Chương 04: Bông hoa trong lồng kính 1

Đã trôi qua một ngày... gần một ngày kể từ lúc Audrey nghe mẹ mình nói hai mẹ con Alicia sẽ ở lại dinh thự Crawandor cho đến mùa hè năm sau. Và bây giờ đang là buổi sáng, còn cậu thì ngồi trong thư viện để đọc sách giáo khoa cho bài học vào tuần sau.

Dù đây là chuyện mà cậu thường làm vào mỗi cuối tuần, nhưng riêng hôm nay lại có một thứ mới mẻ khác nếu so với những lần trước.

Bé thỏ lông vàng... À không, là tiểu thư công tước Clevenor. Audrey liếc mắt nhìn sang phía cô nàng tóc vàng mắt xanh, mặc váy cổ vuông màu xanh nhạt đang ngồi trên chiếc ghế gỗ cạnh mình. Cậu gấp quyển sách lại và chống tay lên mặt bàn, đặt cằm lên lòng bàn tay để ngắm nhìn cô ấy chơi đùa với con thỏ Richard yêu quý của mình. Trông có khác gì hai con thỏ không? Mới nhìn có một chút mà cậu đã cảm thấy bị hoa mắt, vì hình như cậu thấy cả cặp tai thỏ vàng óng xuất hiện trên mái tóc xoăn nhẹ của cô ấy.

Phải rồi, thứ khác biệt so với những lần trước chính là cô nàng độc nhất tiểu thư của gia tộc công tước Clevenor, Alicia Von Clevenor này đây. Kể từ bây giờ cho đến mùa hè năm sau, Audrey phải làm bạn chơi chung với cô ấy ở trong dinh thự. Chi tiết ra sao thì cậu cũng chẳng rõ, vì đó là tất cả những gì mà mẹ của cậu, phu nhân Lena đã nói vào ngày hôm qua.

"Tại sao tiểu thư và phu nhân Rosetta lại đến dinh thự Crawandor vậy?"

Nghe Audrey hỏi, Alicia ngừng vuốt lông Richard rồi quay mặt sang phía cậu. Cô ấy nghiêng đầu trông thật ngây thơ, sau đó mỉm một nụ cười tươi rói như hoa nở đầu xuân.

"Tớ cũng không biết nữa! Cha bảo tớ và mẹ hãy đến dinh thự Crawandor chơi một thời gian!"

"Vậy hả?"

Audrey cũng không hỏi gì thêm, cầm lấy cuốn sách trên bàn và lại mở nó ra. Alicia thấy Audrey đọc sách trở lại nên cô quyết định sẽ dừng cuộc trò chuyện tại đây, tiếp tục vuốt lông và chơi đùa với Richard ở bên cạnh cậu.

Không thể nào chỉ đơn giản là đến đây chơi cho vui được. Có lẽ là do Audrey đa nghi mà thôi, nhưng một trong tam đại quý tộc như Clevenor mà lại đi gửi vợ con của mình đến dinh thự của một gia đình quý tộc khác sao? Lại còn là Valencia, gia tộc tiếp theo trong tam đại quý tộc đến tận một năm nữa? Nếu chịu nghĩ nghiêm túc một chút thì sẽ thấy kì lạ ngay, làm gì có chuyện đơn giản như thế được. Chắc chắn là phải có lý do gì đó ở đằng sau cái bề nổi "Đi chơi" này.

Clevenor à...? Theo như Audrey biết thì gia tộc công tước Clevenor là một trong tam đại quý tộc có quyền lực vô cùng mạnh mẽ, chỉ đứng sau duy nhất một người là hoàng đế. Với quyền lực hùng mạnh như vậy mà công tước Clevenor lại đi gửi vợ con của mình đến một gia tộc khác, chính là Valencia với thế mạnh đặc trưng về q·uân đ·ội và ma pháp sư. Chắc không phải đâu, do mình nghĩ quá lên thôi. Cậu nghĩ là bản thân đã nghĩ quá nhiều rồi, vì dù sao thì đế quốc Frienze cũng không cấm quý tộc đến dinh thự của nhau tạm trú. Có thể chỉ là qua chơi dài ngày thật chứ chẳng phải chuyện gì to tát, không giống như những gì cậu đang suy nghĩ trong đầu.

Audrey khẽ liếc mắt nhìn sang Alicia vẫn còn đang chơi đùa với Richard. Con mắt đỏ ngầu của cậu không hề lay chuyển, quan sát Alicia trong dáng vẻ dễ thương của lúc này thật kĩ. Tam đại quý tộc, độc nhất tiểu thư nhà công tước, tạm trú tại dinh thự Crawandor... Sau những buổi thuyết giảng về chính trị từ cha của mình là công tước Valencia, cậu đã không thể nhìn thế giới này theo cách của một đứa trẻ mười tuổi bình thường được nữa. Trong mắt cậu, vụ việc của hai mẹ con Alicia cũng giống như thế giới này vậy - chỉ toàn là những mưu mô thâm hiểm, mọi chuyện đều có mặt nổi và mặt chìm.

Dù biết là lo xa, nhưng mà biết đâu việc Alicia và phu nhân Rosetta đến đây tạm trú là để né tránh kẻ thù thì sao? Nếu Audrey nhớ không lầm, thì chỉ có gia tộc Clevenor và Laurent là sinh con gái trong tam đại quý tộc. Vì thế đã quá rõ ràng, Alicia gần như chắc chắn sẽ là một trong những ứng cử viên hôn thê sáng giá nhất của hoàng thái tử, người mà sau này sẽ ngồi trên ngôi vị tối cao của đế quốc Frienze - hoàng đế.

Hơn nữa là hoàng thái tử cũng bằng tuổi cậu và Alicia, tức là đã mười tuổi rồi. Theo cha cậu nói thì độ tuổi này là thời điểm vàng để đính hôn, vì thế vào lúc này hẳn là gia tộc công tước Clevenor đang rất căng thẳng. Chuyện Alicia bị á·m s·át để tước ngôi ứng cử viên là quá đỗi bình thường, thế nên công tước Clevenor gửi vợ con của ngài ấy sang dinh thự Crawandor cũng khá hợp lí. Dù sao thì hẳn là ngài ấy cũng biết rất rõ mà, gia tộc công tước Valencia của cậu chính là lưỡi kiếm và họng súng hùng mạnh nhất đế quốc Frienze. Không một kẻ nào tiếp cận lãnh địa Valencia với ý định xấu mà có thể sống sót trở về cả.

Kệ đi vậy, khi nào cha trở về rồi tính sau. Bây giờ Audrey có nghĩ thêm thì cũng không giải quyết được gì, vì thông tin mà cậu có được từ phu nhân Lena là quá ít. Một khi chủ nhân của dinh thự này, công tước Valencia trở về từ hoàng cung thì cậu cũng sẽ biết được đầu đuôi mọi chuyện thôi. Chắc chắn là không thể nào có chuyện ông ấy không biết lý do đằng sau vụ này cả.

"Cậu muốn cho Richard ăn không?" Audrey gấp quyển sách lại rồi quay người sang phía Alicia, sau đó cậu xoa lấy cái đầu be bé mềm mại của Richard "Trông nó cũng có vẻ đói rồi, nhìn mặt trông tội chưa kìa."

"T-Tớ xin lỗi! Vì tớ mãi chơi với Richard nên không để ý..." Nét mặt của Alicia bỗng dưng trở nên buồn bã, đôi lông mày trĩu xuống như đang cảm thấy rất chi là tội lỗi. Cô ấy trả Richard lại cho Audrey, rồi nhanh chóng cúi đầu xin lỗi "Cậu cho Richard ăn đi... Chắc bé nó bây giờ ghét tớ lắm..."

Mình ngốc quá đi, chỉ vì ham chơi mà... Từ lúc sáng sớm, Alicia đã xin Audrey cho cô bế Richard đến thư viện cùng mình. Richard còn chưa ăn uống gì cả mà đã bị cô bế đi rồi, chẳng thèm quan tâm hay để ý gì đến bé nó cả. Cô chỉ biết bản thân mình thôi, thế thì còn gì là tiểu thư được gia giáo đàng hoàng nữa cơ chứ. Chắc Audrey giận mình lắm, vì mình bỏ đói thú cưng của cậu ấy... Trong mắt Alicia, Audrey vẫn mỉm cười dịu dàng trên gương mặt điển trai ấy. Thế nhưng cô biết chứ, trong lòng Audrey bây giờ không cười được như ngoài mặt đâu. Hẳn là lúc này Audrey đang giận lắm, miệng chỉ cười vì phép tắc lễ nghi giao tiếp của quý tộc mà thôi.

Chắc trong lòng Audrey lúc này đang nghĩ là "Thì ra tiểu thư nổi danh của gia tộc công tước Clevenor không giống như lời đồn nhỉ?" Alicia không thể nào ngừng nghĩ về chuyện này, vì cô đã phô ra bản chất thực sự của mình từ tận ngày hôm qua cho đến giờ. Ở ngay trước mắt Audrey, cô không phải là một tiểu thư trưởng thành từ sớm, mà là một cô bé mười tuổi ngây thơ và vô ý tứ.

Alicia cúi gầm mặt xuống bàn, hai bàn tay bấu chặt lấy gấu váy. Làm sao đây, lỡ như cậu ấy nói mình là một con nhóc phiền phức với những người khác thì sao? Hình tượng mà mình đã cố gầy dựng sẽ đổ vỡ mất! Alicia lo lắng quá. Lỡ như Audrey nói với bạn bè của mình rằng cô là một con nhỏ phiền phức, lại còn vô ý tứ thì sao? Nếu như thế thật thì chắc cô không còn mặt mũi nào mà đi dự tiệc trà với các tiểu thư khác cả, vì tin đồn sẽ nhanh chóng truyền miệng nhau và lan ra khắp giới quý tộc. Thậm chí có thể là cha của cô, công tước Clevenor sẽ mắng cô thật nặng và không thương cô nữa mất. Cô không muốn ông ấy ghét mình đâu!

"A-Audrey à, tớ..."

Alicia còn chưa kịp nói hết câu, thì bỗng dưng cô cảm thấy một hơi ấm dễ chịu ở đôi bàn tay của mình. Khi nhìn xuống dưới tà váy, cô liền nhướng mày bất ngờ vì nhận ra chủ nhân của hơi ấm ấy. Hóa ra là do Audrey đã nắm lấy đôi tay đang siết chặt lấy gấu váy của cô. Gương mặt của cậu ấy vẫn như vậy, mỉm một nụ cười thật dịu dàng.

Không hề có chút biểu hiện nào của sự tức giận hay khó chịu, nó chỉ thuần khiết là sự ân cần của Audrey dành cho cô mà thôi.

"Sống thật với bản thân không có gì là xấu cả, thế nên tiểu thư đừng lo lắng nữa nhé." Audrey nâng bàn tay phải của Alicia lên phía trước, rồi cậu cúi nhẹ đầu và áp môi mình vào mu bàn tay cô. Và rồi cậu ngẩng đầu lên, mỉm một nụ cười nhẹ trên khóe môi "Thưa tiểu thư Alicia Von Clevenor, tôi thích dáng vẻ bây giờ của tiểu thư hơn."

Alicia mở to mắt, ửng hồng đôi gò má với bàn tay trái che lấy miệng mình. Nét mặt lo sợ của lúc nãy đã biến đi đâu mất, giờ đây chỉ còn lại sự thẫn thờ hiện diện trên gương mặt xinh đẹp của cô. Trái tim cô dường như lỡ đi một nhịp, rồi nó lại đập ngày càng nhanh hơn. Cô không biết nói gì cả, chỉ có thể nhìn chàng công tử trước mắt mình mãi không rời.

Lần đầu... có người nói như vậy với mình. Không phải là cha mẹ, cũng chẳng phải là gia sư. Người nói lên thứ mà cô hằng mong ước nhưng luôn giấu kín trong lòng lại là Audrey - chàng trai mà bản thân cô mới quen chưa được một ngày. Audrey đã nói lên thứ mà cô đã luôn giấu đi, kìm nén nó để làm tốt những điều cha mẹ dặn dò.

Liệu sẽ không sao chứ, sống thật với bản thân? Nếu Alicia sống thật với bản thân thì mọi chuyện sau này sẽ như thế nào? Cô sợ lắm, khi sống thật với bản thân mà phải nhận lại những lời chỉ trích và ghét bỏ. Thế nên Audrey, chàng trai đã nói điều này với cô sẽ ở bên cạnh bảo vệ và che chắn cho cô khỏi những thứ ấy chứ?

"Audrey à, cậu thích tớ như thế này hơn sao?" Ánh mắt đang lay chuyển liên hồi của Alicia bỗng dưng hướng thẳng về phía Audrey. Hai bàn tay của cô thả lỏng khỏi gấu váy, miệng khẽ nở một nụ cười thật nhẹ "Đây đâu phải là dáng vẻ của một tiểu thư trưởng thành, thế sao cậu lại thích vậy?"

"Trưởng thành thì có cái hay của trưởng thành, nhưng tiểu thư vẫn còn là trẻ con mà đúng không?" Audrey nhéo má Alicia cái nhẹ, khiến cô rên nhẹ lên vì đau "Tôi thích dáng vẻ trẻ con bây giờ của tiểu thư hơn. Thật sự rất dễ thương đó."