- Ha ha, chiến sĩ của trẫm, ngươi không cần quá căng thẳng như vậy. Cứ xem như ngươi đang luyện tập trong quân doanh mà thể hiện ra năng lực tốt nhất của các ngươi trẫm xem nào.

Những binh sĩ này là quân nhân được đào tạo một cách chính quy nhất tại Đại Nam lúc này, thậm chí có phần vượt qua quân đội Hồng Đĩnh, nhưng khổ nỗi quan lễ của họ rất bí bét. Mặc dù tràng diện ngày hôm nay đã được Phan Phú Thứ Tham Tri đại nhân dụ tính trước mà đào tạo họ cả một đêm, thế nhưng sau khi gặp Tự Đức thì đám này quên sạch. Phải công nhận rằng vào tại thời điểm này Hoàng quyền vẫn có sức ảnh hưởng tuyệt đối đến người dân. Cũng chính vì điểm này mà Diêu thiếu cũng lười nghĩ về chuyện tuyên truyền cái gì lòng trung thành chỉ riêng với họ Trần, đó là tạo phản.

Đừng nói Diêu thiếu lúc này chưa có lực tạo phản, dù hắn có thì chắc gì Diêu thiếu đã làm như vậy. Cảnh nồi da nấu thịt để cho ngoại bang chê cười Diêu thiếu mới không thèm làm đây. Kế hoạch của Diêu thiếu đó là tập hợp đủ sức mạnh để bản thân có thể phạm pháp một chút mà không ai trách cứ hắn đây. Diêu thiếu phạm pháp không phải để cho bản thân giàu sang hay tận hưởng gì, hắn phạp pháp để cả Đại Nam tỉnh ngộ sau khoảng thời gian quá dài đất nước này đắm chìm trong lạc hậu.

Diêu thiếu là một người có hiểu biết cực sâu sắc đến xã hội và chế độ. Hắn không hề mất thực tế như các nhân vật xuyên thường thấy. Gì mà xuyên thì phải làm vương làm đế, đấy là một chuyện phi thực tế và nực cười. Giờ đây Đại Nam triều đình họ Nguyễn chưa đến mức sơn cùng thủy tận, ít nhất là Đại Nam trong tay Tự Đức vẫn có cơ hội lật bàn, vẫn có khả năng cách tân. Cái mà Quang Diêu muốn để lại cho dân tộc là một tấm gương về cách tân, hắn sẵn sàng tổ kiến cho mình một chi thế lực đủ để bảo hộ dự án cách tân của bản thân thành công. Sau đó cố gắng ảnh hưởng tới suy nghĩ của các năng quan triều đình để chứng minh cách tân là cần thiết. Còn việc tương lai người Việt Nam theo con đường nào thì Diêu Thiếu tuyệt không ép buộc. Chế độ Phong kiến, chính quyền vào tay các nhà tư bản nông dân và công nhân lên nắm quyền thì Quang Diêu không ý kiến. Chỉ cần Đại nam trở nên hùng mạnh, thì chính quyền rơi vào tay ai cũng không quan trọng. Chỉ cần Việt Nam là cường quốc thì dù theo chế độ nào cũng không sao, mọi quốc gia khác đều phải nhìn sắc mặt của Việt Nam mà hành động.

Quay trở lại vớ tình huống trước mắt, vì Diêu thiếu có tư tưởng kia nên việc đào tạo cho các binh sĩ Vạn Ninh hoàn toàn chỉ thuyết giáo về mặt quân nhân. Về chính trị tư tưởng thì Diêu thiếu ít hoặc hầu như không mấy can thiệp sâu. Chỉ thấy hai binh sĩ Vạn Ninh được ra lệnh thì ngay lập tức đứng thẳng nghiêm trang, sau đó họ theo đúng những gì được luyện tập tại quân doanh mà thể hiện. Khí chất của chỉ hai tên lính này thôi cũng khiến mọi người trầm trồ khen khợi. Tưởng tượng xem hàng trăm hàng ngàn chiến binh như vậy thì tràng diện sẽ ngưu bức ra sao.

- Trẫm hỏi, binh sĩ như các ngươi trong quân doanh của Trần Hải Úy có bao nhiêu?

Lúc này đây vì được lệnh thực hiện đúng theo quân lễ thường ngày nên hai thân binh không mấy bối rối mà thưa.

- Thưa Vua. Người người như tiểu nhân có 50 ạ.

Câu trả lời của tên thân binh này rất buồn cười, vì hắn quên mất xưng hô với Tự Đức ra sao mà trực tiếp “Thưa Vua” làm cho toàn bộ văn võ bá quan bấm bụng mà cười, nhưng không ai dám cười thành tiếng cả. Vậy nhưng Tự Đức thì lại hoàn toàn vui vẻ, hắn thích cái cách mộc mạc đến đáng yêu của binh sĩ “ nông thôn này” rất thật thà chất phác.

- Thưa thánh thượng, chỉ có 50 người thì quá ít, chắc những người này là thân binh của Trần Tĩnh Hải Úy, những binh sĩ khác thì chưa chắc đã được như vậy…

Lại một loạt những tên không ăn được thì tìm cách đạp đổ nhảy ra bới móc, cái thời này thân binh và binh sĩ là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Thân binh là binh sĩ mà các tướng tá sĩ quan tự mình bỏ tiền ra nuôi sống và trang bị, nhóm này dùng để bảo vệ tính mạng của các tướng quân, sĩ quan nên được đào tạo và trang bị cực tốt. Mấy tên quan lại muốn tìm cách hạ uy tín của Phan Phú Thứ liền dựa vào điểm này, ý nói là Phan Phú Thứ lôi mấy tên thân binh ra khoe mẽ, thực tế binh sĩ bình thường chất lượng chả ra sao.

- Thưa vị đại nhân này nói không đúng, chúng tôi chỉ mạnh về mặt cận chiến để bảo vệ cho Cách tướng quân và Diêu thiếu thôi. Nếu hành quân đánh trận thì chúng thôi lại không tốt bằng binh sĩ trong doanh.

Tên binh sĩ rất không phép tắc, rất ngây thơ mà phản bác lại một vị đại quan vừa mỉa mai. Họ hông hiểu lắm hàm ý trong câu nói của vị đại nhân này. Nhưng họ lại không chịu được khi có ai đó chê bao quân doanh của họ.

- Tên tạp binh này vô lễ…

Vị đại quan kia quát lên một tiếng, xong Tự Đức giơ tay khoát đi rồi ngắm nhìn tên thân binh kia một cách thú vị.

- Rất tốt, Trương ái khanh không nên trách cứ họ, những binh sĩ này cả ngày lăn lộn xa trường thường không có thời gian mà học lễ nghi rườm rà.

- Bẩm thánh thượng, thần nghĩ hai tên tạp binh này cũng là hữu danh vô thực, phô trương thanh thế mà thôi, nếu họ nói cận chiến giỏi thì xin cho họ tỉ đấu cùng cấm vệ quân xem sao? Là hổ hay là mèo có thể nhìn thấy ngay.

Tự Đức cũng có ý này nên gật đầu đồng ý.

- Lời nói của Trương ái khanh cũng là đại thiện, hai người các ngươi nghĩ sao?

Thấy Trương Đăng Quế vị đại học sĩ này liên tục làm khó nên Phan Phú Thứ không thể không ra mặt. Tỷ thí chỉ là chuyện nhỏ nhưng âm mưu trong này lại là chuyện lớn. Cấm quân là thiên tử binh, là bộ mặt của hoàng thượng, đánh thắng Cấm vệ quân là đánh mặt hoàng thượng. Nhưng nếu đánh thua thì thân binh của Diêu thiếu lại thành ra mục tiêu bị công kích.

- Trương đại học sĩ cái yêu cầu này không thỏa đáng. Cấm vệ là thiên tử quân, sức một chọi mười, chọi trăm, thử cũng không cần, khoảng cách quá xa. Chúng ta hôm nay ở đây là chứng kiến sự thần kì của vũ khí tây dương. Không nên lẫn lộn đầu đuôi, đao kiếm xông lên khẳng định Cấm vệ quân vô địch, xong nếu trong tay các vị binh sĩ Vạn Ninh là vũ khí tây Dương bắn liên tục 6 phát thì sao. Cái chúng ta đang bàn đến đó là sức mạnh của hỏa khí… kính mong bệ hạ suy xét.

Tự Đức nghe thấy cũng vui vẻ, cái này khó trách, khen Cấm vệ cũng là khen mặt mũi Tự Đức hắn, không đánh mà khuất phục được mới là hay nhất. Tự Đức rất ủng hộ ý kiến của Phan Phú thứ.

- Rất tốt, Phan ái khanh lòng lo lắng việc nước là thật sự, công lao không nhỏ….

Nói đến đây Tự Đức như muốn ban thưởng cho Phan Phú Thứ, nhưng một lần nữa Trương Đăng Quế lại nhảy ra. Lão này là cựu thần bốn đời hoàng đế, lại là thân tước Quốc Công, đại diện cho tập đoàn bảo thủ. Vậy nên lời nói của lão rất có trọng lượng trong triều.

- Thánh thượng, quân Vạn Ninh ra sao cần phải thực tế chứng minh, công lao của Phan đại nhân lớn nhưng cũng cần để quân Vạn Ninh thể hiện được uy phong thì việc ban thưởng hay khen thưởng mới tương xứng được ạ.

Thật ra tác dụng cũng như sự thần kỳ của Colt côn xoay vũ khí đã hoàn toàn trinh phục Tự Đức cũng như văn võ bá quan các thành phần. Nhưng phe bảo thủ vẫn cố sống cố chết gây sức ép cho Phan Phú Thư cũng như binh mã Vạn Ninh. Điều này Tự Đức cũng nhìn ra đấy, nhưng thế lực của bảo thủ đảng không phải nhỏ. Vậy nên Tự Đức dù vạn lần không quá nguyện ý cũng phải nghĩ cách điều phối hai phe.

- Trương ái khanh nói không phải hoàn toàn vô căn cứ, vậy thì Binh Bộ ban xuống công lệnh để Vạn Ninh có thể vượt biên tác chiến cả trên thủy bộ. Phan ái khanh, ngươi vì nước mà không tị hiềm tiến cử người thân, tấm lòng trung của ngươi trẫm thấy rõ… nói cho môn sinh của ngươi đánh, đánh … phái đánh thật mạnh, đả kích Phụng tặc. Thắng trận trẫm sẽ trọng thưởng cho ái khanh một môn sư đồ…

- Thánh thượng anh minh.

- Thánh thượng vạn tuế vạn vạn tuế.

Nói chung sự việc nhốn nháo trên triều Huế đã khép lại, cả phe bảo thủ lẫn phe cách tân đều trở nên trầm mặc hơn và tiến hành chuẩn bị nhưng bước đi kế tiếp. Còn về số vũ khí “tân tiến” của Diêu thiếu tại Vạn Ninh cũng nhận được số phận của nó. Đây là một đoạn thánh dụ chứ không phải chiếu chỉ.

Thánh dụ của tự đức cho quân Vạn Ninh đơn giản có mấy chuyện. Thứ nhất vũ khí các khanh dâng lên trẫm nhận, nhưng trẫm là hoàng đế Đại Nam đâu có thể nhìn Trần gia ái tướng táng gia bại sản để đánh giặc lại vô tình khồn chú ý. Vật nên ngoài năm vạn trả tiền cho số vũ khí trên còn thưởng nóng cho Trần gia 3 vạn nếu chiến thắng. Vấn đề thứ hai đó là hoàng đế Tự Đức muốn thành lập một chi tân quân để tăng cường sức mạnh quân đội, lấy lại uy nghiêm cho triều đình vốn đã bị tàn phá ghê gớm nghe nói nước Mỹ cũng không phải là Tây Dương tặc một phe nên Tự Đức muốn tiếp xúc và mua một nhóm vũ khí cho tân quân, đồng thời biết Hồng Đĩnh đánh giặc ở phía Nam nên Tự Đức muốn mua vũ khí viện trợ cho Hồng Đĩnh đánh giặc, cứ cho như là xuất phát từ nhiều suy tính thế nhưng việc đầu tiên Tự Đức nghĩ vẫn là người em ruột thịt này.

Sau khi tan triều, ở Vườn Thượng Uyển có một người con gái thân mình mảnh mai đang đứng, thân hình của nàng gầy gò ốm yếu như cành mai trước gió. Nàng là Bùi Minh Thúy, cháu gái của Lão Lâm tổng trưởng Minh Hổ, nàng còn có một thân phận khác nữa vô cùng được Tự Đức tin cẩn.

Những bông hoa đang đua nhau khoe sắc trong vườn thượng uyển, không hề hợp với ánh mắt ưu thương nhàn nhạt của người con gái này.

Đã từ rất lâu rồi nàng không còn biết đến nữ nhi tình trường, cảm thụ cá nhân. Từ năm 8 tuổi nàng được Lâm lão từ quê nhà đưa đi huấn luyện, chớp mắt đã 10 năm trôi qua, từ một đứa bé ngây thơ giờ đây đã trở thành một nhân vật thế lực ngầm khét tiếng. Những cuộc thanh trừng xét nhà diệt tộc hay khởi nghĩa nông dân đều có bóng dáng của nàng phía sau. Trong giang hồ đã từng có lưu truyền, truyền: Nữ ma đầu” Đại tiểu thư”, nàng có biệt danh vậy bởi vì tất cả mọi người đều không biết tên nàng, ngay cả cấp dưới cũng không biết nàng, họ chỉ biết rằng người chỉ huy cao nhất của họ chính là “Đại Tiểu Thư” chính nàng năm 15 tuổi đã dẫn mật thám Minh Hổ về chém giết chi thứ Bùi gia của nhị thúc, tàn dư của phản loạn Hồng Bảo đến giết tận diệt tuyệt, Bùi Phiệt từ đây hoàn toàn chỉ còn một nhóm trung thành với Tự Đức hoặc đứng trung lập không hỏi việc đời là còn sống sót.

Lâm lão đứng phía sau nhìn đứa cháu thân hình gầy yếu, nhưng ý chí tinh thần lại vô cùng kiên nghị này của mình mà vô cùng sót thương.

-Minh Thúy à, cháu dạo này gầy quá.

Bùi Minh Thúy quay lại ngắm nhìn vị trưởng giả của gia tộc, thần thái nhẹ nhàng nói:

-Lão gia tử, Minh Thúy vấn an người!

Công việc giám thị họ Trần của cháu đến đâu rồi?

-Lão gia tử! Cha con họ Trần không hề đơn giản như những gì chúng ta thấy và những gì chúng tấu báo về triều qua lời kể của Phạm Phú Thứ.

Lâm lão ánh mắt có vẻ hứng thú dạt dào ra hiệu để Bùi Minh Thúy nói tiếp.

-Trần gia là thế gia ở Hà Tĩnh, thuộc hàng đại địa chủ, gia chủ Trần Quang Cán vốn là thanh niên tài tuấn,có tài kinh thương rất mạnh, chỉ trong thời gian 6-7 năm đã phát triển từ một gia tộc đại địa chủ trở thành một tay thương nhân khét tiếng của vùng gia tài vạn quan.

-Trần Quang Cán nắm trong tay lực lượng gia binh rất hùng hậu, rất có tiếng trong vùng cùng uy tín trong giới giang hộ lục tỉnh miền Trung rất cao.

Lâm lão khoát tay.

-Những điều này đều là những thứ chúng ta đều đã biết, ta muốn hỏi cháu những điều cháu điều tra ra được về cha con họ Trần hoạt động trong thời gian gần đây.

Bùi Minh Thúy trầm ngâm rồi trả lời:

-Vốn dĩ cha con họ Trần cũng rất bình thường, chỉ là giàu có một chút, tính tình quái gở một chút, cho nên mặc dù gia thế họ Trần được ghi chép trong Hắc Thư bị nghiêm mật giám sát, nhưng chúng ta cũng không suy nghĩ nhiều hồi giữa năm ngoái đã có ý định rút đi lực lượng giám thị đối với bọn họ, thế nhưng tình hình chợt thay đổi vào thời điểm cuối năm ngoài đầu năm nay.

Lâm Lão nhíu mày hỏi?

-Cuối năm ngoái, đầu năm nay ư, có chuyện gì lạ à?

Bùi Minh Thúy nhẹ nhàng gật đầu.

-Đúng vậy chính là thời điểm đó, theo như người giám thị của chúng ta báo về, gia tộc này bắt đầu thay đổi một cách cấp tiến vô cùng kể.

-Bắt đầu kể từ khi đứa con độc đinh của Trần gia bị té ngựa hôn mê bất tỉnh, sau đó thay đổi như một người khác vậy, không chỉ ở trên bề mặt tham giá đả phá lục lâm giang hồ Miền Trung, còn gia sức tích súc lực lượng, những tưởng bọn họ sẽ xưng hùng xưng bá ở một dải đất Hà Tĩnh hay mộ quân vào Nam đánh Pháp, thì họ lại đột nhiên móc nối quan hệ mưu cầu một chức quan sau đó Bắc tiến ra Vạn Ninh lập căn cơ lập nghiệp.

-Đứa con trai này cũng biểu lộ ra những hành động vô cùng ưu dị, như “ Cẩu Tử” báo về, tên nhóc Quang Diêu này vốn dĩ lúc đầu chỉ biết đuổi gà trộm chó trêu chọc con gái nhà lành, thì bỗng nhiên tài giỏi, thông minh võ nghệ cũng trở lên cao cường.

-Tên Quang Diêu nói rằng đó là do một dị nhân ẩn cư ở núi trúc sau trấn truyền dạy, học cái gì tân học, đạo thuật, học binh pháp và nhiều thứ khác...

-Câu chuyện máu chó đấy chỉ có tên ngu đần Quang Cán gật đầu tin sái cổ, chứ chẳng thể che mắt được người khác, Cẩu tử khi đó đứng ở ngoài nghe lén, biết rõ mọi chuyện, đã vội vã bẩm báo lên trên đồng thời đi ra núi trúc điều tra, thực sự thì ở đây chẳng có bất kì một cái gì gọi là cao nhân ẩn cư cả, hơn nữa Cẩu Tử đã nằm vùng ở đó 3 năm trời, mọi hoạt động của tên nhóc họ Trần đó chưa bao giờ thoát khỏi con mắt của chúng ta, chẳng qua nhiệm vụ giám sát người trong “ Hắc Thư” đã dần trở lên nỏng lẻo cho nên những điều này không được ai coi trọng, cho đến gần đây mới được tìm đến khi cha con họ Trần bắt đầu hoạt động sôi nổi.

Lâm lão trầm ngâm không thôi.

-Tin tức của kẻ tên Cẩu Tử đó có đáng tin không?

Bùi Minh Thúy không trả lời câu hỏi của Lâm Lão mà ánh mắt nhìn về phía xa.

-Hài Nhi Quân được thành lập đã có gần trăm năm lịch sử, những đứa trẻ ở đó đi ra đều hoặc là hoàn thành nhiệm vụ hoặc là chết.

Lâm lão cũng bùi ngùi nhớ về những ngày tháng ấy, chính lão cũng từ Hài Nhi Quân mà ra, Hài Nhi Quân là đội quân đặc biệt bí mật của triều đình, được thành lập dưới thời chúa Nguyễn Phúc Khoát, là một trong những biện pháp nhằm giám thị quyền thần Trương Phúc Loan, sau khi Nguyễn Ánh lên ngôi tiếp tục xây dựng lại và tăng cường cho lực lượng này.

Đội quân này thu nhận những đứa trẻ mồ côi, hoặc có thân phận đặc biệt khi chúng còn rất nhỏ, được đào tạo sau đó thả đi khắp nơi với nhiều thân phận như gia nô, người ở, thậm chí là thương nhân, học sinh, đạt thành nhiệm vụ cài cắm để giám sát những đối tượng mà nhà Nguyễn coi là nguy hại đối với vương triều của mình.

Được đào tạo từ nhỏ, và cài cắm lâu dài thậm chí đến hàng chục năm, cho nên sức mạnh tiềm ẩn của lực lượng này là vô cùng to lớn, bởi chẳng ai biết chắc rằng đứa con ở trong nhà mình có phải là xuất thân “ Hài Nhi Quân” hay không, hơn nữa đội quân này cũng vô cùng bí mật, cho nên trên toàn đại Nam số người biết về họ chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trong chính sử cũng chưa bao giờ ghi lại về dấu tích của họ.

-Vậy cháu nghĩ hắn có phải là “ Thiên Cơ” hay không.

Bùi Minh Thúy vẫn không trực tiếp trả lời Lâm lão mà suy nghĩ một chút rồi nói:

-Cùng thời điểm Quang Diêu té ngựa bất tỉnh rồi thay đổi, ở Kinh Thành có một sự việc là Kỉ Anh quận công, không , bây giờ là Trấn Nam Vương cũng đi thuyền gặp tai nạn sau khi tỉnh dậy bỗng trở nên như một con người khác.

Nghe đến đây Lâm lão bắt đầu căng thẳng.

-Vậy ý cháu là có đến 2 “ Thiên Cơ” cùng xuất hiện.

-Trong lịch sử mỗi khi thiên cơ xuất hiện đều gây ra những biến đổi to lớn khổng lồ, lật xoay trời đất thiên địa, vô số máu tươi rải xuống cho con đường của họ đi, gần 2000 năm trước giặc khăn vàng Trương Giác cũng là Thiên cơ mà ra.

Bùi Minh Thúy bổ xung:

-Trạng Trình Nguyễn Bỉnh Khiêm cũng có những tiên đoán về Thiên Cơ