Học sinh trẻ nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình và rên rỉ.

Nhận được chiếc gương cầm tay này từ sư phụ của mình, và bất chấp tuổi tác và mục nát của nó, chiếc gương thực sự vẫn rõ ràng. Có lẽ ông ấy đã truyền lại nó như một thông điệp rằng một đạo sư tương lai gần đến tuổi cần phải chăm chút cho ngoại hình của mình.

“Hừm…”

Đây chính là khuôn mặt đã nhìn thấy phản chiếu hàng trăm lần trên bề mặt của những vũng nước và ao hồ, và hôm nay, nó đang co rúm lại trong sự thất vọng. Cố gắng đánh giá khách quan các đặc điểm trên khuôn mặt của chính mình là một thách thức. Đôi khi, bộ não diễn giải một cách tự nhiên rằng lớp vỏ của nó đẹp hơn thực tế, và vẻ đẹp là thứ thay đổi tùy theo sở thích và quan điểm của nhân vật mà nó đại diện.

Mika trẻ đã được sinh ra là tivisco, và sự tránh né thận trọng phải trải qua ở quê nhà đã khiến Mika trở nên ngây thơ trước hoạt động của trái tim phàm trần. Biết mình thích loại đặc điểm nào, nhưng điều gì tạo nên vẻ đẹp truyền thống thì hoàn toàn là một bí ẩn—đặc biệt là bây giờ, khi Mika không phải con trai cũng không phải con gái.

“Ông ấy quả là cho một bài tập khó… Chắc là mình phải học cách sử dụng tất cả những thứ này.”

Mika dựng chiếc gương trên bàn với một cái chân nhỏ ẩn bên trong, và thò tay vào chiếc túi mà sư phụ đã đưa cho mình. Bên trong có quá nhiều lọ để đếm, tất cả đều chứa đầy loại thuốc này hay loại khác. Mỗi thứ đều được dán nhãn với tên và tác dụng của chúng, và mỗi thứ đều là một kiểu trang điểm nào đó nhằm tô điểm cho vẻ ngoài của người dùng.

“Dưỡng da, tẩy, nhuộm… thuốc bổ tóc? Ôi trời, ông ấy thực sự đã ném mọi thứ ổng có vào mình đo nhỉ?”

Sắp xếp mọi thứ theo mô tả bằng văn bản của họ là đủ để hiểu rõ các bữa tiệc trà khác nhau của sư phụ không thể đoán trước được như thế nào. Nó cũng dẫn dắt loài người trải qua những nỗi đau lớn lao để tuân theo những lý tưởng thẩm mỹ cao hơn.

“Chống rụng tóc, ép tóc, làm bóng, nhuộm sặc sỡ, nhuộm đen, làm dài... Mọi người thực sự yêu tóc.”

Mika biết rằng chỉ cần thay đổi kiểu tóc là đủ để bối cảnh hóa lại toàn bộ phong thái của một người; Mika sẽ không chế nhạo sở thích phổ quát mà chuyện này yêu cầu. Rốt cuộc, họ đã thấy ai đó cho họ thấy tầm quan trọng của mái tóc gần như mỗi ngày.

Erich xứ Konigstuhl là bạn thân nhất của Mika, đối với Mika cũng quan trọng như tay chân. Cậu ấy cũng là một cậu bé không quan tâm nhiều đến thời trang—tất nhiên, cậu ấy vẫn đảm bảo rằng mình trông không quá xấu—ngoại trừ kiểu tóc luôn thay đổi của mình. Theo cậu ấy, cậu không làm thế theo ý muốn: tất cả chỉ là sản phẩm của việc “kiếm lợi”. Tuy nhiên, dù lý do là gì đi nữa, đầu cậu ta luôn có một sức quyến rũ kỳ lạ.

Đối với một người có mái tóc gợn sóng như Mika, những lọn tóc thẳng của cậu thật đáng ghen tị. Chúng là những tia nắng được kéo thành sợi chỉ, và mái tóc vàng lung linh của cậu tự do chảy qua những ngón tay của Mika mỗi khi luồn tay qua chúng, chỉ để lại hương hoa còn vương vấn như một nàng tiên tan biến vào không gian.

Và mỗi ngày, alf chơi những trò đùa nhỏ của họ: mái tóc của cậu ấy luôn được làm theo ý thích của họ.

Erich thường buộc tóc cao trên đầu để không vướng víu, nhưng nếu để yên trong một thời gian dài, cậu ấy sẽ quay lại với một chiếc vương miện tết, một búi tóc ấn tượng hoặc một bím tóc dày gợi nhớ đến xương cá. Mika luôn có thể tin tưởng vào kiểu tóc khoa trương của cậu để giải trí cho họ.

Đôi khi, cậu ta càu nhàu, nói rằng những trò đùa của họ làm tóc cậu mất nếp và rất khó để gỡ ra, và cậu ước gì mình có thể cắt hết tóc đi cho xong. Giọng điệu của cậu ấy là của một người thực sự buồn bã chứ không phải ai đó đang cố gắng thu hút sự chú ý, nên có vẻ như cậu ấy thực sự có ý đó.

Cơ mà, Mika yêu mái tóc của cậu ấy: ngắm nhìn nó, luồn những ngón tay qua nó và thắt bím gọn gàng—cậu ấy rất mềm lòng với Mika và để Mika chơi với nó bất kể cậu ấy có càu nhàu thế nào đi chăng nữa—nên pháp sư trẻ đã lên kế hoạch chiến đấu nếu cậu ta định cắt tóc.

Cũng không phải là một cuộc chiến bằng lời nói. Một cuộc chiến đấu. Mika đã sẵn sàng chết trên ngọn đồi này.

“À vì, mình không bao giờ có thể có mái tóc như thế được.”

Nhặt một viên thuốc nhuộm vàng lên, Mika mân mê nó một lúc trước khi đặt nó sang một bên; Mika sẽ không bao giờ sử dụng cái đó.

Mika không thể thu hút được sự quan tâm dù là nhỏ nhất đến bất kỳ điều gì trong số này và sự cần thiết của tất cả những điều đó vẫn chưa thấm nhuần, nhưng không thể phủ nhận rằng thay đổi đã bắt đầu. Mika biết rằng cuối cùng sẽ đến ngày mình cần loại kiến thức này để ra mắt công chúng mà không làm bẽ mặt mình; điều ít nhất Mika có thể làm là nghiên cứu những loại thuốc này trong khi sắp xếp chúng để sẵn sàng khi bắt đầu thử nghiệm.

Khi đang biên mục, Mika bắt gặp thứ gì đó được đựng trong hộp vỏ sò; lớp vỏ óng ánh không có bất kỳ loại nhãn nào, có lẽ để bảo vệ vẻ ngoài sành điệu. Tò mò, mở ra xem thì thấy...

“Đỏ?”

Màu đỏ chói mắt bao phủ bên trong. Sắc tố sống động này đòi hỏi rất nhiều nghệ tây để tạo ra, nên đây có lẽ là thứ chất lượng cao. Mặc dù không chắc liệu đó có phải là một màu mới được phát triển hay không, nhưng học sinh tội nghiệp ngạc nhiên rằng ai đó lại có thể đưa ra thứ gì đó có màu này như một mẫu thử miễn phí.

Đột nhiên, màu đỏ tươi sắc nét kích thích trí tưởng tượng của tivisco: một mong muốn bí ẩn để đeo nó trỗi dậy trong lòng. Chỉ một lúc trước, Mika còn đang nghiêng đầu, tự hỏi tại sao mọi người lại quá chú trọng vào hình ảnh của họ, nhưng giờ lại ở đây.

“Uh... Như thế này, chắc vậy?”

Mika nghĩ lại cách cha mẹ mình trang điểm khi ở dạng nữ tính và cố gắng bắt chước họ. Lấy một ít thuốc nhuộm trên ngón tay út, thoa lên môi, tô lên phần thịt hồng trong gương một màu đỏ đậm. Mika thoa cái thứ hai, rồi cái thứ ba, đảm bảo rằng nó bao phủ mọi thứ một cách đồng đều. Cuối cùng, Mika mím môi lại và bắt đầu cọ xát chúng vào nhau—thực sự không biết điều này có tác dụng gì, nhưng dù sao cũng bắt chước cha mẹ vì nghĩ rằng đó có thể là bước cuối cùng quan trọng.

Xong xuôi, Mika ngắm mình trong gương và một ý nghĩ thoáng qua trong đầu: Không biết bằng hữu sẽ nghĩ gì về mình khi trang điểm.

“...Ừm?!”

Ngay lập tức, dòng suy nghĩ này trở nên rất xấu hổ, và Mika điên cuồng lau sạch vết son môi. Khi nó đã biến mất, Mika nhìn vào gương để nhìn thấy con người bình thường của mình... ngoại trừ màu đỏ trên môi đã được thay thế bằng một sắc hồng trên khắp khuôn mặt. Thực ra, người ta còn nghi ngờ liệu có phấn má hồng nào có thể tạo ra đôi má hồng như thế này hay không.

Bị dày vò bởi sự bối rối đột ngột đến khó hiểu, pháp sư trẻ nhét những loại thuốc thần bí trở lại túi với một kết luận: Phải, thứ này vẫn còn quá sớm đối với mình.

-

[Mẹo] Xã hội đế chế coi trang điểm là một hình thức nghi thức của phụ nữ; đối với đàn ông, đó là đường kẻ thêm để làm nổi bật diện mạo của một người.