Ngày hôm sau, Diệp PhiênNhiên nằm lì ở nhà, cả ngày xem đĩa CD. Sau khi chia tay với Tiết Sam, tuy côvui vẻ tự do tự tại nhưng lại lẻ loi cô quạnh. Một mình trong căn phòng, mộtchiếc ti vi, một bịch khoai tây chiên, không khí cả căn phòng lạnh lẽo vắng vẻ.

Đầu xuân, ngày ngắn đêmdài, trời rất mau tối, chỉ mới sáu giờ mà đã tối sầm. Chung Ni gọi điện thoạihẹn cô đi ăn: “Chị à, bọn mình lâu rồi không gặp nhau!”

Chung Ni đã tráng vẻ banđầu, mái tóc quăn nhuộm vàng rực, gương mặt lòe loẹt sặc sỡ, đứng trước cảnhchiều hôm sẩm tối trên phố, trông cô hệt như tinh linh. Cô trông thấy DiệpPhiên Nhiên liền vui vẻ nhảy bổ đến, giữ rịt cánh tay cô, nói: “Chị à, cuối cùng chị cũng chịu ra ngoài đi ăn cùng em rồi!”

Diệp Phiên Nhiên nhìn haibờ môi đen sẫm của cô, không nhịn được, hỏi: “Tiểu Ni, sao em lại trở về hìnhdáng trước kia, không làm thục nữ nữa à?”

“Người ta trời sinh đãchẳng phải là thục nữ, nào đâu như chị!” Chung Ni nhìn cô, chau mày hỏi: “Chịà, nhìn ch gầy thế, mặt nhỏ thế, chỉ còn lại mỗi chiếc cằm nhọnthôi!”

“Gần đây chị bị cảm, thờitiết quỷ sứ, khi lạnh khi nóng, nắng mưa thất thường!” Cô nói phân bua.

“Ai đó trông thấy sẽ đaulòng đấy!” Chung Ni líu ríu thì thầm, Diệp Phiên Nhiên không nghe thấy rõ, côhỏi lại: “Tiểu ni, em nói gì cơ?”

“Mau đi thôi, em sắp chếtđói rồi!” Chung Ni kéo cánh tay cô, đi thẳng đến cửa hàng lẫu gần đó: “Hôm nayem muốn ăn lẫu cay!”

“Không sợ nổi mụn à?”Diệp Phiên Nhiên hỏi.

Chung Ni thích ăn móncay, nhưng da cô thuộc loại da nhờn, mỗi lần đánh chén no nê xong ngày hôm saugương mặt lại xuất hiện những nốt mụn đáng ghét. Cô rất ngưỡng mộ làn da trờicho của Diệp Phiên Nhiên, nước da trắng muốt mịn màng, ăn gì cũng không bịnóng, chẳng hề giống cô, phải chống mụn trường kỳ đến cùng.

“Đáng ghét, chuyện gìkhông nhắc lại nhắc chuyện đó!” Chung Ni mỉm cười đẩy cô. Diệp Phiên Nhiên hokhan hai tiếng, lấy tay bịt miệng.

“Chị à, chị ho, khôngđược ăn cay!” Chung Ni nói: “Chúng ta đổi chỗ khác đi!”

“Không sao, kêu lẩu uyênương, chị ăn bên chỗ không cay!”

L được dọn lên, Chung Nibất chấp tất cả, bỏ từng lát thịt bò sống, thịt dê, đầu cá trút vào phía phầnnước lẫu cay nồng, vừa cay xé lưỡi hít hà lại vừa tận hứng thỏa chí cơn nghiền.

Diệp Phiên Nhiên chuyềncho cô miếng khăn giấy để cô lau miệng, nói: “Nhìn em kìa, chẳng giữ ý giữ tứgì cả!”

Đôi môi Chung Ni khôngcòn sẫm đen nữa, dưới tác dụng của ớt cay đã trở nên đỏ hồng, vầng trán lấm tấmmồ hôi: “Thời tiết những ngày mưa se se lạnh thì phải đi ăn lẫu, cả người nóngran, về nhà đánh một giấc, nói không chừng bệnh cảm ngày mai sẽ khỏi ngaythôi!”

Diệp Phiên Nhiên chẳngthể nào ăn như hổ đói vồ mồi hệt như Chung Ni, hoàn toàn không phải vì việc giữhình tượng ý tứ ngay chốn công cộng mà là không có cảm giác thèm ăn.

Chung Ni ngẩn đầu lên,hàng lông mi giả dài khẽ hấp háy, cô hỏi: “Chị, hồi Tết em gọi điện thoại chochị, sao chị không chịu ra gặp em?”

Đôi đũa trên tay DiệpPhiên Nhiên chợt dừng trước nồi lẫu, ngần ngừ trong giây lát thì chuyển hướngsang chiếc đĩa nhỏ, gắp viên cá đã nguội lạnh từ lâu. Không khí bàn ăn khẽ căngthẳng, Chung Ni vẫn không chịu buông tha: “Dương Tịch chẳng những là bạn trunghọc của chị mà còn là mối tình đầu của chị, là người chị mãi không thể quênđược!”

Viên cá trượt trên chiếcđũa, rơi ngay xuống bàn ăn.

“Em nhìn thấy bức ảnh haingười trong ví tiền của anh ấy, dáng vẻ rất thân thiết!” Chung Ni nói: “Haingười thực sự từng hẹn hò ư?”

Diệp Phiên Nhiên hít mộthơi, tròn xoe đôi mắt xinh đẹp, nói: “Em biết từ khi nào vậy?”

“Trưa hôm đó, chị đếncông ty chứng khoán tìm em, em đã cảm thấy biểu hiện của chị cùng Dương Tịchrất kỳ lạ. Con người anh ta vốn lạnh lùng kiêu ngạo, với những cô gái như bọnem anh ta đều phớt lờ, nhưng từ khi chị bước vào, anh ta đột nhiên nhiệt tìnhhẳn với em, còn mời em đi ăn cơm. Em chẳng phải đứa ngốc nghếch, liền đoán ngayra chắc chắn có liên quan đến chị!

Chung Ni bề ngoài vụng vềbộc trực nhưng thực ra tâm tư rất tinh tế. Thông minh cỡ Dương Tịch chẳng thểngờ vừa bắt đầu đã bị người ta nhìn thấu!

“Lúc đầu em chỉ hoàinghi, sau này dần dần ới hiểu rõ mục đích tiếp cận của anh ta, cảm thấy có chútoán hận anh ta. Em thật lòng yêu anh ta, cớ sao anh ta phải làm vây? Quá bỉổi!”

Quả thực bỉ ổi. DiệpPhiên Nhiên mím môi không nói, tán thành quan điểm của cô em họ.

“Khi đó em nghĩ, DươngTịch, nếu anh đã diễn kịch với tôi, thì tôi sẽ phối hợp hết mình với anh, xemthử ai diễn giỏi hơn.”

Chung Ni nhấc lấy chiếcthìa, múc miếng nước lẫu, cay xe đến mức lấy tay phe phẩy trước miệng: “Caychết em rồi!”

“Vậy sau đó thì sao?”Diệp Phiên Nhiên gặng hỏi.

“Sau đó, em và Dương Tịchđi công tác Nam Kinh, khoảng thời gian công tác còn dư dả, anh ta dẫn em đi HồHuyền Vũ, Lăng Trung Sơn, Miếu Phụ Tử. Buổi tối anh ta còn mời em đi uống càphê, rất trịnh trọng nói lời xin lỗi em.”

“Anh ta xin lỗi gì?”

“Anh ta nói rằng anh tađã lợi dụng tình cảm của em.” Chung Ni ngắt lời, hai gò má đỏ tía, ánh mắt longlanh, khuôn mặt hiện lên nụ cười bí hiểm: “Anh ta còn nói một câu, rất độngtrời, chị có muốn nghe không?”

“Đừng vòng vo nữa!” DiệpPhiên Nhiên lườm cô.

“Dương Tịch nói, anh takhông thể làm bạn trai của em, anh ta muốn làm anh rể của em!”

Diệp Phiên Nhiên tay nhấcđôi đũa, bất chợt cảm thấy mặt nóng ran, tim đập nhanh.

“Anh ấy nói thế thật à?”Cô hỏi giọng yếu ớt.

“Khi đó, em nghe xong mànổi cả da gà, nhưng mà trong lòng rất cảm động!” Chung ni nói: “Bắt đầu từ tốihôm đó, em không còn hận anh ấy nữa!”

“Vậy em… còn yêu anh ấykhông?” Diệp Phiên Nhiên chật vật hỏi.

“Sau khi biết chuyện củabọn chị thì em đã quyết định từ bỏ mối tình này. Em – Chung Ni tuyệt đối khôngtheo đuổi người đàn ông luôn ôm trong lòng hình bóng người phụ nữ khác, dù rằnganh ta bảnh bao ưu tú xuất sắc đến đâu đi chăng nữa. Trên đời này có biết baonhiêu người đàn ông tốt, tội gì phải tự mình chuốc khổ vào người, chọn lựa conđường gian khổ nhất chứ?”

Diệp Phiên Nhiên trố mắtnhìn Chung Ni, lần đầu tiên phát hiện ra cô em họ đã trưởng thành lại còn chữngchạc hơn nhiều so với tưởng tượng của cô.

“Chị à, chị không cầnphải áy náy đâu. Tình cảm của em dành cho Dương Tịch, yêu thích, mến mộ, sùngbái, ngưỡng mộ, tất thảy vì điều kiện bên ngoài của anh ấy, như chiều cao, diệnmạo, học vấn, chức vụ, gia thế, những thứ phù phiếm bên ngoài, hời hợt thoángqua. Có lẽ ngày mai em sẽ đem lòng yêu một người đàn ông khác có điều kiện tốthơn thế nữa. Thế nhưng, tình cảm chị dành cho anh ấy hoàn toàn khác, chẳng aicó thể thay thế vị trí anh ấy trong lòng chị. Chị yêu anh ấy vàrồi chẳng thể nào đem lòng yêu được người nào khác. Chị à, em thật sự rấtngưỡng mộ chị không phải vì sự xuất sắc ưu tú của Dương Tịch mà là tình cảm sâusắc mà hai người từng có với nhau. Không phải người phụ nữ nào cũng được maymắn tìm thấy tình yêu đích thực cho mình đâu!”

Nói đến đây, Chung Ninhìn vào mắt cô, nói giọng dí dỏm dịu dàng: “Chị à, em thật lòng hy vọng, rồimột ngày nào đó Dương Tịch trở thành anh rể của em!”

Rời khỏi quán lẫu, nhưthường lệ, Diệp Phiên Nhiên tiễn Chung Ni ra bến xe buýt. Chung Ni vẫy tay vớicô, dáng hình thon dài mảnh khảng biến mất sau cánh cửa xe. Cô đứng một mìnhnhìn theo chiếc xe khởi động rồi cất bước rời đi.

Trên đường trở về, tâmtrạng Diệp Phiên Nhiên khi thì phấn khởi lúc thì ủ rũ chán chường. Bước đitrong làn không khí ẩm ướt của buổi đêm, gò má cô nóng hổi, tay chân thì lạnhbuốt.

Chiếc xe mô tô hụ còiphóng vút ngang qua người cô. Người con gái ngồi phía sau, mái tóc dài tung bayphấp phới, ôm chặt lấy eo người con trai ngồi phía trước, áp mặt vào tấm lưngdài rộng của cậu ta. Giữa đêm khuya lạnh lẽo, họ ôm ấp lấy tình yêu của mình,cũng như ôm trọn lấy tuổi thanh xuân.

Tình yêu thời niên thiếu,có thể là phong cảnh trên đoạn đường đi, cũng có thể là niềm tin khắc cốt ghitâm, nhưng những điều này không quan trọng, điều quan trọng chính là, bọn họ đãtừng có thời gian yêu nhau.

Diệp Phiên Nhiên đứngdưới tấm biển quảng cáo lớn với hàng chữ bắt mắt nổi bật: “Chưa từng có quákhứ, chẳng thể nào khắc ghi vĩnh hằng.”

Cô rút điện thoại nhấnnút gọi vào hàng số thuộc nằm lòng, đối phương nhận ngay điện thoại, cô có thểcảm nhận rõ rệt hơi thở trầm nhẹ.

“Dương Tịch, em là DiệpPhiên Nhiên. Em rất mệt mỏi, không muốn vòng vo với anh nữa. Hiện giờ em chỉmuốn hỏi anh một câu, anh có còn yêu em nữa không?” Diệp Phiên Nhiên gắng sứcduy trì giọng ôn tồn bình thản nhưng không kìm nén sự run rẩy trong giọng nóikhiến cô cảm thấy xấu hổ.

Hồi lâu vẫn chẳng hề cóđáp án, đầu dây bên kia vẫn chưa gác máy, chẳng nói chẳng rằng mà chỉ im lặng.

“Sao anh không nói gì?Hay là anh muốn hỏi em câu hỏi đó? Không, bốn năm trước anh đã hỏi rồi, anh hỏiem rằng, rốt cuộc em có yêu anh hay không? Dương Tịch, anh dựa vào đâu mà nghĩrằng em không yêu anh? Em từng mến Thẩm Vỹ nhưng từ sau khi ở bên anh, contim em chỉ có mỗi mình anh, không có ai khác! Là anh tán tỉnh em trước, anh làmsao có thể nói chia tay là chia tay chứ, bỏ mặc một mình em? Dựa vào cái gì màanh nói bắt đầu thì bắt đầu, nói kết thúc thì kết thúc? Em đã quay lại tìm anh,gửi tin nhắn cho anh, là anh không cần em nữa, nhẫn tâm vứt bỏ cuộc tình này.Thế nhưng, em vẫn không từ bỏ, bốn năm rồi, em đợi anh bốn năm, mãi đến ngàygặp lại anh tại công ty thì em hoàn toàn tuyệt vọng!” Một luồng máu chợt xộcthẳng lên, cổ họng cô nghẹn ngào: “Dương Tịch, giờ em chẳng còn yêu anh nữa, emghét anh, ghét cá tính ra vẻ ta đây của anh, ghét bản tính kiêu căng ngạo mạncủa anh, ghét cách anh lôi Chung Ni thăm dò em… Anh thì có gì tốt chứ? Có gìgiỏi giang cơ chứ? Vì sao em cứ nhất mực yêu anh?”

La hét với chiếc điệnthoại một hồi, chẳng đợi đối phương trả lời, cô dập máy.

Con phố dài thênh thanggiữa đêm hôm khuya khoắt, ánh trăng sáng trong lạnh lẽo, người đi bộ trên phốthưa thớt dần.

Niềm ấm ức cùng nỗi thốngkhổ vùi sâu tận đáy lòng suốt bốn năm qua, bỗng chốc cuồn cuộn dâng trào, côchậm rãi ngồi bó gối bên vỉa hè, không kìm nén được cơn khóc nức nở.

Cô không muốn mình kiêncường nữa, không muốn tiếp tục nhẫn nhịn, không muốn tiếp tục tỏ vẻ là ngườiphụ nữ điềm đạm bình tĩnh nữa, cô chỉ muốn khóc lóc một trận cho thỏa lòng màthôi.