Phải nói Thịnh Hoành thôngthuộc tứ thư không phải là thuộc suông, theo lời Minh Lan, là ông ta cóđộ mẫn cảm chính trị vô cùng cao, vào lúc quân Bắc Phạt hồi triều ngàythứ ba, ông ta bèn cảm giác được một cách nhạy bén rằng mình sẽ rất bận.

Quân quyền triều Đại Chu đều tập trung ở phủ đô đốc ngũ quân, cộng thêmcác ty đóng quân ngoài kinh thành và các vệ sở, ngũ thành binh mã tycũng có một phần. Sau khi tân hoàng đăng vị, đã liên tục trải qua “LoạnKinh Đàm” cùng với hai trận đại chiến Bắc Phạt Yết Nô, phần lớn sư đoànthiện chiến tinh nhuệ đều tập trung trong tay hai người Thẩm Cố.

Thể theo lẽ thường, đại quân sau khi hồi triều phải giao lại ấn tín binh phù, chính là mắt thấy đã nửa tháng, lại bộ gửi thư vài lần, có nhắcnhở sơ sơ, thế nhưng chỗ hoàng đế lại chẳng có động tĩnh gì. Cuối cùng,Võ Anh đện đại học sĩ Cầu Thư mới công khai thượng tấu, kết quả là khiến hoàng đế cưc lực khiển trách một trận, tội “đi quá giới hạn”.

Thịnh Hoành thấy sự không ổn, xưa nay lại tín nhiệm lão phu nhân. Mộtngày sau khi rời nha môn thì đến Thọ An đường thỉnh an tiện thể nói vàiba câu, sau đó thương lượng kĩ càng với Trường Bách.

“Đừng có lại phát sinh chuyện gì nữa.” Thịnh lão phu nhân hai tay chắplại, yên lặng niệm mấy câu Phật, “Họa loạn chiến sự, cuối cũng vẫn làbách tính khổ, loạn năm trước quấy nhiễu hai bên bờ sông Hoài, ít nhiềuruộng đồng mất mùa, chỉ thương mấy người nông dân, lại phải bán con báncái.” Lão phu nhân lễ Phật nhều năm, bản tính làm việc thiện, từ nămtrước đã giảm miễn tiền thuê cho nhiều tá điền.

Minh Lan nhặt lấy một cái kim khâu cẩn thận châm vào khung thêu, nghevậy ngẩng đầu, vẻ mặt mù mịt: “Không thể nào, từ xưa đến nay cũng khôngcó đến mấy vị hoành đế ưa đánh trận.”

Thịnh lão phu nhân rốt cuộc là từng trải, bèn trầm ngâm nói: “Hay là hoàng thượng, … Còn có việc phải làm?”

Minh Lan nghe xong, gật mạnh đầu: “Bà nội nói phải, Đăng Đồ Tử[‘](yêu râu xanh) cầm dao mổ lợn là để thực hiện hành vi cưỡng hiếp, trộm nhỏ cầm langnha bổng là vì muốn thành cướp, hoàng thượng nắm binh quyền mà không nhả ra, e là sẽ có động tĩnh.”

[‘]Trong lịch sử văn học cổ đại Trung Quốc có một tác giảkhá quan trọng tên là Tống Ngọc, ông là một đàn ông đẹp trainổi tiếng. Tống Ngọc và Khuất Nguyên, nhà thơ nổi tiếng cổđại Trung Quốc sống cùng một thời đại. Trong bài mượn danhTống Ngọc có tựa đề “Đăng Đồ Tử hiếu sắc phú” có một câuchuyện về ông rất thú vị nhan đề “Lân nữ khuy tường”.

Câu chuyện kể rằng, Tống Ngọc và Đăng Đồ Tử đều là đại phunước Sở, là thân cận của nhà vua nước Sở. Đăng Đồ Tử ghenghét tài hoa của Tống Ngọc, luôn tìm cơ hội nói xấu Tống Ngọc trước nhà vua nước Sở. Một lần, Đăng Đồ Tử nói với nhà vuanước Sở rằng: “Thưa bệ hạ, Tống Ngọc có diện mạo chững chạcvà oai nghi, có học thức, nhưng rất hiếu sắc, nên bệ hạ nhấtthiết không được để Tống Ngọc cùng bệ hạ đến hậu cung. Hậucung có nhiều phụ nữ xinh đẹp, nếu nhìn thấy Tống Ngọc, cólẽ sẽ gây chuyện phiền phức.”

Nhà vua nước Sở bèn cho triệu Tống Ngọc, hỏi lời nói của Đăng Đồ Tử có chính xác không. Tống Ngọc nói: “Thưa bệ hạ, thầncó diện mạo chững chạc và oai nghi, đấy là bẩm sinh; thần cóhọc thức, đấy là vì thần cần cù chịu khó và hiếu học; vềhiếu sắc, thần không bao giờ hiếu sắc đâu.”

Nhà vua nước Sở hỏi: “Thế thì nhà ngươi có chứng cứ gì không?”

Tống Ngọc nói: “Thưa bệ hạ, trên thế giới, nước Sở có phụ nữ đẹp nhiều nhất, và Thần Lý quê thần là địa phương có phụ nữ đẹp nhiều nhất trong nước Sở. Mỹ nữ nổi tiếng nhất ở ThầnLý là láng giềng của thần. Nếu mỹ nữ này cao thêm một chútthì cao quá, nếu thấp hơn một tý thì quá thấp. Nếu trát phấn thì trắng quá, nếu bôi son thì đỏ quá. Răng, tóc, cử chỉ của nàng thật là đẹp, không có ai có thể sánh kịp được. Nàngchỉ cần mỉm cười đã khiến nhiều quý công tử ham mê. Nhưng nàng thường xuyên leo lên tường xem trộm thần suốt ba năm, nhưng thầnchưa bao giờ động lòng, sao có thể nói thần hiếu sắc? Thực ra, Đăng Đồ Tử mới là một kẻ hiếu sắc.”

Nhà vua nước Sở đòi Tống Ngọc giải thích lý do. Tống Ngọcnói: “Vợ Đăng Đồ Tử không đẹp chút nào, nhưng Đăng Đồ Tử vừagặp đã yêu, hai vợ chồng đẻ những 5 đứa con.” Nghe vậy, nhà vua nước Sở cũng chẳng biết nên trả lời ra sao. Về sau Đăng Đồ Tửdùng để chỉ kẻ háo sắc, yêu râu xanh.

Hoàng đế Nhân Tông đối đãi với nhà công huân quyền tước vô cùng khoanhậu, trong vòng ba mươi năm lại đây, quân quyền phần lớn nằm trong taynhà huân tước thế gia, những gia tộc đó nhiều thế hệ liên hôn, thế lựcrắc rối khó gỡ, quân kỷ tan rã, tân hoàng đăng cơ xong tất phải thaymáu.

Lão phu nhân nhéo khuôn mặt nhỏ xinh trắng mịn mềm mại của Minh Lan mộtphen, thấy vẻ mặt nàng ranh mãnh, trong lòng vui mừng khi thấy nàng đãlấy lại dáng vẻ dí dỏm trẻ con, cười mắng: “Con bé chết tiệt này, nóinhăng nói cuội! Chuyện triều chính là để con nói lung tung thế à! Xemxem có đáng đánh cái miệng con không!”

Minh Lan bưng mặt, ra sức xoay ra khỏi móng vuốt ma quỷ của lão phunhân, khẽ reo lên: “Không phải chuyện triều chính đâu ạ! Sự việc liênquan đến đại sự nhà ta mà.”

“Đại sự gì?” Lão phu nhân ngạc nhiên hỏi.

Minh Lan buông tay, sáp lại nghiêm mặt nói: “Mau mau bảo phu nhân đừngvội tìm nhà trai cho chị Năm, đợi một hồi thanh toán lẫn nhau này quađi, lại đi tìm so sánh thì chắc hơn!”

Tốt xấu gì cũng đã thu về một cái vòng vàng làm phí ngậm miệng, ít nhiều cũng nên giúp người; có thể tạo ra tác động trực tiếp mà lại có lợi đối với Như Lan. Đầu năm nay một hồi yêu đương chân thành không dễ dàng,Minh Lan hi vọng Như Lan có thể hạnh phúc.

Thật ra Minh Lan lo thái quá, hành động của hoàng đế mau chóng hơn Vương thị, không đợi Vương thị chọn con rể, mà hồi buộc tội thứ nhất đã bắtđầu.

Với biến “Loạn Thân Thìn”, có kẻ theo phe tứ vương gia bị phế, trongbiến “Loạn Kinh Đàm” có kẻ qua lại liên kết giữa hai vị vương mưunghịch, với trận Bắc Phạt Yết Nô có kẻ trong quân không tận tình chứctrách, hoàng đế một mực sai ngự sử đô sát viện chung sức điều tra, sauđó hội đồng đại lý tự sẽ nghiêm khắc thẩm tra.

Dựa theo nguyên lý quân sự cơ bản về việc không tuyên chiến ở hai mặttrận, hoàng đế lần này tập trung hỏa lực ở quyền tước thế gia, một mạchtước đoạt tước vương mấy nhà, giáng chức hơn mười nhà, người nhà VĩnhXương hầu trong quân cũng gặp bất lợi, trúng phải một quả bóng biên khánghiêm trọng (đã giải thích ở mấy chương trước, bóng sát biên trongtennis tiếng lóng để chỉ mấp mé ở mép có tội, bị liên lụy), hầu gia bịphạt bổng lộc một năm, hầu phủ còn bị đoạt mất hai thôn trang ngự ban.

Tập đoàn quan văn tạm thời an toàn, tận hết sức lực hiến kế bày mưu chohoàng đế, xuất nhân xuất lực. Thịnh Hoành là một trong những người đứngđầu đô sát viện, lại càng bận tối mắt, liên tiếp nhiều hôm nửa ngày mớivề, có khi còn phải ngủ lại trong bộ.

Một ngày này, Hoa Lan mang theo túi lớn túi nhỏ tới thăm Hải thị đang có bầu, thuận đường dẫn theo con trai con gái tới thăm nhà ngoại. Toàn Nhi với Thực Nhi không kém nhau mấy ngày, trò vui của con trẻ lúc này nhiều nhất là, thích di chuyển thích làm ồn, lại không trở mình được nhiều tư thế, đi đi lại lại, nhưng không đi xa được, kỹ thuật có uy lực nhất vẫn như cũ là há mồm khóc òa lên.

Không lâu sau, Minh Lan thiết kế một cái loạt quây gỗ thẳng rất cao,dùng gấm bông bao quanh các góc, giống chân gỗ ở bốn góc kháng, quâythành một khoảng nho nhỏ hình vuông, bên trong chỗ nào cũng mềm mại, trẻ nhỏ có bò lên ngã cũng không việc gì.

Ý tưởng này rất được Hải thị tán thưởng, từ sau khi chị ấy có bầu, liềnkhông tiện gần gũi với con, thường ngồi ở một bên mỉm cười, nhìn MinhLan cầm mấy món đồ chơi trẻ con đùa cùng với Toàn nhi ở trong cũi, cụcbông béo tròn thoắt cái ngã chổng vó, trong chốc lát làm cái quây cũilệch đi bảy tám bước, mấy người ngồi ở bên xem ôm bụng cười to.

Hoa Lan nhìn, thấy cũng hứng thú, bèn nhanh chóng thả Toàn Nhi vào cùng, để cho hai anh em tự chơi với nhàu, hai đứa bé béo trắng tròn vo nhưnhau níu tại một chỗ, trong chốc lát đứa nọ đỡ đứa kia, ra sức nâng đứakia đứng lên, lúc tranh đồ chơi thì trở mặt, quấn lấy nhau như món kẹođường xoắn. Trang Nhi vỗ tay cổ vũ, mọi người vui vẻ ôm bụng cười ngất,ngay cả hầu gái hầu già ở bên cũng phải phì cười.

Cuối cùng đùa đến sức cùng lực kiệt, hai anh em khóc mấy tiếng, cùngnhau gục xuống ngủ, đầu kề bên đầu, cái tay béo múp ngắn ngủn chồng lênnhau, ngáy khe khẽ, khò khò vang lên, còn chảy cả dãi.

Trang Nhi đùa cũng phát mệt, một tay ôm con rối mèo bằng vải Minh Lanvừa tặng cho, một tay kia khẽ xoa hai mi mắt. Vương thị vội sắp xếp chocô bé sang noãn các cách vách mà ngủ, còn bảo đứa hầu cẩn thận trôngnom. Hải thị chống lưng, cũng thấy mệt, lão phu nhân bèn bảo chị ấy vềnghỉ tạm.

“Ai…Ở đây vẫn là tốt hơn, nhìn Thực Nhi rắn rỏi có sức khỏe, ngoan không nói làm gì, lại còn rất phóng khoáng không sợ người lạ.” Hoa Lan vuốtmấy nếp nhăn trên xiêm y do vừa rồi chơi đùa, nhìn đứa con đang ngủ xaxa ở buồng trong, hẽ thở dài, “Không giống Toàn Nhi, ngốc ngếch, thânthể còn yếu nữa.”

Như Lan đang ngắm nghía một cái trống bỏi, ngẩng đầu nói với Hoa Lan:“Chị dâu thường ôm Thực Nhi đi trong vườn, cũng không gò bó cháu nghịchnghịch ngợm ngợm, là do chị cả giữ Toàn Nhi chặt quá!”

Hoa Lan trầm mặt, có vẻ hờn giận, Vương thị thấy hai đứa con gái địnhđấu võ mồm, vội nói: “Con thì biết cái gì, nhà chị cả con làm sao linhhoạt bằng nhà chúng ta được, suy nghĩ còn không được phép nói ra, chị cả con không giữ Toàn nhi nghiêm ngặt, làm sao mà yên tâm!”

Vẻ mặt Hoa Lan hơi nguôi giận, giọng xót xa: “Mấy việc trong phòng conrể mẹ, không có lấy một việc bớt phiền, con làm sao dám phân tâm môtkhắc! Vẫn là em dâu có phúc, trong nhà đều là người tử tế, con, ài …”

Thịnh lão phu nhân thực sự thương đứa cháu gái này, kéo Hoa Lan đến bênngười nhẹ nhàng ôm: “Hoa nhi, việc không như ý trên đời có đến cả chục,tổng kết lại là cháu rể có đối đãi tốt với con.”

Hoa Lan nhìn ánh mắt từ ái thân thiết của lão phu nhân, trong lòng ấmlên, cảm thấy mình rốt cuộc vẫn có nhà mẹ đẻ để dựa vào, bèn cười nói:“Cha Thực Nhi đối đãi với cháu gái tốt lắm, cả một phòng hoa hoa cỏ cỏanh ấy cũng chỉ điểm danh một chút buổi sáng cho xong việc, phần lớn các ngày đều ở bên con, dỗ con trai con gái vui đùa! Mẹ chồng có khi mởmiệng chèn ép con, anh ấy trước mặt không dám chống đối mẹ, trở về lạibẩm với cha chồng, cha chồng bèn đến quở trách mẹ chồng – “Bà sống thoải mái quá phải không?! Con trai con dâu vui vẻ thuận hòa mỹ mãn là phúctrong nhà, bà chớ có sinh sự việc không đâu, làm mẹ chồng mà cả ngàytính toán quấy rối phòng của con trai là sao hả?! Chọc cho gia đìnhkhông êm, bà đi từ đường sao chép kinh thư ngay cho tôi”, sau đó mẹchồng sẽ trở nên thành thật một phen.”

Hoa Lan hắng giọng, mô phỏng giống khẩu khí của Trung Cần bá như đúc.Như Lan không nhịn nổi, cười ngã vào lòng Minh Lan. Phu nhân Trung Cầnbá cũng là kẻ hồ đồ nổi danh trong kinh, thường chọc cho ông chồng trách mắng, ngay cả bà chị phu nhân Thọ Sơn bá cũng coi thường bà ta, khôngít thân bằng hảo hữu đều biết.

Vương thị lúc này mới nhẹ nhàng thở ra, xoa mắt, nói liên thanh: “Cáinày tốt, cái này tốt! Cha con cuối cùng cũng không xem lầm, con rể thậtlà tốt!”

Lão phu nhân kéo tay Hoa Lan, nhẹ nhàng vỗ, hoài niệm nói: “Hoa Nhi, con như thế này thật là tốt, tư thái phải thả lỏng, đao lý phải nắm chắc,cũng không nhất định phải quá mức sợ sệt bà ấy, cha chồng và chồng conđều là người hiểu biết, sẽ không để mẹ chồng con tùy ý làm càn!”

Như Lan nghe xong, biết cuộc sống của hoa Lan cũng không thoải mái, cảmthấy ngượng ngùng, bèn chậm rãi đứng lên, lắp bắp xin lỗi bảo khôngphải, còn nói: “Chị cả, chị không cần lo lắng Thực Nhi đâu, anh rể cả có năng lực từng trải, cháu ngoại trai hẳn là cũng giống như thế thôi,tương lai biết đâu chính là một tiểu tướng quân uy vũ mạnh mẽ!”

Hoa Lan xoa mắt, cố ý ghẹo: “Phải, đều nói con giống mẹ, ưu điểm của anh rể em, Thực Nhi chưa chắc đã vớt được đâu nhé!”

Như Lan thiếu khả năng ứng biến, lập tức bị kẹt, chị ta thuận tay nhéoMinh Lan một phen. Minh Lan thay chị ấy cứu hỏa không phải một hai lần.Nàng thở dài trong bụng, lập tức tiếp lời: “… Vậy cháu ngoại trai giốngcậu, Thực Nhi nếu mà giống anh cả, ấy dà…”

“Vậy thì thế nào?” Như Lan cười hỏi đến cùng.

Minh Lan cố ý thở một hơi thật dài, vuốt hai cái tay mũm mĩm, vẻ mặt khó xử: “Thì nghĩ là có muốn học hành kém, thi không đậu, cũng là trăm khóvạn khó nha!” Như Lan vỗ tay cười nói: “Thật là tốt, không phải tiểutướng quân, chính là tiểu trạng nguyên rồi!”

Tất cả mọi người trong phòng đều vui vẻ. Vương thị nghe trong lòng dễchịu vô cùng. Hoa Lan đi đến nhéo Minh Lan ở bên cạnh vài cái, Như Lanđến hỗ trợ, ba chị em đánh đùa véo yêu nhau, cười khanh khách khôngngừng.

Vương thị thấy cuộc sống của con gái không tồi, nhớ tới đứa con gái khác vừa xuát giá, nhịn không được hỏi: “Hoa Nhi, con… Gần đây có từng nghethấy chuyện trong phủ Vĩnh Xương hầu? Có việc gì nghiêm trọng không?”

Thịnh lão phu nhân không vui lườm bà ta một cái, giọng nói của Vương thị có nhiều phần hả hê hơn là quan tâm, vô cùng thiếu kiên nhẫn.

Hoa Lan lắc lắc đầu, thở dài: “Ây dà! Họ Lương cũng là khéo đưa đẩy,chuyện Tam vương gia với Tứ vương gia tranh đấu trước kia thật sự khiếnngười ta kinh sợ, nếu như cuối cùng Kinh vương thành công, vậy thì trợgiúp kháng địch chẳng phải là sẽ gặp họa? Thế nên lúc này mới ở trongquân qua loa lấy lệ, nay từ Thánh thượng rơi xuống cái không ngờ, đúnglà chẳng còn gì để nói. Con trai trưởng dòng thứ nhà họ Lương trái lạitheo đại quân Bắc Phạt, tuy lập được chút công lao, nhưng anh ta lại làdo một tay Cam lão tướng quân đề bạt, mà Cam lão tướng quân… Thăng lênlàm binh bộ thượng thư, trong quân nảy ra vị trí trống, hoàng thượng lại chả đổi ngay người của mình vào?!”

Lúc hoàng đế chưa vào ngai sống cũng không tốt, đừng nói quyền quý thếgia tại đất phong không nể mặt ông ta, mổi khi hồi kinh, còn thường nhìn thấy dáng vẻ nịnh bợ Tam vương gia Tứ vương gia của mấy nhà quyền tước, ông ta trong lòng hẳn là khó chịu lâu lắm rồi.

Vương thị nghe đến ngẩn người, kết hợp với tin bát quái mình nghe đượcgần đây, hấp tấp nói: “Hiện giờ trong kinh vẻ vang nhất sợ là nhà họThẩm, sinh ra hoàng hậu không nói, còn có vị quốc cữu có thể đánh giặc,chậc chậc, họ Thẩm vận khí tốt như vậy!” Lời nói từ suy nghĩ mà ra, cóvẻ hâm mộ con mắt chọn rể của họ Thẩm.

Hoa Lan làm so không biết suy nghĩ của mẹ ruột, kéo tay áo cười khúckhích, nói bướng: “Mẹ chồng con giờ hối hận lắm, nửa năm trước em gáichồng con Văn Anh đã đính hôn, ai mà biết được, vị nguyên phối phu nhâncủa Thẩm quốc cữu thế mà lại mất, giờ nhà tìm đến họ Thẩm cầu hôn e làđạp hỏng cửa!” Nhớ tới bộ dạng mẹ chồng mình đấm ngực giậm chân ảo não,Hoa Lan chỉ cảm thấy buồn cười.

Thịnh lão phu nhân nhẹ nhàng lắc đầu thở dài: “Lửa nóng sôi dầu, hoatươi cài gấm [‘], vào nhà quyền quý như thế, cũng không thấy cuộc sốngtốt đẹp gì, bà thấy nhà bác chồng con đối nhân xử thế rất thật lòng, lại thương cháu ruột mình, phủ Thọ Sơn bá nhân khẩu không nhiều, em gáichồng con có thể vào đó là may mắn đấy!”

[‘]Lửa nóng sôi dầu, hoa tươi cài gấm: càng náo nhiệt thì lại càng phô trương.

Hoa Lan xưa nay kính nể kiến thức của lão phu nhân, liên tục gật đầunói: “Bà nội nói phải ạ! Lại nhìn xem nhà họ Viên, vì trước nay sân cổng vắng vẻ, nên hiện giờ cũng không liên lụy gì, bây giờ hoàng thượng rasức trừng trị nhà có tước, họ Viên thế lại vô sự.”

Minh Lan chợt nghĩ, nói chen vào: “Chị cả, chị vừa nói, e là hoàngthượng sẽ thay người của mình vào trong quân, như anh rể cả không mônkhông phái, chưa biết chừng sẽ được trọng dụng đấy.”

Điểm này Viên Văn Thiệu đã sớm nghĩ tới, chính là Hoa Lan ngại khoekhoang ở nhà mẹ đẻ, thấy Minh Lan thay mình nói trắng ra, trong lòng vui sướng, đắc ý mím môi, khiêm tốn nói: “Cũng không khẳng định được, phảixem ý của thánh thượng đã.”

Lão phu nhân rất mừng, nói: “Cháu rể có năng lực, con ở nhà họ Viên sẽcó cuộc sống tốt hơn!” Vương thị nói thẳng: “Bao giờ thì có thể ở riêng, cách xa bà mẹ chồng kia thì mới có thể thực sự sống tốt hơn!”

Lão phu nhân thở dài trong lòng, lần này ngay cả giận cũng không thấygiận Vương thị chút nào, đây đúng thật là tiếng nói chung của người nhàhọ Thịnh, nhưng như vậy có thể nói ra trước mặt mẹ chồng sao?

Hoa Lan rất thông minh, nhìn vẻ mặt lão phu nhân, chỉ biết Vương thị nói vậy không cần lo, chị ấy mau miệng nói: “Bà nội, mẹ, hai em, mọi ngườicó biết hiện nay trong kinh chuyện thú vị nhất là gì không?” Thấy vẻ mặt mọi người không biết, Hoa Lan khẽ cười nói, “Cùng với Thẩm quốc cữulĩnh đại quân Bắc Phạt là Cố Đình Diệp, mọi người có biết không?”

Minh Lan trong lòng giật mình, tức thì giữ bình tĩnh, thành thật ngồi.

Vương thị vừa nghe bèn nở nụ cười: “Sao lại không biết? Tên lêu lổngkhông ra gì phủ Ninh Viễn hầu, giờ lại vọt thăng chức! Liên quan đến TứVương gia có Cẩm Hương hầu, Lệnh quốc công, còn có thêm bốn nhà nữa đềubị đoạt tước hủy khoán [‘], xét nhà chịu thẩm, phủ Ninh Viễn hầu lại chỉ bị hạ hoành phi do vua ban, đều nói là do hoàng thượng nể mặt cậu Cốđấy. Cậu ta lại làm thế nào?”

[‘]giống một cái chứng nhận do nhà vua ban để tôn vinh công lao nhà có công.

Hoa Lan cầm chén trà, nhấp một ngụm, chậm rãi nói: “Vào năm ngoái, NinhViễn hầu tìm một mối hôn cho Cố Đình Diệp, là nhà họ Bành thân thích xavới Phú An hầu, lúc ấy Cố Đình Diệp một mình ở xa, cũng không hiểu rõtình hình, đợi đến sau khi cậu ta biết chuyện, phủ Ninh Viễn hầu đã mờibà mối đến nói chuyện. Ai ngờ họ Bành kia khi đó thấy Cố Đình Diệp sasút, không chịu đồng ý kết hôn, chỉ có vậy đã đành, thế mà còn gọi mộtđứa con vợ lẽ thuộc chi bên ở trong tộc ra làm thế thân, cậu hai Cố tứcbằng chết, bèn tìm mấy vị huynh đệ trong quân, trực tiếp đến nhà họ Bành từ hôn!”

Vương thị nghe mà mặt mày hớn hở, cười to: “Hóa ra là thế! Việc này mẹvốn chỉ biết một nửa, họ Bành này có mắt mà không nhìn được vàng nạmngọc, lúc này chắc hối tận ruột!”

“Còn không phải thế à?!” Hoa Lan cười nói với lão phu nhân, “Giờ Cố Đình Diệp xưa đâu giống nay, không ngờ họ Bành lại muốn kết mối hôn này, đểcho bà mối phủ Ninh Viễn hầu mời cầu hôn đi khắp nơi rêu rao, nói gì mà“đã sớm có hôn ước”!”

Vương thị khinh bỉ nói: “Họ Bành này cũng thật là không biết xấu hổ!”

Thịnh lão phu nhân nghe vậy liên tục lắc đầu, trầm giọng: “Dù vậy, thìcũng không nên khiến mọi việc ầm ĩ căng thẳng, lại nói, ở trên còn liênlụy đến mặt mũi nhà Phú An hầu.”

Ngón tay trắng bóng của Hoa Lan khẽ điểm lên môi, không giấu được ýcười: “Cậu hai Cố kia chẳng nhẽ là loại chịu nhận thiệt thòi sao?! Cậuta cho người mang tranh đến tặng họ Bành, người nhà họ Bành vô cùng phấn khởi, mở ra trước mặt rất nhiều người, trong tranh là một bờ ruộng cằncỗi, một người nông dân kéo lê cái cày bỏ đi.”

Minh Lan vừa nghe, buồn cười suýt phun trà, Vương thị và Như Lan hai mặt nhìn nhau, lão phu nhân hình như cũng hiểu, hơi hơi mỉm cười. Như Lankhông dám đi hỏi người khác, bèn túm lấy tay Minh Lan như trước kia, khẽ hỏi: “Thế là ý gì?”

Minh Lan nuốt ngụm trà xuống, mới lấy lại hơi, nói: “….Ruộng cằn không người cấy, cấy thông có người tranh!”

Như Lan hiều được, cười vỗ tay đôm đốp, Vương thị mỉa mai: “Nói đúng lắm! Lúc này họ Bành chẳng còn mặt mũi nào nữa!”

Hoa Lan cười nói: “Cố Đình Diêp mượn bức họa này, vạch trần điểm đuối lý trước đây của họ Bành ra, họ Bành cũng không tiện giả ngu nữa, tìm bậcthang để bước xuống. Con nghĩ Cố Đình Diệp hình như hơi thái quá, aingờ cháu rể bà lại nói, cậu hai Cố giờ là đã thuần tính nhiều rồi, nếucứ theo tính cách trước đây, không chừng còn mắng thẳng tới cửa ấy chứ!”

Minh Lan nhớ tới chuyện của Yên Nhiên cùng với chuyện bọn thủy tặc bịbắn như nhím, âm thầm gật gù, thằng nhãi này quả thực tính tình khôngtốt lắm.

Hoa Lan lau nước mắt do cười, lại nói: “Hành vi của họ Bành như thế làchỉ có khiến người ta chê cười, nay cả phủ Phú An hầu cũng không chịugiúp, mà giờ nhiều nhà muốn tuyển Cố Đình Diệp làm con rể lắm, lúc nàyCố ĐÌnh Diệp lại chỉ một mực ở trong phủ đô đốc bận việc, ngay cả phủtướng quân cũng chưa từng trở về, người đến làm mối liền như ong vỡ tổchạy đến phủ Ninh Viễn hầu, ai còn nhớ rõ nhà họ Bành kia chứ!”

Minh Lan yên lặng uống trà, không nói một câu, chỉ âm thầm nghĩ, việcnày cũng không thể hoàn toàn trách họ Bành, một tên công tử lêu lổngphiêu bạt không ổn định cùng với một vị quý nhân thánh thượng yêu dùng,làm sao có thể được đãi ngộ giống nhau. Giờ thì tốt rồi, người làm mốinhư ong vỡ tổ, ông chú hai thế là nhất định có thể tìm được một cô gáicon dòng chính, dịu dàng hiền thục, nhu thuận săn sóc, thiện tai thiệntai!