Mùa đông ởthành phố A rất dày vò những kẻ xứ lạ. Dù là tố chất thânthể Tô Nham hiện nay rất tốt, nhưng mỗi ngày trừng mắt nhìn khí trời âmu, bầu trời bao la xám xịt, cơ thểy như đông cứng lại, chỗ này khôngmuốn đi chỗ ấy không muốn đến. Ba người còn lại trong phòng chảy nướcmũi như trái dưa gang, đến giờ ăn cũng lười đi chỉ nằm chờ người khácgiúp mua dùm. Vì vậy Lương Khuê chạy đến đặc biệt thường xuyên, ban đầulà mua cơm cho Tô Nham, về sau bốn người trong phòng hắn đều bao hết.

Lương Khuê mang một đống hộp cơm chạy lên lầu sáu, dọc theo đường chạy mangtheo hơi nóng. Đụng phải không ít người quen khoa máy tính, thấy LươngKhuê liền thân quen nói: “Lại đi 601 cung cấp lương thực à?”

Lương Khuê cười ha hả gật đầu: “Đúng vậy a, các cậu muốn cơm không?”

“Ôi, tụi này mua không nổi. Vừa gà vừa vịt, đám tụi bây là thứ độc trùng tư bản chủ nghĩa mà.”

Nói đùa xong, Lương Khuê đã vọt tới ngoài cửa 601, một cước đá văng cửa,bốn người trong phòng lập tức sống lại, đều vứt bài tập trong tay xuống, cướp đoạt cơm trưa.

Tô Nham thở ra, lắc lắc cánh tay đau nhứcđứng lên, nhìn thấy trên mặt Lương Khuê còn đọng vết mồ hôi, khoác một chiếc áo khoác mùa đông, bên trong chỉ có một chiếc T-shirt ngắn tay.

“Cậu đi chơi bóng à?” Tô Nham nhận cơm trưa.

Lương Khuê qua chỗ y ngồi xuống, chống cằm xem websites: “Đúng a, buổi sánghai tiết cuối là thể dục. Á, có văn kiện đến này, nhận không?”

“Nhận.” Tô Nham hàm hồ nói.

“Thư Kế Nghiệp gởi tới, là công việchử? Đúng rồi, Tô Nham, ban chúng tớ cómột người anh em muốn tìm tớ hùn vốn mở tiệm ăn ở gần trường, tớ chịurồi. Từ nay đưa thức ăn cho cậu dễ hơn nữa.”

Tô Nham sặc đến ho khan: “Cơm Tây hay Trung Quốc?”

“Cơm Tây, tiệm phong cách Bỉ, như khoai điều Bỉ, rau diếp nướng, hải sảntrai sò, món ăn đạm, phomat vân vân, mở ở cửa bắc, cửa hàng tớ đã bàn ổn rồi, khai giảng sang năm chính thức khai trương.”

Tô Nham gật đầu, “Tớ biết mỹ thực Bỉ rất không tồi, nhưng chưa nếm qua.”

Lương Khuê cười với y: “Khuya hôm nay chúng ta đi ăn.”

Tô Nham cắt ngang hắn: “Không đi, bài tập nhiều quá tớ đau cả đầu rồi, sắp đến thi cuối kỳ, mấy ông bà giảng viênhành hạ người ta đến chết thôi.” Y nói rồi gặm đùi gà hả giận, Lương Khuê cười hì hì duỗi móng vuốt lônglá ra: “Để tớ xoa bóp cho cậu… Oái…”

Đàm Duệ ôm cà mèn ho khannói: “Hai người các cậu đừng khanh khanh ta ta ở chỗ này, Lương đại soái ca, lần trước cậu nói có người bà con muốn thuê dạy kèm phải không? Tớcùng Vu Tưởng đông này không định về nhà, muốn làm gia sư kiếm chút phísinh hoạt. Lần trước hội trưởng nói sẽ lưu ý giúp chúng tớ, kết quả đếngiờ cũng chưa đứng vào đội. Dạy kèm được tiền nhanh, thiệt nhiều họcsinh xếp hàng chờ .”

“Cần a, sao lại không cần, mấy nhócbà con nhà chúng tớ còn nhiều, rất nhiều. Chỉ đích danh ngành toán lý hóa trườngchúng ta, khoa văn thì muốn đại học B, tớ tính coi, cao trung có bathằng nhóc, muốn học thêm toán lý hoá, hai người các cậu đi không? Cơbản tính một trăm một giờ, dạy tại gia, bên ngoài cũng không có giá này, bao ăn cơm, nhưng các cậu phải nhiệt tình giảng bài, mấy thằng oắt nàykỳ thật đều rất thông minh, chỉ là tính tình thiếu gia khó đối phó, cáccậu phải xem xét kĩ. Còn có năm sáu đứa tiểu học cấp 2, có mấy nhỏ cháu, nhưng nữ sinh dạy cho con gái tốt hơn.” Lương Khuê dứt lời nói với TôNham: “Vốn cậu tớ còn muốn tớ đi dạy thằng em họ toán lý hoá. Hừ, tớ bỏtiền ra cho ổng cũng không muốn dạy. Về sau còn nói hỏi cậu coi có chịukhông, nhưng tớ không chịu, hộ chiếu đã làm xong rồi, nghỉ đông chúng ta đi thăm Việt Việt.”

Tô Nham trầm mặc gật đầu.

Đàm Duệ cùng Vu Tưởng vui vẻ không thôi nói: “Điều kiện tốt như vậy sao lại không dạy, thật cám ơn cậu.”

“Vậy được, tớ quay lại nói với cậu tớ liền cho các cậu qua. Tô Nham, Thư KếNghiệp lại gởi văn kiện tới, còn muốn cậu coi ngay đây này.”

Tô Nham nuốt thức ăn, đi qua nói: “Nhấn mở ra coi.”

Lương Khuê nhấn mở văn kiện Thư Kế Nghiệp truyền đến, là một đoạn phim ngắnvề games cùng một địa chỉ Internet. Đoạn phim chỉ dài ba phút nên xemrất nhanh, websites thì đều là tin tức về trò chơi kia cùng tư liệu vềđoàn đội nhân viên chế tác trò chơi này.

Thư Kế Nghiệp lên MSN nói: đoàn đội này nhỏ, chỉ có bốn người mà làm ra trình độ này, tương đối khá. Cậu có ý kiến gì?

Tô Nham chằm chằm vào màn hình nửa ngày không nói chuyện, công ty đangtừng bước phát triển, hàng năm muốn mời hiền nạp sĩ là nhất định, chotới bây giờ Thư Kế Nghiệp cũng chiêu mộ được không ít người tuổi trẻmới. Chỉ cần kỹ thuật tốt, Tô Nham cũng không có ý kiến gì.

Phần tư liệu trước mắt này, rất không tồi, video trò chơi ngắn kia cũng xuất sắc.

Mân Kiến Trung, năm thứ hai khoa máy tính đại học D.

Chính là Mân Kiến Trung này, Tô Nham nhớ rõ lúc trước lúc y lên năm nhất đạihọc D, Mẫn Kiến Trung đã là đàn anh năm ba, một đàn anh chỉ nghe tênkhông thấy mặt. Lúc Tô Nham lên năm hai, Mẫn Kiến Trung năm tư tốtnghiệp, khi đó Tô Nham mới quen anh.

Tô Nham hôm nay nhớ tới chuyện cũ, trong lòng vẫn là bình tĩnh.

Tô Nham trả lời Thư Kế Nghiệp: rất tốt

Thư Kế Nghiệp nói: Ừm, anh liên lạc với bọn họ đây.

Thi cuối kỳ trôi qua rất nhanh, hai người chờ Lâm Cường cùng Trần YếnđếnThành phố A, bốn ngườitề tụ xong lập tức bay đến bệnh viện Mỹ.

Không có bao nhiêu vui sướng sau đoàn tụ, chỉ cần vừa nghĩ tới Tần Việt còn nằm đó không nhúc nhích, ai cũng cười không nổi.

“Gần một năm …” Lương Khuê phiền muộn cảm thán.

Sắc mặt Tô Nham có chút tái nhợt, áo khoác lông cừu ấm áp cũng không cáchnào giảm đi hàn ý toàn thân y. Nhìn thiếu niên gầy gò trầm tĩnh trêngiường, trong lòng y bắt đầu dâng trào niềm xấu hổ khó có thể bỏ qua.

“Bác sĩ trong nước ngoài nước đều nói Việt Việt nhà dì không có bệnh, tìmkhông ra bệnh gì. Có thể nó không tỉnh lại, một mực nằm như vậy, khôngcó bệnh cũng dằn vặt thành bệnh, ngủ mãi… Người liền gầy.” Trác Liên Chi nhìn đôi tay đôi chân khẳng khiu của con trai mà nghẹn ngào không thôinói. Kỳ thật bà đã rất ít khóc, chạy đến từng bệnh viện từng bệnh viện,kết quả chẩn đoán đã nghe đến chết lặng, sớm đã không chảy nước mắt nổinữa. Mỗi ngày cứ máy móc chăm sóc, thay quần áo mớm thuốc cho nó, bà cái gì cũng không làm, luôn ở lại nơi này, hi vọng một ngày nào đó có thểnhìn thấy Tần Việt mở mắt ra. Hôm nay thấy mấy người bạn tới thăm con,bà nhìn bọn họ cùng tuổi nhau, vẫn sống tinh thần bừng bừng phấn chấnnhư thế, trong lòng lập tức chua xót không thôi. Nếu Tần Việt không gặpchuyện không may, hôm nay cũng sẽ giống như những chàng trai cô gái này, tha hồ huy vũ thanh xuân trong đại học.

Trần Yến nhìn tình cảnhtrước mắt, nhịn không được trào nước mắt. Chuyện làm người ta tối vô lực chính là thế này, gặp mặt nhưng không nghe được, gặp được nhưng cũngnhư không. Cái gì cũng không thể làm, chỉ có thể ngày ngày giương mắttrông mong khổ sở chờ đợi .

Tần Việt, cậu muốn mọi người đợi bao lâu nữa?

Lương Khuê thở dài, đỡ dì út ngồi qua một bên: “Dì út đừng để bị bệnh, mấyngày này dì nghỉ ngơi cho khỏe đi, chúng con giúp dì chiếu cố Việt Việt, chúng con có thể ở nơi này một tháng.”

“Đúng vậy a, dì, dì đi nghỉ ngơi đi ạ, chúng con sẽ chăm sóc Tần Việt cẩn thận.”

Trác Liên Chi miễn cưỡng lộ ra nụ cười, gật đầu không thôi nói: “Ừ, các concó thể ở cạnh Việt Việt nhiều nhiều cũng tốt, nói không chừng làm ồn lên nó liền tỉnh. Các con ở nhà của dì đi, cha nó mua một ngôi nhà cạnhbệnh viện cho dì ở, nhà rất lớn, các con ở hết cũng đủ chỗ.”

“Cảm ơn dì út, Trần Yến, Lâm Cường. Các cậu theo giúp dì út tớ trở về nhìn đường trước, dời mấy thứ trong khách sạn qua đi.”

“Được, buổi tối đổi cho các cậu.”

Bàn tay Tô Nham giấu sau áo khoác siết chặt trắng bệch, y lẳng lặng ngồibên cạnh nhìn Tần Việt, Lương Khuê đến trò chuyện với Tần Việt, nóinhững chuyện khi bọn họ còn bé, sinh động như thật, cứ như Tần Việt đang cười nghe hắn kể.

Nửa giờ sau Lâm Cường gọi điện thoại nói mọi thứ đã chuyển xong, Trần Yến cùng bảo mẫu đang chuẩn bị bữa tối.

Lương Khuê thoải mái cười nói: “Trần Yến thật là đức hạnh, biết nấu canh không? Nấu canh gà đi a, tớ muốn uống.”

“Không thành vấn đề.”

Tô Nham đột nhiên ôm lấy đầu nói: “Lương Khuê, tớ chóng mặt.”

“Không thoải mái?” Lương Khuê đi qua sờ đầu y: “Không có phát sốt a.”

“Không phải phát sốt, chỉ là chóng mặt choáng váng thôi, đại khái gió lạnh thổi lâu.”

“Chắc là thế, đúng lúc ở bệnh viện, tớ đi tìm bác sĩ hỏi, mua cho cậu chútthuốc phòng cảm mạo, cậu dựa vào giường nghỉ ngơi một chút.”

“Ừ.”Tô Nham nhìn Lương Khuê bước ra khỏi phòng bệnh, Tô Nham lập tức đứngdậy, vươn tay liền xuất hiện một ống gì đó, bên trong đầy chất lỏngtrong suốt, Tô Nham vừa vội lại hưng phấn nâng Tần Việt dậy, cầm lấy ống nhắm ngay miệng cậu chậm rãi đút vào, chất lỏng chảy vào miệng TầnViệt, mắt thấy nó chảy ra, Tô Nham nhanh nhẹn để đầu cậu ngửa ra sau,bóp cằm cậu, vuốt cổ làm Tần Việt uống hết. Cứ làm vậy nhiều lần, đúthết chất lỏng trong ống mới dừng tay. Tô Nham thở ra, buông tay để TầnViệt nằm xuống, mặc dù y đã rất cẩn thận, nhưng vẫn làm trước ngực TầnViệt ướt một chút.

Tô Nham cuống quít xử lý, thanh âm trong đầu kia cười khẩy: “Khặc khặc, ngươi đang lãng phí đấy, cho dù mỗi ngày ngươi đút linh thủy hắn cũng không tỉnh lại, đây là mệnh.”

Tô Nham giật mình một hồi, thở dài nói: “Ta có thể làm chỉ có chút chuyệnnày thôi. Cậu ấy hiện tại… Quá gầy, nhìn dọa người. Cho dù ta không cócách nào làm cậu ấy tỉnh lại, cũng hi vọng thân thể cậu ấy không suy sụp quá, cả đời còn rất lâu, nói không chừng cậu ấy kiên trì, có một ngàysẽ thật sự tỉnh.”

“Khặc khặc khặc khặc, dù là sống lâu trăm tuổi, nhưng chỉ có thể nằm, lại làm được cái gì?”

Tô Nham trầm mặc không nói, nhìn mặt Tần Việt ngẩn ngơ.

Lúc Lương Khuê tiến đến lần nữa, Tô Nham đã ‘dù bận vẫn ung dung’ ngồi đọc báo.

“Còn chóng mặt không?” Lương Khuê mang túi nhựa qua quan tâm hỏi y.

Tô Nham lắc đầu: “Hết rồi, thể chất tớ tốt, nghỉ một chút liền không có thành vấn đề.”

“Hi vọng không có việc gì, tớ gọt táo cho cậu lót bụng. Di, chăn của Việt Việt sao lại ướt thế?”

Mặt Tô Nham thoáng lúng túng: “Khụ, tớ vừa rót nước, không cẩn thận để đỗ ra. Thực xin lỗi, lần sau tớ sẽ chú ý một chút.”

Lương Khuê chằm chằm vào Tần Việt, bỗng nhiên nói: “Dì út nói Việt Việt mỗingày chỉ có thể dựa vào truyền dịch duy trì tánh mạng, cậu xem ViệtViệt, có phải quá gầy? Khi nào mới có thể tự mình ăn cơm uống nước.”

“… Không có chuyện gì, chậm rãi sẽ chuyển tốt.”

“Cậu nói sao lại có việc lạ này, lúc ấy nó không có nhảy xuống, cũng khôngbị thương ở đâu, sao lại hôn mê bất tỉnh? Những bác sĩ kia quá khôngchuyên nghiệp, cái này nói không biết cái kia nói không có vấn đề, cáinày còn gọi không có vấn đề? Tính ngày coi, tháng tư nhập viện, hiện tại cũng sắp đến năm mới, cư nhiên một chút tiến triển cũng không có.”Lương Khuê ẩn chứa tức giận phàn nàn, hổn hển hai mắt trừng Tần Việt,tràn đầy bất đắc dĩ.

Tô Nham không lời nào để nói, lại nghe LươngKhuê lẩm ba lẩm bẩm nói: “Tô Nham, cậu nói có phải là quỷ nhập vào người rồi hay không?”

“…”

Lương Khuê vò đầu: “Cậu đừng nhìn tớnhư vậy, tớ nói thật… Cậu đừng không tin, có đôi khi tớ cảm thấy rấtthần kỳ. Có nên thỉnh một đại sư nội công đến xem không?”

“…”

“Đừng không nói lời nào a, tớ quay về phải đi hỏi thăm đại sư trong nước, nói thế nào cũng nên thử một chút, không thể ngồi chờ chết.”

“…” Tô Nham vỗ vỗ mặt Lương Khuê, híp mắt cười: “Cậu cố gắng lên.”

Bốn người ở lại Mỹ đến mùng một tết mới về, bọn họ tận lực ở lại đến lúcnày, đón giao thừa cùng Tần Việt trong bệnh viện, nghênh đón ánh triềudương mùng một năm mới.

Vừa về nước, hai người đều nhận được điệnthoại từ nhà gọi đến. Lương Khuê nhất định phải về nhà, Tô Nham có chútco quắp, nhà kia y đi qua một hai lần, đều là cha muốn y trở lại ăn cơm, năm trước cha cũng nói muốn y trở về ăn tết, hiện tại y trở lại Thànhphố A, hình như từ chối không được.

Nhưng Lương Khuê lại hi vọngTô Nham có thể trở về, vẫn tốt hơn so với Tô Nham một mình ngồi trongnhà trọ. Dù người cha kia bất trách thế nào, cũng là cha của y.

“Ổng đã mời cậu trở về uống canh, vậy cậu đi đi. Không ăn phí lắm, mấy ngàynay tớ phải bận rộn đi chúc tết, phỏng chừng không rảnh ở bên cậu, cậuđừng ngày nào cũng im lìm ngủ trong nhà trọ.”

“Tớ bữa nào cũng đi nhà cậu chúc tết.” Tô Nham nói.

“Ha ha, đó là nhất định. Đi thôi, tớ tiễn cậu về. Không có gì cần để ý, mẹkế cùng nhỏ em tiện nghi nhà cậu nếu dám khi dễ cậu, tớ đi lóc mái nhàhọ ra!”

Lương Khuê tự mình đưa Tô Nham đến cửa, Ông Tô nhiệt tìnhmời hắn vào uống trà, Lương Khuê tìm lý do đi trước. Tô Nham bước vàocăn nhà ấm áp, lập tức ngửi thấy mùi canh gà nồng đậm. Mùi canh gà nàylà cách hầm cách thủy phía nam, Lương Khuê đặc biệt thích.

Ông Tôvẻ mặt tươi cười nói: “Trở về thật đúng lúc, cô Liễu vừa hầm xong canhgà, cha bảo bả thêm chút mì vào, trước kia con thích ăn món này, hôm nay phải ăn nhiều vài chén. Phòng dọn dẹp xong cho con rồi, con cứ ở đếnmười lăm, đi học rồi dọn đi không muộn.”

Tô Nham khẽ gật đầu, mở vali lấy rượu nho, hạt cà phê, chocolate ra: “Qùa biếu mọi người.”

“A a, mua tại Mỹ a, con có lòng.” Ông Tô rất vui mừng, không ngờ còn cóthể nhận được một phần quà, ông nghĩ, vốn tưởng rằng thằng con này lãnhlãnh đạm đạm với ông, bình thường kêu nó trở lại dùng cơm cũng nhiều lần chối từ. Hôm nay xem ra, con trai nói thế nào vẫn là con trai, huyếtmạch tương liên, sao có thể lãnh khốc tới cùng chứ.

Hai cha con đang nói chuyện, mẹ kế cùng cô em Đường Du từ trên lầu đi xuống .

Ông Tô lập tức nói: “Nham Nham mua quà cho hai người, ha ha, đứa nhỏ này rất có tâm .”

Mẹ kế từ ái mỉm cười: “Cảm ơn, hiểu chuyện hơn cả em gái con, con nhóc kia đi ra thì chỉ lo chơi, không biết mua thứ gì cho chúng ta, đúng là contiểu bạch nhãn lang [1] mà”

Đường Du bất mãn phản bác: “Sao không mua a, nghỉ hè cấp ba con cùng bạn điHồng Kông, không phải mua cho mẹ hai cái túi LV cùng kem dưỡng da sao?Tiêu hơn cả vạn tiền tiêu vặt của con đó .”

“Vâng vâng vâng, mẹquên mất. Cô Liễu, canh gà xong chưa? Mau bưng ra, đừng để khách chờlâu. Ôi, coi trí nhớ của tôi này, không phải khách, là người một nhà, dì giống cha con gọi con là Nham Nham được chứ a?”

Tô Nham mỉm cười: “Dì tùy ý.”

Ông Tô bất mãn trừng vợ cùng con gái, hừ một tiếng kéo vali củaTô Nham vàophòng ngủ: “Đi xem phòng của con, nhìn coi còn thiếu gì không.”

Hai cha con vào phòng ngủ, Ông Tô lập tức nói: “Con đừng để ý lời hai mẹcon họ nói, hai người này há miệng ra ngoài nói ăn ra thì biết cái gì.Hừ, con nhãi kia thực tế là bạch nhãn lang, nói thế nào cha cũng nuôi nó nhiều năm, bình thường cả sắc mặt cũng không cho cha, cả một viên kẹocủa nó cha cũng chưa từng nếm qua. Ngược lại còn nhớ mua cho mẹ nó cáigì đó, chậc, còn không phải tiền cha kiếm được sao.” Ông Tô vừa nói vừamóc ra một cái bao đưa cho Tô Nham: “Đưa tiền mừng tuổi cho con, concũng học em con một ít, chọn cái gì đó mà mua, đắc cũng được, nhưng lớnrồi, trường là tiểu xã hội, sinh viên cũng phải ganh đua tranh đấu, mặckeo kiệt quá không tốt đâu, mua hai bộ vest đẹp chút, đàn ông phải mặcvest, đi tới chỗ nào đều có dáng vẻ.”

Tô Nham dò xét gian phòngngủ này, phòng cũng không lớn, nhưng bố trí vô cùng có phong phạm đànông, y nghĩ đây nhất định là cha sắp xếp, cũng không thể trông cậy vàomẹ kế đến thu dọn.

Y hết nhìn đông tới nhìn tây, cuối cùng tầm mắt rơi vào bàn sách, trên đó đặt một khung ảnh, trong ảnh là y và chanhiều năm trước chụp chung. Khi đó y mới lên lớp 6, mặc một bộ đồng phục màu xanh quê mùa, đứng cong vẹo, khoát vai cha, cười khờ dại lại rựcsáng.

Tô Nham nhớ tới ngày đó, là chủ nhật trời trong nắng ấm, cha dẫn y đi ra ngoài chơi, kỳ thật chỉ là tản bộ ở công viên gần đó, tìnhcờ đụng phải chú chụp ảnh tại chổ đó, ông chúrao to thú vị, cha y liềncười ha hả kéo y đi chụp một tấm. Lúc ấy còn kiêu ngạo cảm thán: “NhamNham sắp cao bằng cha rồi, tương lai nhất định sẽ có tiền đồ hơn cha cho coi.”

Nay nghĩ lại, khi đó cha y thật hạnh phúc, ngoài hạnh phúcđược nhận tiền lương, còn có khát vọng cùng dã tâm của mình. Mắt thấyngười chung quanh vì đầu tư kinh doanhlạigiàu hơn so với nhận lương hằng tháng, có nhà lớn, có xe hơi. Cha y lúc ấy làm trong xí nghiệp thuỷ lợi điện lực nhà nước, phúc lợi không tồi, nhưng muốn mua xe càng xa hoalại không mua nổi. Ông bất mãn với địa vị xã hội của mình, cảm thấy cầmsố tiền lương nhỏ nhoi này không đủ cho tiền đồ của mình.

Tô Nhamkỳ thật rất bội phục cha, có mục tiêu theo đuổi lập tức liền ra tay. Cónhãn lực cũng có quyết đoán.Hồi lớp bảy điều kiện trong nhà Tô Nham khágiả hơn, cha y thường xuyên nói chuyện lớn cười ha hả, càng lúc cànggiống kiểu cách ông chủ. Khi đó y không hiểu cái gì là đầu tư, cũngkhông biết cha rốt cuộc làm gì bên ngoài, chỉ biết điều kiện trong nhàtốt, y muốn mua cái gì cũng dễ hơn. Nhưng chờ đến đầu tháng ba, trongnhà ngày càng ồn ào khắc khẩu.

Thấy Tô Nham chằm chằm vào ảnhchụp, Ông Tô cười ha ha nói: “Đây là lúc đầu cha mang tới, sau này đâylà phòng của con, ảnh chụp liền đặt trong này. Đi thôi, uống canh gàđi.”

“Vâng…”