Gió lạnh thấu xương, như lưỡi d.a.o mỏng sắc cứa vào mặt người. Đêm qua vừa mới có một trận tuyết rơi, những bông tuyết nhỏ li ti phủ kín mặt gạch xanh, mềm mại như lông chồn bạc, bị tà váy đỏ kéo lê quét qua để lộ ra một vệt sáng lấp lánh ánh bạc.

Trên nền gạch xanh, đôi hài thêu tinh xảo viền ngọc trai giẫm lên tuyết, phát ra tiếng sột soạt đều đều, bỗng nhiên dừng lại.

Trên con đường dẫn đến Thái Thanh điện, một tiểu thái giám ngược gió chạy tới, chắn trước mặt Diêu Trăn, cúi đầu dâng lên lò sưởi tay: "Công chúa, trời lạnh lắm, người hãy cầm lấy cái này."

Lớp lông trắng muốt viền mũ trùm đầu màu đỏ nước bị gió thổi tung bay, không nhìn rõ dung mạo của công chúa, chỉ thấy đôi môi đỏ tươi như máu, chiếc cằm nhỏ nhắn trắng nõn gần như trong suốt.

Chỉ thoáng nhìn qua, cũng đủ biết nàng là một mỹ nhân tuyệt sắc.

Áo khoác lông chồn khẽ động, vạt áo sau quét qua để lại vài vệt tuyết lộn xộn, sau đó từ dưới lớp tay áo dài lộ ra một bàn tay trắng như tuyết, đầu ngón tay ửng hồng. tiểu thái giám cụp mắt xuống, chờ đợi công chúa phân phó. Vừa thấy công chúa khẽ gật đầu, không lên tiếng, cầm lấy lò sưởi tay, bỏ vào trong tay áo.

Chỉ trong nháy mắt, công chúa đã mặc kín mít, vốn dĩ cũng không nhìn thấy gì. Nhưng chỉ cần nhìn thấy mấy ngón tay thon dài mềm mại như củ hành non, tiểu thái giám đã không hiểu sao đỏ mặt, vội vàng dời mắt, ngây người nhìn chằm chằm vào mũi chân mình.

Lần lơ đãng này, hắn đã quên mất lời sư phụ dặn dò phải ngăn công chúa lại thêm một lúc. Khi hoàn hồn, Dung Hoa công chúa đã đi tới trước cửa Thái Thanh điện rồi!

Tiểu thái giám loạng choạng chân, sốt ruột đến mức đầu bốc khói, vội vàng đuổi theo: "Điện hạ, công chúa điện hạ! Xin người dừng bước!"

Thân hình yểu điệu màu đỏ thắm dừng lại.

Diêu Trăn quay đầu nhìn hắn, mũ trùm đầu cũng trượt xuống theo.

Cái liếc mắt thoáng qua này——

Tiểu thái giám đột nhiên dừng bước, nhìn thấy gương mặt tuyệt mỹ khuynh thành của nàng, không khỏi thở nhẹ. Tuy nhiên, giữa hàng lông mày của nàng lại toát lên vẻ lạnh lùng, cho nên dù dung mạo diễm lệ, nhưng khí chất cao quý trầm ổn khiến người ta không sinh ra nửa phần tà niệm.

Diêu Trăn nhìn hắn, thần sắc bình tĩnh, bên mái tóc cài một chiếc trâm ngọc, viên ngọc trai theo động tác quay đầu khẽ rung, giọng nói trong lạnh như ngọc châu va vào nhau: "Chuyện gì?"

Đôi mắt nàng, đen láy như mực, đuôi mắt lại hơi xếch lên, mang theo chút vẻ quyến rũ, đuôi mắt ửng đỏ. Theo tiếng nói vang lên, trước mặt nàng hiện lên một tầng sương mỏng mờ ảo, càng khiến đôi mắt kia thêm phần đen láy lạnh lùng.

Tiểu thái giám đầu óc nóng lên, lắp bắp nói:

"Tống, Tống tướng công sắp hồi kinh rồi!"

Nghe vậy, lông mi Diêu Trăn chớp lia lịa.

Tiểu thái giám đang chăm chú quan sát thần sắc của Diêu Trăn, cho nên thấy rõ phản ứng của nàng.

Hắn thầm khen mình lanh lợi. Trong lời đồn, tình cảm giữa Tống tướng công và công chúa, quả nhiên không phải giả.

Nghe nói Tống tướng công tuổi trẻ tài cao, tướng mạo tuấn tú, tuy hắn chưa từng tận mắt nhìn thấy, nhưng đã sớm nghe danh tiếng thanh cao tuyệt trần của chàng, khắp kinh thành không ai sánh bằng, Dung Hoa công chúa vì chàng mà động lòng, cũng là điều dễ hiểu.

"... Ừm."  Dừng một chút, Diêu Trăn nói, "Biết rồi."

Nói xong câu này, nàng liền nhấc chân bước lên bậc thang, dường như cảm xúc chấn động trong khoảnh khắc vừa rồi, chỉ là ảo giác của tiểu thái giám mà thôi.

Tiểu thái giám ngẩn người.

Nhưng thấy nàng sắp đẩy cửa vào, hắn nào còn nhớ đến chút nghi hoặc đó, trong lòng sốt ruột chỉ muốn dậm chân. Lời ngăn cản còn chưa kịp nói ra, cung nữ đã đẩy cửa ra một khe hở.

Trong Thái Thanh điện, tiếng cười nói vui vẻ vọng ra.

Cung nữ nghe được mấy chữ trong câu chuyện, "Thắng ván này", "Tứ hôn", "Tống tướng công", vội vàng liếc trộm sắc mặt Diêu Trăn, thầm kinh hãi.

Diêu Trăn cụp mắt xuống, đẩy cửa bước vào điện.

Trong điện, tổng quản thái giám đang dùng giọng the thé hát một khúc hát, theo nhịp hát, một quân xúc xắc bằng bạc* lăn qua những đường kẻ ô vuông trắng trên mặt đất, lăn về phía nàng.

Diêu Trăn dừng bước, quân xúc xắc bằng bạc dừng lại trước mũi hài thêu của nàng.

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt trong veo chạm phải ánh mắt của mọi người trong điện, cả đại điện vốn náo nhiệt ồn ào, bỗng chốc im lặng.

Mọi người vội vàng quỳ xuống hành lễ: "Bái kiến Dung Hoa công chúa!"

Diêu Trăn không đáp lại, ánh mắt lạnh lùng, lướt qua từng gương mặt trong điện, dừng lại một chút trên gương mặt của phi tần đang được hoàng đế ôm trong lòng, sau đó mới khẽ chào hoàng đế.



Gió tuyết từ sau lưng nàng ào ạt tràn vào. Nàng khẽ khom người, độ cong của eo thon, vị trí đặt tay, thậm chí là cả sợi dây tua rua trên trâm cài cũng đều y hệt như trong lễ nghi, toát lên vẻ quý phái, đoan trang, không tìm ra được một chút sai sót nào.

Nàng ngẩng đầu, hàng mi dài rậm in bóng xuống mí mắt, vẻ mặt bình tĩnh, khiến người ta khó lòng đoán được suy nghĩ.

Hoàng đế lúng túng đẩy người trong lòng ra, cùng con gái bốn mắt nhìn nhau, thực ra trong lòng có chút sợ hãi, tưởng rằng con gái đến để khuyên can mình, ánh mắt bất an nhìn xuống chiếc lá đậu bạc trên mặt đất.

Diêu Trăn nhìn theo ánh mắt của ông, khựng lại một chút, rồi cúi người nhặt chiếc lá đậu bạc lên, lắc nhẹ trong tay rồi ném đi –

Ánh mắt nhìn theo, chiếc lá đậu bạc rơi trúng tâm điểm của chữ "井", là thượng doanh.

Hoàng đế thở phào nhẹ nhõm, không nhịn được khen ngợi: "Thủ pháp tốt lắm!"

Tương tần đứng một bên, thấy hành động này của Diêu Trăn, sắc mặt bỗng chốc thay đổi, đứng không vững, trâm cài bên mai tóc leng keng vang lên.

Nàng ta biết, những lời mình vừa nói, Dung Hoa công chúa chắc chắn đã nghe thấy!

Nghe đồn Dung Hoa công chúa có tình ý với Tống lang quân, hôm nay gặp mặt, quả nhiên là vậy!

Con gái của nàng ta, tuy khuynh tâm với Tống Trạc, nhưng làm sao có thể tranh giành được với vị đích trưởng công chúa được bệ hạ yêu thương nhất?

Quả nhiên, sau khi ném lá đậu bạc xong, Diêu Trăn chậm rãi ngước mắt lên, ánh mắt lạnh lùng rơi vào gương mặt Tương tần, rồi lại nhẹ nhàng rời đi.

– Nàng có chút không hiểu, vì sao vị nương nương được sủng ái này lại đột nhiên gây náo động. Nhưng lễ nghi của công chúa không cho phép nàng quá tò mò, Diêu Trăn bèn thu hồi ánh mắt.

Trong điện đốt địa long, lúc này đang cháy mạnh, tuy cửa chưa đóng chặt, nhưng trong phòng vẫn rất nóng.

Sau khi Tương tần nhìn nàng, trên trán dần dần lấm tấm mồ hôi. Không biết là do nóng, hay là vì điều gì khác.

Diêu Trăn cũng cảm thấy hơi nóng, bèn cởi dây buộc áo choàng lông chồn. Áo choàng trượt xuống, để lộ ra bên trong bộ cung trang bằng gấm đỏ thêu chỉ vàng có phần mỏng manh, thắt lưng cùng màu, siết chặt vòng eo thon nhỏ, trên tà váy nở rộ những đóa mẫu đơn lớn, khi di chuyển ánh vàng lấp lánh, mỗi bước chân đều như hoa nở.

Bước đến bên cạnh Hoàng đế, Diêu Trăn mỉm cười hỏi: "Phụ hoàng vừa rồi đang nói chuyện gì với Tương nương nương vậy?"

Nàng vừa cười, giọng nói vốn có phần lạnh lùng, lập tức dịu dàng đi ba phần, ẩn chứa chút nũng nịu, ngọt ngào đến tận xương tủy.

Hoàng đế cười tủm tỉm: "Đang cá cược với Tương tần đấy."

"Cá cược gì ạ?"

"Tương tần nói, nếu nàng ta ném trúng thượng doanh, trẫm sẽ ban hôn cho Tiểu Ngũ và trưởng tử nhà họ Tống –"

Ông nói đến đây, tổng quản thái giám bên cạnh bỗng nhiên ho sặc sụa đến mức kinh thiên động địa.

Liền dừng lại, ngẩng đầu nhìn. Hoàng Trung mặt đỏ bừng vì ho, liên tục nháy mắt ra hiệu.

Hành động rõ ràng như vậy, Diêu Trăn tự nhiên nhận ra.

Nàng khẽ nhướng mi, ánh mắt từ trên mặt Tương tần chuyển sang Hoàng Trung, nụ cười nhạt đi một chút: "Đáng tiếc, Tương nương nương không ném trúng."

Tương tần run giọng nói: "...Tiểu nữ không có phúc."

Hoàng đế cười to hai tiếng: "Nói gì mà có phúc hay không, duyên phận mà thôi. Tương tần không ném trúng, Yểu Yểu tùy tay ném một cái đã trúng thượng doanh, nói như vậy..."

Hoàng Trung cuối cùng cũng tìm được cơ hội, vội vàng tiếp lời: "Nói như vậy, Dung Hoa công chúa và Tống tướng công rất có duyên phận!"

"Không sai." Hoàng đế nói, "Yểu Yểu, con thấy sao?"

Diêu Trăn đang ngồi nghiêm chỉnh suy nghĩ. Búi tóc của nàng lúc trước bị mũ trùm đầu làm rối một chút, tóc mai buông xuống, có vài sợi dính vào gò má trắng nõn, làm giảm bớt vẻ thanh lãnh thoát tục lúc trước, toát lên vẻ đẹp dịu dàng.

Nghe vậy, nàng ngẩng đầu nhìn bọn họ, lộ ra chiếc cổ trắng nõn mịn màng, trắng đến chói mắt, nàng mơ hồ đáp lại một tiếng.

Gió cuốn những bông tuyết mềm mại trên mặt đất, những hạt tuyết bay vào trong cửa, cung nữ đóng chặt cửa lại.

Trên tấm thảm len trước cửa dính đầy những hạt tuyết, địa long cháy mạnh, nhanh chóng làm tan chảy những hạt tuyết thành những giọt nước long lanh.

Trong điện lại trở nên náo nhiệt, Hoàng đế sai người lau sạch những đường kẻ trắng trên gạch, vẽ lại một tòa thành lớn hơn.

Các cung nữ đi qua đi lại, giẫm lên tấm thảm, những giọt nước rung rinh, có giọt dính vào nhau thành vệt nước, có giọt b.ắ.n ra xa.



Diêu Trăn ngẩn người nhìn những giọt nước, đột nhiên nghe thấy Hoàng đế gọi nàng: "Yểu Yểu."

Nàng khẽ nhướng mi.

Hoàng đế mân mê chiếc lá đậu bạc: "Vừa rồi con đã ném trúng thượng doanh, trẫm sẽ thực hiện lời hứa, ban hôn cho con và trưởng tử nhà họ Tống, con thấy thế nào?"

Ban hôn với Tống Trạc.

Diêu Trăn kinh ngạc mở to mắt, hai tay nắm chặt, hồi lâu không trả lời.

Các cung nữ và thái giám đang bận rộn trong điện, không ai không chậm lại động tác, vểnh tai lắng nghe.

Hoàng đế gọi: "Yểu Yểu?"

Diêu Trăn hoàn hồn, mỉm cười: "Vừa rồi chắc là trùng hợp thôi, con gái còn nhỏ, nên ở bên cạnh phụ hoàng, mẫu hậu thêm vài năm nữa. Việc ban hôn, không cần vội."

Nàng vậy mà không muốn.

Hoàng đế cười lớn: "Trẫm chỉ nói đùa với con thôi, trẫm sao nỡ gả viên ngọc quý của mình đi sớm như vậy chứ!"

Diêu Trăn mỉm cười gật đầu.

Hoàng đế ra hiệu cho nàng đi dạy Tương tần cách ném lá đậu bạc, nàng đáp ứng, đi đến bên cạnh Tương tần đang có vẻ mặt sững sờ, nâng bàn tay cứng đờ của nàng ta lên, chỉ dạy tỉ mỉ.

Vẻ mặt không hề có chút thắc mắc, không giống như những gì các cung nhân đã đoán trước đó, sẽ không vui, thậm chí nổi giận vì con gái Tương tần muốn cướp tình lang của mình.

Ánh mắt nàng tập trung, mím môi ném lá đậu, tà áo khẽ động, phác họa nên vòng eo thon thả, vẻ mặt bình tĩnh ung dung, lạnh lùng đến mức không thể xâm phạm.

Trong ấn tượng của các cung nhân, nàng dường như luôn như vậy, cao cao tại thượng, không vướng bụi trần, dù sinh ra đã có nhan sắc diễm lệ, khí chất hơn người, vẫn không giống người phàm trần.

Cho đến khi –

Cửa điện lại được đẩy ra, một bóng người cao lớn cầm ô chậm rãi bước vào.

Người nọ mặc áo choàng màu trắng tuyết, viền áo được thêu bằng chỉ vàng đen, khi bước đi giống như con hạc trắng đang sải bước trên tuyết, cao ngạo, quý phái, giọng nói trầm thấp, chậm rãi nói: "Thần Tống Trạc, bái kiến bệ hạ."

Diêu Trăn ngẩng đầu, chiếc lá đậu bạc trên tay trượt khỏi đầu ngón tay, rơi xuống đất, phát ra tiếng động thanh thúy, lăn lông lốc đến trước cửa.

Ánh mắt nàng chạm phải đôi mắt đen láy phản chiếu tuyết trắng, chóp mũi chợt nhói đau.

**

Dự Châu gặp nạn đói, triều đình phái người đến cứu trợ, Thái tử, Tống Trạc cùng đi.

Đi đi về về, ít nhất cũng mất một mùa thu.

Tuy đã có tin tức truyền về rằng họ sắp trở về kinh thành, nhưng Diêu Trăn cũng không ngờ rằng, họ lại quay trở lại nhanh như vậy, mới chỉ qua hai tháng.

Sau sự kinh ngạc ban đầu, nàng hoàn hồn, nhìn ra phía sau Tống Trạc, trong lòng dấy lên sóng gió.

Một mặt nàng vui mừng vì chàng trở về, mặt khác lại lo lắng, chàng sẽ vì nghe thấy những lời phụ hoàng vừa nói muốn ban hôn cho nàng và Tống Trạc mà nghi ngờ.

Thế nhưng phía sau Tống Trạc không có ai khác.

Không có người mà nàng muốn gặp.

Sau khi hành lễ, Tống Trạc thu ô lại, phủi tuyết trên ô, theo lời Hoàng đế bước vào trong điện, khi đi ngang qua Diêu Trăn, chàng dừng lại một chút, giữa hai người cách nhau một bước, hàn ý từ áo khoác màu đen của chàng lan sang người nàng.

Vóc dáng chàng trai trẻ quá cao, vai rộng, đứng trước mặt, tạo cảm giác áp bức cực lớn.

Diêu Trăn không khỏi lùi về sau né tránh.

Tống Trạc nhẹ giọng hỏi: "Công chúa đang tìm kiếm thứ gì vậy?"

Hắn có đôi lông mày thanh tú, vẻ mặt lạnh nhạt, khí chất lạnh lùng tỏa ra xung quanh.