưng bây giờ mỗi nụ hôn đều thấm đẫm sự quyến luyến triền miên.

Lúc ban đầu Hạ Lan Từ thật sự chưa biết hôn, nhưng trải qua nhiều năm va vấp, hôn nhau không biết bao nhiêu lần, giờ nàng đã không còn như trước nữa. Chẳng hạn như lúc này, nàng biết rằng không chỉ mình run rẩy khi bị hôn, mà khi nàng đưa lưỡi vào miệng Lục Vô Ưu, hắn cũng có cảm giác tương tự.

Xen lẫn trong hơi thở là tiếng rên khe khẽ phát ra đầy kích thích.

Lục Vô Ưu thích ngọt, khẩu vị của hắn chưa bao giờ thay đổi. Trước đây, nàng từng cảm thấy cái miệng thường hay nói những lời bông đùa của hắn lại có vị ngọt ngào. Sau này, nàng nghi ngờ rằng đó chỉ là ảo giác của mình, bởi con người sao có thể vì ăn đồ ngọt nhiều mà miệng lại có vị ngọt được.

Nhưng…

Hạ Lan Từ khép hờ đôi mắt… Giờ đây, nàng thực sự cảm nhận được vị ngọt dịu nhẹ vấn vương trên môi lưỡi, giống như hương thơm từ người Lục Vô Ưu, nàng vô thức muốn đan quyện thêm với hắn, lưỡi của nàng quấn lấy hắn chặt hơn một chút.

Những ngón tay nóng bỏng của Lục Vô Ưu đặt trên eo nàng như muốn nhấc bổng nàng lên.

Nhưng Hạ Lan Từ đã nhón chân lên, hai tay cũng vòng qua cổ ôm chặt lấy hắn, gần như toàn bộ trọng lượng cơ thể đều phụ thuộc vào hắn, trong hơi thở ngập tràn hương vị của hắn. Đôi môi họ chỉ rời nhau để hít thở trong chốc lát rồi lại gắn kết ngay lập tức, như một trò chơi trêu chọc nhằm khiêu khích lẫn nhau. Thân thể nàng bắt đầu nóng lên, những ngón tay bám trên lưng Lục Vô Ưu cũng nhẹ nhàng co duỗi bấu chặt lấy hắn.

Lục Vô Ưu cũng siết chặt lấy nàng nâng nàng lên cao.

Mũi chân nàng đã sắp không còn chạm đất, khuôn ngực phập phồng dưới lớp áo ngủ, bởi vì khoảng cách quá gần dẫn đến bầu ngực bị ép lại, hơi thở càng lúc càng trở nên hỗn loạn.

Nàng lén mở mắt ra nhìn hắn.

Đôi mắt Lục Vô Ưu vẫn bị hàng mi dài che phủ, góc mặt lộ ra lúc hôn nhau trông cực kỳ nghiêm túc. Hạ Lan Từ vốn định bảo hắn thả nàng xuống, hoặc ít nhất phải cho nàng đứng vững, nhưng khi thấy vẻ mặt đó lòng nàng mềm nhũn. Trong lúc do dự, Lục Vô Ưu đã bế bổng nàng lên hoàn toàn.

Hạ Lan Từ giật mình kêu lên một tiếng, trong lúc hốt hoảng giày ngủ rơi xuống đất, nàng chỉ có thể đứng chân trần trên giày của hắn, nhưng hai cánh môi vẫn không rời nhau.

Nàng cắn nhẹ vào môi dưới của hắn.

Lục Vô Ưu khẽ cười, hai người cắn qua cắn lại như đang chơi đùa, một lúc sau mới rời khỏi môi nàng.

Hạ Lan Từ không nhịn được liền nói: “… Ít ra cũng phải báo trước chứ!”

“Ta chỉ muốn ôm nàng thôi.” Hắn thì thầm, một tay ôm chặt lấy Hạ Lan Từ, bờ môi lướt qua vành tai nàng, tay còn lại luồn vào vạt áo của nàng, như thể đang ngửi mùi hương của nàng, lại giống như đang kiểm tra xem nàng đã tắm rửa sạch sẽ hay chưa.

Hơi thở của Hạ Lan Từ trở nên gấp gáp.

Lục Vô Ưu thở nhẹ bên tai nàng: “Này, nàng có muốn thử cái gì đó mới không?”

Hạ Lan Từ: “…”

Nhắc đến chuyện này, không thể không nhớ đến món quà mà trước kia Hoa Vị Linh đã tặng cho họ, đó là một chiếc rương đỏ nho nhỏ.

Từng có mấy lần, Hạ Lan Từ đỏ mặt không thể giữ bình tĩnh nổi khi nhìn vào những thứ bên trong chiếc rương đỏ ấy, khi đó nàng chưa từng nghĩ rằng sẽ có một ngày mình lấy chúng ra và sử dụng từng cái một.

… Thật ra nàng đã không còn nhớ rõ nữa.

Nhưng Lục Vô Ưu lại có trí nhớ rất tốt, chẳng bao lâu sau khi về Kinh, hắn đã sai người tìm lại chiếc rương đỏ này. Mọi thứ bên trong đều mới tinh chưa từng sử dụng. Khi chiếc rương được mang vào đặt trong phòng ngủ, Hạ Lan Từ nhìn thấy nó chỉ biết ngẩn người.

Lục Vô Ưu bình thản nói: “Có muốn thử không? Dù sao thì mọi thứ cũng có sẵn hết rồi.”

Mặc dù Hạ Lan Từ không còn là thiếu nữ dè dặt năm xưa, nhưng trước những điều chưa biết, nàng vẫn có chút e ngại: “Những thứ này… rốt cuộc phải dùng thế nào?”

Có món nàng có thể đoán được đại khái, nhưng cũng có món thật khó mà hình dung ra.

Lục Vô Ưu chống cằm, suy nghĩ: “Thật ra ta cũng không hiểu rõ hết, có thể…”

Hắn nhìn nàng: “Vừa nghiên cứu vừa thử xem.”

Hạ Lan Từ dè chừng: “Không được chỉ nghiên cứu trên người ta…”

Lục Vô Ưu cười nói với vẻ hào phóng: “Nghiên cứu trên người ta cũng được mà.”

Hạ Lan Từ cầm từng món lên ngắm nghía một lúc, thử đoán cách dùng, hai má bất giác ửng đỏ: “… Có phải không được đứng đắn hay không?”

Lục Vô Ưu mỉm cười đắc chí: “Đây vốn dĩ là một trong những chuyện đứng đắn nhất trên đời, bây giờ chỉ là thêm chút thú vị mà thôi.” Hắn cầm lên một chiếc chuông nhỏ hình viên ngọc bên trong rỗng ruột, đi kèm theo một sợi xích mỏng. Hắn khẽ lắc chuông phát ra tiếng nước chảy trầm lắng, cầm trong tay chưa bao lâu thì chuông bắt đầu nóng lên: “Thứ này thú vị đấy chứ.”

Hạ Lan Từ cũng cầm lấy, ngạc nhiên hỏi lại: “Dùng để ủ tay sao? Nhưng nó quá nhỏ…”

Lục Vô Ưu ngập ngừng: “Ta nghĩ có lẽ không phải.”

Hạ Lan Từ khó hiểu: “…? Vậy là để làm gì?”

Dĩ nhiên không lâu sau đó, Hạ Lan Từ trong nỗi ngượng ngùng mới hiểu ra công dụng của món đồ này… Dần dần, nàng cũng biết được công dụng của những món đồ vật linh tinh khác.

Nhưng cho dù là vậy, khi nghe Lục Vô Ưu nói thế, nàng vẫn có hơi căng thẳng: “… Chàng muốn thử cái gì sao?”

Lục Vô Ưu hôn nhẹ lên chóp mũi nàng, nói: “Không có gì, chỉ là hôm đó tìm được bộ y phục cũ nên muốn ôn lại kỷ niệm.”

Hạ Lan Từ thắc mắc: “Có gì để ôn lại?”

Nàng bất giác nhớ lại, lúc hai người trở về Thanh Châu đến thư viện Giang Lưu, họ đã hỏi xin sơn trưởng hai bộ nho sam màu xanh thẫm của đệ tử thư viện. Nhưng sau khi về nhà, hai bộ y phục ấy đã bị họ làm bẩn không còn nhận ra được nữa.

Lục Vô Ưu vốn đầy trò nghịch ngợm, lúc hành sự còn gọi nàng là “Khương tiểu thư”, bắt Hạ Lan Từ phải phối hợp giãy giụa.

Nàng cố gắng làm theo, nhưng mấy lúc không nhịn cười được còn bị Lục Vô Ưu chê không đủ nghiêm túc rồi bắt nàng làm lại. Nàng đành phải cố gắng nhịn cười, cố giữ gương mặt lạnh như sương tuyết kia để diễn lại lần nữa. Giờ nghĩ lại cũng thấy rất kích thích.

Có lúc nàng cảm thấy không chỉ Lục Vô Ưu cảm thấy tiếc nuối, ngay cả nàng cũng mơ hồ thấy rằng, ba năm đầu khi đối mặt với nhau, cả hai chỉ lo châm chọc lẫn nhau, đúng là hơi phí hoài.

Đang nghĩ ngợi, Lục Vô Ưu đặt nàng xuống giường rồi đứng dậy rời đi.

Một lát sau Lục Vô Ưu quay trở lại, trên người đã khoác chiếc áo bào đỏ thẫm, thắt lưng cột dây bạc đơn giản và đeo ngọc bội chứa dược, trên đầu cài trâm hoa lá bạc.

Hạ Lan Từ ngỡ ngàng: “Đây chẳng phải là…”

Trong thoáng chốc, thời không như đan xen đưa họ trở về năm đó khi Lục Vô Ưu vừa đỗ Trạng nguyên, đương lúc xuân phong đắc ý mặc cát phục Trạng nguyên đi diễu hành giữa đường phố. Ngay khi lòng nàng vừa dâng lên cảm xúc, đột nhiên thấy một vật khác, lập tức thốt lên: “Chàng lấy nó ra làm gì!”

Nói rồi, Hạ Lan Từ vội ngồi dậy căng thẳng ôm lấy chiếc váy cưới của mình, nàng đã cất giữ nó rất cẩn thận.

“Chẳng phải khi ấy nàng còn tiếc nuối vì chỉ mặc được một lần sao?”

Lục Vô Ưu chỉnh lại vạt áo có hơi nhăn: “Đã từ lâu ta muốn thấy nàng mặc lại một lần nữa, tiện thể ôn lại kỷ niệm, sau đó…” Hắn giống như làm ảo thuật biến ra hai cây nến đỏ đặt lên án thư rồi thắp sáng: “… bù lại một đêm động phòng hoa chúc.”

Hạ Lan Từ ôm lấy bộ áo cưới lộng lẫy với đuôi váy chói mắt, nghe vậy chợt thấy xúc động trong lòng.

Nghĩ kỹ lại mới thấy lần đầu của họ, dù ăn mặc rất lộng lẫy rất ra dáng, nhưng thực tế lại là tình thế bất đắc dĩ.

Còn đêm tân hôn động phòng thật thì hai người lại chẳng làm gì cả.

Hơn nữa, bộ áo cưới này quả thật rất đẹp.

“Vậy chàng đợi ta…” Hạ Lan Từ cẩn thận đặt áo cưới sang một bên, bắt đầu lục lọi tìm chiếc hộp trang điểm và nữ trang đã cất kỹ: “Ta phải trang điểm, bôi chút son phấn, rồi còn… búi tóc nữa.”

Lúc này đến lượt Lục Vô Ưu ngẩn người: “Nàng chỉ cần mặc vào là được…”

Hạ Lan Từ đáp: “Không được.”

Sau đó nàng bắt đầu bận rộn chuẩn bị.

Lục Vô Ưu nhìn nàng như thấy lại hình ảnh cô nương tỉ mỉ chuẩn bị của hồi môn cho mình. Dù nàng không quá mong chờ cuộc hôn nhân ấy, nhưng đó vẫn là việc hệ trọng duy nhất đời nàng. Hắn thậm chí còn cảm thấy may mắn — may mắn vì trong bất cứ việc gì bản thân hắn luôn làm hết sức.

Chí ít hắn đã cho nàng một hôn lễ hoàn chỉnh.

Lục Vô Ưu đợi nàng thay xong váy cưới mới chậm rãi bước tới, ngón tay vuốt ve mái tóc đen óng mượt của nàng, khẽ nói: “Để ta búi tóc cho nàng.”

Hạ Lan Từ nhìn vào gương đồng, học theo các bước trang điểm của biểu tỷ bắt đầu dậm phấn bôi son, vẻ mặt còn nghi ngờ hỏi lại: “Chàng biết búi tóc cho nữ nhân sao?”

Lục Vô Ưu cười nhẹ: “Nàng nói gì thế? Chẳng phải ta là người toàn năng sao?”

Một lát sau.

Hạ Lan Từ nhìn thấy kiểu tóc kỳ quái của mình trong gương, điềm nhiên nói: “Chàng thật sự không biết làm!”

Lục Vô Ưu ho khan: “Thế này không phải rất đẹp sao?”

Hạ Lan Từ giơ bàn tay lên đo búi tóc của mình: “Cảm giác sắp bay lên trời rồi ấy.”

Lục Vô Ưu thử hỏi: “… Búi tóc phi thiên?”

Hạ Lan Từ cao giọng: “Nhưng đâu phải thẳng đứng thế này!”

Lục Vô Ưu trầm ngâm: “Không sao, ngày mai ta sẽ cho gọi nó là ‘Búi tóc phi thiên’.”

Hạ Lan Từ đáp: “… Lục Các bộ, chàng đang lạm dụng chức quyền.”

Lục Vô Ưu nói: “Ừm, ta là vậy đó. Ngày mốt Hạ Lan Ngự sử cứ việc dâng tấu buộc tội ta.”

Hắn còn vung hai ngón tay búng vào búi tóc của nàng một cái.

“…”

Hạ Lan Từ hít sâu một hơi: “Dù sao cũng là chàng nhìn, lát nữa cũng là chàng tháo ra…”

“Nói rất đúng.” Lục Vô Ưu phì cười bế nàng lên, cúi đầu ngắm nhìn nữ nhân tuyệt sắc đã trang điểm tỉ mỉ, khoác lên mình bộ áo cưới đỏ thẫm lộng lẫy đang trong vòng tay, hắn khẽ nói: “Tân nương của ta.”

Hạ Lan Từ rúc vào lòng hắn, cẩn thận không đè vào nếp váy của mình, bỗng nhìn về phía đôi nến đỏ: “Có cần dập tắt nến không?”

“Hửm?”

Hạ Lan Từ ngước đôi mắt trong veo nhìn Lục Vô Ưu: “Ta vừa nhớ đến cảnh tượng chúng ta lúc ban đầu…”

Lục Vô Ưu lập tức hiểu ý liền phối hợp dập tắt ngọn nến.

Không gian xung quanh chìm vào bóng tối, hắn nhẹ nhàng đặt Hạ Lan Từ lên giường, còn mình cũng xoay người leo lên, hắn chống tay hai bên người nàng, hai gương mặt kề sát, hơi thở lồng vào nhau. Khóe môi hắn nhếch lên, yết hầu khẽ trượt xuống, giọng điệu trầm khàn hỏi: “Hạ Lan tiểu thư, phải làm thế nào bây giờ?”

Hạ Lan Từ cảm thấy buồn cười, ngón tay nàng khẽ móc lấy vạt áo trắng tuyết bên trong lớp bào đỏ của hắn, nhớ lại cách mình đã trả lời khi xưa…

Lời nói vừa tới miệng, nàng ngẩng đầu nhìn ngắm người lang quân tuấn tú trước mặt, cơ thể bỗng chốc mềm nhũn. Nàng kéo hắn xuống ghé sát vào tai hắn, hơi thở ấm áp phả vào: “Đến mức này rồi, huynh còn hỏi ta…”

Nàng chớp chớp mắt, khẽ cười nói: “Lục công tử, ta muốn…”

Nửa câu nói đằng sau đã bị nhấn chìm trong nụ hôn mãnh liệt của Lục Vô Ưu.

***

Cũng may hôm sau là ngày nghỉ, không cần phải dậy sớm.

Nhưng khi công vụ bận rộn, ngày nghỉ hay không nghỉ cũng chẳng khác biệt mấy, chỉ là đến nha môn sớm hay muộn. Hạ Lan Từ chỉ ngủ nhiều thêm một canh giờ so với thường ngày, sau đó định bò dậy, nhưng không ngờ còn chưa kịp rời khỏi giường đã bị Lục Vô Ưu kéo lại ôm vào lòng hôn thêm một lúc nữa.

Nàng bị hôn đến mức hai chân giãy giụa, hắn ấn giữ nàng lại, cất giọng lười nhác: “Đừng cử động nữa, nếu không lát nữa sẽ thật sự không rời đi được đâu.”

Hạ Lan Từ hiểu ra ý của hắn, nhẹ giọng hỏi: “Có cần ta giúp không?”

Lục Vô Ưu đáp: “Không cần, cứ để nó tự yên đi.” Hắn chống tay ngồi dậy, trong miệng còn thở dài lẩm bẩm vài câu: “Hồng trần mộng mị, mềm mại chết người.”

Hạ Lan Từ khẽ hôn lên môi hắn một cái rồi xuống giường mặc y phục.

Nàng vừa mặc đồ vừa nói: “Nhưng ta thật sự có dự định dâng sớ, phạt ít ngăn nhiều răn đe một chút để khỏi phải đau đầu trong kỳ đánh giá cuối năm.”

Nàng cân nhắc một chút rồi nói tiếp: “Còn về ứng cử viên được lựa chọn cho Hình Bộ, chàng hãy suy xét lại đi.”

Lục Vô Ưu mỉm cười: “Được rồi.”

Sáng sớm Thông Chính Ti nhận được bản đàn hặc từ Hạ Lan Ngự sử, các quan viên chép tay cũng không khỏi kinh ngạc.

“Tiểu Hạ Lan đại nhân, như thế này là sao?”

“Ngươi không nhìn nhầm đâu, nàng đang dâng sớ buộc tội Lục Các bộ. Nàng cho rằng ngài ấy xử lý quan viên không đạt kỳ đánh giá quá khoan dung không đủ sức cảnh tỉnh, đề nghị phạt bổng lộc hoặc tạm thời bãi chức, thậm chí giáng chức đối với những quan viên phạm lỗi nặng.”

“… Chuyện này phải trình lên Nội các sao?”

“Không thì sao?”

Các quan viên Thông Chính Ti đưa mắt nhìn nhau, trong lòng thầm nghĩ: Nàng dâng tấu chương đàn hặc, liệu Lục Các bộ có biết không? Là phu thê cãi nhau hay là… một trò tình thú mới mà bọn họ không thể hiểu được?

“Cứ… chép lại nguyên văn đi.”

Sau khi xem xét kỹ hồ sơ vụ án, Hạ Lan Từ đã đến đại lao Hình Bộ để thẩm vấn nữ phạm nhân, sau đó lại tự mình đến điều tra quanh khu vực nhà nạn nhân. Bởi còn nhiều việc khác phải làm, vụ án kéo dài hơn một tháng mới có thể làm rõ sự thật: Thông đồng lén lút qua lại chỉ là bịa đặt, có kẻ cố ý gây rối hòng vu oan giá họa.

Khi vụ án gần kết thúc, Hạ Lan Từ mới có một ngày nghỉ ngơi thực sự.

Biểu tỷ Diêu Thiên Tuyết như thường lệ lại đến thăm nàng. Dù đã làm vợ làm mẹ, biểu tỷ vẫn không thể từ bỏ sở thích nghe ngóng chuyện náo nhiệt trong Kinh. Từ chỗ Diêu Thiên Tuyết, Hạ Lan Từ biết thêm được nhiều tin tức về những câu chuyện của những người cũ.

Chẳng hạn như vị Vân Dương Quận chúa năm xưa, cuối cùng cũng gả xa cho một vị Vương nước thuộc địa, chắc là để rời xa Kinh thành đầy thương đau này. Tiểu thư nhà An Định Bá đến nay vẫn chưa lấy xuất giá, không biết có phải vì ám ảnh quá khứ hay không.

Còn có một câu chuyện khá ly kỳ: Tào Thế tử phủ Quốc Công điên điên khùng khùng suốt mấy năm bỗng nhiên tỉnh táo lại, sau đó dường như có nói vài điều lạ lùng với người nhà, nhưng chưa nói hết đã ngất xỉu, đến giờ vẫn chưa tỉnh dậy.

Hạ Lan Từ luôn nghi ngờ rằng đây là do Lục Vô Ưu gây ra.

Lục Vô Ưu mỉm cười không nói, chỉ bảo: “Đừng lo lắng về hắn ta nữa, lo mà quan tâm đến con trai của chúng ta đi, dạo này nó lập chiến công liên tiếp đấy.”

A Quy sau khi nhận tổ quy tông đã ở lại trong Kinh một thời gian, nhưng cậu ta không có hứng thú khi cố thủ mãi trong Kinh thành, thế là lập tức đến biên cương chiến đấu chống lại Bắc Địch, lập nhiều chiến công hiển hách, không những thế cậu ta còn kéo theo Chu Ninh An vốn chỉ treo danh ở Công Bộ cùng đi nghiên cứu các loại vũ khí công thành.

Người duy nhất không có tiến bộ gì nhiều có lẽ là Hạ Lan Giản – ca ca ruột của Hạ Lan Từ.

Dường như bất kể thời gian trôi qua thế nào có biến động ra sao Hạ Lan Giản vẫn sẽ như vậy, vẫn giậm chân tại chỗ không cầu tiến nổi. Hơn nữa vì muội muội và muội phu quá nổi bật, hắn lại sống rất thoải mái, thậm chí còn có một mối hôn sự tốt đẹp. Lần trước Hạ Lan Từ thấy huynh trưởng không biết từ đâu ôm về một con mèo nhỏ có vằn hoa lốm đốm, đang vui vẻ chơi đùa với tẩu tẩu của nàng. Hạ Lan Giản cười ngốc nghếch, vợ hắn cũng cười ngốc nghếch, nhìn thấy Hạ Lan Từ còn gọi nàng đến cùng chơi với mèo.

Hạ Lan Từ đôi khi tự hỏi liệu có phải cha nàng đã ôm nhầm con trai hay không.

Tuy nhiên, dáng vẻ của huynh trưởng và cha nàng Hạ Lan Cẩn lại có vài phần giống nhau, chỉ là tính cách thì hoàn toàn khác biệt. Hiện tại cha nàng vẫn còn đang cúc cung tận tụy với công vụ ở Ích Châu, thiếu điều chỉ muốn cống hiến cho Đại Ung đến tận hơi thở cuối cùng. Còn Hạ Lan Giản thì dường như không màng đến sản nghiệp trong nhà… Nếu nói nguyên nhân là vì lúc nhỏ cha không quan tâm đến huynh muội nàng nên mới khiến hắn như bây giờ, nhưng Hạ Lan Từ lại hoàn toàn trái ngược với huynh trưởng…

Tóm lại, đó vẫn là một bí ẩn chưa có lời giải.

Lục Vô Ưu còn an ủi nàng: “Thế gian này có người cầu tiến, tất nhiên cũng có người không cầu tiến. Ca ca của nàng như vậy, mặc kệ người khác đánh giá thế nào, ít nhất huynh ấy cũng đang sống tiêu dao tự tại.”

Vào ngày nghỉ của Hạ Lan Từ, Lục Vô Ưu cũng tranh thủ một ngày rảnh rỗi, nói muốn đưa nàng đi ngắm hồ sen, hoặc là đến hội chùa xem pháo hoa.

Nàng khẩn thiết đáp lời: “Ở lại phủ thôi. Trước kia muốn ra ngoài là vì ngày nào cũng quanh quẩn mãi trong phủ, không bước chân qua khỏi cổng nhà. Bây giờ thì khác, ngày ngày bận rộn bên ngoài, bây giờ có thời gian được ở lại trong phủ nghỉ ngơi mới là điều quý giá.”

Lục Vô Ưu cười: “Cũng được, sắp vào mùa hè rồi, có thể đến thủy tạ ngồi chơi.”

Thủy tạ đã xây xong, đây là lần đầu Hạ Lan Từ đến xem. Nàng ngồi dưới hành lang, gió thổi nhè nhẹ, bên cạnh thủy tạ là những cành liễu rủ vừa mới trưởng thành buông xuống mặt nước trong như gương nhấp nhô gợn sóng.

Lục Vô Ưu hỏi: “Cũng không tệ đúng không? Cậu của ta giúp xây đấy, chỉ tốn ít bạc thôi.”

Hạ Lan Từ nhìn những chú cá nhỏ bơi lội thong dong trong hồ nước, không nhịn được nói: “Năm nay chàng làm chủ khảo cho kỳ thi Hội, vậy thì…”

Lục Vô Ưu gõ nhẹ lên trụ cột hành lang: “Sao lại nói chuyện công việc ở đây?”

Hạ Lan Từ lập tức im lặng: “… Vậy thì thôi, không nói nữa.”

Lục Vô Ưu khựng lại: “Thôi, nàng muốn nói thì cứ nói.”

Hạ Lan Từ nói: “Ta phát hiện ra mình thật sự thích những lúc bận rộn hơn.”

Lục Vô Ưu ngạc nhiên: “Chuyện đó mà cũng cần phát hiện à?”

Hạ Lan Từ bị hắn chặn lời liền nhìn về phía xa, đổi giọng: “Nhưng ta cũng thích những lúc ở bên chàng.”

Lục Vô Ưu lại gõ hai cái lên trụ cột hành lang: “Hạ Lan đại nhân, nàng biết ta thích nghe nên mới dùng mấy lời này để dỗ dành ta.”

Hạ Lan Từ thẳng thắn: “Chỉ nói sự thật thôi, không phải để dỗ chàng.”

Lục Vô Ưu bật cười đứng dậy, vỗ vào một cái bàn tròn ở giữa thủy tạ. Một tiếng “cạch” vang lên, cơ quan chuyển động, từ dưới bàn dần nhô lên một chiếc nồi đồng. Hắn nhàn nhã nói: “Biết nàng ngồi đây không yên nên ta đặc biệt cho người làm cái này. Khi nào Vị Linh đến cũng có thể dùng.”

… Đúng là món lẩu thơm ngon luôn xuất hiện ở mọi nơi.

Hạ Lan Từ thật sự rất thích.

Không lâu sau, nhà bếp mang lên những đĩa thức ăn đã được cắt sẵn. Giữa tiết trời trong lành cuối xuân đầu hạ, ngồi ở thủy tạ lắng nghe tiếng gió thổi tiếng nước chảy rì rào, ăn một nồi lẩu sôi sùng sục, thật sự có cảm giác nhàn nhã hưởng thụ.

Hạ Lan Từ vuốt lại mấy sợi tóc rối bên má, vừa ngẩng đầu lên đã thấy Lục Vô Ưu lấy từ trong ngực ra một cái túi gấm màu hồng nhạt đặt lên trên bàn.

Có vẻ là cầu từ chùa về, nàng có hơi ngạc nhiên.

Bởi vì con người Lục Vô Ưu vốn không tin thần Phật. Thỉnh thoảng nàng đi lên chùa dâng hương, Lục Vô Ưu chỉ đưa đón nàng, chứ không bao giờ vào trong.

“… Cầu từ trong chùa sao?”

Lục Vô Ưu gật đầu: “Là quà đáp lễ, ta cũng không ngờ mình nhận ra muộn đến vậy. Nàng mở ra xem đi.”

Hạ Lan Từ có hơi bối rối nhẹ nhàng mở túi gấm ra, bên trong là một tấm bùa duyên, nét chữ phóng khoáng của Lục Vô Ưu nghiêm túc viết bốn chữ:

— Nguyện hứa lai sinh (Nguyện ước kiếp sau)

Hạ Lan Từ sững sờ, nhưng rất nhanh nàng đã lấy lại bình tĩnh, nàng vuốt ve tấm bùa, cười nói: “Sến quá đi, chẳng giống chàng chút nào, nhưng mà…”

Lục Vô Ưu nói: “Không phải nàng sến trước à?”

Hạ Lan Từ: “…”

Lục Vô Ưu đặt chiếc túi thơm mà hắn đeo hàng ngày lên bàn, nói: “Chẳng lẽ nàng quên rồi à?”

Hạ Lan Từ chỉ liếc mắt qua là nhớ ngay, nhưng vẫn giả vờ không nhớ: “Hửm? Để ta nghĩ lại đã?”

Lục Vô Ưu nhìn chằm chằm vào nàng: “Tốt nhất nàng nên nhớ ra cho ta.”

Hạ Lan Từ không nhịn được bật cười thành tiếng, tiện tay mở túi thơm kia ra. Bên trong là một tấm bùa duyên đã ngả màu vàng. Nét chữ của nàng viết ngay ngắn bốn chữ:

— Nguyện quân vô ưu (Nguyện chàng vô lo).

“Có sến chút nào đâu, Lục Vô Ưu chẳng phải nên vô lo vô nghĩ sao?”

Đời này vô lo, kiếp sau cũng vô lo.

“Nghĩ đến chuyện nàng tặng ta từ lúc nào, ta còn đeo nó mỗi ngày mà thấy sến không chịu nổi.” Lục Vô Ưu cầm lấy cái túi gấm màu hồng nhạt, hạ giọng nói: “Thế cho nên, nàng có sẵn lòng không?”

Hạ Lan Từ hỏi: “Có bút không?”

“Hả?”

“Chỉ hứa kiếp sau nghe không giống chàng. Nếu hứa, chẳng phải nên viết lên bốn chữ ‘đời đời kiếp kiếp’ hay sao?” Hạ Lan Từ cười nói: “Có như vậy ta cũng sẵn lòng.”

[Hết – Ngoại truyện Kinh thành]