Chương 181: Trở về Giáo hội

Khi suy nghĩ về quy trình cần làm để thay đổi địa điểm sau khi nhiệm vụ chính thức đã hoàn thành, Karl nhận ra rằng Đại tá Valerie vẫn còn ở đâu đó quanh đây, và anh có số của cô trong điện thoại.

Anh lướt qua vài số điện thoại trong danh bạ và gửi một tin nhắn đơn giản:

**[Tôi nhận được yêu cầu từ Giáo hội để đến Học viện Thần học. Tôi có cần làm giấy tờ gì để báo cáo cho trường biết vị trí của tôi không?]**

Điện thoại của anh kêu lên vài giây sau với câu trả lời của cô:

**[Tôi sẽ lo việc đó. Hãy để họ sắp xếp việc chuyển cậu về Học viện khi cậu xong việc, hoặc cập nhật nhật ký nhiệm vụ nếu họ gửi cậu đi nơi khác.]**

Điều này đơn giản hơn anh mong đợi, nhưng ngay sau đó, một tin nhắn thứ hai được gửi đến:

**[Trung sĩ Rita sẽ đồng hành cùng cậu trong thời gian ở Học viện Thần học.]**

“Cậu đã sẵn sàng đi chưa?” Doug hỏi khi Karl đọc xong tin nhắn thứ hai từ Đại tá Valerie.

“Có vẻ là rồi. Họ đang cử người hướng dẫn riêng của tôi ở Học viện để đồng hành trong thời gian tôi ở đó, vậy nên tôi nghĩ họ dự đoán tôi sẽ đi lâu.” Karl đáp lại.

“Họ cử một người hướng dẫn? Không phải giáo sư à?” Doug ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy, tôi thường được huấn luyện dưới sự hướng dẫn của Trung sĩ Rita, hoặc một cặp đôi từ Cục Phát triển Elites. Ba người họ thường xuyên ở gần đây, mặc dù cặp đôi kia đôi khi có công việc phải làm.” Karl giải thích.



Doug gật gù và cười. “Có vẻ chúng tôi đến trễ rồi. Họ đã tìm được cho cậu một cô bạn gái đáng yêu, chỉ cần chờ cô ấy chủ động thôi.”

Hai anh em sinh đôi cười phá lên, và Karl cũng bật cười. “Nếu là Trung sĩ Rita, thì cô ấy có cả đống đối thủ cạnh tranh từ các sinh viên năm nhất.”

“Oh? Kể đi nào.” Bob hào hứng hỏi.

Karl nhận ra họ không biết anh đang nói về ai. “Tôi quên mất rằng cô ấy không đi cùng trực thăng với chúng ta khi đến đây. Có một sinh viên khác đang phát triển rất nhanh, một pháp sư tên Dana. Cô ấy đã đạt đến Cấp Đánh Thức và đã tham gia tất cả các nhiệm vụ mà tôi tham gia, chỉ là lần này chúng tôi bị chia thành các đội khác nhau.”

Bob mỉm cười. “Ít nhất cậu cũng biết chọn người phù hợp với tốc độ phát triển của mình, thay vì dính lấy mấy trường hợp ‘từ thiện’. Việc đó luôn trở nên lộn xộn khi sự chênh lệch sức mạnh quá lớn khiến hai người rẽ lối khác nhau về cả nhiệm vụ lẫn địa vị xã hội.

Tệ hơn nữa là khi họ không được giao nhiệm vụ gì nữa, và công ty của cậu chỉ thuê họ làm trợ lý hoặc người đi theo cậu. Không ít Elites yếu kém nhất cuối cùng lại trở thành 'trợ lý' cho bạn bè mạnh hơn sau khi tốt nghiệp.”

Karl nhớ rằng Bob đã tốt nghiệp ở cấp Đánh Thức và chỉ đạt đến cấp Thăng Hoa sau này, nên có lẽ anh từng trải qua cảm giác bị bỏ lại phía sau. Nhưng Karl không nghĩ Bob thuộc tuýp người chấp nhận làm những công việc hạ thấp bản thân chỉ để gần ai đó.

Ý nghĩ này khiến Karl trăn trở. Liệu cậu có bị tách khỏi bạn bè mình vì sự tiến bộ của bản thân? Cậu từng nghe quản đốc mỏ nói rằng “l·ên đ·ỉnh cao thì cô đơn” nhưng Karl luôn cho rằng ông nói vậy vì ông là kẻ khó ưa, không ai thích cả.

Doug dẫn cả nhóm ra ngoài, và Karl nhận ra một mái tóc xoăn quen thuộc từ xa, đang đẩy một chiếc xe hàng. Cậu có thể nhận ra mái tóc ấy ở bất cứ đâu, đặc biệt khi cô đang mặc đồng phục Học viện với huy hiệu Cấp Đánh Thức trên áo khoác.

“Đúng là oan gia ngõ hẹp, kia là Dana, pháp sư mà tôi đi nhiệm vụ cùng. Tôi không biết cô ấy đang làm gì ở trại này, nhưng nếu còn thời gian, chúng ta có thể ghé chào một chút.” Karl giải thích, vừa vẫy tay về phía cô.



Dana nhìn thấy họ và chạy tới, ôm chầm lấy Karl, khiến mấy pháp sư cười khúc khích và Doug thì thầm: “Đáng yêu ghê.”

“Dana, thật tốt khi gặp lại cậu. Cậu đến trại này từ khi nào vậy?” Karl hỏi.

“Năm ngày sau khi chúng ta được thả xuống. Nhóm của tôi vô dụng hoàn toàn, và pháp sư bảo hộ đã đưa chúng tôi về trại gần nhất. Họ chuyển tôi tới đây và giao ba người kia vào nhóm lao động vì trốn nhiệm vụ. Báo cáo của pháp sư không hề có nhận xét tích cực nào về kỹ năng và thái độ làm việc của họ, nhưng ông ấy đủ tốt để không khiến tôi bị phạt. Họ chỉ tái phân công tôi tìm nhóm khác.” Dana kể.

Karl gật đầu. “Họ chuyển chúng tôi đến đây vì mức độ nguy hiểm đã tăng lên. Cả đội đều là cấp Thăng Hoa. Đây là Bob, chiến binh chính, Brother Doug của Rồng Xanh, và cặp pháp sư sinh đôi Danni và Donni.”

Dana cố gắng giấu sự ghen tị khi thấy Karl có một đội tốt từ đầu. Cô đã phải di chuyển giữa các nhóm cả tuần mà không hy vọng có được đội cố định.

**“Giờ cậu đi đâu? Vào lại chiến trường sau khi bổ sung nhu yếu phẩm à?”** Dana hỏi, chỉ vào chiếc xe đẩy của mình.

**“Không, chúng tôi về Học viện Thần học một thời gian. Họ muốn gặp để bàn một chuyện gì đó.”** Karl trả lời mơ hồ.

**“Vậy à. Chúc may mắn nhé, tôi phải giao lô hàng này, rồi sáng mai sẽ đi với một đội mới. Họ vừa quay lại đây, nhưng là q·uân đ·ội, nên có lẽ sẽ tốt hơn.”** Dana đáp, rồi vẫy tay chào mọi người trước khi đi về phía nhóm xe tải.

Doug bật cười khi cô rời đi. **“Nếu cô ấy nghĩ rằng làm việc với q·uân đ·ội sẽ dễ thở hơn, thì cô ấy sẽ phải ngạc nhiên. Nhưng ít nhất thì cũng sẽ ổn định hơn, và họ có lẽ sẽ không gửi cô ấy về lại thị trấn chỉ sau một ngày, như mấy nhiệm vụ ngắn hạn này.”**

Khi Dana đi khỏi và thời gian trò chuyện kết thúc, Doug dẫn cả nhóm đến một đoàn xe buýt trắng với logo của Giáo hội trên thân xe, vừa đưa khách xuống.

Những giáo sĩ trẻ đang tò mò nhìn Karl, và anh nhận ra rằng mình từng gặp hầu hết những người này. Họ là sinh viên của Học viện Thần học, được điều động ra để bổ sung nhân lực cho các nhóm ở đây.

Anh ghé sát Doug và thì thầm: **“Liệu chúng ta có nên quay về không, khi tình hình tệ đến mức họ phải điều cả đoàn xe buýt sinh viên ra tiền tuyến?”**



Doug mỉm cười, vỗ nhẹ vào lưng anh. **“Không phải như vậy đâu. Họ sẽ được phân công làm người chữa trị thứ hai hoặc thứ ba cho một đội quân mười người, để lấy kinh nghiệm làm việc. Đây là việc làm thường xuyên ở cả hai Học viện khi sinh viên bước vào năm thứ hai.”**

Cả nhóm dừng lại để chờ xe buýt sẵn sàng cho việc lên xe, và các sinh viên xem đó như một tín hiệu để tiến tới chào hỏi.

Một cách gián tiếp.

**“Brother Karl! Thor có ở đây không?”** Một cô gái hét lên từ cách ba xe buýt.

Câu hỏi đó khiến hàng tá ánh mắt háo hức đổ dồn về phía họ, và Karl liền gọi chú Cerro vui vẻ của mình ra để chào mọi người.

**“Nó lớn nhanh quá. Chào buổi chiều, Thor.”** Cô gái cười khúc khích khi chạy lại vuốt ve sừng của Thor.

Thor nhanh chóng bị cả đám đông vây quanh, và các pháp sư nhìn Karl với ánh mắt thắc mắc.

Anh chỉ nhún vai. **“Thor là người hòa đồng. Nó kết bạn ở bất cứ nơi nào chúng tôi đến.”**

Thor thậm chí còn làm quen nhiều hơn, cư xử như một chú chó con thèm khát sự chú ý giữa các giáo sĩ trẻ ngây thơ.

**“Với tốc độ này, chúng ta có lẽ sẽ phải cho họ học lại khóa tương tác với động vật hoang dã khi họ quay về nhà.”** Doug cười nói.

**“Thor đã được thuần hóa hoàn toàn. Nhưng tôi không khuyên ai đó làm vậy với một con Lightning Cerro hoang dã. Dù ai biết được, có thể chúng sẽ thích, và chỉ là chưa ai thử thôi.”** Karl đồng tình.

**“Ồ, đã có người thử. Đó là lý do chúng tôi dạy khóa học đó.”** Doug đáp lại, nở một nụ cười bí hiểm, ám chỉ rằng anh rất quen thuộc với câu chuyện đằng sau lý do khóa học được tổ chức.