Chương 182: Chuyến Đi Bằng Xe Buýt

Phải mất một giờ để các xe buýt được dọn dẹp, bổ sung nhu yếu phẩm và tiếp nhiên liệu cho chuyến trở về Học viện Thần học, dự kiến sẽ kéo dài hơn mười giờ.

So với việc đi bằng máy bay, di chuyển bằng xe buýt thì chậm hơn rất nhiều, nhưng xét về mặt chi phí, Karl nghĩ rằng đây là lựa chọn hợp lý hơn. Anh không biết rõ chi phí vận hành một chiếc trực thăng, nhưng dường như nó sẽ rất đắt đỏ.

Karl và nhóm của anh là những người duy nhất trên xe không thuộc về giáo hội, và các giáo sĩ đang quay về dường như rất tò mò lý do tại sao họ lại tham gia nhiệm vụ này. Tuy nhiên, có hai Thanh tra ngồi phía trước họ, nên chẳng ai dám mở lời, sợ rằng nhóm của họ có thể đang gặp rắc rối.

Cả hai Thanh tra trông đều kiệt sức, có lẽ vì phải đối phó với những kẻ lười biếng suốt vài tuần qua. Karl khẽ huých Doug, rồi đưa cho anh ta một ít rêu để pha trà.

**"Sao cậu không pha cho mọi người một tách trà ngon, sảng khoái? Tôi nghĩ họ xứng đáng với điều đó."** Anh gợi ý.

Doug ngạc nhiên khi nhìn thấy rêu. **"Cậu lấy cái này ở đâu? Trông như vừa mới hái vậy."**

Karl lắc đầu. **"Từ một nhiệm vụ trước. Nhưng tôi có cách bảo quản tài nguyên để chúng không bị hỏng. Tôi biết thường thì rêu sẽ được phơi khô kỹ hơn, nhưng chắc sẽ không sao. Lần đầu tiên chúng tôi pha một ấm, nó vẫn rất ổn."**



Doug gật đầu và lấy ấm trà của mình ra, kèm theo một thiết bị làm nóng.

Vài phút sau, một hương thơm ấm áp, mang chút vị đất lan tỏa khắp xe buýt. Doug rót đầy một bình giữ nhiệt, rồi chuyền lên phía trước xe.

Mỗi người chuyền qua đều rót một cốc nhỏ, và khi bình được chuyền lại cho Doug, vẫn còn một chút ở đáy.

Anh rót đầy cốc của mình và bắt đầu pha ấm trà khác từ cùng loại rêu đó.

**"Rêu này có thể dùng ít nhất hai lần pha, dù lần đầu tiên có tác dụng tốt nhất. Tôi biết rằng không nhiều giáo sĩ của chúng ta thuộc dạng có sức khỏe tốt, nhưng nó vẫn rất hữu ích cho họ."** Doug giải thích khi ấm trà thứ hai đang ngâm.

Một trong các Thanh tra quay lại trò chuyện với họ. **"Trà này khá ngon. Phần lớn rêu thường bị cũ do bảo quản lâu, và hương vị không còn nguyên. Khi vừa mới phơi khô, trà sẽ ngon hơn, nhưng loại này cũng không tệ."**

**"Cảm ơn. Tôi nghĩ sẽ cho thêm quế và nhục đậu khấu vào mẻ tiếp theo để tăng thêm hương vị."** Doug đáp, trong khi thêm gia vị vào ấm trà.



**"Nghe nói tuần này sẽ có một loạt bài kiểm tra cấp Chỉ Huy. Ai nghĩ mình đủ sức? Chắc không phải Karl đâu. Nhưng tôi cũng không bất ngờ nếu cậu ấy đã nhắm đến cấp Thăng Hoa rồi."** Thanh tra hỏi.

Doug chỉ xung quanh. **"Tôi nghĩ tất cả chúng tôi đều gần đủ khả năng để thử. Cục Phát triển sẽ gửi người hướng dẫn riêng cho Karl, nên không chắc chúng ta có kiểm tra được cậu ấy không, hay họ sẽ để cậu ấy làm riêng."**

Thanh tra cười khẽ.

Điều đó không quan trọng với anh ta. Hội Thanh tra luôn có quyền truy cập vào tất cả hồ sơ. Vấn đề chỉ là ai khác sẽ biết tốc độ tiến bộ nhanh đến mức nào của sinh viên xuất sắc nhất năm nay.

Học viện có thể muốn trì hoãn bài kiểm tra chính thức đến cuối học kỳ hoặc giữa kỳ học kỳ sau để làm tốc độ phát triển của cậu ấy trông có vẻ chậm hơn. Tuy nhiên, xếp hạng Elite là thông tin công khai sau khi được công bố, nên cuối cùng mọi người cũng sẽ biết. Nhưng việc thay đổi ngày ghi nhận chính thức có thể khiến những người quan sát hiểu sai tình hình.

Mặc dù vậy, đối với hầu hết các Elite, việc khoe thành tích của mình, đặc biệt là ở cấp Chỉ Huy, là niềm tự hào. Đối với các giáo sĩ, cấp bậc này đánh dấu danh hiệu Thượng Tế hoặc Nữ Thượng Tế, một bước tiến lớn.

---



Xe buýt tiếp tục lăn bánh qua khu vực hoang dã, và Karl nhận thấy một nhóm Yêu Tinh ở đằng xa.

**"Ở khu vực này có nhóm nào không?"** Anh hỏi.

Thanh tra lắc đầu. **"Không, khu vực này đã được dọn sạch, và không có gì xuất hiện trở lại."**

**"Có Yêu Tinh ở đằng kia. Chúng trông chưa trưởng thành hoàn toàn, có thể chỉ ở cấp Thức Tỉnh cao hoặc Thăng Hoa thấp."** Karl chỉ tay về phía những bóng nhỏ ở xa.

Thanh tra lấy ống nhòm ra xem kỹ hơn, và quả thật, có Yêu Tinh đang di chuyển ra khỏi khu vực tuần tra.

Thanh tra nhanh chóng gửi tin nhắn và thở dài. **"Cảm ơn. Họ sẽ xử lý chuyện này. Nếu cậu thấy bất kỳ quái vật nào khác trong khu vực, hãy báo ngay cho chúng tôi. Đôi khi có vài con lẻn qua trong các chiến dịch như thế này, và chúng không được phát hiện lại cho đến khi đã gần khu dân cư."**

---

Sau nửa đêm, họ đến Học viện Thần học. Karl biết rằng đêm nay sẽ rất mệt mỏi, nhưng Doug dẫn họ đến khu vực mà anh đã ở lần trước.

**"Tôi sẽ gặp mọi người vào bữa sáng. Hy vọng các cậu đã ngủ đủ trên xe buýt, vì sáng mai chúng ta sẽ dậy sớm."** Doug đùa.

Sáng hôm sau, tiếng gõ cửa đánh thức Karl dậy ăn sáng. Phía bên kia hành lang, anh nghe thấy anh em nhà Mackenzie đang chuẩn bị, đầy hào hứng với bài kiểm tra lên cấp Chỉ Huy. Điều đó đủ để thúc đẩy họ, ngay cả vào lúc sáng sớm.