20.

Lễ cập kê của ta trùng với ngày quốc tang, ban đầu cha mẹ còn định tổ chức thật hoành tráng cho ta, giờ chỉ có thể đơn giản hoá mọi thứ.

Ta thậm chí còn chẳng mấy nghĩ về chuyện này…

Vị hoàng hậu thiện lương nhân đức nhất đã qua đời, ta cũng chẳng có tâm trạng nghĩ những chuyện khác.

Cung phủ khắp nơi gửi đủ mọi loại quà mừng cho ta, ta xem mãi cũng chán, ngồi dưới cửa sổ nghỉ ngơi, chớp mắt đã thấy Sở Cửu định đi mất.

Lại đây, ta lao lên giữ huynh ấy lại.

“Còn huynh, huynh tặng ta cái gì?”

Ta thẳng thừng đưa tay ra trước mặt Sở Cửu, không chút khách sáo.

Sở Cửu kéo khoé môi lên, đặt một chiếc trâm cài tóc bằng bạc đơn giản vào lòng bàn tay ta.

Sở Cửu trốn trong phòng cả nửa tháng giời, thần thần bí bí đến ta cũng không cho vào.

Ta không ngờ thì ra huynh ấy lại đang tự tay làm trâm cho ta.

Hải đường đọng mưa, được móc bằng chỉ bạc trông rất chắc chắn.

Một tia vui vẻ len lỏi ngoi lên trong lòng ta, ta giả vờ liếc huynh ấy rồi gật đầu.

“Ừm, cũng không tệ.”

Lễ cập kê của ta được tổ chức trong âm thầm, ngay cả Tạ Lăng và Vũ tỷ tỷ cũng chỉ im lặng mà đến, ngồi xuống một lúc rồi lại rời đi.

“Nhìn đẹp không?”

Ta lấy ra chiếc trâm cài hình hoa hải đường cho Vũ tỷ tỷ xem.

“Đẹp, rất đẹp, trâm đẹp, tình ý đặt trong chiếc trâm này, càng đẹp.”

Vũ tỷ tỷ cười trêu ta.

Ta xấu hổ đỏ mặt.

Tạ Lăng ánh mắt thâm trầm, không hề nói gì nhiều.

Thái tử việc phải làm rất nhiều, trông hắn lại càng mệt mỏi u ám hơn, ánh mắt như đang có lửa phóng ra thiêu đốt người.

Phủ thái tử đưa đến rất nhiều lễ vật, như thể là đào núi vàng núi bạc chuyển đến đây vậy, trong đó còn có một bộ cung trang màu đỏ hoa mĩ vô song.

Mắt nhìn của Vũ tỷ tỷ tốt thật, ta không dám phụ lòng, cẩn thận cất kĩ đi.

21.

Vũ tỷ tỷ và Tạ Lăng vẫn khá ân ái, không quá nửa năm, Vũ tỷ tỷ đã sờ cái bụng phẳng lì của mình rồi ngại ngùng nói với ta rằng đã có một đứa bé ở trong.

Ta mừng đến phát điên, trong số bọn ta chỉ có ta là nhỏ nhất, cuối cùng giờ ta cũng có một đứa cháu rồi.

Là đứa con của Tạ Lăng và Vũ tỷ tỷ mà ta yêu quý nhất, ta nhất định dùng hết tất cả những gì trân quý nhất trên đời này của mình để yêu thương nó.

Thế nhưng ngày qua ngày, thân thể của Vũ tỷ tỷ lại càng ngày càng tệ hơn, suốt cả ngày không phải đau chỗ này thì cũng là mệt chỗ kia.

Tạ Lăng cho vời hết tất cả những thầy lang tốt nhất trong thiên hạ, nhưng mãi không thấy có gì khởi sắc.

Ta và Sở Cửu cùng nhau đến thăm phủ thái tử, dung mạo kiều mỹ của tỷ ấy ngày một héo mòn, sức sống căng tràn trước kia như đang chảy dần ra khỏi tròng mắt xanh thẫm của tỷ ấy…

“Thuốc nào ta cũng uống hết cả rồi, nhưng đều vô dụng.”

Vũ tỷ tỷ che miệng ho, một lát sau chiếc khăn trắng đã bị nhuộm đỏ.

Tạ Lăng đích mang thuốc đến đút cho Vũ tỷ tỷ.

Tỷ ấy cau mày, có vẻ như không muốn uống.

Tỷ ấy yếu ớt đẩy ra hai lần.

“Đắng lắm, để đó đi.”

“Nghe lời.”

Tạ Lăng giữ chặt chiếc thìa, đứng đối diện với Vỹ tỷ tỷ, tỷ ấy không cách nào thoái thác, chỉ đành tự mình uống hết thuốc.

Gương mặt của tỷ ấy nhuốm màu đau đớn, nuốt ngụm cuối cùng rồi ho khan một tiếng.

Một lúc lâu sau, tỷ ấy mới hồi lại sức, đôi tay khô khốc nắm lấy tay ta, nói Đường nhi à, đợi lúc đứa bé này sinh ra, nếu nó còn một hơi thở, muội hãy chăm sóc nó thật tốt.

Ta chỉ tin tưởng muội.

Ta nén nước mắt nặn ra một nụ cười với tỷ ấy, trách tỷ ấy sao lại nói những lời không may mắn như vậy.

Tạ Lăng đích thân tiễn ta ra ngoài.

Toàn thân hắn là mùi thuốc, nhìn hắn có vẻ gầy đi không ít, hắn trước giờ luôn khí thế ngút ngàn, lần đầu tiên ta thấy hắn có bộ dạng thế này.

Nước mắt của ta như nghẹn lại trong cổ họng, chỉ biết vỗ vai an ủi hắn.

Hắn lại cẩn thận bao lấy bàn tay ta, đôi mày cụp xuống, ánh mắt thất thần, phải mất một lúc lâu mới mở miệng.

“Có thể ôm ta một cái không?”



Trong lòng ta chua xót, vội vàng ôm nhẹ lấy hắn.

Cơ thể Tạ Lăng đông cứng lại, rồi vòng tay qua eo ta, dùng lực mạnh kéo ta vào sâu trong vòng tay của hắn, ôm chặt đến mức ta không thở được.

Hắn áp mặt ta vào lồng ngực của hắn, ta nghe thấy một bên tim đang đập dữ dội.

“Đường nhi, muội tốt thế này…”

Ta nghe được tiếng hắn thở gấp gáp.

Hơi thở nóng hổi của hắn phả vào gáy ta khiến ta rùng mình.

“Thái tử điện hạ buồn lòng cũng nên có mức độ.” - Sở Cửu không biết xuất hiện từ lúc nào đi đến, giọng nói lạnh lùng của huynh ấy vang lên sau lưng bọn ta - “Đừng tự làm hại đến thân thể.”

Cả đường về, tâm ta không an ổn nổi, nhớ đến dáng vẻ tuyệt vọng của Tạ Lăng, ta chỉ cảm thấy đau lòng khó tả.

Sở Cửu trên đường cũng không nói gì, chỉ như suy nghĩ điều gì, một lúc lâu sau mới nghiêm túc vỗ vai ta.

“Đường nhi, muội tuyệt đối sau này đừng đến phủ thái tử nữa.”

“Tại sao?” - Ta cau mày hỏi lại.

Sở Cửu trầm tư hồi lâu, chậm rãi cất tiếng.

“Ta sợ muội qua đó sẽ sinh bệnh.”

22.

Lúc Vũ tỷ tỷ rời đi, ta và Sở Cửu vẫn còn đang đi thắp hương ở Cảm Nghiệp tự ngoài thành.

Ta chân thành cầu nguyện ba lạy chín vái, mong ông trời có mắt, giữ cho Vũ tỷ tỷ một mạng.

Tiếc rằng ông trời không có lòng thương xót, tro nhang rơi xuống, làm bỏng tay ta.

Vừa ra khỏi Phật đường, đã có tin truyền đến rằng thái tử phi sinh hạ con trai, nhưng đã băng huyết mà qua đời.

Sở Cửu dẫn ta cưỡi ngựa một ngày một đêm, mãi đến hừng đông mới tới phủ thái tử.

Tạ Lăng nói, thể theo nguyện vọng của Vũ tỷ tỷ, tổ chức tang lễ theo phong tục Ô Nhược cho tỷ ấy.

Thân thể của tỷ ấy, đã sớm bị đốt thành tro rồi.

Ta không có cơ hội gặp tỷ ấy lần cuối.

Đứa bé vừa mới ra đời còn chưa có được một ngụm sữa mẹ đã bị Thục Quý phi mang vào cung.

Dù gì cũng là hoàng tôn duy nhất của hoàng gia, thân phận cao quý.

Thái tử đau lòng, mấy tháng liền không rời khỏi phủ.

Đứa trẻ đầy tháng, cũng không thể bày tiệc tổ chức rình rang.

Ta vào cung thăm nó, đứa bé nhỏ gầy như một con mèo con, đội chiếc mũ đầu hổ ta thêu thừa ra cả tấc.

Hoàng hậu qua đời, Thục Quý phi nương nương trở thành người có địa vị cao nhất hậu cung, Dực Khôn cung trước kia vốn đã vô cùng hoa lệ, nay lại càng cao sang lộng lẫy, càng giống Trường Xuân cung mà hoàng hậu từng ở hơn.

Dung mạo kiều diễm của Thục Quý phi đã nhiều năm không phai nhạt, nay ngược lại càng thêm vẻ quyến rũ, càng không giống một người đã lên chức bà có cháu.

Bà ấy bế đứa bé, thản nhiên nói: “Con đến đây, cất khối ngọc Phật này vào trong phòng của Khương Vũ, giải trừ xui xẻo.”

Ta không còn lời gì để nói.

Nghe được điều này lòng ta liền đau, Vũ tỷ tỷ mới mất hơn một tháng, vậy mà đã trở thành điều xui xẻo.

Thục Quý phi cầm ngọc phỉ thuý chơi đùa với đứa bé, sau đó chậm rãi hít một hơi, nhìn ta đầy ẩn ý: “Con đi thăm Lăng nhi đi, chỉ có con đến nó mới vui thôi.”

23.

Phủ thái tử được bao phủ bởi những tấm vải trắng, vào mùa xuân lại vì thế mà mang vẻ u ám, khiến người ta khó thở.

Tạ Lăng một thân bạch y, tinh thần tốt lên, đang ngồi vẽ trên bàn dưới ánh trăng.

Trong tranh là hình hoa hải đường nở rộ trong sân.

Bọn ta cùng học vẽ tranh từ một học sĩ, nhưng từ nhỏ Tạ Lăng đã vẽ đẹp hơn ta rất nhiều, đặc biệt là tranh về hoa hải đường, từng thân cành, từng phiến lá, hắn đều vẽ đến sống động như thật.

Ta đứng đằng sau hắn rất lâu, cứ có cảm giác rằng hắn thật sự không buồn.

Nam nhân chắc là như vậy.

Khi bà ta mất, ông ta không rơi một giọt nước mắt nào, chỉ là gầy đi từng ngày từng ngày, cho đến nửa năm sau ông cũng theo bà rời đi.

Còn Tạ Lăng ở trước mặt, lại như có khí thế vần gió cưỡi mây.

Ta nhìn hắn rất lâu, mãi cho đến khi hắn cất tiếng, ta mới định thần lại.

“Sở Cửu không đi cùng muội à?”

Tạ Lăng đặt bút xuống, cẩn thận dập một dấu chương thái tử lên trên bức tranh.

“Huynh ấy theo cha ra doanh trại rồi.”

Sức khoẻ của cha ngày một xấu đi, tất cả những vết thương ông nhận được trên chiến trường giờ lại phát tác, ông ấy vẫn luôn thấy mình mạnh mẽ như trước, nhưng mẹ ta và ta đều biết ông ấy có tuổi rồi.



“Hiếm có dịp.”

Tạ Lăng cười nhẹ một tiếng, thận trọng cất bức tranh kia đi, nhìn hắn như thể nhẹ lòng đi không ít.

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt như có tia khẩn cầu.

“Cùng ta uống vài li rượu, Đường nhi, muội hình như lâu lắm rồi không cùng ta uống rượu.”

Ta lâu lắm rồi không uống rượu, cũng không muốn uống.

Tạ Lăng nhìn ta một cái, bình tĩnh nói.

“Thôi nào, đây là rượu nàng ấy dùng cả đời mình ủ.”

Tim ta nhảy một cái.

Tạ Lăng nhét ly rượu vào tay ta, tay chạm nhẹ qua tay ta, ngẩng đầu tự mình cạn một ly.

Ta cũng nhấp một ngụm, rượu rất trong, còn thoang thoảng hương mơ.

Vũ tỷ tỷ là người yêu rượu, thích uống, còn thích tự mình ủ, lúc tỷ ấy còn sống, không biết đã lừa ta uống bao nhiêu.

Tạ Lăng ngồi khoanh chân bên cạnh ta, đuôi mày cụp xuống, dáng vẻ trầm ngâm.

Ta nghĩ hắn cũng đang hoài niệm Vũ tỷ tỷ.

“Muội với Sở Cửu thành thân khi nào?”

Tạ Lăng đột nhiên cất tiếng.

“Sở Cửu muốn ổn định sớm một chút,” - Ta cười ngốc - “Nhưng mẹ nói muốn giữ ta thêm hai năm nữa.”

Giọng của hắn nhẹ nhàng, rót thêm cho ta một chén nữa.

“Hắn đang gấp rồi.”

“Chuyện này nam tử nào mấy người chẳng vội.”

Không biết là do xấu hổ hay say rượu, mặt ta nóng lên, ta đưa tay lên sờ, lại cảm thấy tay mình lạnh toát.

“Ta không vội.”

Hắn khoanh chân, ngồi nhìn hải đường nở rộ trong sân, nhẹ giọng nói.

“Ta muốn gì, sẽ ghi lòng tạc dạ, từ từ đoạt lấy.”

Ta uống quá nhiều rượu, chỉ cảm thấy trong người nóng đến đáng sợ, đầu óc choáng váng, lời nói của hắn cứ văng vẳng bên tai, nhưng không lời nào thấm được vào tâm trí của ta.

Ta dựa vào vai hắn, suy nghĩ của ta bay đi rất xa rất xa.

Bay đến những năm tháng khi bọn ta còn rất nhỏ, khi ta đầu óc chỉ toàn là ăn uống, tham đồ ngọt, ăn nhiều kẹo rượu rồi lăn ra say khướt.

Tạ Lăng không còn cách nào khác, lẻn ra sau hầm rượu gặp ta, nhưng cũng không dám đưa ta trở lại Dực Khôn cung, vì vậy chỉ có thể cùng ta ở ngoài nằm trên hòn non bộ trong cung ngắm trăng. Nhìn mãi nhìn mãi, hai đứa ngủ thiếp đi.

Tối đó, thị vệ đi tìm bọn ta cả một đêm…

Lúc đó, giữa hai bọn ta không có Sở Cửu, cũng chẳng gặp đến Vũ tỷ tỷ, chỉ có hai người chúng ta, ngày tháng trôi qua vô lo vô nghĩ, không có ngày nào là không vui vẻ.

Không biết nước mắt ta chảy ra từ bao giờ.

Ta sụt sịt.

Tạ Lăng cúi đầu nhìn ta, khuôn mặt hắn ẩn sâu trong bóng tối, chỉ có đôi mắt là rực sáng trong màn đêm.

“Tạ Lăng, huynh đừng khóc.”

Ta đưa tay lau nước mắt cho hắn.

Hắn nắm lấy tay ta, ôm lấy tay ta.

Thực ra chỉ có mình ta khóc, Tạ Lăng thậm chí một giọt nước mắt cũng không rơi.

Ta nghẹn ngào nói rằng lúc huynh nhớ tỷ ấy thì cứ khóc đi, đừng kìm nén lòng mình đến sinh bệnh.

Nhưng Tạ Lăng lại chẳng hề khóc, ta chỉ cảm nhận được hắn đang kiềm chế nhẫn nhịn thống khổ.

Trong lúc ngỡ ngàng, ta được ai đó bế lên.

Người đó bước đi rất vững vàng, đặt ta lên một chiếc võng êm ái.

Ta hơi váng đầu, chỉ mang máng đây là nơi mà Vũ tỷ tỷ trước kia ở dưỡng bệnh.

Từ sau khi tỷ ấy mất, ta cũng không vào đây thêm một lần nào nữa.

Bức tượng Phật bằng ngọc bích kia đặt trên bàn, nhìn ta bằng đôi mắt nhân hậu và từ ái, nhưng lại khiến tim ta nảy lên.

#

Ta khát khô cả cổ, đầu óc mơ màng, nhưng lại không cách nào đi vào giấc ngủ.

Trong cơn mê man, một cái gì đó nặng trĩu đè lên người ta, bám chặt lấy ta, khiến từ tay đến chân ta đều nóng ran, không hề thoải mái chút nào.

“Sở Cửu?” - Ta ngây ngốc vươn tay ra đẩy người đó, gấp gáp thở mấy hơi - “Ta nóng quá, đưa ta về nhà đi.”

Người đó trầm mặc một lúc, khẽ cười một tiếng, khàn khàn đáp lại một tiếng được.