Giá trị cố định

Một tập hợp số được sử dụng trong các phép tính không dựa vào tung xúc xắc. Ngoài các lượt tung quan trọng như mắt rắn hoặc boxcars, TRPG thường sử dụng công thức cộng là [Giá trị cố định (đại diện cho khả năng cơ bản)] + [Xúc xắc] = kết quả.

Ví dụ: giả sử <Sức mạnh> (giá trị cố định) của một người là 5 và muốn đẩy một tảng đá. Nếu số cần thiết để thành công là 12, người chơi sẽ cần tổng giá trị là 7 từ 2D6 đang tung của họ. Trò tung xúc xắc này thêm yếu tố ngẫu nhiên để người chơi thưởng thức.

Tuy nhiên, nếu giá trị cố định này là 6 hoặc 7, kết quả khuôn tối thiểu cần thiết để thành công sẽ thấp hơn; do đó, trong các hệ thống sử dụng chúng, các giá trị cố định cao hơn biểu thị các ký tự mạnh hơn.

-

Mùa hè ở đây khô ráo dễ chịu so với quê hương tôi, và năm nhanh chóng chuyển sang mùa thu. Đền thờ của các vị thần giám sát Rhine và các quốc gia biên giới của nó đã tính đến Nữ thần Mùa màng trong đó, và khối lượng công việc quá lớn trong mùa của Người đã khiến nó trôi qua trước khi tôi nhận ra.

Tôi không có thời gian để đánh giá cao khung cảnh lãng mạn của lúa mì lung linh, đung đưa trong gió dưới ánh mặt trời mùa thu đang lặn. Tôi cũng không thể dành một chút thời gian nào để tăng thêm một tuổi tình cảm cho mình. Thay vào đó, tôi và các anh trai vội vã đi giúp việc xung quanh trang trại bất cứ khi nào có thể.

Với tất cả những việc cần làm trong vụ thu hoạch, một đứa trẻ bảy tuổi là quá đủ để được coi là một nông dân. Gia đình tôi đã nhận được những gì đáng đồng tiền bát gạo từ tôi: sức chịu đựng trẻ con mà tôi từng nghĩ là vô hạn đã cạn kiệt trong nháy mắt. Trên thực tế, ký ức duy nhất của tôi về mùa thu là công việc điền dã và ngủ. Tôi không thể không ngạc nhiên về cách các anh trai của tôi sẽ tiếp tục chơi bên ngoài sau một ngày làm việc.

Chúng tôi có nhiều thứ trong tay hơn là chỉ trang trại của gia đình chúng tôi. Ý tưởng về một bang không chỉ để trưng bày—một phần thuế của chúng tôi được trả để duy trì các cánh đồng của lãnh chúa. Vô số mẫu đất của ông đã được chia cho tất cả các hộ gia đình trong bang để quản lý, và vẫn còn nhiều việc phải làm.

Rốt cuộc thì tôi cũng phải giúp một tay trong trang trại của họ hàng mình. Cho dù nó có khó chịu đến đâu, tôi không thể coi thường kiểu hợp tác này. Trong thời đại hoàn toàn bị loại bỏ khỏi những tiện nghi hiện đại và thiết bị nông nghiệp tiên tiến, nhân lực là vua. Các cánh đồng sẽ mãi mãi bị lấp đầy bởi lúa mì nếu chúng tôi không buộc người thân của mình phải đẩy mạnh công việc. Chúng tôi cần có khả năng gieo hạt giống hoa trước khi tuyết bắt đầu rơi, để chúng tôi có thể biến chúng thành đất làm phân xanh vào mùa xuân. Nếu không, chúng tôi có thể phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng trong vụ thu hoạch năm tới.

Việc gặt hái của chúng tôi đã xoay sở để kết thúc trước khi Nữ thần Mùa màng kết thúc năm. Khi sự hối hả của mùa thu bắt đầu nhường chỗ cho sự nhộn nhịp của việc chuẩn bị cho mùa đông, một ký ức đi lạc cứ lởn vởn trong tâm trí tôi. Các trang trại hiện đại của Nhật Bản chỉ duy trì một loại cây trồng duy nhất được gieo vào mùa xuân và thu hoạch vào mùa thu, do đó tôi đã không nghĩ đến điều này, nhưng tôi chợt nhận ra rằng loại cây mà chúng tôi đang xử lý là lúa mì.

Loại lúa mì mà chúng tôi đang trồng là ngũ cốc mùa đông, nghĩa là nó được gieo vào mùa thu và thu hoạch vào gần cuối mùa xuân. Mặc dù tôi chưa bao giờ được xem đoạn kết, nhưng tôi đã từng đọc một bộ truyện tranh kể chi tiết về ngành nông nghiệp hiện đại nên trí nhớ khá rõ ràng. Khí hậu của Konigstuhl ít có tuyết trôi sâu hơn so với trong manga, nhưng tôi nghi ngờ bản thân lúa mì lại có thể khác biệt dữ dội như vậy, và tôi đã nhờ những người lớn xung quanh giải thích.

“Con nói gì thế, Erich?” cha tôi hỏi. “Ta trồng lúa mì vào mùa xuân. Đó là khi Nữ thần Mùa màng quyết định chúng ta nên gieo hạt giống của mình.”

“Mặt đất là chiếc váy được làm cho Nữ thần Mùa màng,” mẹ tôi giải thích. “Chúng ta muốn mặc cho Người bộ váy đẹp nhất trong thời gian bội thu nhất trong năm, do đó chúng ta gieo hạt vào mùa xuân.”

Các câu trả lời tôi nhận được chứa rất ít chất. Điểm xuyên suốt duy nhất trong mỗi người trong số họ là đề cập đến vị thần của chúng tôi, Nữ thần Mùa màng. Tự mình đưa ra giả thuyết cũng chẳng ích gì, nên tôi quyết định đơn giản là đi hỏi ai đó biết câu trả lời. Dù sao đi nữa, tôi đã quen với việc loại điều tra ban đầu này là một phần thông thường của bất kỳ chiến dịch nào. Phần quan trọng là hỏi ‘Đó là gì?’ bất cứ khi nào tôi phải đối mặt với một thuật ngữ lạ.

Tôi đã tìm thấy một khoảng rảnh giữa những công việc chuẩn bị cho mùa đông của mình để lẻn đến nhà thờ và hỏi giám mục câu hỏi tương tự, và cuối cùng tôi đã nhận được câu trả lời thỏa đáng. Đúng như cha mẹ tôi đã nói, Nữ thần Mùa màng đang sử dụng sức mạnh thần thánh của mình để ra lệnh cho mùa vụ gieo trồng.

Đây là điều mà tôi đã thừa nhận từ sự ban phước của chính mình, nhưng những lời dạy của giám mục đã xác nhận rằng các vị thần của thế giới này là những sự tồn tại đã được chứng minh, không giống như các vị thần ở kiếp trước của tôi. Họ đã làm nên những điều kỳ diệu trên mặt đất, thì thầm những lời tiên tri vào tai những tín đồ trung thành và trừng phạt những kẻ ngoại đạo gây thiệt hại. Họ cai trị thế giới bằng sức mạnh tuyệt vời của mình và không thể phủ nhận rằng họ hiện diện trong cuộc sống của chúng ta.

Về bản chất, họ là những vị thần TRPG cổ điển, những người mà ta chỉ cần một lời cầu nguyện nhiệt thành là có thể nhận được phước lành từ thiên đường. Chính phước lành này đã làm thay đổi các mùa và hệ thực vật theo ý thích bất chợt của các vị thần. Nữ thần Mùa màng chủ trì khả năng sinh sản của cả con người và đồng ruộng, và với tư cách là người phân xử chính sự sống, Người đã ra lệnh cho chúng tôi tô điểm cho Người khi sự sống dồi dào nhất. Vì đất đai là hình dạng hữu hình của Người, tức là chúng tôi phải lên kế hoạch thu hoạch cho mùa thu.

Giám mục đã rất tử tế khi giải thích những câu chuyện thần thoại thần thánh của chúng tôi một cách chi tiết hơn bất cứ điều gì tôi từng nghe trong buổi lễ thông thường của chúng tôi. “Vào mùa xuân, chúng ta thiết kế bộ đồ ngủ bằng cỏ xanh để đảm bảo Người có thể thức dậy thoải mái. Sau đó, chúng ta xới đất và trồng trọt, tạo ra một tấm màn mỏng để Người tránh cái nóng mùa hè. Một chiếc váy vàng được tô điểm bằng tất cả các loại trái cây sau đó được dệt vào mùa thu để kỷ niệm chu kỳ của năm. Khi mọi công việc đã hoàn thành, Nữ thần Mùa màng sẽ đi ngủ trong một tấm chăn tuyết trắng.”

Tôi chắc chắn rằng giám mục sẵn lòng giảng dạy cho tôi trong thời điểm hỗn loạn của mùa này (ông ấy đã nhồi bông vào bộ quần áo mùa đông của mình trong khi giảng bài cho tôi) chỉ vì tôi là một người tham gia tích cực tại nhà thờ. Tôi đã thuộc lòng những bài thánh ca mà chúng tôi đã hát trong thời gian phục vụ, và rõ ràng là tôi không xem nhẹ đức tin. Ông vuốt bộ râu trắng mới mọc và nói thêm, “Chúng ta cũng bù trừ mùa thu hoạch của mình so với mùa thu hoạch của các quốc gia láng giềng để tránh xung đột.” Rõ ràng, thông tin này chỉ dành cho các linh mục được phong chức biết, nhưng ông ấy chỉ đơn giản là xoa đầu tôi và tiễn tôi đi sau khi nói với tôi điều này.

Tôi đã từng trải nghiệm cảm giác thế giới của mình được mở rộng nhiều lần trước đây, nhưng bây giờ tôi cảm thấy tràn đầy sinh lực như ngày mua cuốn sách quy tắc bổ sung đầu tiên của mình. Có điều gì đó cảm động về việc hòa mình vào thế giới mà tôi không thể hiểu được khi xem qua các trang chỉ số đi kèm với khả năng của mình. Thật là vui!

Hào hứng chúi đầu vào bất cứ thứ gì thậm chí còn thú vị từ xa là điều tối quan trọng. Không có đầu ra nào có thể xuất hiện mà không có đầu vào và thành công trong thế giới theo hướng kết hợp này được liên kết trực tiếp với lượng dữ liệu tôi có trong tay. Tích trữ thông tin là một phần quan trọng của nền tảng.

Nhờ có giám mục, tôi đã dành thời gian còn lại trong ngày một cách vui vẻ nhất có thể trong khi làm những công việc lặt vặt trong mùa đông của mình. Tôi không sống ở một vùng dễ bị tuyết vùi lấp, nhưng cái lạnh giá của mùa đông vẫn là một mối đe dọa thực sự. Nhiệt độ thường xuyên xuống dưới mức đóng băng, bằng chứng là những bình nước đá mà đôi khi tôi nhìn thấy vào buổi sáng.

Ngay cả khi còn là một đứa trẻ, vẫn có rất nhiều việc phải làm: chẳng hạn như nhiều đứa trẻ trong nhóm bạn của chúng tôi được giao nhiệm vụ bổ sung cho đống củi của chúng tôi bằng những cành cây lạc chỗ hoặc tìm kiếm những loại trái cây còn tươi tốt. Tuy nhiên, những đứa trẻ của Konigstuhl rất sẵn lòng giúp đỡ. Trên thực tế, loại ‘việc vặt’ này có thể được thực hiện trong cùng một khu rừng mà chúng tôi đã chơi, do đó nó giống như một phần mở rộng thời gian chơi hơn là làm việc. Thêm vào đó, đó là một hình thức vui chơi đặc biệt mà chúng tôi chỉ có thể thưởng thức mỗi năm một lần và cha mẹ chúng tôi sẽ khen ngợi chúng tôi khi chúng tôi làm tốt. Làm sao chúng ta lại có thể không muốn giúp đỡ?

Nhưng thời gian vui vẻ luôn ngắn để kéo dài. Việc chuẩn bị cho mùa đông đã là một thách thức để hoàn thành, nhưng khi em gái Elisa của tôi đến gần sinh nhật thứ hai, em ấy bị một cơn sốt khủng khiếp khiến cả gia đình chúng tôi phải khẩn cấp.

-

[Mẹo] Các vị thần là thực thể cao đã cho phép nhân loại biết đến họ. Nếu thế giới là một chiếc máy tính để bàn, thì các vị thần sẽ là những quản trị viên có thể sử dụng phần mềm được cài đặt trên đó. Họ theo dõi những người sống trong chương trình của họ và có được sức mạnh từ đức tin của họ.

-

Không biết khi nào một linh hồn vô tội sẽ trở lại với các vị thần, vì sự ngây thơ của họ không thể chịu đựng được sự tàn ác thối nát của thực tại phù du.

Johannes gạt bỏ câu ngạn ngữ cổ của người Rhinian ra khỏi tâm trí và lau mồ hôi cho đứa con gái đang thở hổn hển của mình. Cô con út của anh nóng đỏ và thở hổn hển khi cô bé quằn quại trên giường. Cô bé Elisa chào đời vào một đêm mùa đông lạnh giá cách đây hai năm. Cô bé đã bước vào một thế giới mờ mịt và băng giá, với một vầng trăng non treo lơ lửng trên đầu. Cô bé nhỏ hơn đáng lẽ phải có, và cũng chậm lớn.

Một năm là đủ để những đứa trẻ khác có dấu hiệu biết nói và điều khiển được đôi chân loạng choạng của chúng. Elisa đã gần hai tuổi và vẫn chưa gọi cha mẹ. Hơn nữa, cô bé vẫn chưa đứng dậy chứ đừng nói đến bước những bước đầu tiên. Trên thực tế, cô bé chỉ vừa mới cai sữa mẹ vào tháng trước.

Nữ tu đã hộ sinh cho cô bé đã xoa dịu những lo lắng của Johannes và Hanna bằng cách nói rằng đứa trẻ chỉ đơn giản là được sinh ra sớm một chút, và đã tạo ra một phép màu để cải thiện sức chịu đựng của Elisa. Ngay cả khi đó, tốc độ lớn của Elisa vẫn chậm một cách đáng lo ngại.

Hai vợ chồng ban đầu nghĩ rằng con họ bị bệnh, sau đó nghi ngờ rằng cô bé có thể bị điếc. Họ thậm chí còn xem xét một số trục trặc khủng khiếp ở đâu đó trong vùng nhạy cảm trong hộp sọ của cô bé, nhưng tất cả những giả thuyết này đều trở nên khô khan. Họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận rằng cô bé là như vậy.

Và sau tất cả những điều đó, giờ đây khi chạm vào cô bé còn nóng hơn cả ngọn lửa. Cô bé ho ra tất cả nước họ đưa cho, chứ đừng nói đến bất kỳ loại cháo nào. Với cổ họng quá khàn và mũi quá tắc thậm chí không thể khóc, cặp vợ chồng nhận thức sâu sắc về bản chất phù du của cuộc đời con gái họ.

Gia đình họ không gặp rắc rối gì cho đến khi Elisa xuất hiện. Ba đứa con trai lớn giống cha, chưa một lần mắc bệnh hiểm nghèo. Erich cũng gầy gò như mẹ mình, nhưng ngay cả cậu cũng lớn lên hoàn toàn khỏe mạnh. Họ chưa bao giờ phải cầu xin giám mục ban cho một phép màu, và lần duy nhất họ đến gặp bác sĩ là để chữa trị vết bầm tím hoặc vết cắt. Họ đã trở nên tự mãn. Họ đã nghĩ rằng con cái của mình sẽ lớn lên khỏe mạnh.

Chỉ có thể đẩy một lượng nước nhỏ xuống cổ họng của Elisa, Johannes ngừng lau mồ hôi tuôn ra như suối và quay sang vợ mình. “...Chúng ta có đủ khả năng cho liều thuốc tiếp theo không?” anh hỏi, ôm cô lại gần. Vị bác sĩ địa phương đã đi cùng một đoàn lữ hành đến Biển phía Nam trong mùa đông lạnh giá, và việc mua thuốc là một thử thách lớn cả về vật chất lẫn tài chính.

“...Sẽ khó đấy,” Hanna trả lời. Johannes thường bị trêu chọc rằng anh không xứng đáng với một người phụ nữ có vẻ đẹp như Hanna, nhưng giờ đây vẻ quyến rũ thường ngày của cô nhường chỗ cho một cái cau mày mệt mỏi và phờ phạc khi cô lục túi tiền xu của họ. Các khoản thuế mùa thu và chi tiêu mùa đông đã khiến nó trở nên nhẹ nhàng đáng kể: tất cả những gì còn lại là một số đồng xu bằng đồng kèm theo một nắm bạc. Họ có một khoản tiền nhỏ giấu dưới tầng hầm đề phòng trộm cắp, nhưng ngay cả điều đó cũng chẳng làm tăng thêm hầu bao của họ.

Họ đã dành một số tiền để mở rộng ruộng của mình sau khi nhận được sự chấp thuận của quan tòa. Một số khác đã đi tới một con ngựa làm việc để duy trì mảnh đất lớn hơn. Sau đó, họ đã mua lúa giống để gieo trồng trên diện tích mới của mình. Nếu thảm họa này xảy ra sớm hơn một năm, thì việc vượt qua cơn bão sẽ là một nhiệm vụ cơ bản. Thời điểm thật bi thảm.

Thuốc thì đắt tiền. Các loại thảo dược cần được chăm sóc liên tục để ngăn ngừa thối rữa và hoàn toàn vô nghĩa nếu không có sự hiểu biết của bác sĩ có kinh nghiệm về tỷ lệ pha chế. Hơn nữa, những dược sĩ này không pha chế thuốc theo sở thích của họ một cách vô mục đích, mà thay vào đó điều chỉnh từng phương pháp chữa bệnh theo yêu cầu tương ứng của nó, có tính đến các triệu chứng, tuổi tác, v.v. Sản phẩm cuối cùng mang giá cao là một vấn đề tất nhiên.

Số thuốc còn lại rất ít mà cặp vợ chồng đã vét sạch túi để mua. Rõ ràng là nó sẽ chỉ kéo dài thêm một hoặc hai liều nữa—và nếu nó không chữa khỏi cho Elisa, thì có rất ít hy vọng rằng bất cứ điều gì tốt sẽ xảy ra.

Nhiều linh hồn trẻ đã rời khỏi thế giới này vì bệnh tật. Cho đến bây giờ, Johannes và Hanna đã được ban phước với một may mắn phi thường là không phải chứng kiến những đứa con của họ được ôm vào lòng từ thiên đường khi bị cảm lạnh. Nhưng trên thực tế, cái chết là một chuyện thường tình.

“...Anh hiểu rồi,” Johannes cay đắng nói. Hai tay anh siết chặt trên đùi. Loại cha nào mà ngay cả con gái ruột của mình cũng không thể cứu được? Với sự ra đời của Elisa, anh

đã lên kế hoạch mở rộng đất nông nghiệp của mình để mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho mọi người dưới mái nhà của mình... Đôi vai rộng của anh ấy, săn chắc qua nhiều năm lao động chân tay, giờ đã sụp xuống dưới sức nặng to lớn của quyết định đáng nguyền rủa của chính mình.

Có những phương tiện để nhanh chóng gây quỹ. Johannes biết một số người cho vay tiềm năng, và trong trường hợp xấu nhất, anh có thể thế chấp những cánh đồng mới mở rộng của mình để có vốn. Nhưng liệu anh có thể yêu cầu vợ và bốn đứa con trai khỏe mạnh hy sinh tương lai để cứu con gái mình?

Cảm xúc của Johannes kêu gào muốn làm tất cả những gì có thể cho Elisa, nhưng người chủ gia đình có lý trí trong anh hét lên yêu cầu xem xét lại. Trong khi một tay anh nắm giữ mạng sống của con gái, thì tay kia gánh nặng của vợ và các con trai mình. Anh không thể biện minh cho việc chi tiêu số tiền tiết kiệm cuối cùng của họ để có cơ hội chăm sóc sức khỏe tốt cho Elisa, trong khi có nguy cơ chết đói trong những tháng mùa đông cho những người còn lại trong gia đình.

“Mình à,” Hanna thì thầm, “anh có nghĩ…”

“Chúng ta…” Johannes dừng lại, “Chúng ta có thể phải chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất.”

“Mình à!”

“Đừng bắt anh phải nói ra! Em hiểu mà!”

Một khi liều thuốc cuối cùng cạn kiệt, họ sẽ cần phải chuẩn bị tinh thần. Không có quyết định dễ dàng nào được đưa ra ở đây khi dòng suy nghĩ của họ xoắn vào nhau như những con rắn nuốt đuôi của chính mình. Sau đó, đột nhiên, ván sàn phát ra tiếng cọt kẹt đáng chú ý.

Cặp đôi ngạc nhiên quay lại và kêu lên, “Erich?!” Ở ngưỡng cửa đó là cậu con trai út của họ, bước đi lắc lư ngái ngủ. Gần đây, các chàng trai bận rộn chăm sóc ngôi nhà trong khi Johannes và Hanna chăm sóc con gái của họ, do đó Erich lẽ ra đã cùng các anh trai của mình đến vùng đất mộng mơ từ lâu. Gặp cậu bé ở đây bây giờ là một cú sốc lớn; họ không muốn con cái họ nghe những cuộc thảo luận đáng lo ngại như vậy.

“Mẹ, cha…” Erich lầm bầm.

Cậu bé trưởng thành đến khó tin so với tuổi của mình, nhưng một đứa trẻ vẫn là một đứa trẻ. Một số thứ phù hợp để chúng học ở độ tuổi của chúng, và những thứ khác tốt hơn là không được nhìn thấy và không được nghe thấy. Hai phụ huynh hốt hoảng bước tới, băn khoăn không biết sẽ nói gì với cậu. Nhưng tình trạng báo động này đã khiến suy nghĩ của họ đóng băng khi nhìn thấy món đồ trong tay con trai họ khi cậu bé đưa tay về phía trước.

Đôi tay nhỏ bé của Erich cầm một bức tượng gỗ. Nó mô tả một nhân vật khiêu gợi với những lọn tóc bồng bềnh, phong phú tỏa ra hào quang của tình mẫu tử—Chính Nữ thần Mùa màng. Chuyển động có thể sờ thấy được trên mái tóc của Người và sự mềm mại có thể nhìn thấy được của cơ thể Người đủ quyến rũ đến nỗi ngay cả người nông dân vô văn hóa cũng có thể thấy được sự điêu luyện trong nghề thủ công của nó.

“Nếu chúng ta bán cái này để lấy tiền, liệu Elisa có ổn không?” Erich hỏi.

Tất cả màu sắc ngay lập tức biến mất trên khuôn mặt của hai người lớn. Rốt cuộc, con trai của họ vừa trở thành một tên trộm. Mặc dù pháp luật triều đình không cho phép con cái nhận lãnh tội ác của cha mẹ, cha mẹ phải chịu trách nhiệm hoàn toàn về những việc làm sai trái của con cái.

Ăn cắp có rất nhiều hình phạt có thể xảy ra, nhưng tiền phạt và hình phạt mẫu mực chiếm đa số. Trong khi những câu chuyện lan truyền về những kẻ phạm tội lần đầu được thông báo công khai về tội ác của mình, thì hầu hết đều bị kết án chung thân một thời gian trong xiềng xích hoặc cồng gỗ để cho thế giới thấy tội lỗi của họ. Nếu món đồ bị đánh cắp đặc biệt có giá trị, có khả năng bàn tay của họ có thể bị lấy đi.

Ngay cả với một con mắt chưa được đào tạo, bức tượng trước mặt họ rõ ràng là khá tinh vi. Gỗ đã được tinh chế thành hình đại diện của Nữ thần, và ngay cả ở trạng thái không sơn, nó rõ ràng sẽ thu về một khoản tiền lố bịch. Nó thuộc về một ngôi đền, không phải nơi ở khiêm tốn của họ.

“Erich, con lấy thứ này ở đâu ra vậy…?” Johannes hỏi, nắm lấy vai con trai mình. Lúc đó, anh nhìn xuống chiếc quần rách tả tơi của cậu bé đã được truyền qua ba đời anh em, nhận thấy rằng rất nhiều dăm gỗ vẫn còn bám trên đó. Bức tượng chạm khắc gỗ cũng có mùi nồng nặc của những vết cắt gần đây, không có dấu vết của vecni. Mặc dù bề mặt nhẵn mịn, nhưng rõ ràng đó là một nỗ lực tỉ mỉ với một cây dũa thô, và kết cấu của loại cây lá kim mà gia đình dùng làm củi lộ ra từ bên dưới bề mặt.

“Con đã làm,” Erich giải thích. “Nhưng con đã mất rất nhiều thời gian. Con đã thử sao chép một cái ở nhà thờ.”

Nhắc mới nhớ, bức tượng giống một bức tượng nhỏ: nó dài khoảng một gang tay. Thật hợp lý khi nghĩ rằng nó đã được chạm khắc từ một khúc củi.

Tuy nhiên, dù khéo léo đến kỳ lạ như con trai của họ, thật không thể tưởng tượng được rằng cậu bé đã tạo ra thứ gì đó như thế này mà không có một công cụ phù hợp. Sẽ không có gì lạ khi tác phẩm kiếm được vài đồng vàng nếu nó được hoàn thiện một chút—đồng vàng?! Hai vợ chồng đồng thanh há hốc mồm.

“Erich,” Johannes hỏi để xác nhận, “con thực sự làm cái này à? Một mình?”

“Vâng,” Erich trả lời trong khi nhặt một mảnh vụn ra khỏi tay. Cậu bé cố kìm một cái ngáp và tiếp tục, “Con đã làm từng chút một, vì cha và mẹ đã nói về việc chúng ta cần bao nhiêu tiền kể từ khi Elisa bị ốm.”

Cha mẹ cậu đã bị nhấn chìm trong xấu hổ. Họ đã thì thầm vào khoảng thời gian rất lâu sau khi mặt trời lặn để con cái họ không nghe thấy, nhưng cậu con trai út của họ đã nghe được cuộc trò chuyện của họ rõ như ban ngày. Không người cha người mẹ nào muốn con mình phải gánh trên vai những nỗi lo như vậy.

“Con bận vào ban ngày,” Erich giải thích, “nên con làm việc khi mặt trăng lên cao trên bầu trời. Lúc đó, khá sáng sủa.”

Johannes vùi mặt vào hai bàn tay. Cậu bé đang lớn của anh đã phải chiến đấu với cơn buồn ngủ hàng đêm để thức khuya làm việc giúp đỡ. Anh cảm thấy như thể bản thân đã thất bại trong vai trò làm cha.

“Cha có nghĩ rằng cái này sẽ giúp trả tiền thuốc?” Erich hỏi.

“...Ừ. Con đã làm tốt... Con thật tuyệt vời.” Bất cứ khi nào Johannes khen ngợi các con trai của mình, ông luôn thêm câu ‘Con thực sự là con trai của ta’ vào cuối. Nhưng đêm nay, anh không thể tự mình làm như vậy. Những lời như vậy từ một người cha đáng thất vọng thì thật lãng phí cho một đứa con trai tuyệt vời.

Bán bức tượng cho nhà thờ chắc chắn sẽ mang lại đủ tiền để mua thêm thuốc. Thực ra, nếu họ dâng nó cho nhà thờ, họ có thể yêu cầu sử dụng <Miracle(Phép màu)>. Khả năng chữa bệnh của Nữ thần Mùa màng không mạnh bằng Nữ thần Bóng đêm, người chủ trì việc chữa trị, nhưng nó là quá đủ để chữa khỏi một hai căn bệnh.

“Con thật tuyệt vời,” người cha lặp lại. “Con thực sự… Con thực sự là anh trai của Elisa.”

“Anh trai em ấy?” cậu con trai lặp lại.

“Ừ, con là một người anh trai tuyệt vời... Thật đấy.” Johannes bế cậu con trai đang gật gù của mình lên để đưa vào phòng ngủ của bọn trẻ. Erich đã không được nghỉ ngơi thích hợp trong vài ngày qua khi làm việc dưới ánh trăng như vậy. Hơn nữa, cậu đã đi phụ giúp việc nhà nên sự mệt mỏi đeo bám lấy cậu bé giờ như một bộ quần áo ướt sũng kéo theo mọi nơi cậu đi. “Đã đến giờ đi ngủ rồi. Để phần còn lại cho cha.”

“Được... Chúc ngủ ng...mm...” giọng cậu bé nhỏ dần.

Bế đứa con trai đang say ngủ trên tay, Johannes thở dài thườn thượt. Mình sẽ đến nhà thờ ngay khi mọi người bắt đầu thức dậy vào buổi sáng. Cậu con trai đã cống hiến hết mình; bây giờ người cha phải đáp lại bằng hành động.

Johannes phớt lờ sự mệt mỏi đeo bám bản thân và thề với vầng trăng băng giá ngoài cửa sổ rằng anh sẽ thành công. Trăng đêm nay tròn. Trong đền thờ Rhine, vòng tròn phát sáng hoàn hảo trên bầu trời tượng trưng cho biểu hiện của một nửa trong số hai vị thần cha mẹ: Nữ thần Bóng đêm, người cai quản tình mẫu tử và thần thánh.

Với sự chứng kiến của Thánh Mẫu và những người hầu cận thiên thể của Người, Johannes nhẹ nhàng đặt đứa con trai chăm chỉ của mình nghỉ ngơi và lặng lẽ trở về bên cô con gái.

-

[Mẹo] Phép màu là những hành động thần thánh mang lại những hiện thực mà được coi là không thể đo lường được. Ý chí của các vị thần bẻ cong hiện thực về phía ‘chân lý’ và có thể bẻ cong các định luật vật lý và tự nhiên để làm vậy.

Những người có khả năng mang lại phép màu làm như vậy với lực hấp dẫn đáng kể, bất kể đức tin của họ là gì. Phép màu vẫn là phép màu chính xác bởi vì chúng không xảy ra một cách tình cờ.

- - -

Claudius: Cám ơn các bạn đã đọc và ủng hộ. Mọi người có thể tiếp tục ủng hộ tôi qua mã QR dưới nhé.