Chương 375: Nhanh hơn chiến mã

Thiên Bình, Duệ, Lam Khuê hay Lý An, Phạm Tu đều giả trang lẫn trong khán giả để theo dõi cuộc thi.

Bầu không khí trong Sân vận động Siêu Loại vô cùng náo nhiệt, đứng xa vài dặm vẫn có thể nghe được âm thanh do mấy nghìn người tạo ra cùng với chiêng trống, kèn các loại. Bốn góc sân vận động có bốn con diều lớn bay lơ lửng giữa bầu trời cùng băng - rôn nội dung “Vạn Thắng vương vạn tuế” bằng song ngữ.

Hai tráng niên nài ngựa làm quen với chiến mã, dạo quanh sân vận động vài vòng trong âm thanh huyên náo. Hai cua rơ chậm rãi khởi động vài vòng trên đường pít với Thiết mã bản tiêu chuẩn. Cua rơ thứ nhất là Trịnh Tú, cua rơ thứ hai là Lưu Cơ. Hai chàng trai này vốn khoẻ lại con nhà võ, thân thể cường tráng nhưng hài hoà. Cả hai đã tập luyện ngày đêm trong hơn nửa tháng trời và nhận được sự tin tưởng của Chương.

Trịnh Tú chễm trệ trên Thiết mã Phượng Hoàng sau vạch xuất phát, bên cạnh là chiến mã loại tốt nhất. Lưu Cơ sẽ đạp lượt sau. Bởi líp 12 răng phù hợp cho đường trường, vậy nên bánh sau của Thiết mã Phượng Hoàng kê trên giá đỡ bằng gỗ. Trịnh Tú thong thả đạp lấy trớn chờ trọng tài phất cờ, Lưu Cơ đẩy giá đỡ cho Trịnh Tú vọt lên trước là xong.

Trống gióng cờ bay cùng ngàn người cổ vũ vang dội khi trọng tài phất cờ hiệu. Nài ngựa quất roi, chiến mã phi nước đại vọt lên trước, bỏ xa Trịnh Tú chừng hai mươi trượng. Trịnh Tú bắt đầu nhấn pê đan đạp những vòng đầu tiên, tốc độ Thiết mã tăng dần. Sau vòng đầu tiên, Trịnh Tú bị bỏ xa gần một vòng sân. Hết vòng thứ 10, Trịnh Tú rút ngắn khoảng cách xuống còn nửa vòng. Đến vòng thứ 15, khoảng cách chỉ còn non nửa vòng sân vận động.

Trịnh Tú gò lưng đạp, tốc độ của Thiết mã áng chừng đạt chín mươi dặm một giờ (khoảng 50km/h) và luôn giữ tốc độ như vậy trong mấy vòng tiếp theo. Vòng chạy thứ 25 kết thúc, Trịnh Tú thu hẹp khoảng cách chỉ còn bằng chiều dài của sân vận động trong tiếng hò reo lạc giọng của hàng nghìn người. Trịnh Tú ra hiệu thay người ở vòng thứ 28, anh chàng phi thẳng xe vào tấm lưới giăng ngang nơi khúc cua, xe đâm thẳng đống rơm. Trịnh Tú nằm ngửa mặt thở dốc, mồ hôi mồ kê nhễ nhại. Lưu Cơ đem Thiết mã trở lại đường pít, đẩy chạy vài bước rồi nhảy lên bắt đầu cắm đầu cắm cổ đuổi theo chiến mã đã bỏ xa ngót một vòng sân.

Lưu Cơ đạt tốc độ tương đương như Trịnh Tú sau vòng thứ nhất, cậu duy trì tốc độ như vậy thêm vài vong nữa, thu hẹp khoảng cách với chiến mã xuống khoảng năm mươi trượng.

Chiến mã chạy trên mặt đường bê tông liên tục quãng đường hai chục cây số đã có dấu hiệu xuống sức. Lưu Cơ bắt kịp ở vòng thứ 43 và vượt lên ở vòng thứ 44. Đến vòng thứ 49, Lưu Cơ đã bỏ xa chiến mã gần một vòng sân. Lưu Cơ thả trôi ngựa sắt chiến thắng thêm một vòng sân, hoàn thành quãng đường 26km.

Chiến mã tốt chẳng thể phi nước đại liên tục trên quãng đường dài trải bê tông như vậy nhưng lại là sở trường của ngựa sắt hai bánh. Các doanh nhân đặt cược vào chiến mã chẳng biết nên vui hay buồn trong khi các cậu ấm cô chiêu như phát điên.

Lâm Ái phi đại diện ban tổ chức tặng mỗi nài ngựa 5 nén bạc cùng lời cảm ơn chân thành. Lâm Uyển Như bước lên bục cao tự tay choàng hai tấm huy chương bằng vàng thật cho Trịnh Tú và Lưu Cơ. Hai chàng trai được công kênh đi khắp sân trong niềm hân hoan khôn tả. Thiết mã Phượng Hoàng vừa chiến thắng được đưa vào danh mục đấu giá buổi chiều.

Sự kiện tại Sân vận động Siêu Loại là tiền đề cho Bộ Văn hoá tổ chức hội thao thường niên sau này. Một sân vận động kiên cố có sức chứa hơn vạn người nhờ vậy được lên kế hoạch xây dựng tại huyện Vũ Ninh, gần bờ Thiên Đức.

Giai thoại Trịnh Tú và Lưu Cơ chạy nhanh hơn chiến mã từ đó mà lan truyền trong dân gian.

Buổi đấu giá chính thức bắt đầu vào giờ Mùi với sự tham gia của hầu hết các thương nhân tứ xứ, các thương nhân Thiên Đức làm chim mồi. Quan chức, viên chức Thiên Đức không được phép tham gia đấu giá dưới mọi hình thức bởi mệnh lệnh từ trên đưa xuống.

Các thương nhân có một canh giờ sờ mó, trầm trồ và xem từng chi tiết của các mẫu Thiết mã tiêu chuẩn dựng sẵn trong hội trường. Các cô gái Thần Vũ có nhan sắc sẽ đứng làm người mẫu cạnh ngựa sắt để giới thiệu, giải đáp từng câu hỏi của quan khách. Ngoài thương nhân, chỉ có cậu ấm cô chiêu được vào cùng. Tuỳ tùng, thuộc hạ và bách tính Thiên Đức đứng hóng dưới trời nắng bàn tán xôn xao.

Lâm Uyển Như đứng trên bục đích thân dẫn chương trình. Thiết mã Phượng Hoàng bản tiêu chuẩn có giá 300 nén vàng, được quy đổi bằng thóc gạo, quặng sắt, vải vóc theo giá thị trường tương đương. Mỗi thương nhân đều mua 1 Thiết mã, trên khung xe có gắn bảng số bằng kim loại “Thiết mã Vạn Xuân 01” hoặc “Thiết mã Vạn Xuân 500”. Có 523 Thiết mã bản tiêu chuẩn được bán ra, hơn nửa thương nhân trả bằng vàng, bạc.

Hai bản còn lại là bạc và vàng chỉ bán được mấy cái. Các thương nhân chờ đợi Thiết mã vừa chiến thắng cuộc đua và Thiết mã kim cương. Giá khởi điểm Thiết mã bọn Trịnh Tú mới dùng lúc ban sáng là 500 nén vàng, người chiến thắng là thương nhân Lương Như Hốt, chuyên buôn gạo và quặng các loại, quê Sơn Tây. Lương Như Hốt đã trả giá 1200 nén vàng cùng một thuyền quặng sắt đang neo đậu tại bến sông. Trước đó Lương Như Hốt đã mua 1 Thiết mã tiêu chuẩn và một chiếc bản vàng. Sau này mới hay, Lương Như Hốt dâng cho Sơn Tây vương con ngựa sắt để đổi lấy các lợi ích khác.

Tấm khăn lụa đỏ phủ Thiết mã bản kim cương dần kéo ra, bày trước mắt mấy trăm người là con ngựa sắt có hình dáng xe đạp khung ngang dành cho nam nhân được mạ vàng ở nhiều chi tiết. Tay nắm, yên xe, ba-ga sau đều được bọc da hổ, lốp xe bằng da động vật. Ngoài hệ thống phanh hãm trước sau trên ghi đông, ngựa sắt còn trang bị bộ đề tăng giảm với ba tầng líp vô cùng tinh xảo gắn ở bánh sau. Nhờ vậy, ngựa sắt có thể chạy nhanh, vừa và chạy chậm cùng một tốc độ đạp.

Phụ kiện của xe có hai bánh dự phòng gắn sẵn lốp như xe đua, hai bánh dự phòng lốp gỗ kèm bình đựng nước kim loại độc bản gắn ở khung xe và một bộ dụng cụ vặn gốc đi kèm. Yên xe hay nệm đặt trên ba-ga đều được khâu bằng tay một cách tỉ mỉ.

Thiết mã kim cương thực sự là một… tác phẩm nghệ thuật! Xứng đáng với giá khởi điểm 1000 nén vàng.

Vương Hồng Vũ, một thương nhân Hoa quốc thắng đấu giá, sở hữu Thiết mã kim cương khi mạnh tay chi 1800 nén vàng, hai thuyền gạo trắng, hai thuyền quặng đồng. Vương Hồng Vũ là đại thương nhân, bên cạnh ý muốn sở hữu vật lạ trên đời, mong muốn chính của Vương Hồng Vũ là bữa ăn riêng với Vạn Thắng vương. Là một thương nhân lão luyện, Vương Hồng Vũ muốn đem gia sản tích cóp cả đời đến Thiên Đức. Vì vậy Vương Hồng Vũ muốn nhận được lời hứa của Vạn Thắng vương, người mà giới thương nhân Hoa quốc tin rằng sẽ sớm là chủ của Vạn Xuân.

Số vàng thu được từ cuộc đấu giá thực sự quá nhiều, hơn 160 nghìn nén vàng! Lâm Uyển Như nộp ngân sách non phân nửa, số còn lại nàng chi thưởng, trả lương xây sân vận động mới tại Vũ Ninh và làm vốn cho Bộ Công Thương giương buồm ra biển xuôi phía Nam tìm cơ hội làm ăn ở vương quốc Lâm Phồn.