GM

Game Master phụ trách các lực lượng nằm ngoài tầm kiểm soát của người chơi. Họ viết kịch bản, chuẩn bị kẻ địch và tung xúc xắc cho phe xấu. Họ vừa là chủ nhà chào đón vừa là trùm cuối độc ác.

Nhiều trò chơi có các biến thể tên riêng, chẳng hạn như Bàn tay của số phận, Người giữ cửa hoặc Kẻ thống trị. Người ta thường có thể biết một người thường chơi TRPG nào bằng cách nghe thuật ngữ ưa thích của họ cho vai trò này.

-

Vài tháng sau khi tôi phạm phải một lỗi ngôn ngữ nghiêm trọng chắc chắn sẽ theo tôi xuống mồ, bài phát biểu của Heinz trước quan tòa đã kết thúc mà không có sự cố nào. Với ký ức về những mưu mẹo nữ tính của mình bị chôn vùi trong một lớp đất mỏng bên cạnh những hạt giống mùa xuân, tôi thấy mình đang ở ngoại ô làng.

“Thật tốt khi thấy mấy đứa ở đây.”

Tôi nhìn quanh một vùng đồng bằng không có gì nổi bật với những chàng trai nông dân từ bang của chúng tôi. Họ đều là những gương mặt quen thuộc với một đặc điểm thống nhất duy nhất: không ai trong chúng tôi là con trai cả trong gia đình tương ứng. Tất cả những người có mặt hôm nay đều là những cậu bé không thích hợp để thừa kế trang trại của cha mẹ họ.

Chúng tôi bị một quý ông trung niên đứng trước mặt buộc phải đứng nghiêm vào hàng. Người đàn ông cao lớn và vạm vỡ mặc áo giáp da rám nắng và sử dụng một thanh kiếm dài cùn. Đôi mắt trũng sâu và những sợi bạc lòi ra khỏi mái tóc cắt gọn gàng của ông ta chỉ khiến cái người được biết đến với cái tên Lambert này có vẻ phù hợp hơn với vị trí đội trưởng của Đội canh phòng Konigstuhl.

“Chào mừng đến với buổi đào tạo đầu tiên của chúng ta,” ông ấy thông báo.

Tất cả chúng tôi đã tập hợp lại để tham gia vào một buổi đào tạo kiêm quy trình tuyển chọn do Đội canh phòng Konigstuhl tổ chức. Bây giờ, theo những gì tôi biết được về chính phủ đế chế từ Margit, hệ thống phân cấp quân sự tại chỗ rất hiện đại và có hệ thống.

Mỗi khu vực do một quý tộc cấp cao đứng đầu, người đó cho phép các quý tộc cấp thấp hơn quản lý các khu vực hành chính dưới sự kiểm soát của họ. Sau đó, các thành viên của tầng lớp quý tộc thấp nhất hoặc hiệp sĩ xuất sắc được giao nhiệm vụ lãnh đạo các bang và thị trấn với tư cách là quan tòa địa phương. Toàn bộ hệ thống theo cấp bậc này có vẻ rất kỳ lạ và hơi rập khuôn, nhưng sự phân chia quyền lực gần giống với hệ thống quan liêu hiện đại của Nhật Bản, chỉ khác ở chỗ tính kế thừa được thay thế cho các cuộc bầu cử.

Điều này có nghĩa là bang Konigstuhl được điều hành bởi Gia tộc Hiệp sĩ Hoàng gia Thuringia, những người cư trú tại Lâu đài Konigstuhl, nhưng họ hoàn toàn không phải là cơ quan có thẩm quyền cuối cùng. Sir Thuringia có thể đã được lãnh chúa địa phương bổ nhiệm để cai trị, nhưng với một số bang thuộc quyền tài phán của mình, ông có rất ít thời gian rảnh rỗi để quản lý Konigstuhl hàng ngày. Hơn nữa, không phải là ông ta chỉ huy đủ quân để liên tục bảo vệ toàn bộ lãnh thổ của mình cùng một lúc. Đây là chỗ khác với hệ thống của Trái đất hiện đại. Quân đội thường trực là một lỗ hổng lớn trong túi tiền của một người. Chúng đắt đến mức chỉ trong thời kỳ hiện đại, chúng mới chuyển từ một thứ xa xỉ sang bình thường.

Không cần phải nói rằng Sir Thuringia vừa sử dụng một đội hiệp sĩ vừa có khả năng tuyển mộ công dân để duy trì hòa bình trong biên giới của mình. Tuy nhiên, những đội quân này là lực lượng gìn giữ hòa bình tích cực, không phải nhân viên bảo vệ và họ đã dành phần lớn thời gian ẩn náu trong lâu đài để chờ được triển khai. Trong khi một đội quân thường trực nhai tiền, thì hành quân một đội quân còn tốn hơn nhiều. Đặt họ ở nơi họ có thể khởi động một chiến dịch ngay lập tức là điều phải làm xét đến trách nhiệm về mặt tài chính.

Ngày nay, điều này có liên quan vì mỗi bang cần có khả năng tập hợp lực lượng phòng thủ trong trường hợp khẩn cấp để kéo dài thời gian cho đến khi quân tiếp viện lành nghề có thể xuất hiện. Công nghệ tiên tiến hơn những gì tôi đoán ban đầu ở đây, nhưng nó vẫn không thể so sánh với những điều kỳ diệu của tiến bộ khoa học mà tôi đã thấy trước đây. Trong trường hợp bị tấn công, một sứ giả sẽ mất nửa ngày để đến được lâu đài. Có thể ai đó ép bản thân đến giới hạn tuyệt đối của họ có thể hoàn thành lộ trình trong một phần tư ngày. Dù bằng cách nào, cũng dư rất nhiều thời gian cho một nhóm vũ phu chạy điên cuồng trong thị trấn của chúng tôi.

Kết quả là việc thành lập Đội canh phòng Konigstuhl, một lực lượng dân quân gồm những người đàn ông địa phương sẽ trấn giữ đồn cho đến khi có tiếp viện. Nhóm được bảo trợ chính thức bởi quan tòa, người đã đi xa đến mức cung cấp doanh trại và lương cho những người tham gia, do đó họ đã đi được nửa chặng đường trở thành binh lính chính quy. Mức lương này là một trong số ít nguồn thu nhập mà con trai thứ có thể hy vọng kiếm được mà không cần rời bang.

“Ta là Lambert, đội trưởng Đội canh phòng,” người đàn ông tuyên bố cộc lốc. “Chà, ta chắc rằng mình đã gặp hầu hết mấy đứa tại các buổi họp mặt và lễ hội, nhưng đây là ngày đầu tiên, do đó đây là phần giới thiệu của ta. Mọi người đều biết có một quy trình cho những thứ như thế này.”

Lambert nhe răng cười man rợ. Những đứa trẻ xung quanh tôi rất thích kiếm nhưng lại quá nhát để nghĩ rằng chúng có thể bị thương—hay tệ hơn nữa là chết. Khuôn mặt chế nhạo của người đàn ông cộc cằn đủ đáng sợ để khiến tất cả phải rùng mình. Tôi đã mong đợi không ít từ ông ấy. Lambert không phải là một gã thích lảm nhảm về sức mạnh của mình; ông là một người lính chuyên nghiệp đã được bổ nhiệm trực tiếp vào vị trí này sau khi nghỉ hưu. Theo những câu chuyện trong lễ hội của ông ấy, ông đã tham gia vào một số điểm và thay đổi trận chiến, được trao tặng danh hiệu và kho báu mười hai lần, và ấn tượng nhất là đã lấy được đầu của 25 vị tướng (được phân biệt bởi bộ áo giáp ấn tượng của họ). Ông ấy là một chiến binh đã được chứng nhận, rất phù hợp để lãnh đạo các chương trình tuyển dụng và đào tạo cho Đội canh phòng Konigstuhl.

“Trời ạ, bọn trẻ mấy đứa quả nhiên lũ lượt kéo đến... Chà, ít nhất thì mấy đứa cũng có tay và chân. Cơ mà, không biết điều đó sẽ có ích gì với một lũ nhóc gầy gò như vậy.”

Lambert bắt đầu quát tháo chúng tôi đúng như những gì tôi tưởng tượng về một trung sĩ huấn luyện. Tôi thấy trường phái Hartman mắng nhiếc và sỉ nhục vẫn tồn tại và phát triển tốt trên thế giới này.

“Ta rất vui khi thấy mấy đứa, những đứa đầu óc tôn thờ anh hùng, thích truyện cổ tích lại sợ hãi như thế này.”

Cho phép tôi dành một chút thời gian để xen vào, tôi không thực sự ở đây theo ý muốn của mình. Anh trai thứ ba của tôi, Hans, đã quá sợ hãi để đến đây một mình, do đó anh ấy đã cắt ngang tôi khi tôi đang khắc một bộ quân cờ để kéo tôi đi cùng. Tuy nhiên, khi cân nhắc các lựa chọn nghề nghiệp trong tương lai của mình, tôi nhận ra rằng mình muốn làm quen với vũ khí. Trong một thế giới mà những người lính đang gặp khó khăn có thể yêu cầu thức ăn và chỗ ở trong những tháng mùa đông, thật tuyệt khi có một số kinh nghiệm chiến đấu.

“Nhưng công việc này không vui lắm. Đó là một cuộc sống hỗn độn bẩn thỉu, nơi tay chân gãy như cành cây và ruột cuộn quanh ta như đống dây thừng. Chúng ta thật may mắn khi không có ai chết trong hai năm qua, nhưng mấy đứa đều đã nghe chuyện Lukas bị gửi đến bệnh viện, phải không?”

Với thanh kiếm gác trên vai, Lambert đi đi lại lại để khủng bố chúng tôi. Ngân sách của Đội canh phòng không ấn tượng và quá trình lựa chọn rất tàn bạo, do đó ông ấy hẳn đã cố gắng loại bỏ những con gà càng sớm càng tốt.

Trên thực tế, tôi đã nghe nói trước rằng hầu hết các ứng viên đều bị từ chối. Ngay cả khi một người có khả năng theo kịp khóa đào tạo, thì điều tốt nhất mà người đó có thể hy vọng là được gửi về nhà và thỉnh thoảng được triệu tập làm lính canh dự bị. Tuy nhiên, mỗi thành viên của lực lượng dự bị đều đủ kỹ năng để đảm bảo được giảm thuế, do đó rất đáng để nỗ lực tham gia.

“Thật khó khăn. Hãy tưởng tượng cánh tay bị chém sạch bởi một kẻ điên cuồng khát máu. Nếu không chết, thì đó là may mắn thuần túy. Những chiến binh giỏi nhất vẫn chết, và họ chết nhanh như đám còn lại của chúng ta.”

Hình ảnh khủng khiếp này đã khiến một cậu bé tôn thờ anh hùng nào đó phải hét lên. Đó là một tiếng rít buồn bã, như thể cậu ta đã cố gắng hít vào nhưng không thành công.

“Vậy hãy để ta cho mấy đứa thấy thực tế là như thế nào.” Không bỏ qua một nhịp nào, Lambert giáng kiếm xuống cậu bé bằng một đòn đã được luyện tập. Động tác của ông ấy tự nhiên đến nỗi, trong một khoảnh khắc, tôi nghĩ ông ấy đã tiến tới để xoa đầu cậu bé. Nhưng âm thanh không thể diễn tả của kim loại chạm vào da thịt cho thấy rõ ràng rằng một cuộc tấn công đã trúng đích. Tôi có thể phỏng đoán từ cách cậu bé lăn lộn với hai tay ôm đầu rằng cậu ta đã bị thanh kiếm của Lambert đánh vào mặt rộng.

“Chạy. Đó là cách tốt nhất cho tụi bây.”

Tôi chỉ nhìn thấy nụ cười nham hiểm của ông ta trong giây lát trước khi một cơn đau ập đến với tôi.

-

[Mẹo] Tiền thưởng cho công chức khá đáng nể.

-

Lambert hậm hực khi chứng kiến cảnh tượng khó chịu của những đứa trẻ chạy quanh trong đau đớn và kinh hoàng. Tất nhiên, tình huống này không phải do ông ta gây ra vì một số bạo dâm vặn vẹo mà là một hành động của tình yêu mãnh liệt.

Ông không hề bịa ra những điều khủng khiếp mà bản thân đã đề cập. Cuộc sống của một lính đánh thuê thật khốn khổ, và những người lính của Đội canh phòng cũng không khá hơn chút nào. Họ phải thanh trừng những ổ quái vật xuất hiện gần ngôi làng, và khi những người thợ săn tình cờ gặp một bầy sói hoang mà họ không thể xử lý, những người canh gác không còn cách nào khác là cầm giáo lên và hành quân.

Hơn nữa, họ phải tập hợp tất cả đàn ông trong làng khi một băng cướp đói khát hoặc một đội quân đang tìm nơi trú đông tìm đến gõ cửa. Vinh quang được hát trong các bài thơ sử thi không thể tìm thấy ở đâu cả. Sau tất cả những điều này, điều duy nhất chờ đợi ở đầu bên kia cuộc đấu tranh tuyệt vọng của họ là đau đớn và máu. Lukas đã không gặp may mắn trong cuộc săn goblin năm trước; bất chấp hòa bình trong thập kỷ qua, nhiều người đã chết dưới lưỡi kiếm chỉ riêng ở Konigstuhl.

Trận chiến không phải là vũ điệu tráng lệ mà các huyền thoại tán dương. Đó là hành động giết hoặc bị giết lạnh lùng, xung quanh là máu me nồng nặc. Và do đó, Lambert đã quyết định cho những đứa trẻ mắt sáng của bang này thấy ý nghĩa của việc đánh nhau vài năm một lần bằng cách tát chúng xung quanh cho đến khi ông đánh chúng trở lại thành những người nông dân biết điều. Ông không muốn bất cứ ai lãng phí cuộc sống của họ bằng cách chạy trốn khỏi nhà để trở thành lính đánh thuê hoặc mạo hiểm giả.

Sự ngây thơ đã dẫn đến sai lầm và những giấc mơ phi lý. Do đó, điều tử tế nhất mà Lambert có thể làm là đưa những linh hồn ương ngạnh này đến với nỗi đau thực sự. Giữa việc gặp phải cái chết tức tưởi do thiếu hiểu biết và việc trải qua bạo lực được kiểm soát trong tầm với, thậm chí không có chỗ nghi ngờ dù là nhỏ nhất về việc cái nào tốt hơn.

Các cậu trai được hoan nghênh đứng dậy sau khi ông hạ gục chúng. Bất kỳ ai có can đảm đối đầu trực diện với kẻ thù khi tình huống phát sinh đều có quyền cầm vũ khí - đó là niềm tin của Lambert. Cuối cùng, khi lưỡi kiếm đến gần, ý chí chiến đấu chỉ có thể đến từ bên trong. Nếu bất kỳ cậu bé nào thể hiện tinh thần này, Lambert sẽ rất vui khi được huấn luyện chúng.

Thật không may, năm nay chỉ thấy bụi bẩn. Đội trưởng đã kiềm chế những cú vung của mình một cách hoàn hảo để đảm bảo rằng tất cả chúng sẽ có thể đi bộ về nhà, vậy mà tất cả đều quằn quại, khóc lóc và la hét. Chúng có thể tự do phàn nàn bất cứ điều gì, nhưng không ai trong số chúng thậm chí có đủ can đảm để bắn cho ông một ánh mắt phẫn nộ.

Nếu lưỡi kiếm của Lambert không bị cùn và rút đầu nhọn, đầu của chúng sẽ bị tách ra và xương của chúng sẽ bị gãy. Nếu chúng khóc vì những vết thương thông thường như thế này, chúng sẽ không bao giờ có thể trở thành người canh gác. Rốt cuộc, trên chiến trường, lòng dũng cảm nói to hơn bất cứ điều gì khác.

Đội trưởng Đội canh phòng thở dài. Không có chính quy hay dự trữ trong năm nay. Ngay khi ông cam chịu một đợt tuyển dụng đáng thất vọng khác, ông thoáng thấy ai đó đang đẩy mình ra khỏi mặt đất từ khóe mắt.

Lambert kiểm tra trí nhớ của mình và nhận ra cậu bé là con trai của Johannes sắp đến sinh nhật lần thứ chín. Nếu nhớ không lầm, cậu bé là đứa trẻ sáng dạ đã khắc ra bộ trò chơi bàn cờ đó cho phòng họp chung. Cậu bé gầy nhom, nhưng vẫn còn chút hy vọng cho cậu ấy, đội trưởng trầm ngâm khi cậu bé lấm lem bùn đất đứng dậy.

Bỏ qua vẻ ngoài mềm mại được thừa hưởng từ mẹ, Lambert có thể nói rằng cậu bé có tiềm năng. Mặc dù có đôi vai hẹp nhưng xương của cậu bé có vẻ rắn chắc và cấu trúc cơ bắp phù hợp cho việc tập luyện sau này. Ánh nhìn trong mắt cậu khi lau vết máu trên đôi môi bị cắt của mình không phải là thách thức, nhưng chúng có quyết tâm của một người đàn ông.

Thằng nhóc này sẽ phù hợp hơn với các hiệp sĩ hoặc phục vụ một quý tộc, Lambert nghĩ khi ông nhe nanh ra vẻ đe dọa nhất có thể. “Ồ? Hình như ai đó mọc gai.”

-

[Mẹo] Breakfall có thể làm giảm đáng kể thiệt hại.

-





Chà, breakfall thật tuyệt vời, tôi nghĩ trong khi lau vết máu trên môi. Tôi không thể biết liệu Sức bền của tôi ở mức VI: Tuyệt vời hay kỹ năng breakfall của tôi là điều tạo nên sự khác biệt, nhưng tôi đã xoay sở để giảm bớt phần lớn lực từ cú vung kiếm của Lambert.

Nếu không có hỗ trợ, tôi chắc rằng mình đã lăn lộn trên sàn, rên rỉ “Uiiiii” giống như những người bạn còn lại của mình. Nó vẫn còn đau như điên sau khi giảm nhẹ đòn đánh.

“Ồ? Hình như ai đó mọc gai.”

Nhìn Lambert cười khen tôi, tôi không khỏi khâm phục sự trưởng thành của ông. Ông ta đang dạy cho tất cả trẻ em trong thị trấn biết giấc mơ làm anh hùng của chúng có mối liên hệ mật thiết với cái chết như thế nào, tất cả chỉ để trả giá bằng một vài vết bầm tím. Nỗi đau mà tôi cảm thấy bây giờ là thứ mà chỉ ông ấy mới có thể gây ra. Thanh kiếm của ông cùn, nhưng nó vẫn là một khối kim loại nặng—kiếm thuật tinh tế của ông ấy là lý do duy nhất khiến tâm hồn chiến binh của tôi có thể quằn quại với toàn bộ xương còn nguyên vẹn.

Đừng hiểu sai ý tôi: món này hơi thô đối với sở thích của tôi. Một chuyến thăm nhanh để xem vết thương của Lukas tại bệnh viện sẽ là quá đủ để—úi!

Tôi đã mất cảnh giác sau khi Lambert khen ngợi tôi và hứng thêm một cú tát nữa vào má. Tôi bay sang một bên nhưng là để đà tấn công của ông ta chạy theo hướng của nó bằng cách lăn qua vai. Tuy nhiên, cho dù tôi có cố gắng xua tan bao nhiêu lực đi chăng nữa, thì cơn đau do bị thép đập vào vẫn nhức nhối như nhau. Tôi không gãy cái răng nào chứ? Chúa ơi, mọi thứ đều có vị như máu...

Đòn tấn công thứ hai đủ để tôi lấy lại phong thái, và tôi đã tận dụng được động lượng của cú lăn để đứng dậy trở lại. Nhưng trong khi tôi mơ màng, Oh, ông ấy sẽ đánh tôi ngay trong lần ra đòn đầu tiên, thì cú đánh này khiến tôi bất ngờ và đau hơn nhiều. Cơn đau và tất cả những pha nhào lộn của tôi khiến tôi cảm thấy choáng váng.

Vậy, đây là chiến đấu. Thế giới trước đây của tôi đã được ban phước. Một người sinh ra trong một gia đình tử tế ở một đất nước yên bình sẽ chỉ trải qua bạo lực dưới hình thức ẩu đả trẻ con. Tôi chưa một lần giơ nắm đấm hạ gục kẻ thù, và chưa một lần kẻ thù làm như vậy với tôi.

Bây giờ tôi đã biết mùi vị chiến đấu, cuối cùng tôi đã hiểu tại sao rất nhiều NPC trong game nhập vai cả ảo và tabletop đã từ bỏ cuộc sống chiến đấu. Nếu đây là ổng nương tay, đánh nhau thật sự sẽ kịch liệt cỡ nào? Một mũi tên trong thịt tôi đau đớn bao nhiêu? Một thanh kiếm cắt xuyên qua xương thì sao? Một cây chuỳ nghiền thịt và xương như nhau? Lửa phép thuật thiêu đốt làm tan chảy làn da của tôi?

Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến tôi rùng mình. Nếu một cú đánh yếu có chủ ý làm dịu đi thông qua những cú nhào lộn liên tục lại tồi tệ đến mức này, tôi không thể bắt đầu tưởng tượng được những tổn thất về thể chất và tinh thần mà cơn khát máu không kiềm chế sẽ gây ra cho tôi. Tưởng tượng cảnh cơ thể mình bị xé nát bao quanh bởi luồng khí tàn bạo khiến tôi rùng mình... và tôi không thể chịu được khi nghĩ đến cảm giác của gia đình mình khi họ là người nhận chúng.

Vậy, đây là lý do tại sao mọi người cầm vũ khí để vào vai cảnh sát và binh lính: để bảo vệ gia đình và những người vô tội khỏi nỗi đau này.

Trong trường hợp đó, một chút học hỏi là hợp lý. Khả năng chiến đấu sẽ đi một chặng đường dài trong một thế giới mà sự bất công ẩn nấp đằng sau mọi ngóc ngách. Có rất nhiều câu chuyện về những ngôi làng bị bọn cướp hoặc quái vật tấn công; Tôi đã cứu nhiều hơn mức tôi có thể đếm với tư cách là một người chơi và tạo ra nhiều nghịch cảnh như vậy khi ở ghế GM. Nhưng bây giờ tôi cần sức mạnh để đảm bảo rằng quê hương của tôi không thành như vậy.

Khi tôi ôm lấy bên má đang đau nhức của mình và lắc đầu cho tỉnh táo, một thông báo nhỏ hiện lên trong góc tầm nhìn của tôi. Cuối cùng tôi đã mở khóa thể loại chiến đấu.

-

[Mẹo] Kinh nghiệm không phải là phương tiện duy nhất để mở khóa các kỹ năng. Một số được ban cho phù hợp với sức mạnh ý chí.

- - -

Claudius: Cám ơn các bạn đã đọc và ủng hộ. Mọi người có thể tiếp tục ủng hộ tôi qua mã QR dưới nhé.